Allongé sur sa couchette dans le petit espace investi par sa famille, Lenny observait le plafond. Les deux mains sous la tête, les jambes croisées et les orteils en éventail, un sourire idiot étiré entre ses deux oreilles, il songeait à une jeune femme. Brune, svelte, un sourire lumineux, des yeux ouverts sur le monde, et des mains faites pour le tir à l'arc. Ca tombait bien, Snow était une archère. Elle était aussi inatteignable. Mais ce n'était pas un détail pareil qui allait mettre fin à la détermination du brun ; au contraire, cela excitait son sens de la compétition et du jeu, présent dans son caractère et amplifié par sa maladie. Elle savait peut-être tirer à l'arc, mais c'était également le cas de Skylar, et malgré la résistance de la jeune fille, Lenny était parvenu, à sa manière, à brisé la carapace qu'elle s'obstinait à lui offrir. Elle savait peut-être tirer à l'arc, mais lui savait sauter à deux mètres de hauteurs et se battre au sabre contre zombies et vivants. Elle savait peut-être tirer à l'arc, mais saurait-elle lui résister ?
Le jeune homme sauta sur ses pieds prestement, un sourire idiot collé au visage. Il parcourut rapidement les couloirs de la Zone 51 qu'il connaissait par cœur à force de les explorer avec Isaac et se dirigea vers l'extérieur, sachant très bien où trouver Snow. Il n'y avait aucun événement important prévu qui aurait demandé sa présence dans les pièces de vie de la Zone, il n'y avait pas non plus de retours d'expédition attendu avant la fin de la journée, et elle n'avait pas organisé un de ses cours de tir à l'arc auxuquels il était décidé à participer à l'avenir. Elle était donc forcément en train de s'entrainer dans son espace personnel, un terrain d'entrainement à diverses formes d'art offensif qu'elle avait aménagé et où elle passait l'essentiel de son temps libre. Il y fut bientôt et appela son nom pour signaler sa présence comme pour attirer son attention : « Snow ? » S'avançant avec précaution à l'intérieur de l'espace il répéta, un peu plus fort : « Snooow? » Constatant l'absence de réponse, il fronça les sourcils. S'était-il trompé ? Elle ne semblait pas être là, et cela le perturbait un peu. Il était sur de lui en se rendant dans cet endroit. Au moment où il allait faire demi-tour et partir à sa recherche ailleurs dans la Zone 51, un coup de feu retentit, suivit du fracas d'une boîte de conserve qui chutait de la tête du mannequin sur lequel elle était posée. Effectuant un demi-tour sur lui-même, Lenny sourit bêtement. Tout son visage s'illumina. Il avait donc visé juste.
Les mains dans les poches, il s'approcha de la source du tir et appela une nouvelle fois : « Snow ? » Cette fois, il était plus proche d'elle et il était sur qu'elle avait entendu, pourtant aucune réponse ne lui parvint et la silhouette de l'archère n'apparut pas de derrière le mur de briques. Il hésitait entre deux attitudes : devait-il être vexé qu'elle ne prenne pas la peine de s'intéresser à lui, ou bien admiratif de la concentration dont elle faisait preuve et à laquelle il n'osait même pas prétendre, lui qui ressemblait par bien des aspects à un hyper-actif ? Il opta pour la seconde option, surement influencé par le charme de la demoiselle et l'emprise qu'elle avait sur lui depuis qu'il l'avait croisée dans l'infirmerie. Il repéra rapidement le mannequin qui servait de cible dans l'exercice présent de la brune et se dépécha d'y prendre place, prenant garde à ne pas dépasser de la silhouette, et se baissa également de manière à ne pas être touché si elle visait la tête. De ce qu'il avait vu, elle ne cherchait pas à toucher le corps du mannequin et il ne risquait donc rien à cet endroit. Il avait suffisament confiance en ses capacités de visée. Le coup parti et, comme prévu, ne l'effleura même pas, mais la voix de Snow résonna immédiatement, réprobatrice et angoissée à la fois. Il ne put s'empêcher de rire. Il la laissa s'approcher et sourit quand elle lui expliqua qu'elle avait seulement eu peur pour lui. Etrangement, il était content d'entendre cela. « Je savais que je risquais rien, » répondit-il avec un clin d'oeil. Elle lui demanda alors pourquoi il était venu la trouver de cette manière, se mettant en danger de mort ou de blessure grave sans en avoir vraiment conscience. Lenny enfouit ses mains dans son pantalon et baissa les yeux avant de les relever vers Snow. Il n'avait pas vraiment réfléchi au sujet, il était venu parce qu'il en avait eu envie... Mais il savait qu'il ne pouvait pas vraiment répondre cela. « Je, j'me d'mandais si tu pouvais m'apprendre à tirer à l'arc. J'veux dire, je sais que tu fais des cours et tout mais... comme je suis pas un super bon élève, j'pensais que tout seul ça irait plus vite, » grommela-t-il en ravalant sa fierté. Elle valait bien l'effort.

   

   Il lui sourit et haussa les épaules, ne réalisant réellement pas le danger auquel il venait de se confronter en se plaçant devant ce mannequin. Il trouvait cela mignon qu'elle soit ainsi effrayée, il voulait la prendre dans ses bras et affirmer en riant que ce n'était rien, en tout cas rien de grave ni d'important. Avec n'importe qui d'autre, Lenny l'aurait probablement fait, d'ailleurs. Mais Snow l'impressionait et, pour une raison qu'il ne parvenait pas à identifier, il cherchait toujours en sa présence à faire bonne figure, à se comporter mieux, à paraître normal. S'il n'évoquait pas sa maladie de lui-même, il ne la cachait pas non plus ; mais tant qu'elle pouvait l'ignorer, il préférait que cela reste ainsi, même si dans un coin de son esprit il réalisait qu'en tant que Fondatrice de la Zone, elle devait surement déjà être au courant. Il l'assura donc de sa confiance en elle par des mots plutôt que par des gestes, et enfonça ses mains dans ses poches lorsqu'elle asséna à nouveau qu'elle avait simplement réagi par peur. Elle était décidément bien trop adorable pour qu'il n'ait pas envie à chaque instant de la caliner. Pour éviter que cette pulsion grandisse encore et devienne incontrolable, le jeune homme prit la première occasion pour changer radicalement de sujet, et l'ambiance de tension qui régnait entre eux.
Son sourire s'élargit lorsqu'elle accepta de lui donner une leçon privée de tir à l'arc. « Oui, c'est pratique pour la distance, alors qu'avec mon sabre je dois nécessairement être dans du corps-à-corps, » souligna-t-il quand elle mentionna un temps de crise, une expression qui paraissait incongrue désormais, tant le monde entier était en crise. Le mot avait radicalement changé de sens depuis le début de l'épidémie et maintenant, il signifiait littéralement « être entouré d'une armée de mort-vivant » pour la plupart des gens encore en vie et en pleine maitrise de leur raison. Etre confronté à des situations impliquant la vie et la mort au quotidien rendait relativiste quant à ce qui constituait une urgence. Snow tenta alors de le rassurer à propos de ses capacités d'archer et il se renfrogna, rentrant la tête dans les épaules en bougonnant vaguement. Il ne faisait pas seulement référence aux quelques cours qu'il avait suivi depuis son arrivée ici ; dans son souvenir, brulait l'image d'un instituteur qui secouait la tête d'un air las et découragé face au gamin qui ne parvenait pas à tirer inlassablement des flèches dans un cerle immobile pendant une heure. Mister Chandler avait été très clair : il n'arriverait pas à tirer à l'arc s'il ne parvenait pas à se concentrer pour s'entrainer. Mais Lenny avait toujours eu un problème avec ça et Mister Chandler avait fini par lacher l'affaire, malgré les protestations des parents Aguirre.
Cela étant, il n'était plus le même petit garçon qu'à l'époque où sa mère avait tenté de l'aider en lui mettant un arc dans les mains pour la première fois. Il avait réussi à apprendre à se battre comme un samouraï. Il avait apprit à être discret pour ne pas attirer les rodeurs. Il avait apprit à vivre avec son hypomanie. Et Snow n'était pas Mister Chandler. Il observa un moment son visage tandis qu'elle revenait vers lui, son petit sourire en coin, ses yeux bruns, son nez droit, ce petit tressaillement dans ses traits... Un simple indice que le garçon avait fini par repérer à force de la regarder avec autant d'intensité. Il attrappa de justesse l'arme qu'elle venait de lancer dans sa direction et afficha une expression clairement amusée. « Ah ouais ? » lança-t-il, d'un air de défi. Elle voulait jouer à ça ? Il allait bander son arc et viser vers elle pour rigoler lorsqu'elle reprit la parole avec un air bien plus sérieux. Son ton était inhabituel, mal à l'aise, fragile ; Lenny fronça les sourcils avant de s'avancer vers elle d'un pas, retenant une fois de plus son envie de la bercer entre ses grandes pattes. Baissant les yeux il répondit simplement, « Merci, » réellement touché par ce qu'elle venait de lui avouer. ]« Je, j'adorerais le voir... quand, quand tu voudras, je veux dire, » ajouta-t-il en se mordant la lèvre inférieur, sans plus savoir où se mettre.
Il releva les yeux lorsque la voix de la jeune femme résonna à ses oreilles, claire et franche, comme il la connaissait. Il déglutit et arbora un sourire vacillant : « Prêt ! » Il ne voulait pas laisser de trouble s'installer entre eux, mais il ne pouvait s'empêcher de ressentir... quelque chose, il ne savait pas quoi, ne parvenant pas à identifier ce qu'il se passait dans son torse. Il se contenta donc de prendre position face à la cible après avoir attrappé une flèche, attendant les instructions de Snow.


HJ, je suis vraaaiment désolée pour le délai de réponse    

Lenny secoua la tête pour chasser le trouble qui s'était insinué en lui pendant quelques secondes et releva son regard brun vers Snow avec un sourire. La situation prenait un tour inattendu, mais comme il l'avait instigué ainsi, il devait continuer à prétendre qu'il était venu pour cela et donc se montrer prêt à suivre un entrainement avec la jeune femme. Il n'allait certes pas s'en plaindre : il adorait passer du temps avec elle, et si en plus il apprenait de nouvelles choses, il en était ravi. De plus, il savait qu'elle était plus à l'aise dans son domaine que pour maintenir une conversation futile. Elle se mit à tourner autour de lui et il la suivit du regard, l'arc au bout de son bras bringuebalant le long de son corps, sans comprendre ce qu'elle attendait de lui. Visiblement, cela l'amusait beaucoup. Il fronça les sourcils en se demandant s'il s'agissait d'un rituel animal de la femelle pour se rapprocher du mâle mais rejetta rapidement cette hypothèse lorsqu'il se souvint qu'ils étaient des êtres dotés de raison et non pas des paons ou des félins. Il se laissa faire lorsqu'elle le mit dans une position plus défensive que... juste être debout, en fait, et il la rejoignit dans son rire. Mais il se souvenait qu'elle lui avait déjà montré cela la dernière fois, aussi s'efforça-t-il de maintenir son corps dans la position dont il se souvenait, le poids réparti entre ses deux piliers, les jambes pliées pour amortir les potentiels chocs, les bras relevés et tous deux posés sur l'arc, bien qu'encore détendus. « C'est mieux là, non ? » lança-t-il avec un sourire fier et elle hocha la tête, amusée, avant de lui proposer un nouvel exercice comme si elle venait d'avoir une véritable lumière. Il se redressa, une expression comblée sur le visage et s'avança vers elle comme pour montrer son intérêt pour ce qu'elle allait lui exposer.
Il la laissa pourtant s'éloigner en comprenant qu'elle allait chercher du matériel pour réaliser son idée, et lorsqu'elle revint il fixa le fusil, un air d'incompréhension collé au visage. Il lui faisait trop confiance pour penser qu'elle veuille réellement lui tirer dessus, mais il ne comprenait pas où elle voulait en venir. Il préférait largement apprendre à tirer à l'arc qu'à l'arme à feu, bruyante et beaucoup trop mécanique à son goût. C'était comme si le sang ainsi versé lui semblait plus grave que celui qu'il faisait couler par de précises coupures réalisées avec le métal d'une tête de flèche ou d'une lame de sabre. « Oh, d'accord, » souffla-t-il lorsqu'elle expliqua l'utilité de l'outil, et il soupira comme s'il était soulagé pour son explication. Aussi concentré qu'il le pouvait, il suivit chaque instruction de la brune en hochant de la tête à chaque nouvelle information. C'est vrai qu'il était beaucoup plus dans l'offensive que dans la défense en général, et il avait reçu quelques mauvais coups à cause de cela. Ses sourcils se soulevèrent dans une expression d'étonnement lorsqu'elle proposa de faire un jeu de leur entrainement. Apparemment, elle voulait vraiment jouer à cela. Un sourire joueur étira les lèvres du mexicain, qui s'exclama : « Oooh, c'est parti ! » Aussitôt il s'éloigna de plusieurs pas de Snow, ne retenant cependant pas un rire de s'échapper de sa gorge. « Attend toi à souffrir, je suis impitoyable quand il s'agit de gage ! » rajouta-t-il en souriant, avant de lancer un clin d'oeil à la fondatrice. Cependant, il savait qu'elle était une excellente tireuse, aussi devrait-il user de ruse pour parvenir à ses fins. Il se mit également à penser à ce qu'il lui demanderait de faire s'il gagnait, en se jetant derrière un mannequin pour se protéger de la première balle de peinture qui s'écrasa à quelques centimètres de lui. Il avait eut chaud. Il jeta un œil derrière sa planque. Il devait bouger, car il suffisait qu'elle fasse deux pas et il serait en plein dans sa visée. Il jeta un regard à gauche, puis à droite, et choisit finalement de rejoindre l'établis où étaient rangées d'autres armes dont il distinguait les canons. Il inspira profondément avant de se lancer dans une course effrenée pour y parvenir avant que Snow ne tire.

HJ, je suis désolée pour le délai à nouveau, tu as peut-être remarqué que j'ai été assez peu active ces derniers temps à cause de mes examens, mais ça y est c'est fini, je devrais être plus rapide maintenant. désolée désolée désolée    

« Petit ninja ? » répéta-t-il, amusé, comme un écho à la voix chantante de Snow. Lenny aimait bien ce surnom. Il pouvait tout à fait se voir, masqué, parcourir les rues ensoleillées d'une petite ville japonaise, des pétales de fleurs dégoulinant des cerisiers, inondant le chemin sous ses pieds agiles et vifs. Un sourire d'enfant faisait écho à celui de la jeune femme sur son visage, et une joie infantile le prit tandis qu'il courait vers l'abri le plus proche en tentant d'abord vainement d'étouffer son rire. Son gloussement s'arrêta net lorsqu'un jet de peinture passa à quelques centimètres de son bras ; il suivit la balle de peinture du regard et l'observa s'écraser sur le mannequin, comme au ralenti, tandis que la couleur s'étalait violemment sur le bois abimé. Le regard rond, Lenny releva les yeux vers celle qu'il considérait désormais comme son adverse – dans le jeu – et la fixa quelques secondes avec étonnement, avant qu'un sourire malicieux ne s'empare de ses lèvres. « Ah ouais ? Ah ouais ?! » murmura-t-il plus pour lui-même que pour la jolie brune qui ne devait pas l'entendre de là où elle se tenait. Alors seulement il commença à prendre leur jeu au sérieux. Son visage gardait la trace du plaisir qu'il prenait à être en compagnie de l'archère, mais le fond de ses yeux ne tremblaient plus d'une drôle de façon. La stabilité qui remplaçait le rire indiquait sa concentration. Il se mordit la lèvre inférieure en observant rapidement le placement de Snow pour calculer la trajectoire la plus sure et se lança à l'assaut d'un abri dès qu'elle cessa de tirer à la chaine. Sa respiration était hachée et le temps lui sembla se suspendre un instant. Il jeta un coup d'oeil en arrière quand la brune lui lança une réplique sarcastique et pleine d'assurance ; ses pieds pédalèrent dans le vide quand il essaya d'accélérer. Un rictus dessinait ses lèvres, il voulait gagner et contraindre la Fondatrice à se ridiculiser, ou tirer avantage d'une manière ou d'une autre de la tournure inattendue de cette rencontre. Il pouvait facilement négocier quelques faveurs, des cigarettes pour Maggie ou une plus grande pièce pour sa famille, mais s'il parvenait à zigzaguer à travers la pluie de balles de peinture que Snow déversait sur lui depuis tout à l'heure, il comptait faire de sa vengeance quelque chose de plus personnel que cela.
Et il fut derrière l'abri. Hébété, il regarda autour de lui pendant de longues secondes sans comprendre. Il vérifia même sur ses vêtements de fortune, si une tache colorée ne venait pas égayé l'uniformité morne de sa tenue. Ca n'était pas logique. Se redressant, Lenny posa les yeux sur Snow qui rigolait en s'insultant elle-même d'avoir oublié de recharger son fusil. Il se joignit à son grand éclat de rire en la rejoignant dans l'espace ouvert. Son regard rieur ne quittait pas le joli visage de la survivante, qu'il avait rarement trouvé aussi belle. Il la trouvait toujours belle. Ses boucles brunes encadraient doucement ses traits fins, ses yeux brillaient d'une intensité qui l'attirait irrémédiablement, la courbe de ses lèvres et le rond de ses joues : il la trouvait simplement belle, quand elle n'y faisait pas attention, quand elle était concentrée sur ce que Leandro lui disait, quand elle observait, le menton haut, la grande salle de la Zone pendant les repas. Mais, détendue et riante, elle dégageait une aura lumineuse qui réhaussait le tableau d'une couleur resplendissante et rendait son image encore plus adorable. Il voulait se souvenir d'elle ainsi, pour toujours. Se ravisant, le regard fuyant, il tenta de calmer son reste de rire et se racla la gorge : « Alors, prête pour ton châtiment ? Une erreur de bleue, ça mérite un gage terrible. » Il fit les gros yeux et mima un monstre en mettant ses mains, crispées artificiellement, au dessus de ses épaules. Il se rapprocha d'elle en quelques pas, réfléchissant à la sentence, rougissant sous l'assaut des idées déplacées qui lui venaient, avant de se satisfaire d'un simple : « Fais dire à Leandro le mot 'galipettes' à la prochaine assemblée générale. » Sa voix était incertaine et il rajouta un peu plus fort, pour se donner bonne conscience : « On commence doucement... Et puis on sait tous les deux que tu m'aurais touché si la balle avait été disponible. » Il esquissa un petit sourire pour cacher au tréfond de son esprit les envies qu'il ressentait de toucher la peau laiteuse de Snow.