Noah observe tout. Toujours. Le blond se cale parfois bien au chaud entre deux coins de mur, fumant l’une de ses rares clopes tout en avisant les alentours. Personne ne prête attention à ce gars aux activités quelconques. Pour ces gens, ce n’est qu’un petit rituel du militaire. En vérité, et comme souvent, ce dernier s’empresse d’étudier les moindres faits et gestes de chacun. Les survivants parlent bien plus en gardant le silence  qu’en ouvrant la gueule. Noah n’a qu’à les observer, jauger leurs mimiques et leurs petites habitudes. Par miracle, il reste même certains séniors ici. Et pour eux, c’est comme dehors, rien n’a changé. Ils s’attroupent, discutant en groupe de tout et de rien, de la pluie et du beau temps ou des récoltent plutôt misérables du moment. La saison ne s’y prête pas. Ce qui change, en  revanche, ce sont leurs airs sérieux et attristés. Un changement si radical et violent émeut tout le monde, surtout les plus anciens. Après tout, ils n’ont plus autant de temps à vivre, leurs derniers espoirs sont morts en même temps que leurs enfants ou leurs petits-enfants. Leurs descendances se retrouvent avec un destin des plus funestes. Mais ce qui intéresse Noah aujourd’hui, ce ne sont pas les survivants en vadrouille. Le blond tire une nouvelle bouffée de nicotine, son bâton cancérigène entre deux doigts aux ongles jaunis par la clope. Il n’observe pas les personnes âgées. Il étudie les plus jeunes. Et, pour sûr, aujourd’hui comme hier, leur comportement est de plus en plus suspect. Des regards en coin, surtout appuyés sur la silhouette du grand militaire lorsqu’ils croisent sa route.

Et à chaque fois, ses lippes s’étirent légèrement. Victoire. Luke a caqué et balancé la rumeur. Les effets sont plus qu’immédiats. Bientôt, chez les adolescents de la zone, la rumeur grouillera et s'insinuera tel un virus mortel. Et à chaque fois qu’un adulte s’en vient demander ce qu’ils trafiquent, Noah hausse ses larges épaules en faisant mine de supposer. Prétendre qu’ils doivent une fois de plus chercher à faire une fête privée et, qu’il étouffera ça dans l’œuf et se chargera de tout. Une autre rumeur allant rapidement aux oreilles de chacun. Les jeunes font des conneries, Campbell s’en charge. Bien-sûr, il a pensé aux failles. Il sait pertinemment qu’un ado risque de vendre la mèche accidentellement à un adulte. Qu’un groupe pourrait se montrer indiscret et débattre de ce nouveau cours insolite dans un lieu bondé de mondes, et surtout d’adultes qui ne sont pas concernés. C’est la faille du plan. Celle qui le fait grincer des dents. Pourtant Noah fait de son mieux pour tous les avoir à l’œil. Et dès qu’un petit groupe commence à se montrer trop surexcité, Noah n’a qu’à débarquer en faisant les gros yeux. La zone n’est pas si grande que ça, et ces membres plus si nombreux. Le refuge est l’équivalent d’un village bien fourni, mais pas d’une ville comparable à une jungle urbaine.

Mais des fuites, il y en aura. Et bientôt, Morrison ou Fawkes débouleront les poings serrés sur les hanches, pour lui demander s’il sait quelque chose sur tout ce bordel. Il ne niera pas. Il ne peut qu’espérer un peu de discrétion de la part de Luke quant aux démarches. Ils ne doivent pas se faire griller tout de suite. Les choses doivent être concrètes avant de se révéler au grand jour. Parce qu’il connaît Fawkes, et que cet enfoiré aurait refusé de laisser des jeunes s’entraîner. Ce que Noah n’a pas dit à Luke, en revanche, c’est qu’il prétendra agir sous les ordres de Fawkes aux yeux de la jeune populace. C’est certain, si tout marche et que les autres se montrent satisfaits des plans, ce gros orgueilleux de merde se jettera sur l’occasion pour prétendre être l’auteur du subterfuge.

Non sans lui hurler dessus en privé par la suite.

Le blond fronce les sourcils, soupirant tout en jetant son mégo. User de manipulation pour faire changer les mentalités ... Il abhorre cette méthode qu'il trouve presque ... Archaïque, dans ce nouveau monde. Il s’était même juré de ne jamais être ce genre de connard. Si sa mère avait été là, elle lui aurait tambouriné le crâne en lui hurlant de ne « jamais dire jamais ! ». Etrangement, le souvenir de sa mère ne lui tire pas les boyaux. Il l’a perdue bien avant toute cette merde, sa mort naturelle l’épargnant de toutes ses horreurs. Une maigre consolation …  Tout en sortant de ses réflexions, le blond se redresse de tout son long et agite ses grandes guibolles jusqu’au point de rencontre. Luke l’attend déjà, allongé dans un tapis d’herbes hautes. Tout sourire, le militaire arrive à pas de loup près du gamin, penchant soudainement sa silhouette longiligne au-dessus de la bouille du petit gars. Positionné ainsi, la tête de Luke est inversée. Vue plutôt intrigante.

« - Déjà fatigué ? »

Effet réussi. Luke sursaute tout en manquant de le percuter, mais Noah se redresse juste à temps pour l’esquiver. Le gamin semble en proie à la panique, tout en lui jurant de ne pas s’être étalé comme une larve pendant des heures. Enfin, un truc dans le style. Le blond se marre tout en le rejoignant au sol.

« - Lâche du moue, j’vais pas te bouffer, se moque Noah en fixant son chapeau sur son crâne, tout en calant une clope au coin de ses lippes.

Il ne l’allume pas, mais se contente seulement du plaisir d’avoir ce petit bout de bâton à cancer dans le bec.  Comme prévu, Luke le tanne avec trois milles questions, et Noah se contente de lever ses opales au ciel. Le temps est plutôt clair et beau, d’ailleurs. Ce qui a le don de le mettre de très bonne humeur. Pourtant, il ne le coupe pas, attendant jusqu’au bout pour pouvoir en placer une. Il commence à s’y faire avec lui, et c’est plutôt bon signe. Quelques jours plus tôt, Fawkes était venu le voir pour lui demander la recette secrète. Il semblerait que Noah soit l’un des rares adultes à qui Luke adresse la parole sans tirer la tronche.

- Sûr, tu l’as jamais été, se permet de rectifier Noah, lui adressant pourtant un sourire serein. Tes doutes sont justes, mais je pense que tu t’es fourvoyé.

Le blond renifle un coup, se redressant sur ses longues guibolles avant de lui tendre une longue main.

- Viens, je vais te montrer un truc, fait-il en le tirant vers lui pour le remettre sur pieds, avant de le lâcher pour filer droit vers un repère non fréquenté de la zone. Tu te souviens que je suis militaire, hein ? s’enquiert-il en lui jetant un coup d’œil par-dessus son épaule.

Plus il progresse, moins il y a de monde. Le blond s’aventure dans les recoins les plus hostiles de la zone, les recoins si sombres même en pleine journée que très peu de résidents osent s’aventurer. Fourrant dans sa poche, le militaire agrippe une petite clef qu’il agite ensuite devant le nez de Luke.

- On est que trois à part toi à connaître cette planque, inutile de te dire que t’as pas intérêt à venir fouiner ici sans ma surveillance, pigé ? dit-t-il d’un ton dur, revêtissent un masque hostile quelques secondes avant de sourire à nouveau. Viens, tu vas comprendre.

Le blond ouvre la grille, laissant Luke s'insinuer entre les barrières avant de refermer derrière eux.

- A quelques pas de là derrière les arbres, il y a un cabanon, précise le blond en pointant les lieux du doigt. On en a jamais parlé à cause des … matériaux qu’on stock à l’intérieur.

Et sans tergiverser, le blond s’avance vers la baraque qui semble avoir dépassé le demi-siècle. Noah agite son trousseau de clefs rouillées, chopant la bonne pour la rentrer dans la serrure presque neuve. Il a fallu des jours à l'homme pour la réparer et éviter de péter la seule clef qu’ils possèdent pour cette planque. Une fois à l’intérieur, l’ancien militaire lève un bras pour tirer sur une cordelette.

- Et la lumière fut !

A l’intérieur de la vieille masure de bois, des centaines d’armes leur font face. Rangées par ordre, triées et nettoyées. Pour eux, c’est la nouvelle caverne d’Ali baba. Le survivant file au fond du cabanon, chopant l’une des nombreuses boites trônant sur une vieille planche à outils.

- Quand j’étais commandant pour l’armée de terre, je devais entraîner mes recrues , explique Noah en sortant une balle de sa boite, la laissant briller à la lumière de la lampe. On devait les instruire, leur apprendre à tirer et surtout à mesurer l’ampleur de leurs actes. Pour ça, on leur donnait des cibles, et des armes … Chargées à blanc, termine-t-il en tendant la balle à Luke. Tire autant que tu voudras avec ces petites bêtes-là, tu risques pas de faire mouche. J’ai chopé ça y a quelques mois avant de retrouver la zone, je savais que ça pourrait servir, le jour où je reviendrai … On en a pas beaucoup, mais c’est déjà pas mal. »

Et à Noah de laisser Luke cogiter, espérant qu’il comprenne. Mieux encore, qu’il participe et propose ses idées à l'ancien commandant. Après tout, on lui a demandé de surveiller ce gosse, et il en fait à présent une affaire personnelle.

Luke est curieux, mais lorsqu’il découvre l’antre du militaire, son visage passe de l’excitation à la déception. Etat qui ne dure pas vraiment, puisqu’il allume la petite lumière pour permettre à leurs iris de distinguer les étagères d’armes. Le gamin semble avoir des tas questions au bord des lèvres, mais Noah ne lui laisse pas encore le temps de les poser en lui exposant son plan, ainsi que tout ce qu’il a à disposition. Une fois qu’il a terminé, les questions du gosse commencent à filer dans la pièce à la vitesse de l’éclair, arrachant un haussement de sourcils à l’ancien militaire.

« - Euh … Ok, du calme, fait-il avec un sourire tordu. Je vais t’expliquer tout ça mais laisse-moi le temps de digérer les questions.

Ses opales claires avisent les rangées d’armes, et tout en faisant mine de réfléchir, Noah se frotte le menton.

- Je dirai une trentaine de personnes, sachant que tout le monde ne sait pas forcément tirer, ça réduit la conso’ d’armes.

Le blond agrippe un pistolet, puis une boite avec des balles à blanc.

- T’as déjà joué au paintball ? demande-t-il en haussant un sourcil.

Il ouvre la boite, montre la rangée de cartouches à Luke et en agrippe une pour la porter sous le faisceau lumineux du vieux cabanon.

- Ca fait presque le même effet … Un mal de chien, mais ça te laisse seulement un bleu. Pourtant …
Et le blond baisse ses opales et son bras pour se tourner vers Luke.

- Difficile de ne pas se laisser abuser. C’est suffisamment réaliste pour y croire, suffisamment faux pour faire la différence. Et c’est avec ça que je veux vous apprendre à vous défendre. Au moins à marquer un coup sur deux plutôt qu’un seul sur quatre. Si on n’était pas dans la zone, les plus vieux d’entre vous auraient tous un flingue. C’est comme ça que ça marche dehors … ajoute-t-il avec amertume.

Légèrement perdu, Noah confond souvenirs et réalité tout en serrant la petite fouille dans son poing. Lorsqu’il revient à lui, son visage redevient souriant et avenant.

- Alors, t’en penses quoi ? » demande-t-il avec curiosité ?

Beaucoup de questions lui reviennent, mais Noah sait qu’il devra maîtriser un peu la curiosité grandissante de Luke, apaiser son cerveau qui tourne à cent à l’heure et se montrer très clair avec lui. Si quelque chose dérape, ce sera pour sa gueule. Et il sait très bien qu’il aura tout un siège à ses trousses pour lui faire la morale, ou pire encore. Auregan  en monde rambo. Les balles ne sont peut-être qu’à blanc, mais certains gamins pourraient vite se prendre pour des héros. Chose délicate à éviter à tout prix pour ne pas causer plus de dégâts. Le but est de les aider et de sauver des vies, pas de dissoudre la déjà très minuscule population de la zone.

«  - Tu fais pas, répond Noah en haussant les épaules, je m’en charge. Personne n’aura d’armes vraiment chargées à l’intérieur de la zone. Le but, c’est de vous entraîner au pire si jamais les choses dérapent. Toi, tu connais, mais certains gamins doivent être éveillés au danger des rôdeurs et des armes. Les deux sont aussi mortels, ça on le sait ... Mais c'est pas évident pour tout le monde.  

Rapidement, le blond saisit les cartouches et la balle qu’il a tendue à Luke pour tout ranger sur son étagère. Il attend l’avis du jeune homme, lui montrant sincèrement qu’il s’intéresse à ce qu’il pense. Ils ont besoin du point de vu des plus jeunes. Eux qui grandissent dans ce monde, si différent de celui qu’il a connu lorsqu’il avait l’âge de Luke. Noah avait rejoint l’armée à l’âge de vingt-ans, mais avant tout ça, il n’avait jamais connu aucune misère. Du moins, pas personnellement. C’était la décadence du monde qui l’avait poussé à s’engager. Et il avait ça dans le sang, vraiment. Mais certains individus n’étaient pas faits pour comprendre les choses comme lui, ou comme un gosse élevé dans l’anarchie. Aux mots de Luke, il opine du chef. Avant de faire la grimace, tout en l’enjoignant à quitter le cabanon pour le fermer à clef.

- Hors de question de sortir de la zone … affirme-t-il en s’éloignant du cabanon, ça va faire du bruit, c’est sûr. Faudra qu’on trouve de quoi le camoufler. Le plan est pas parfait, y a des failles et on va se faire pincer rapidement, de toute façon j’ai déjà ma petite idée en tête. J’ai chopé des enceintes avec un drôle de zoziaux aussi, l’autre jour.

Lorsqu’’ils retournent à la zone, Noah s’étire légèrement avant de demander d’une voix enjoué :

- On compte les utiliser pour faire une petite fête dans le bâtiment le mieux insonorisé, elles pourront toujours servir. Sauf si Fawkes me tombe dessus et les brûle juste pour me faire chier, qu’il ajoute avec une moue. Bref, laisse-moi régler les détails et je te tiens au courant, ça marche ? »