Felicia se réveilla en sursaut. Elle mit du temps avant de se rendre compte de l'endroit où elle se trouvait. Hier soir, elle avait eu la stupide idée de vouloir dormir à la belle étoile, grimpée dans un arbre robuste. Mais les rôdeurs s'étaient tous regroupés au pied du sapin et l'avaient secoué avec force, empêchant Felicia de fermer l'oeil. Elle avait dû prendre son courage à deux mains pour sauter sur une épaisse branche d'un sapin voisin, et ensuite glisser le long du tronc. Hachette en main, elle avait courut le plus vite possible jusqu'à sa voiture noire, qu'elle avait d'ailleurs trouvé il y a peu. Maintenant, Felicia se tenait sur la banquette arrière. Elle avait plutôt mal dormi, et à vrai dire, elle aurait bien prolongé sa nuit si ces rôdeurs ne s'étaient pas affalés autour de sa voiture. Ils tapaient contre les vitres, secouant violemment la voiture. Prise de panique, Felicia vérifia que toutes les portières étaient bien fermées, puis s'installa sur le siège du conducteur. Elle cacha son visage entre ses mains, ne pouvant d'avantage supporter les miaulements incessants. Soudainement prise d'un élan d'énervement, Felicia sortit la clé de la voiture de la poche de sa veste en jean, déchirée à de multiples endroits, et démarra le moteur. Elle réfléchit quelques secondes en tentant de se rappeler de quelles manières elle s'était garée la veille. Car ne pouvant voir autour d'elle à cause de l'amas de zombies, Felicia ne voulait pas encastrer sa nouvelle trouvaille dans un sapin, ce qui signifierait sa mort subite. La jeune métisse se rappela s'être garée cul contre un arbre, non loin d'un chemin forestier. Il suffit d'aller tout droit, se dit-elle intérieurement.
Après un temps d'hésitation, elle décida enfin de démarrer la voiture, ne voulant pas laisser le moteur allumer pour rien. Elle appuya avec force sur la pédale, faisant voler les zombies qui étaient grimpés sur le capot de la voiture. Elle activa les essuies-glace et se rendit compte avec horreur qu'elle se dirigeait droit vers un fossé. Felicia tourna brutalement le volant, et fit un virage digne d'un de Fast & Furious. Elle accéléra à fond sur le petit chemin forestier, et lâcha un cri de joie, victorieuse.

Cela faisait peut-être une heure voir deux, Felicia ne savait pas trop, qu'elle roulait s'en s'être une seule fois arrêtée. Elle continuait de rouler dans la forêt, trop apeurée pour sortir sur la grande route. Mais elle décida tout de même d'obliquer à droite en direction d'une départementale. Ralentissant l'allure, elle s'arrêta entre les arbres, enleva sa ceinture de sécurité, coupa le moteur, et alla voir à pied, sa main tenant fermement le couteau de bouché qu'elle avait trouvé au début de l'épidémie.
Felicia rejoignit la route, et s'arrêta, bouche-bée. Un mur plus que sécurisé, d'une hauteur impressionnante, se dressait à une quinzaine de mètres de Felicia. Jugés sur leur promontoire, des snipers observaient les horizons, faisant des allés-retours sur le mur. La jeune femme entendit le bruit d'un moteur, venant de derrière elle, et se jeta dans un buisson de menthe, ne pouvant s'empêcher d'éternuer. Quelle idiote je suis ! pesta-t-elle intérieurement, fixant son attention sur la voiture qui se dirigeait droit vers la muraille. Elle s'arrêta, et l'entrée s'ouvrit en deux immenses portes, dignes de celles d'un chateau dans Game of Thrones. Felicia bondit hors du buisson, retourna à sa voiture et fila en direction de ce paradis. Elle qui était seule depuis des semaines, elle venait enfin de trouver un endroit sécurisé. Elle fit démarrer le moteur, et accéléra le plus vite possible avant que les portes ne se ferment. Mais elles ne se fermèrent pas, elles restèrent ouvertes jusqu'à ce que Felicia pénétre dans cette demeure, comme si elle l'attendait depuis le début. Felicia coupa le moteur, et sortit de sa voiture, arcboutée à cause de sa cabriole dans le buisson de menthe. Elle se redressa, et vit une jolie femme sortir de la voiture arrivée quelques instants plus tôt, ainsi qu'un enfant aux cheveux dorés. Felicia esquissa un léger sourire et hocha de la tête comme signe de salutations, et porta son attention sur le village qui leur faisait face. Pleins de petites maisonnettes typiques de la région étaient entassées les unes contre les autres. Une femme sortit de l'une d'entre elle et s'avança vers les nouveaux arrivants, plus souriante que jamais. Cette femme avait l'air calme, même un petit peu trop calme au goût de Felicia. Elle avait l'air sereine. Mais Felicia s'en fichait. Elle qui avait eu le moral qui rampait derrière son ombre depuis plusieurs semaines, voilà qu'un abri idyllique le lui remontait.

Felicia n'en croyait pas ses yeux. Ce lieu était-il réel ? Elle ne savait pas vraiment. Elle voulait se pincer pour qu'elle puisse se réveiller dans sa voiture, planquée au fin fond d'une forêt de pins, mais non, ce n'était pas une utopie. Felicia lança discrètement un regard de biais à la jeune femme qui était arrivée quelques instants avant elle. La blonde n'avait pas non plus l'air d'y croire. Sa main était comme agrippée sur l'épaule de son fils. Felicia détourna le regard, et contempla cette ville, qui paraissait être aussi tranquille qu'à l'époque où les rôdeurs n'existaient pas. Les petites maisons traditionnelles étaient toutes alignées en rues parallèles. A quelques mètres des arrivants, la route principale amenait à une grande église, qui surplombait fièrement tout le village. Serais-je enfin de retour dans la vie réelle ? se demanda Felicia avec espoir.
L'habitante du village qui s'avançait vers les nouveaux arrivants redoubla dans son attitude ponctuelle. Felicia grimaça en voyant le sourire forcé de la femme. Tellement de fausseté, se méfia intérieurement la jeune femme, qui posa sa main sur sa hachette. Elle n'était désormais plus trop en confiance. Et si la blondasse et son gosse étaient l'uns des leurs ? Ils veulent peut-être ma peau ... Felicia commençait à psychoter. Elle avait passé tellement de temps seule dans la nature qu'elle en était devenue aussi sauvage que les mordeurs. Felicia sursauta lorsque les portes du village se refermèrent dans un tremblement métallique. D'un miaulement mélodieux, la jeune femme déclara : « Bonjour mesdames. Je vais devoir vous demander de laisser vos armes à feu dans le bac juste ici. Elles y resteront le temps que vous passerez avec nous, mais vous pouvez garder votre autres armes de poing. » A côté d'elle, Felicia sentit la blonde se contracter. Elle lui lança un regard de biais et vit qu'elle serrait plus fermement son fils contre sa poitrine, et lançait un regard glacial à la villageoise. Felicia poussa un soupir, et alla déposer à contre-coeur son pistolet dans le bac aux armes à feu. Elle était plus à l'aise avec sa hachette, mais son flingue lui était toujours indispensable en cas extrême. Un homme au visage neutre ne cessait de dévisager les arrivants. Il était jugé près du bac, comme s'ils avaient peur que Felicia ainsi la blonde se jettent dessus pour tous les flinguer. La mère suivit le mouvement, prit l'arme de son enfant, et alla les déposer. Elle revint, la main posée sur sa poche, tout comme Felicia. La villageoise se faisait dévisager par les deux femmes. C'était une femme de très grande taille, mais mince, voir maigre. Elle reprit la parole, toujours avec sa voix mélodieuse et entêtante. « Je suis Summer, responsable des nouveaux. Si vous le voulez bien, je vais vous faire visiter les lieux ... » Summer tourna les talons, et commença à marcher. Felicia suivit le mouvement en traînant les pieds. Elle ne pouvait s'empêcher de lancer quelques regards autour d'elle, de peur que des hommes armés comme les gardiens de la porte sortent des maisonnettes aux apparences tranquilles. « Je suis Leanne. Et voici mon fils, Ethan, murmura une voix glaciale derrière Felicia. D'un bref regard, la jeune femme les salua d'un signe de tête et se présenta à son tour. « Felicia. Felicia Reese. » Et ce fut tout. Elles suivirent, en compagnie d'Ethan, en silence Summer. Où allait-elle les amener ?

Felicia  ne se sentait pas à l'aise. Elle n'avait pas l'habitude de donner sa confiance si facilement, et cet endroit était de plus en plus étrange. Les rues étaient désertes, les volets des maisons étaient fermés ... Un silence funeste envahissait ce village. Seul le claquement des talons de Summer sur la route ainsi que le murmure du vent à travers les rares arbres du village. Tout était calme, trop calme.
D'instinct, Felicia se rapprocha discrètement de Leanne et de son fils. Ils étaient les deux seuls personnes qui lui inspiraient confiance dans cet endroit. « Si les choses dérapent… » murmura tout bas la femme blonde à l'adresse de son enfant. Ethan opina directement. La fuite, pensa Felicia. Fuir, mais comment ? Si les choses ne se déroulaient pas comme prévus, le trio ne pourrait pas fuir par la porte d'entrée, qui était si dangereusement gardée. La jolie métisse ne se voyait pas mourir ici, et surtout pas tuée par des humains. Felicia lâcha un soupir de désespérance lorsqu'elle se dit qu'entre les zombies et les humains, c'étaient les vivants les plus dangereux. Ne jamais faire confiance, telle était la clé de la survie.
Felicia frémit lorsque Summer fit volte-face. Sans les miaulements de ses escarpins, l'ambiance du village était encore plus inquiétante. La guide s'était arrêtée près d'une immense maison, la plus grande de toute la rue. Les fenêtres étaient sombres, empêchant aux inconnus de voir ce qui s'y cachait grâce à des rideaux. Elle prit la parole, d'une voix confiante, toujours son faux sourire greffé au visage. « C'est ici que se trouvent tous nos stocks. » Felicia fronça les sourcils en entendant une telle information. Dire où se situait les provisions était bien le dernier lieu à présenter à des inconnus. La métisse vit que Leanne avait réagit de la même façon, ce qui inquiéta d'avantage Felicia à propos des ambitions de ce village. « Des gardes surveillent le bâtiment nuit et jour, à l'intérieur comme à l'extérieur. Et c'est aussi là que dort notre chef. » Simultanément, Leanne et Felicia regardèrent ce bâtiment aux airs abandonnés. Les deux femmes se raidirent à la vue d'une ombre au niveau d'une des quelques fenêtres. C'est quoi cette ville de couillu du ciboulot ? Felicia tentait tant bien que mal de ne pas paniquer, et surtout de ne pas le montrer à Summer. La métisse essaya d'avoir un visage aussi neutre que possible, bien que ses traits soient tendus.
Summer tourna les talons et continua de marcher d'un mouvement sec et raide. Felicia était pratiquement sûre que le sourire faussement enjoué de Summer se transformait en sourire remplit de sadisme une fois le dos tourné. Les deux femmes et Ethan suivirent Summer. Leanne brisa le silence en murmurant à l'intention de Felicia : « Il n’y a que moi qui ait un étrange pressentiment ? Cette ville ressemble d’avantage à une cité fantôme qu’à un havre de paix… » Felicia acquiesça, esquissant une grimace. Leanne avait raison. Summer voulait qu'elles pensent au maximum que cet endroit était le lieu rêvé pour survivre à l'épidémie, mais Felicia et Leanne n'étaient pas dupes. « J'ai cette même impression. Comme tu l'as dit à ton fils, on sait quoi faire si ça tourne mal. » Felicia n'avait pas adressé le moindre regard à Leanne. Ce n'était pas contre elle, mais la métisse ne pouvait s'empêcher d'observer les moindres recoins du village, de peur qu'une bande de gars armés les attaquent.

Felicia continuait d'avancer de sa démarche gauche. Elle n'était pas du tout à l'aise. La jeune femme essayait néanmoins d'avoir un visage neutre, pour ne pas que Summer se doute de la moindre chose. Leanne adoptait aussi cette attitude, ce qui rassura quelque peu Felicia. Elle était contente de ne pas être seule dans cette situation des plus dangereuses. Elle espérait que tout se passerait bien pour le fils de la blonde. Ethan était jeune, mais Felicia ne savait pas si c'était une qualité ou un défaut dans un monde pareil.
Le petit trio ralentit l'allure lorsqu'ils virent une femme sortir de sa maison aux volets clos. Son regard était impassible, et Felicia n'arrivait pas à déterminer à quoi elle pensait lorsque l'inconnue posa ses yeux sur elle ainsi que sur Leanne et son fils. Mais elle rentra aussi vite qu'elle fut arrivée lorsque Summer lui lanàa un regard de braise, qui fit trembler Felicia, se questionnant d'avantage sur cette étrange ville. Le regard mauvais que Summer avait lancé à la femme disparut lorsqu'elle porta son attention sur le groupe de nouveaux arrivants. Elle se mit de nouveau à sourire, disant que cet endroit était plutôt tranquille durant la journée. Ils vivent la nuit ? pensa Felicia. Trop de questions se bousculaient dans l'esprit de la jeune femme, mais une seule ressortait du lot : allaient-ils ressortir d'ici en vie ?
Summer pivota sur ses talons et continua d'avancer de sa démarche raide. Leanne et Felicia s'échangèrent un regard un coin, et suivirent en silence l'étrange femme. Ils rencontrèrent une autre présence de vie humaine dans ce village aux aspects déserts. En effet, un petit groupe d'hommes positionné en cercle se tenait près de la route principale. Summer s'excusa auprès du groupe, puis accéléra l'allure et les rejoignit. Elle commença à leur parler d'un air particulièrement énervé. Entre la femme qui sortait de sa maison ainsi que ce groupe, Felicia se demandait si les habitants du village étaient autorisés à sortir de chez eux par eux-même. Leanne questionna Felicia à voix basse, ne voulant pas que Summer les entendent. Elle lui demanda si elle savait combien d'hommes devaient se cacher dans ces maisons avec fenêtres closes. « Je n'en ai aucune idée, mais je crains qu'ils soient nombreux. » répondit Felicia en lançant un regard circulaire à la ville. Elle porta de nouveau son attention sur Summer qui continuait de sermonner le groupe d'homme. « Je pense qu'elle ment, Summer cache quelque chose. Espérons que je me trompe ... »

Felicia observait Summer qui, toujours avec cet air agacé, semblait sermonner le groupe d'hommes. La jeune femme ne comprenait pas pourquoi leur guide se comportait ainsi face aux nouvelles arrivantes. Elle pourrait au moins calmer son énervement pour se montrer zen. Elle lança un regard de plomb aux hommes qui, comme apeurés par Summer, s'éloignèrent en silence. Leanne, Ethan et Felicia les regardèrent disparaître dans des maisons et dans des ruelles sombres, dignes de films d'horreurs. Une fois qu'ils disparurent de leur champ de vision, Summer revint en direction des nouveaux arrivants, son sourire Colgate cousus à son visage de marbre. Elle s'excusa de nouveau, disant qu'ils étaient censés travailler. Felicia plissa les paupières. Qu'avaient-ils comme travail à faire ? Summer, qui avait hésité en prononçant le mot travail, n'avait pas l'air de vouloir leur en dire d'avantage. Ethan qui, comme lisant dans les pensées de Felicia, demanda avec son innocence enfantine quel travail ces hommes faisaient. Summer se raidit, et Leanne reprit directement son fils en lui demandant de cesser d'être aussi curieux. Au moins, Ethan avait osé dire tout haut ce que ses aînées pensaient tout bas.

Le sourire de Summer s'agrandit encore. Felicia se demandait comment cette femme faisait pour sourire en permanence sans avoir des crampes aux joues. À pas lents, elle se rapprocha des nouveaux venus et s'arrêta face à eux, le dos droit, les bras ballants et ses doigts se croisant entre eux. Felicia avait peur de ce qu'elle allait dire. Peut-être que la curiosité d'Ethan allait les mettre en danger ... Toujours sur le même ton mielleux, Summer leur demanda que s'ils avaient des questions à lui poser, c'était le moment avant qu'elle ne leur présente leur logis. Leanne glissa un regard en coin à Felicia, qui garda le silence. Elle savait que si elle questionnait Summer, elle lui poserait des questions tellement franches que cela pourrait mettre en danger les nouveaux arrivants. Elle resta silencieuse, lançant la mère de famille questionner Summer. Elle lui demanda si elles pourraient récupérer leurs armes. Felicia acquiesça. Elle n'aimait pas se sentir sans armes dans un endroit qu'il lui était inconnu, elle se sentait bien plus vulnérable. Leanne la regarda de nouveau, et dit qu'une maison pour Ethan, elle et Felicia suffiraient. « Oui, la solitude ne me plaît pas trop, » répondit simplement Felicia. Maintenant, il fallait que Summer accepte leur requête, ce que la jeune survivante doutait fortement.