Je passais de l’eau sur mon visage et encourageais Parker à en faire de même. C’était un véritable bonheur, une sensation simple mais quasiment indescriptible. J’attrapais à nouveau mon t-shirt et celui de ma fille pour continuer à frotter. Je ne m’attendais pas à un résultat impeccable mais faire disparaître la poussière ne serait pas un luxe. Elle tentait d’attraper des poissons, assise sur le bord du minuscule cours d’eau, me jurant qu’elle allait nous rapporter quelque chose à manger pour ce soir. Je souriais et l’encourageais. Elle était ma merveille, ma raison de me lever chaque matin. Lorsque le monde s’effondre et que les pires cauchemars deviennent réalité, il n’y avait d’autres choix que de s’accrocher coûte que coûte à ce que l’on avait, de profiter de chaque moments de bonheur, aussi simple soit-il pour ne pas devenir fou, pour ne pas perdre son humanité. Ma fille était la seule personne qui me restait. Ma femme et mon fils avaient disparu au début de l’épidémie. C’était ma faute, j’en avais conscience. Jamais je n’aurai dû les abandonner. Léanne avait pourtant réussi à me convaincre en m’assurant que la famille n’attendait pas, que je devais rendre visite à mes parents. J’avais au moins eu la consolation de les prendre dans mes bras, d’embrasser une dernière fois mon fils et de lui dire à quel point je l’aimais. Etaient-ils toujours en vie ? Qu’en était-il de mes parents ? Autant de questions. Pas une seule réponse.

Je relevais la tête et remarquais que l’après-midi touchait à sa fin. Parker n’avait pas réussi l’exploit d’attraper quoi que ce soit, mais elle semblait s’être amusé. Son sourire me réchauffait le cœur. Je l’invitais à reprendre le chemin du cimetière, notre petite base secrète pour la nuit. Nous avions entendu quelques grognements les nuits dernières. Je ne voulais pas prendre de risque. Nous serions à nouveau enfermés à temps. Quoi qu’il arrive. On ne savait jamais quelles menaces pouvaient nous tomber dessus une fois dans l’obscurité. Hors de question de prendre le moindre risque. Je serrais sa petite main dans la mienne et m’enfonçais dans le petit bois, adjacent à la rivière et au cimetière. Une heure allait nous suffire pour rentrer. Je pressais tout de même le pas. La vue n’était pas aussi dégagée que je l’aurais souhaité. Mes sens étaient en éveille, j’étais prêt à réagir si quelque chose se dressait sur notre chemin. Parker était beaucoup plus insouciante. Du haut de ses huit ans, elle ramassait quelques fleurs pour égayer notre maison… En plus il y avait des vases. Je n’osais pas la contredire. Effectivement il y avait un pot de fleur à l’intérieur. Elle m’avait empêché de le briser. C’était sa préoccupation première. Un peu d’innocence dans ce monde sans foi ni loi.

Je faisais signe à ma fille de se taire. Une forme humaine se déplaçait dans le cimetière. Mort ou vivante ? Je n’avais pas pu réellement le distinguer. Je posais le sac de linge ‘’propre’’ sur le sol et sortais mon 9mm. Je n’utilisais jamais les armes à feu. Jamais sur les rôdeurs. Les humains, s’ils représentaient un danger, il valait mieux que ce soit rapide. Parker se cachait derrière moi et nous avancions silencieusement. Notre mausolée. Je pestais et lui demandais de se cacher derrière une tombe, que je pourrais toujours garder à l’œil. Je levais mon arme et mettais la personne en joue. « Pas un pas de plus. » lançais je d’un ton ferme. La personne réagissait. Vivante. Je sentais mon corps se détendre. Une femme. Age indéterminé. Une batte à la main. « Qui êtes vous ? Que faites-vous là ? » Je m’approchais de la bâtisse en pierre. « Reculez. »

Je n’avais pas hésité une seule à menacer la jeune femme d’une arme. Il fallait se méfier de tout le monde, c’était le seul moyen de survivre, de rester en vie. La plupart des humains étaient devenus de véritables bêtes sans âme, qui n’hésitaient à tuer pour prolonger leur propre vie de quelques heures, voir quelques jours. Je ne voulais faire courir aucun risque à ma fille. Elle était ma priorité et tant pis si je devais avoir du sang sur les mains. J’en avais déjà eu par le passé, dans un autre temps. Ca n’avait jamais été volontaire. Je jugeais rapidement le niveau de dangerosité de la personne que j’avais en face de moi. Elle ne semblait pas menaçante. Les apparences sont cependant de plus trompeuses. Je voulais savoir ce qu’elle fichait ici. Elle laissait tomber sa matraque en signe de bonne foi. Je ne me détendais pas pour autant. La jeune femme obéissait à mes ordres en reculant. J’en profitais pour regarder du coin de l’œil l’endroit où était caché ma fille. Elle cherchait un abri pour la nuit. Effectivement la lumière commençait déjà à baisser. Bientôt nous allions être à nouveau plongés dans les ténèbres. Un frisson me parcourait l’échine. Il ne faisait pas bon de trainer dehors en pleine nuit. Je haussais les épaules à sa remarque concernant les hôtels. « C’est la crise vous savez. Les petits commerces ferment les uns après les autres. La clientèle n’a plus vraiment sommeil. » Je n’étais pas quelqu’un de méchant et refusait de tuer froidement sous prétexte que nos conditions de vie étaient déjà bien assez dur comme ça. Je la sentais nerveuse. Je tentais de rester le plus froid possible. Si j’avais été seul et Parker en sécurité les choses se seraient certainement passé différemment. Comment s’était-elle retrouvée ici ? Je n’avais pas croisé de vivant depuis longtemps. Et autant dire qu’à chaque fois ca ne présageait jamais rien de bon, souvent des aventures avec les rodeurs qui finissaient toujours à nos fesses. La jeune femme ne voulait pas faire d’histoire. Je prenais une grande inspiration, faisant fasse à un choix cornélien. Le cimetière était quand même un endroit idéal et si elle était avec un groupe,  avide de tranquillité, les choses pourraient vite dégénérer. « Où est ton camps ? Un groupe ? Il te reste moins d’une heure avant la tombée de la nuit.» Ma montre ne fonctionnait plus depuis bien longtemps alors difficile de connaître leur exact. Les Smartphones ne fonctionnaient plus depuis bien longtemps. « Papa ! » Parker venait de surgir de sa cachette. Mon cœur bondissait dans ma poitrine. Elle était complètement folle. Et si elle avait été dangereuse ? Je n’aurai pas pu prendre le dessus et la protéger. Ma fille se blottissait contre moi, me murmurant en regardant l’autre personne qu’il fallait vite rentrer, qu’il y avait quelque chose dans les arbres. Du bruit. Je n’y avais pas vraiment prêté attention. Sans lâcher notre invité du regard, je m’abaissais en lui disant que nous n’avions rien à craindre, ravalant mes peurs d’adultes conscient de la situation. J’étais à l’affût du moindre bruit. Je me relevais et me plaçais devant Parker. « Je ne veux pas d’histoire non plus. Je n’hésiterais pas pour autant. » Je guettais les réactions de l’autre survivante. Mes motivations étaient claires. Mais qu’en était-il des siennes ?

Je me méfiais de la jeune femme. J’avais vu assez de choses dans ce monde de fou pour savoir qu’il ne fallait pas se fier aux apparences. Si elle avait l’air peu dangereuse et de bonne fois, elle pouvait très facilement mettre fin à mon existence. Mon erreur était de toujours chercher à voir le meilleur chez les autres. J’avais bon cœur et je ne pouvais me résoudre à laisser quelqu’un dans une situation pas possible. Je ne pouvais pas tuer froidement quelqu’un, même si c’était ce que l’on avait attendu de moi par le passé. Je cherchais des informations et lui demandais à combien de temps son camps se trouvait-il de nous. Plus d’une heure de route, elle ne serait jamais rentrée à temps. Je devais également savoir si elle était seule ou non. Je ne voulais pas tomber sur un groupe, ou m’attirer des ennuies. Je devais penser d’abord à la sécurité de ma fille. Elle était la personne la plus importante au monde. Je plissais les yeux lorsqu’elle m’avouait qu’elle cherchait ses frères et sœurs. Je commençais à baisser mon arme, lorsqu’une voix connue m’interpellait.

Parker se glissait dans mes bras après avoir quitté sa cachette. Je me mettais à sa hauteur, et la serrais contre moi. Elle était complètement folle, mais je n’avais pas le cœur à la disputer. Il y avait du bruit aux alentours. Je n’y avais pas prêté attention auparavant. Je  lançais à l’intention de la jeune femme que je ne voulais pas d’histoires, mais que je n’en restais pas moins dangereux. Elle semblait obtempérer. Je hochais la tête lorsqu’elle proposait de partir, voir si elle trouvait quelque chose pour s’abriter. Je hochais la tête. « il y a des cabanes à un kilomètre ou deux en direction de la forêt. » Il y avait du bruit qui était de plus en plus fort. Je relevais la tête et guettais au loin. Je connaissais trop bien ce bruit. Je faisais signe à la jeune femme de se taire alors qu’elle me demandait si elle pouvait y aller. « Parker, rentre s’il te plait. Maintenant. » Je ne la regardais plus, et lâchais sa main pour la pousser un peu. Je craignais que ce soit la horde que j’avais croisé quelques semaines auparavant. Je pensais que nous serions tranquille ici. Voilà des jours que nous n’avions rien croisé. Des grognements se firent entendre ainsi que des bruits inquiétants. Il me fallait agir et prendre une décision rapidement.

Je me retournais vers la jeune femme. Qu’est ce que j’étais censé faire ? Je soupirais. « Tu peux rester. » Je plongeais mon regard dans le sien. « Quoi que ce soit, c’est proche. Il vaut mieux être plusieurs si la situation tourne mal. Je n’ai pas non plus envie de les voir s’installer ici parce qu’ils auraient réussi à t’avoir. » Je reculais vers la porte du mausolée. « Tu as le choix. Mais prends le bon et vite. » Je rentrais à l’intérieur de mon nouveau chez moi, lui laissant quelques secondes pour réfléchir. Ma proposition n’était pas indéfinie. Je lui proposais d’attendre le passage des choses qui faisaient le bruit, passé à la nuit à l’abri.

J’avais un cœur et une conscience, il était hors de question de laisser la jeune femme dehors alors que la menace se faisait de plus en plus présente. Les grognements ne laissaient aucun doute : ils allaient bientôt être à nos côtés et je doutais qu’ils veuillent participer à la conversation. Je rentrais Parker à l’abri. J’étais capable de sacrifier le monde entier et moi y compris pour la sauver. Je proposais à la jeune femme de rester, en précisant les conditions. Je la sentais rassurée de cette proposition. A deux nous allions pouvoir rassurer Parker et si les choses tournaient mal… De l’aide pour se défendre n’allait pas être de trop. Je rentrais le premier, elle me suivait et fermait la porte derrière elle. Je ne pouvais m’empêcher de vérifier et hésitais à poser mes cadenas. Je décidais de ne pas le faire, si nous avions besoin de sortir… Je bloquais simplement comme je le pouvais avec le pied de biche. Je regardais notre petit groupe. Parker était blottie dans un coin. Je faisais signe à la jeune femme de se mettre à l’aise. Nous allions être obligés de nous côtoyer, autant faire comme chez elle.

Je faisais un peu de place parmi le bric à brac. L’endroit était frais et au moins nous étions à l’abri. Les grognements se firent de plus en plus présents. Je déglutissais. Je n’allumais pas nos maigres torches pour le moment afin de ne pas attirer l’attention. La jeune femme se présentait. Elle s’appelait donc Iseul, je hochais la tête. « Jayden et ma fille Parker. » J’avais déjà appelé l’enfant tout à l’heure mais cette fois c’était officiel. Cette dernière semblait d’ailleurs à l’aise. Elle n’avait pas peur de l’inconnue. Ca lui semblait tellement naturel. Il faut dire que nous en avions croisé des gens sur la route et j’avais pour habitude de passer quelques nuits par-ci par-là en échange de quelques actes médicaux de mon ressort. Elle ne voyait pas le mal. Elle ne se méfiait que des morts. J’étais inquiet à ce sujet. Les humains sont beaucoup plus dangereux.

Iseul proposait de nous cuisiner quelque chose. Je plissais les yeux, scellant mes lèvres pour ne pas blaguer… J’avais un humour que tout le monde ne pouvait pas apprécier et je voulais éviter de froisser notre invité. Parker sautait sur l’occasion, en lui racontant que j’étais nulle pour faire la cuisine et très doué pour brûler la viande. Je levais les yeux au ciel. « Hé ! Je ne te permets pas. » Je poussais ma fille qui lâchait un éclat de rire avant de mettre ses mains sur sa bouche. Elle avait été assez discrète pour ne pas attirer l’attention. Je soupirais de soulagement. « J’ai pas grand-chose alors si tu sais faire des miracles ne te gêne pas. Quelques boites de conserve et un poisson, rescapé d’hier. » Je lui faisais un petit sourire. C’était de maigres provisions mais suffisantes pour ne pas mourir de faim et de ne pas nous coucher l’estomac vide. Je passais ma main dans les cheveux de Parker. « Je ne suis pas contre un bon hamburger et des frites ! » Je ne voulais pas d’un plat de chef quatre étoiles mais manger jusqu’à m’en faire exploser l’estomac.

L’atmosphère devenait pesante lorsque quelqu’un ou plutôt quelque chose passait devant notre cachette en faisant un bruit rauque. Ils étaient plus près que je ne le pensais. Parker se blottissait contre moi. Je sentais son cœur battre très fort. Je tentais de la calmer en silence. Je me détachais d’elle et m’approchais de notre petite source de lumière. Je faisais signe à Iseul qu’ils étaient environ 5. Inutile de prendre des risques.