Cinq semaines. Ça faisait cinq semaines que son groupe s'était fait descendre. Même pas deux mois pleins, et déjà Léanor était dans un sale état. La nuit dernière, elle avait trouvé une petite cabane en bois abandonnée en pleine nature. Trois zombies avaient fait irruption au moment où elle commençait à glisser dans le sommeil. Elle avait détalé dans le noir, sans regarder où elle mettait les pieds ou bien dans quelle direction elle allait. Les branches lui avaient méchamment fouetté le visage et les avant-bras tandis que de grosses racines la faisaient trébucher. Elle était à présent couverte de griffures, et la chair était à vif au niveau de ses coudes et de ses genoux. À cela s'ajoutait les courbatures de longues journées de marche, les lanières de son sac à dos qui lui labouraient les épaules et la faim qui lui tenaillait le ventre.

Elle espérait croiser d'autres survivants autant qu'elle le redoutait. Le moindre craquement de branches la faisait sursauter, le moindre éclat de voix se jeter derrière le buisson le plus proche. Et si elle tombait sur ceux qui avaient massacré les siens ? Ou d'autres types du même acabit qui la détrousseraient avant de l'abattre froidement ?

Pourtant, elle savait qu'elle ne pourrait pas continuer seule indéfiniment. Elle n'avait jamais été une solitaire. Elle avait besoin de compagnie, de gens auprès de qui râler quand les choses se passaient mal. Et puis quand on était seule, on ne pouvait compter sur personne pour monter la garde. Elle était en permanence aux aguets et les quelques heures de sommeil qu'elle s'accordait ici et là n'étaient pas suffisantes pour la remettre d'aplomb. En témoignaient les larges cernes qui s'étendaient sous ses yeux, marquées un peu plus chaque jour.

En plus elle n'était pas spécialement douée pour survivre. Sa vie à la capitale ne l'avait pas préparée à une telle situation. Elle ne savait pas chasser ou pêcher, ni tirer avec une arme, encore moins se battre au corps à corps. Elle s'était rendue compte de ses lacunes une fois livrée à elle-même. Le plus dur était de trouver de la nourriture. Les crampes d'estomac étaient devenues si fréquentes qu'elle commençait à s'y habituer.

Même retrouver son chemin ou savoir dans quel État elle se trouvait lui posait de sacrés problèmes. Elle avait un sens de l'orientation équivalent à celui d'un bigorneau. Ce qui n'était pas gênant avant puisque quelques clics sur son Iphone et le GPS se mettait en route. Et encore, quand ce n'était pas un chauffeur personnel qui l'amenait directement à destination... Maintenant en revanche, c'était une autre affaire. Elle avait trouvé des cartes de la région dans un vieux motel abandonné quelques jours plus tôt. D'après ses calculs, elle devait se trouver dans le Nevada, ou peut-être en Californie. Quelque part dans l'ouest en tout cas.

Léanor méditait sur son sort en avançant péniblement quand elle aperçut une bâtisse. Une clinique vétérinaire. Elle accéléra aussitôt. Peut-être pourrait-elle y trouver de quoi désinfecter ses blessures ? Ce serait rageant d'avoir survécu aux zombies, aux survivants et à la fin du monde pour mourir d'une bête septicémie.

La clinique était protégée par une grande grille de fer à peu près intacte. Léanor en fit le tour. Elle choisit un endroit qui avait l'air plus fragile. Elle réussit à suffisamment tordre le fer pour surélever la grille et lui permettre de se faufiler dans l'enceinte de la clinique. Elle inspecta rapidement les lieux. Aucun rôdeur n'avait pénétré le bâtiment. Parfait. L'endroit lui offrirait un bon abri pour la nuit. Elle posa son sac à dos, sa machette et le reste de ses affaires dans un coin avant d'entreprendre l'exploration. Elle n'y trouva aucune nourriture, mis à part des croquettes pour chien. Prévisible mais quand même décevant. Il lui faudrait se contenter du demi-sachet de mangues déshydratées restant. Génial.

Elle fouilla les tiroirs jusqu'à trouver ce qu'elle cherchait. De l'alcool à 90 degrés et des compresses. Elle imbiba généreusement une compresse avant de l'appliquer sur ses différentes écorchures.
- Ahhh ça pique cette saleté ! Gémit-elle en sautillant sur place.
En plus elle puait l'alcool maintenant. Elle en avait peut-être un peu trop mis à la réflexion. Léanor s'apprêtait à continuer de fouiller les placards quand ses cheveux se hérissèrent sur sa nuque. Elle avait le sentiment d'être observée. Se retournant aussitôt, elle se retrouva face à un type fichtrement plus grand et costaud qu'elle. Et armé en plus. Son regard glissa vers le coin où elle avait posé sa machette, puis à nouveau vers l'inconnu. Et merde. Qu'est-ce qu'il lui voulait ? La tuer ? Il l'aurait déjà fait non ? Lui prendre ce qu'elle avait ? Ça par contre, c'était très probable. Elle avait déjà peu de choses, elle ne se laisserait pas détrousser gentiment sans rien dire.
- J'te filerai rien, prévint-elle en relevant le menton. Si tu veux me dépouiller, faudra d'abord me tuer.
Elle venait de finir sa phrase quand une autre idée s'insinua dans son esprit. Ce n'était peut-être pas après ses vivres qu'il en avait après tout...  À cette pensée, son estomac se tordit et sa gorge s'assécha. Elle serra les poings, s'obligeant à ne pas montrer sa peur.
- Et t'approche pas de moi. Tu m'touches, j'te casse les côtes. Pigé ?
Elle espérait ne pas avoir à en arriver là parce que vu son état, elle ne se faisait aucun illusion sur l'issue d'un combat avec ce type. Mais lui n'en savait rien et elle pourrait peut-être le faire douter assez pour le convaincre de passer son chemin.

Visiblement, sa tentative d'intimidation était un échec total. Vexée dans son amour propre, Léanor se contenta de lancer un regard noir au nouveau venu et s'enferma dans un silence digne. Elle lui en fouterait des chatons, tiens. D'accord, elle se doutait qu'elle n'avait rien de terrifiant, mais elle avait espéré être au moins assez crédible pour semer le doute. En plus la lumière de sa lampe torche la faisait cligner des yeux, ce qui l'agaçait. Elle s'était habituée à l'obscurité avant qu'il n'arrive. Elle se renfrogna quand il lui déconseilla de se servir de sa machette.
- J'en avais pas l'intention, mentit-t-elle en croisant les bras.
Ce qui était vrai tant que son interlocuteur restait où il était. La jeune fille se détendit un peu quand il lui assura qu'il ne lui volerait rien. Elle n'avait pas grand chose susceptible d'être volé mais quand même...
- Trop aimable, marmonna-t-elle en guise de remerciement.
Il essayait peut-être juste de la mettre en confiance pour la dépouiller plus facilement mais s'il lui avait vraiment voulu du mal elle était persuadée que ce serait déjà fait. Il lui avait clairement fait comprendre qu'elle n'était pas une menace pour lui. Qu'est-ce qu'elle pouvait faire pour se défendre contre un type trois fois plus baraqué qu'elle, mieux armé et visiblement plus expérimenté de toute façon ? Il lui aurait sûrement déjà collé une balle entre les deux yeux et serait occupé à inspecter le contenu de son sac si c'est ce qu'il avait voulu.

Léanor s'apprêtait à lui demander ce qu'il venait faire là mais il la prit de vitesse en lui demandant si elle était seule. Elle hésita quelques secondes en se mordillant la lèvre. Est-ce qu'il essayait de s'assurer que personne ne pouvait venir à son secours ? À cette idée elle sentit une grosse boule se former dans sa gorge. Quelques semaines plus tôt, la situation aurait été différente. Elle n'aurait jamais eu besoin de partir en quête de compresses et de désinfectant, à moitié morte de faim et de fatigue. Elle aurait eu des gens pour s'occuper d'elle et la protéger. À présent, tous ces gens étaient morts et elle était plus seule que jamais. Ce n'était vraiment pas le moment de se laisser accabler par les mauvais souvenirs, songea-t-elle les yeux posés sur l'arme toujours pointée dans sa direction.
- Oui, depuis un moment déjà, finit-elle par répondre d'une voix qu'elle espérait dégagée.

Léanor hocha vaguement la tête en apprenant son nom. S'il se présentait, c'est qu'il n'était pas hostile, hein ? Les gens qui avaient tué son groupe ne s'étaient pas donnés cette peine. Léanor décida finalement qu'elle pouvait lui faire confiance, au moins dans une certaine mesure. Par contre, elle se serait sentie plus en sécurité s'il avait bien voulu tourner son flingue vers autre chose que sa tête. Une balle perdue était vite arrivée, et Léanor n'avait pas survécu à tant de choses pour mourir d'une manière aussi stupide.
- Moi c'est Léanor. Tu vas me braquer avec ton arme encore longtemps ? Si t'es pas un voleur et que j'te fais pas peur du tout, j'en vois pas l'intérêt.
Oui, parfaitement, ça lui était resté en travers de la gorge de voir à quel point il se fichait de ses menaces. En plus, elle était toujours particulièrement irritable quand elle avait faim. Et mais d'ailleurs peut-être qu'il avait de quoi manger avec lui. Pour une fois qu'elle rencontrait quelqu'un, elle n'allait pas laisser passer sa chance.
- Si t'es venu pour des médocs, j'ai déjà raflé ce qui restait. Je veux bien t'en échanger quelques uns contre de la nourriture.
Ça n'était pas vraiment la vérité, elle avait laissé pas mal de boîtes dans les tiroirs. Mais ça, Iwan  n'était pas censé le savoir. Léanor espérait juste qu'il n'allait pas avoir la mauvaise idée de vérifier par lui-même parce qu'elle avait vraiment, vraiment besoin de se mettre quelque chose dans le ventre. Il ne lui restait même pas assez de quoi faire une repas convenable et elle était incapable de chasser. Si elle ne trouvait pas très vite de quoi se réapprovisionner, elle ne tiendrait pas très longtemps. Si la négociation ne donnait rien, Léanor envisagea d'essayer de jouer la carte de la pitié : se mettre à pleurer ou quelque chose dans le genre pour l'attendrir. Ça marchait très bien avec ses parents, alors pourquoi pas avec Iwan ? Elle n'avait plus rien à perdre de toute façon.