« Et à quoi ça pourrait bien t’servir ? » demanda Pierce avec fatigue. Y avait des jours comme ça, c’était dur de ne pas être seuls, de ne plus être juste à trois, lui, Lana et Phoenix. De se coltiner les autres et leur sottise. Il avait l’impression qu’il fallait tout expliquer, jusqu’au sens de la vie minable qu’ils avaient désormais. C’était comme des enfants, à qui il fallait répéter sans cesse ce qu’il fallait faire, comment il fallait le faire, et même à quel moment précis cela requérait une action. Heureusement que tous n’étaient pas comme ça. Un simple regard échangé avec un autre gars du petit groupe suffit à lui faire comprendre qu’il était loin d’être le seul exaspéré par tant de bêtise. « Bah une arme ! » répliqua l’autre, brandissant fièrement sa trouvaille. Sa connerie était inscrite sur son visage, comme s’il n’y avait rien à tirer de ce gars-là. Peter qu’il s’appelait, un étonnant survivant. On aurait pu croire que la sélection était suffisamment avancée pour que ce genre d’énergumène ait disparu de la surface de la terre, mais il n’en était rien. Peter était la preuve vivant qu’être avec les bonnes personnes pouvait sauver la vie, même lorsqu’on était particulièrement demeuré. « Un guidon ? » demanda Pierce, incrédule, et essayant bien d’imaginer un combat entre un zombie et une personne détenant ce genre d’objet. Certes, ça pouvait servir quand on avait plus rien sur soit et qu’il fallait quand même défoncer le crâne des morts. Mais le porter sur soi et le considérer comme son arme, ça dépassait l’entendement. L’autre commença à faire quelques démonstration de mouvement, fouettant l’air avec son objet. Il s’apprêtait à faire le commentaire de ses gestes, mais un cri se fit entendre et instantanément, tout le monde se stoppa. Plus un geste, plus un souffle, plus une parole. Car qui criait était vivant, et lorsqu’il y avait des vivants à proximité, fallait faire attention. Un autre cri de détresse. Quelque soit le type de groupe dont il s’agissait, il subissait une attaque. de Rôdeurs probablement. Deux solutions se présentaient alors au détachement mené par Pierce : soit ils se tiraient, soit ils allaient voir. Et bien évidemment, la deuxième option était bien plus alléchante que la première, bien qu’également beaucoup plus risquée.

Un signe de la main de Pierce et tout le monde se mit en direction de l’endroit où se trouvaient le groupe. Le bruit causé par leur mésaventure les guidait, et ils tentaient de se déplacer dans le plus grand silence, bien qu’il était toujours difficile de rendre ses pas silencieux. Bien entendu, chacun s’était saisi de son arme, prêt à se défendre, que ce soit contre les rôdeurs ou contre les vivants. Ils n’étaient pas bien loin, mais bientôt les bruits s’estompèrent, signalant que le combat était terminé. Malgré tout, Pierce indiqua qu’il fallait continuer d’avancer. Ils formaient un groupe de cinq, et s’étaient étalés dans l’espace. Un individu se positionnait tous les cinq mètres pour former une ligne, à la manière des battues. Pas question de louper quoique ce soit. Et au bout d’un moment, il aperçut quelque chose. Ou plutôt quelqu’un, visiblement accroupi. Un nouveau signe de la main et tout son groupe se stoppa, histoire d’évaluer la situation. Chacun cherchait la présence d’une autre silhouette, ce n’était pas la peine de se jeter dans la gueule du loup. Mais après un moment, force était de constater qu’il n’y avait que lui. Ou plutôt, qu’elle. Ils reprirent donc leur marche, lentement, s’approchant sûrement de la jeune femme. Comme toujours, le cœur de Pierce palpitait. L’adrénaline d’une prise, car on ne savait jamais ce qu’on allait bien pouvoir trouver. Rapidement, il s’aperçut qu’elle n’était qu’en sous-vêtement sur le haut de son corps, en train de tremper un bout de tissu dans une flaque d’eau. Un brin de ménage. Etait-ce parce qu’en se battant, elle s’était mis du sang partout ?

Peter marcha sur une brindille, et la jeune femme fit volte-face, couteau à la main, prenant un air menaçant. Rapidement et d’un commun accord tacite, les cinq gars se disposèrent tout autour d’elle, à une certaine distance, l’encerclant et la menaçant eux-mêmes de leurs armes. « Et bien les gars, on dirait qu’on dérange la demoiselle. » affirma Pierce un fin sourire aux lèvres, clairement amusé par la situation. Les autres s’esclaffèrent, ne se gênant pas tellement pour laisser courir leur regard sur le corps de l’inconnue. Il fallait dire que ça n’arrivait pas vraiment, ce genre de choses. Ils étaient eux-mêmes cinq hommes, Pierce n’appréciant guère les femmes lors des excursions. Elles étaient plus un fardeau qu’autre chose à ses yeux, et ce n’était pas l’occasion de s’alourdir d’une telle charge. « Tu comptes faire quoi avec ce couteau ? T’auras p’t’être le temps d’embrocher l’un d’entre nous, et ensuite ? » demanda-t-il, estimant préférable d’éviter tout corps à corps, ne serait-ce que pour éviter tout danger de blessure. Lui-même tenait son neuf millimètres pointé sur elle : un mouvement et il la tuait, c’était aussi simple que ça. « Tu l’lâches, tu t’rends tranquillement, et y t’arriveras rien. On fait les choses simplement, et tout s’passera bien. » proposa-t-il. En réalité, il ne pouvait pas garantir que rien, qu’absolument rien, ne lui arriverait. Mais parler de cela n’allait sans doute pas l’encourager à se rendre, donc mieux valait éviter d’aborder le sujet.

Impossible d’en dire plus sur les événements que venaient de vivre la survivante qui se trouvait sous ses yeux. Cependant, il lui avait semblé entendre deux voix un peu plus tôt, lui indiquant qu’elle venait de perdre un compagnon de route. C’était toujours une épreuve. Bien entendu, tout dépendant des relations que l’on avait avec l’être perdu, mais quand bien même s’il faisait partie de l’équipe, ça signifiait la perte d’une force, de deux bras, d’une paire d’œil, d’une force. En tout cas, c’était plutôt une chance pour Pierce et ses compagnons, puisque cela signifiait qu’il n’aurait à faire qu’à elle visiblement. Et en plus, elle était vulnérable, affectée par la perte de son camarade, peut-être même bouleversée par ce qu’elle venait de voir. Voir un membre de son groupe se faire mordre, se faire déchirer la chair par les morts, pouvait être traumatisant. C’était le genre de chose auquel on s’habituait jamais vraiment, même si ça devenait un peu moins choquant. Ce genre d’images pouvait rester, et hanter les rêves toutes les nuits. Quoiqu’il en soit, elle ne demeurait pas non dangereuse. Le couteau qu’elle tenait dans sa main en était la preuve. Il fit quand même remarquer que sa situation n’était pas favorable, et qu’une attaque insensée risquait de causer sa perte, et non celle des cinq hommes qui l’entouraient. « Parfois il suffit juste de buter le bon, tu sais… Ca peut mettre toute une meute de loup en déroute… » répliqua-t-elle, menaçante. Bien entendu, c’était lui qu’elle visait, puisqu’il dirigeait clairement le groupe. Il parlait, donne les instructions, et il ne fallait pas être un génie pour s’en rendre compte. Enfin bon, elles avaient quand même tendance à sous estimer les autres. C’était peut-être pas des flèches, mais quand même, pas si facile à impressionner. « Compte pas trop là-d’sus. » répondit-il simplement, d’un ton calme. Fallait qu’elle cède et qu’elle ploie si elle voulait s’en sortir vivante. Y avait pas quinze milles portes de sortie, et ce n’était que sa décision. Personne ici ne pouvait vraiment choisir pour elle entre la vie et la mort. Sauf que jamais personne ne cédait sans tenter de résister, c’était une sorte de tradition. « Me rendre ? T’es qui pour demander la reddition d’un autre ? » demanda-t-elle, méprisante. Fallait vraiment lui expliquer ? Fallait vraiment lui faire un commentaire de la situation ? Il lui semblait pourtant que c’était évident, et qu’il n’y avait pas besoin de mots pour se faire comprendre. « L’mec qui t’tient en joue. » répliqua-t-il sèchement. Qu’elle vienne pas jouer la stupide.

Pourtant, elle voulait pas en démordre, les bloquant dans une impasse inutile. Que c’était pénible les têtes brûlées. « Nul besoin de me considérer comme une ennemie… C’est plutôt à moi de le faire étant donné la manière dont vous abordez les gens… Alors mon couteau, tu peux te le carrer là où je pense parce que non, je ne le lâcherai pas. » réagit-elle avec agressivité. La bouche de Pierce s’élargit en un large sourire avant qu’il ne se mette à rire de bon cœur. « Tu sais quoi ? D’accord. » répondit-elle, rangeant son arme dans sa ceinture sous le regard curieux des autres. Son humeur était étonnamment joyeuse, et il avait une furieuse envie de jouer avec ce jouet. « Z’avez envie d’jouer les gars ? Une p’tite chasse p’t’être ? » demanda-t-il aux autres, les regardant les uns après les autres. Ils approuvèrent tous, souriant également et se réjouissant d’avance. « Ouais mais elle remet pas son t-shirt ! » balança Peter, qui voulait surtout pas se priver d’une si belle vue. Pierce haussa les épaules, elle pouvait bien se trimbaler comme ça, complètement à poil ou en combinaison de ski, il en avait strictement rien à foutre. « Ok, s’tu veux. Qu’elle reste comme ça. » accepta l’ancien militaire. Son regard se reporta sur la jeune femme, se posant ensuite à ses pieds, sur les sacs et l’arme au sol. « Voilà comment on va faire. T’vas garder ton couteau, mais c’tout. Tu laisses tes affaires là. Essaie pas d’choper l’flingue, sinon Trash, sur ta droite, te descend. Donc t’pars devant, on t’laisse un peu d’temps, puis ensuite on t’prend en chasse. » annonça-t-il, n’ayant pas prévu de lui laisser des masses de temps. Trash avait légèrement bougé quand il avait prononcé son nom, si bien qu’il était reconnaissable, son arme bien levée vers elle. Il bougea, se déplaçant de plusieurs pas sur le côté pour faire un trou dans le cercle qu’ils formaient, histoire de la laisser passer et aussi de prendre une distance et éviter qu’elle lui tranche la gorge. Sa main était de toute façon sur sa ceinture, prête à dégainer son neuf millimètres si elle jouait la maligne. « Cours vite. » murmura-t-il dans un sourire carnassier, tandis qu’il tendait la main dans la direction opposée pour l’inviter à partir.

Elle pouvait bien balancer des remarques avec rage et répondre avec mépris, elle n’en restait pas moins à la merci de cinq types, cinq inconnues, et à moitié à poil. Ce n’était pas avec les mots qu’elle allait récupérer le dessus sur les autres, et encore moins regagner un peu de dignité. Mais et agacement de ne fut que passager, Pierce étant rendu bien trop joyeux par cet étrange rencontre pour changer durablement d’humeur. Il en venait à tenter de nouvelles choses. Oh non, il n’était pas du genre à jouer avec les gens qu’il capturait. Au-delà des apparences, il restait une personne pragmatique, évaluant l’utilité des choses pour déterminer ce qu’il allait en faire. Et le jeu, le loisir, le divertissement ... ça n’avait plus vraiment sa place dans ce monde. Ou alors pour les gens retranchés derrière des murs, qui ne savaient pas réellement ce que c’était que de vivre dehors et qui jouissaient d’un confort extraordinaire. Mais aujourd’hui si, il voulait jouer. Il en était venu à élaborer cette chasse, avec un sadisme certain oui. Ses acolytes semblaient ravis d’ailleurs, d’avoir un peu de changement. Et plus il énonçait ce qu’il avait prévu de faire, plus il trouvait l’idée géniale. Dangereuse certes, mais géniale. Evidemment qu’il ne mettait pas de côté le risque qu’elle leur échappe, qu’ils tombent sur des rôdeurs ou pire, qu’ils tombent sur d’autres survivants. Mais le risque était présent à chaque instant, si bien qu’il fallait faire avec. « Vous n’êtes pas sérieux… » demanda la blonde pulpeuse, étant particulièrement perplexe à l’idée de devoir courir à moitié nue. Inutile de dire pourquoi. On était déjà vulnérable habillé, alors avec un t-shirt en moins ... Aussi fine soit la barrière de tissu, elle n’en restait pas moins un obstacle pour les mains avides des rôdeurs. Pierce ne lui répondit que par son sourire carnassier, ne jugeant pas nécessaire d’ajouter quoique ce soit. Tout était. Ce n’était plus qu’à elle de jouer.

Comble de lâcheté, et preuve qu’il s’agissait bien là d’une femme, elle les menaça dans un langue étrangère. Enfin, il supposait qu’il s’agissait d’une menace vu le ton employé, bien qu’il ne comprit rien. C’était européen, ça venait de l’est du vieux continent, mais il ne saurait en dire plus. Déjà elle s’éloignait en courant, laissant planer derrière ces quelques mots que personne n’avait compris. Pierce se tourna vers ses gars. « Choppez-la. » ordonna-t-il sans sourire, histoire de faire comprendre qu’ils avaient plutôt pas intérêt à la perdre. L’idée étant de ratisser derrière elle, ils entreprirent d’avancer rapidement mais chacun espacé de l’autre. Piere était un chasseur. Il avait tenu un fusil avant même d’apprendre à marcher, et avait shooté son premier coyote à six ans. Il avait l’œil, il avait le flair, et il avait les réflexes. Sauf qu’il ne faisait pas tout à fait la même chasse. Lorsque la proie était lâchée et qu’elle courait de cette façon, tandis que les chasseurs tentaient de l’épuiser, ce n’était pas son truc. Lui avait l’habitude de pister, de se dissimuler, et d’attendre. Pas de courir après la bestiole. Enfin bon, ça ne s’annonçait pas non plus bien compliquer. Surtout qu’il s’était saisi de l’arme de la jeune femme et qu’il l’avait coincée dans sa ceinture. Ce n’était pas comme si elle pouvait subrepticement revenir sur ses pas et espérer la prendre. Il s’enfonçait dans les arbres, aux aguets, à l’écoute, les yeux grand ouvert. Au bout de quelques instants, il lui sembla entendre des bruits de bagarre : on se battait. Etait-ce avec la fille ou avec des rôdeurs ? Plutôt que de foncer en ligne droite vers l’endroit d’où provenaient les bruits, Pierce s’engagea dans un demi-cercle. Son arme toujours à la main, sa démarche était cette fois plus lente, histoire de ne pas être pris par surprise.

Quand il arriva sur place, il ne vit que Trash, la gueule en sang, des zombies à ses pieds. En quelques mots, il expliqua qu’il s’était fait avoir et que la fille avait pris son arme. Pierce ne prit pas le temps de s’énerver, de lui gueuler dessus, et de lui foutre son poing dans la figure. Maintenant qu’elle était armée la garce, elle devenait plus dangereuse. Il se contenta de faire un signe de tête à son acolyte pour qu’il le suivre et qu’ils continuent leur route, cette fois en sens inverse. Etant donné qu’elle avait pris le parti de les buter, elle se dirigeait sans doute pour les autres. Vers là où lui se trouvait quelques instants plus tôt. Au bout d’un moment, il s’arrêta net, Trash l’imitant aussitôt. Il lui indiqua la fille, qu’il venait d’apercevoir plus loin entre les troncs. Ses cheveux blonds ne jouaient pas en sa faveur. D’un geste de la main, il montra à l’autre ce qu’il comptait faire. Les gestes étaient simples mais explicites. Il donna également l’arme récupérée près du sac de la fille à Trash. Puis ils avancèrent à pas rapides et assurés, formant deux courbes opposées se refermant progressivement sur elle. Ils restaient dissimulés mais à son approche, ils ne pourraient plus se cacher. Par une chance inouïe, quelqu’un fit du bruit plus loin. Un bruit d’effondrement sur les feuilles indiquant une chute. Si bien que l’attention de la jeune femme se concentra ailleurs. Trash et Pierce profitèrent de ce moment là pour se précipiter sur elle, collant quasiment instantanément leurs armes derrière le crâne de la jeune femme. « Maintenant qu’t’as eu ta chance, t’vas enfin lâcher c’que t’as dans la main sans faire d’histoire. » grogna Pierce derrière elle, collant davantage son flingue contre les cheveux de la jeune femme. Se faisant il se rapprochait d’elle, collant son corps contre le dos de cette étrangère, afin d’étendre son bras le long du sien et d’atteindre la main féminine qui tenait une autre arme. « J’crois qu’t’as pris ça à ce cher Trash. » murmura-t-il à son oreille, tandis qu’il lui enserrait le poignet tout en restant derrière elle. « Rends-le lui s’tu veux éviter d’trop subir ses foudres. » qu’il susurra ensuite, son souffle faisant légèrement bouger quelques cheveux blonds. Peter arriva en courant, des feuilles collés à ces vêtement. C’était donc lui l’abruti qui s’était cassé la gueule et qui avait contribué au plan sans faire exprès. Un large sourire étira ses lèvres lorsqu’il vit la prise, lui même ayant toujours son arme à la main. « T’façon, là où tu vas t’en auras pas besoin. » ajouta-t-il à voix basse, pour la faire un peu paniquer. Parce qu’une chose était sûre, elle partait avec eux.

Tout ça pour un bon pic d’adrénaline. Autant dire que quand il allait y repenser, le soir, le lendemain, ou dans quelques semaines, il comprendrait à quel point c’était risqué. Elle aurait très bien pu filer dans ces vastes bois, trouver une caisse et se barrer. Elle aurait pu leur échapper, et ensuite, qui sait. On ne savait jamais rien, la connaissance était si mince, sin infime, que l’impression d’être vide pouvait parfois vous saisir. Mais sur le coup, c’était comme si ses muscles s’étaient mis à vibrer, son corps entier engagé dans la poursuite de sa proie. Un instinct primitif, qui finalement, ne faisait pas tâche dans cet environnement. Quel risque pour ce petit divertissement. Ce n’était pourtant pas son genre. Quand il attrapait, il prenait, il ramenait, il interrogeait. Mais jouer avec ? Certainement pas. Il ne voyait pas les autres survivants comme des jouets, mais plutôt comme des menaces, et potentiellement un accès à des ressources. La situation présente avait été perturbée, peut-être parce qu’elle était insolite, et peut-être parce que cette nana-là avait été à moitié à poil quand ils étaient tombés dessus. C’était tellement surprenant et inhabituel qu’il en avait changé ses propres habitudes. Et à présent, il lui courrait après, dans le seul but de la chopper une nouvelle fois. Et bien sûr, ils lui tombèrent dessus. Ils formèrent une assez bonne équipe avec Trash, si bien que Pierce en oublia même qu’il venait de se faire démonter par une gonzesse. Il se rattrapait bien, maintenant qu’ils la tenaient tous les deux, derrière elle, armes pointées sur son crâne. Le seul rapport qui existait désormais entre les vivants étaient la menace et la domination. Pierce ne comprenait plus que ça, et n’aurait sans doute pas compris autre chose. La provocation fut son premier réflexe, sans doute parce qu’il venait de lui prouver qu’elle n’était pas capable de s’en sortir. Peu importait le déséquilibre, la victoire était savoureuse. « De la chance ? Ce n’est pas moi qui me promène avec une équipe de bras cassés… » répliqua-t-elle, se moquant d’eux à son tour. C’était tout ce qu’il lui restait, quelques bribes de répartie. Elle pouvait bien balancer tout ce qu’elle voulait, elle n’en demeurait pas moins à leur merci, et le sentiment était agréable. De toute évidence, elle cédait, laissant Trash récupérer l’arme qu’elle lui avait prise quelques instants plus tôt.

L’arrivée de Peter et de ses feuilles sembla redonner de l’aplomb à la jeune femme qui, même désarmée, ne s’essoufflait pas dans ses moqueries. « Ton ami Trash serait galant, il m’affronterait à mains nues… Même si bon, une mouche serait un adversaire à sa taille dans un monde aussi hostile… » taquina-t-elle ledit Trash, déjà suffisamment humilié par sa défaite. C’en était trop, et il la gifla. Pierce ne silla pas, elle l’avait bien cherché la garce. Visiblement en colère, elle ne put que renvoyer un regard noir à l’homme qui l’avait attaqué. Mais en plus de cela, il fallait qu’elle commente la manière dont les choses se faisaient ici. « Apprends à contrôler tes hommes, Pierce… Et je ne vais nulle part son mon sac à dos. Il y a des choses bien précieuses à l’intérieur. » lança-t-elle à l’attention de l’ancien militaire, comme si elle était là pour inspecter l’organisation. « Si tu fermais un peu ta gueule tu t’ferais pas claquer. » rétorqua-t-il du tac-au-tac, n’éprouvant nulle compassion pour elle. Cependant, elle parvenait à instaurer davantage de tension, ayant choisi sa cible. Trash balança un truc à son tour, et elle lui répondit : « Soit gentil Trash, laisse parler les grand ou vient prendre ta claque… Profites-en tant que tous tes copains ne sont pas là… » . Pierce sentait qu’il perdait sérieusement son sang-froid, ce qui n’était pas une bonne chose. D’un geste de la main, il indiqua à son compagnon de se taire et de ne rien faire. « Vas chercher les sacs. » ajouta-t-il, désignant d’un geste la direction vers laquelle il fallait aller pour retrouver les affaires de la fille. Trash jeta à son tour un regard noir à cette dernière avant de s’enfoncer entre les arbres. Une fois disparu, Pierce se décolla légèrement de la captive et passa ses mains en dessous de ses avant-bras afin qu’elle lève ses deux bras pour les mettre de sa façon perpendiculaire par rapport au reste de son corps. Préférant être celui qui tirerait au cas où il lui prendrait l’idée de déconner, il ordonna à Peter : « Fouille-la. » . Lui même restait derrière pour qu’elle ne sache pas trop ce qu’il faisait tandis que l’autre allait s’en donner à cœur-joie. Il se rua sur elle et commença à la peloter plus qu’autre chose, commençant par ses chevilles et remontant le long de ses jambes jusqu’à ses cuisses. « Bouge pas. » murmura-t-il à la jeune femme tandis que Peter s’attaquait à des parties plus intimes, avant de remonter sur ses hanches jusqu’à tripoter allègrement sa poitrine. Passées quelques secondes, Pierce estima qu’il abusait vraiment et n’avait pas vraiment capté ce qu’il était censé faire. « Tu comptes trouver quoi dans son soutif’ ? » lui lança-t-il d’un ton agressif. Peter lui lança un regard dépité avant de terminer sa fouille et de vaguement grogner qu’elle n’avait rien. Il s’éloigna tandis que Pierce s’adressait à sa nouvelle prisonnière. « J’aurai préféré qu’tu pètes la gueule de çui-là. » dit-il assez bas pour qu’elle seule l’entende. « T’vas profiter d’l’absence de Trash pour m’dire c’qu’y a d’si précieux dans ton sac ? » ajouta-t-il, restant posté derrière elle pour lui mettre la pression. De toute façon, son arme était toujours braquée sur elle.

Pierce n’avait jamais compris leur délire à ces mecs-là. Forcer une femme, l’obliger, faire les choses sans leur consentement. Comment on pouvait y prendre un quelconque plaisir ? C’était dégueulasse sérieusement, arracher ce genre de truc. Il avait demandé à cet idiot de la fouiller et il transformait ça en séance tripotage histoire de se foutre la gaule peut-être. Peter se mettait sans doute rien sous la dent, mais il avait le temps de penser à ces choses là ? Pierce n’imaginait même pas le genre de type que ça avait pu être avant l’épidémie, un détraqué sexuel peut-être bien. Ou alors juste un pervers qu’avait jamais vraiment rien fait. Là, il s’en donnait à cœur joie. Rien d’étonnant à ce que chacun des muscles de l’européenne se tende, anticipant la main qui remontait sur son corps. Ca n’avait rien de plaisant. L’ancien militaire était tellement concentré sur la survie, trouver de quoi manger, de quoi boire, de quoi se défendre, de quoi se soigner, que ces besoins secondaires avaient évacué son cerveau depuis un sacré bout de temps. Il ne comprenait pas comment devant une femme, même à moitié nue, on pouvait s’enquérir de vouloir assouvir ce genre de pulsion alors qu’à tout moment une horde de rôdeurs pouvait débarquer, ou un groupe de survivants étrangers. C’était pas ça la priorité. La priorité c’était de rester en vie, pas de toucher et de caresser une femme. « T’as raison, connard. Profites en tant que tu as tes deux mains et tes dix doigts… » menaça-t-elle Peter, bien que ses paroles n’étaient que du vent. Elle demeurait agressive malgré la situation, malgré le fait qu’elle avait perdu la partie. Une sorte de façon de conserver un peu de dignité. Trouvant le spectacle désolant, Pierce finit par y mettre un terme, considérant qu’elle avait été fouillée. Il ne put s’empêcher d’avouer qu’il supportait à peine cet attardé qu’il se coltinait, et qu’il espérait voir mourir prochainement. Les mains inutiles étaient des bouches à nourrir, et ils n’avaient pas besoin de ça. « Ferme les yeux cinq secondes et tu le retrouves mort. » proposa la jeune intrépide, tentant sérieusement son bourreau. Mais il ne pouvait pas faire ça, il ne pouvait pas laisser lui prendre quelqu’un, ça envoyait un faux message. Si Peter faisait une connerie, il se chargerait lui-même de le buter, histoire de faire comprendre que les bras cassés n’avaient pas leur place dans son groupe.

En attendant le retour de Trash et l’arrivée des deux autres, toujours dans la forêt, il tenta d’en apprendre plus sur les sacs et leur contenu. « Pourquoi tu demandes ? Tu vas les fouiller de toutes manières, non ? » rétorqua-t-il, toujours agressive. Pierce fronça les sourcils, fallait qu’elle commence à capter. Ils allaient la garder, et ils allaient l’emmener. Maintenir cette position et conserver cette attitude n’était pas du tout dans son intérêt. « C’vrai. » marmonna-t-il simplement, imaginant déjà que le voyage du retour allait être long si elle lançait perpétuellement des piques aux uns et aux autres. « Des trucs persos. Des souvenirs. Ca te parle ? Ou alors t’es né après que toute cette merde ait commencé ? Tu fais pas ton âge si c’est ça… » annonça-t-elle finalement, terminant évidemment par quelques amabilités dont elle seule avait le secret. La photo de sa mère sembla brûler dans la poche de son jean, tandis qu’il prit une fraction de seconde pour réfléchir à ce qu’elle venait de dire. C’était bien son seul souvenir. « J’m’encombre pas d’ce genre de merde. » répliqua-t-il, comme piqué au vif. La garce allait commencer à l’atteindre, il fallait qu’il se reprenne. Trash fit distraction en revenant avec les sacs et avec les deux autres compères de la troupe. Ils furent satisfaits de constater que la fille avait été attrapée et qu’elle n’était pas prête de s’enfuir. « Montre. » ordonna Pierce à Trash qui s’avança vers lui sans jeter un regard à la jolie blonde. Il ouvrit les sacs pour jeter un œil à leur contenu. « On les emmène à Phoenix. » déclara-t-il après un hochement de tête. Pierce appela un autre type et lui fit signe de prendre sa place, c’est-à-dire derrière elle tout en la gardant en joue. Il rangea son arme à sa ceinture et sortit la corde de son sac avant de s’avancer devant elle. L’ancien militaire allait pour la rattacher mais il se ravisa au dernier moment, rappelant Trash auprès de lui pour lui prendre le haut de la captive. « T’lèves les bras. Pas d’mouvements j’te préviens. » s’adressa-t-il à l’européenne. Il abandonna son flingue, son couteau à sa ceinture et la corde dans les mains de Trash pour s’occuper de la rhabiller. La laisser faire présentait trop de risque. Passant le t-shirt par dessus la tête de la jeune femme, il glissa ses deux bras dans les manches et redescendit le vêtement sur sa poitrine et sur son ventre après lui avoir foutu les cheveux en vrac au moment du passage de la tête. Puis il reprit la corde des mains de son compère, attrapa les deux poignets de la jeune femme de son autre main pour les ramener devant elle et les serrer ensemble, les nouant d’un nœud marin. « On va marcher, on va r’joindre notre bagnole. T’vas marcher avec nous, y aura toujours quelqu’un qui t’auras en ligne de mire, alors essaie pas d’courir, essaie pas d’attaquer. Si t’as des trucs à dire, tu les dis. Si t’veux nous parler d’ton groupe, d’ta planque, tu l’dis. Mais évite d’ouvrir ta gueule pour essayer d’nous bourrer l’mou ou d’faire péter les plombs à un d’mes gars. C’est pigé ? » annonça-t-il, ayant cette habitude de donner des consignes à ses prisonniers. Pour que ça se passe bien, sans attaque, sans balle tirée, sans bruit. Le moment demeurait délicat, il fallait se déplacer sans se faire repérer par les morts. Il aurait pu tout aussi bien la bâillonner, sauf qu’elle pouvait aussi profiter de ce moment pour balancer des infos. La peur de ne pas savoir où elle allait atterrir pouvait définitivement jouer en leur faveur.

Le plus simple aurait sans doute été de la tuer, de la planter au cœur, puis de glisser cette même lame dans son crâne pour qu’elle ne se transforme pas. Il y avait suffisamment de rôdeurs, pas la peine de venir nourrir cette armée de morts. Si Pierce réfléchissait bien à cela, il n’aurait aucun mal à imaginer ce qui pouvait advenir pendant le voyage. Sans doute allait-elle continuer de s’en prendre à Trash pour une nouvelle fois tenter de le faire sortir de ses gonds. Ou alors elle allait désigner une nouvelle victime, et peut-être même adopter une nouvelle méthode. Il y avait une forte probabilité pour qu’elle parvienne à modifier le comportement de l’un de ses hommes, ce qui pouvait potentiellement entraîner une situation dangereuse. Afin de diminuer ce genre de risques, et aussi pour garantir la concentration optimale des quelques gars qu’il avait pris avec lui pour cette patrouille, il la rhabilla. Les autres pouvaient appeler ça comme ils voulaient - délicatesse, gâchis ou autre - c’était purement stratégique. Manquerait plus qu’un abruti trébuche juste parce qu’il ne regardait pas où il mettait ses pieds, trop occupé à reluquer ce qu’il avait devant lui. La faiblesse d’esprit était bien pire que le manque de force physique. « Hmmm… D’ordinaire, c’est pour me déshabiller que les hommes donnent des ordres… Je te réserve donc cette première fois… » murmura-t-elle, toujours dans cette même optique de provoquer. Imperturbable dans sa tâche, il ne fit que vaguement répondre « J’suis honoré. » . Qu’il en avait rien à foutre. Donc, le type qu’ils avaient entendu mourir juste avant de tomber sur elle, c’était son mec ? Elle avait pas l’air bien bouleversée pour quelqu’un qui venait de perdre un proche, mais en même temps, pouvait-on lui reprocher ? Elle avait directement enchaîner dans une autre situation merdique, ce qui ne lui avait pas vraiment laisser le temps de pleurer les morts.  Quoiqu’il en soit, elle demeurait un risque, et il s’enquit de lui attacher les mains pour éviter toute mauvaise surprise.

Ils avancèrent dans les bois assez éparses, afin de regagner le véhicule laissé un peu plus haut sur la route. Pierce continuait de réfléchir afin de se décider sur ce qu’il allait faire. Mais pour l’instant, une chose était certaine, il voulait qu’elle marche. Pas question de l’attacher entièrement - donc de lui lier les chevilles - si c’était pour devoir la porter. D’une, ça risquait de les fatiguer et ce n’était pas nécessaire. De deux, ça rendait une personne vulnérable. « Je peux avoir un couteau au moins ? Si une bande de bouffeur débarque et que vous vous faites tous allumer, j’ai pas forcément envie de finir en steak, moi aussi… Pis bon, ça va nous faire une trotte jusqu’à Phoenix là… » s’exclama-t-elle après quelques instants en silence. Tous eurent un petit rire en comprenant qu’elle pensait qu’ils allaient en Arizona. Ca faisait une sacrée route d’ici. « Ouais, l’voyage va êt’ long. » grogna-t-il un sourire aux lèvres, s’amusant de la situation. Qu’elle croit ça, car en imaginant un assez long voyage, elle allait peut-être se décider à coopérer et à balancer de potentielles informations. « Et non, pas d’couteau. Si on s’fait attaquer, on avisera. » ajouta-t-il, sachant très bien qu’il était inutile de prévoir, ça ne se passerait pas selon les plans. Si ce n’était que quelques zombies, ils s’en occuperaient. Si autre chose s’annonçait et qu’il avait le temps, sans doute qu’il la détacherait, parce que ça faisait une paire de mains supplémentaires. Mais honnêtement, quand une horde débarquait, on avait rarement le temps de faire ce genre de choses. « C’plutôt calme alors relax. » précisa-t-il, pour éviter de se faire harceler tout au long du chemin. En fait, le calme ne voulait rien dire. Une horde pouvait bien se trouver à 500 mètres de là et leur tomber dessus d’ici peu. Ils le savaient tous, et ces mots étaient creux.

Personne parlait, ils étaient tous attentifs aux bruits. Les arbres craquaient, un léger vent faisait bruisser les feuilles, et leur propres pas faisaient crisser ce qu’il y avait sous leurs pieds. Mais sinon, rien. « Je n’ai pas de groupe. Je n’en ai pas besoin. Quant à ma planque, tu la trouveras vers l’Est, mais je te déconseille de t’y aventurer. Ce n’est plus un endroit sûr, à présent. » déclara la jeune femme, à la surprise de Pierce. Bien, elle parlait. Cela ne signifiait pas qu’elle disait la vérité, mais au moins, elle avait conscience qu’elle allait devoir faire avec eux pendant un moment et elle cherchait à s’adapter. « Pourquoi t’as laissé cette planque ? Tu bouges souvent ? » s’enquit-il, cherchant à en savoir plus. Les solitaires et les tous petits groupes étaient généralement nomades. Les plus gros groupes cherchaient à s’installer dans des zones relativement sécurisées, mais ce n’était jamais définitif. Soit on se faisait attaquer par les vivants, soit les zombies devenaient trop nombreux et il fallait de barrer. « Y a un type qui s’est probablement fait buter, c’pour ça qu’on a débarqué et qu’on t’a trouvé. Tu l’connaissais, c’tait qui ? Tu v’nais d’le rencontrer ou ça f’sait un bout d’temps qu’tu voyageais avec lui ? » demanda-t-il de nouveau, considérant que toute information était bonne à prendre. A peine eut-il fini sa phrase qu’un grognement se fit entendre sur le côté. Un rôdeur approchait. Pierce fit signe à deux de ses gars de rester autour de leur captive tandis qu’il s’approcha du mort, lui enfonçant une lame dans la tête. Puis, après l’avoir essuyée et remise dans sa ceinture, il revint vers le groupe pour reprendre la marche. La situation était tellement banale que c’était comme si rien ne s’était passé.

Evidemment qu’elle n’était pas dupe. Si elle avait survécu jusqu’ici, c’était qu’elle avait su faire fonctionner ses méninges, réfléchir aux situations, les analyser, savoir les prévenir, savoir réagir. Et bien entendu, si elle était du genre nomade à tout le temps bouger, elle devait bien savoir que les zombies pouvaient débarquer partout, à tout moment, et parfois en quantité phénoménale. Le calme ambiant ne voulait strictement rien dire, l’instant d’après pouvant voir débarquer une horde de morts, marchant pour se délecter de chair vivante. « Pour l’instant… » grinça-t-elle entre ses dents, vraisemblablement contrariée par la décision de Pierce. Lui-même aurait sans doute apprécier qu’on lui laisse une arme, au-cas-où. Mais il ne pouvait se le permettre. Jusqu’ici, elle avait fait preuve de ruse. Dieu seul savait ce qu’elle était capable de faire avec un couteau. Lui qui avait pourtant l’habitude de sous-estimer les femmes, il avait clairement observé la capacité de celle-ci à manipuler les hommes. Alors manipuler les armes avec talent, pourquoi pas ?

La question n’étant pas ouverte, Pierce commença à la questionner. Peut-être allait-elle avoir la langue bien pendue après tout. Plus pendue encore qu’il ne se l’était imaginé. « Les sédentaires sont toujours les premiers à mourir dans ce genre de crises… Ils attendent simplement que la mort ne vienne les prendre et, étant donné les circonstances actuelles, pas sur que celle-ci ne soit amenée par ceux que l’on pense… Alors oui, je bouge en continu, sans quoi je deviens une condamnée. Et j’ai laissé ma planque principalement parce que les monstres sont arrivés. » raconta-t-elle d’une traite, à la plus grande surprise des membres du petit groupe d’expédition. Etait-ce vrai ? L’éternelle question. Cependant, ce qu’elle disait avait du sens, et comme elle semblait futée, Pierce avait plutôt tendance à la croire pour le coup. Lui-même était d’accord avec, quand il s’agissait de petit groupe. Avec les de La Vega, ils bougeaient tout le temps, avant de s’installer à Bodie. Mais ils avaient décidé de recruter, de s’ouvrir, parce que le nombre était aussi important. Avec les morts, oui, mais surtout avec les vivants, avec les autres groupes de survivants qui étaient ça et là. « T’as jamais été dans un groupe ? T’en as pas vu dans le coin ? » demanda-t-il, considérant qu’elle était plutôt apte à parler. Si elle pouvait lâcher des informations, ce serait un sacré bonus. Les voyageurs étaient ceux qui voyaient le plus de choses, sauf que ne restant pas longtemps au même endroit, ils ne pouvaient pas en observer l’évolution. Comme tout mode de voyage, comme toute méthode de survie, il y avait des avantages et des inconvénients. Il suffisait de faire le calcul, de considérer, de peser, de réfléchir. Et aussi d’essayer parfois. Pierce n’avait jamais tenté le groupe avant Bodie, et il devait avouer qu’il était parfois agréable de savoir qu’on était nombreux. Moins de crainte peut-être, même si ménager les susceptibilités s’avérait parfois  être compliqué. Continuant sur sa lancée, l’ancien militaire aborda le type qui s’était fait bouffer. Il ne ressentait pas vraiment de plaisir à savoir que ce survivant ne l’était plus. Se faire manger par la mort l’écœurait au plus au point, et il ne le souhaitait quasiment pour personne. La jeune femme prit la peine de répondre après qu’il se soit occupé du zombie. « Brad. Il s’appelait Brad. Et c’était un chic type. Moi qui n’ai jamais eu de famille, c’est surement ce qui se rapprochait le plus d’un frère et surtout, c’était un formidable caméraman qui mérite beaucoup de respect… Je le connais depuis des années et je… » s’exprima-t-elle, vraisemblablement dans l’envie d’en parler. Pierce ne s’était pas attendu à ce qu’elle dévoile des sentiments aussi intimes, ce qui le laissa légèrement sans voix. Comme les autres. Les captifs parlaient rarement autant.

Sauf que, sans comprendre pourquoi, elle s’arrêta, comme si elle venait de voir un fantôme. L’européenne présumée fit volte-face et se mit à courir vers le zombie à terre. Instantanément, tous levèrent leur arme, pointée en sa direction. « Ne tirez pas ! » ordonna Pierce, qui ne cessait de l’observer. Qu’est ce qu’elle foutait ? Elle comptait aller où comme ça, les mains attachées ? S’arrêtant finalement au niveau du mort, elle l’observa, comme prise d’angoisse. Finalement, elle revint vers eux en faisant preuve d’une discrétion étrange. L’ancien militaire lui mit la main dessus aussitôt qu’elle fut revenue à leur côté, attrapant son cou de sa poigne, et la tourna vers lui, face à face. « Qu’est c’que tu fous ? » demanda-t-il, les dents serrées, n’appréciant pas l’insubordination. « Dis moi que vos armes sont chargées et que ce n’est pas du bluff… » répondit-elle avec inquiétude. Si elle voulait jouer à leur foutre l’angoisse, il ne se laisserait pas si facilement entraîner là-dedans. Ou peut-être essayait-elle de savoir si tout ceci n’était que du pipeau ? « Celui-là. Il était dans la horde qui nous a attaqué tout à l’heure, avant que vous ne débarquiez. Manquerait plus que le reste de ses copains ne déboulent… » s’expliqua-t-elle enfin. Pierce resta silencieusement, l’observant avec insistant, essayant de percer son visage. Deux solutions : soit elle mentait et essayait de les faire paniquer pour les désorganiser et prendre l’avantage. Soit elle disait la vérité, et craignait pour sa propre vie. Ayant fait montre de ses talents de manipulatrice, les deux étaient possibles. Même si, au fond, elle était attachée, avec eux, donc dans la même merde. Laissant planer un silence, Pierce finit par la lâcher, retirant sa main de son cou. « Dans ce cas, on va reprendre notre marche, on est plus très loin. Mais fini les petites courses en solitaire, maintenant tu nous suis, et on va accélérer le pas. » déclara-t-il, la poussant légèrement devant lui pour qu’ils repartent tous. « Personne ne parle plus, à moins qu’il y ait vraiment un truc à dire. » ajouta-t-il à l’attention des autres.

Le reste du chemin, encore une quinzaine de minutes, se fit dans une certaine angoisse. Preuve que finalement, tout le monde la croyait. A l’affût, certains sursautèrent au moindre bruit. Ils n’avaient qu’une hâte, se barrer d’ici. Finalement, ils atteignirent la route et le soulagement fut commun quand ils virent la voiture. Pas une minute n’était à perdre. Pierce entraîna la jeune femme à l’arrière, lui faisant comprendre que sa place serait dans le coffre. « J’vais rendre ton voyage plus confortable. » déclara-t-il, tandis qu’il était derrière elle pour vérifier qu’elle avançait bien. Juste après avoir prononcé ces quelques mots, il lui frappa l’arrière de la tête avec la crosse de son arme. Juste assez pour qu’elle tombe dans les pommes, pas trop non plus, fallait pas l’abîmer. Trash le regarda en haussant les sourcils, comprenant pas trop pourquoi il faisait ça maintenant. « Fallait qu’elle marche, maintenant c’bon. Et puis, elle est trop maligne, elle pourrait r’tenir la route. » expliqua-t-il, tandis qu’il la portait à l’aide d’un camarade pour la hisser dans le coffre. Une fois que ce fut fait, il lui attacha les pieds, referma et monta à son tour dans la voiture, sur le siège du conducteur. Il était temps de la ramener à Phoenix.