" Perdre tout espoir, c’était cela la liberté. "

Vous n'êtes pas votre travail, vous n'êtes pas votre compte en banque. Quand l'épidémie frappa, Iwan était au supermarché. Il avait entendu des bruits suspects avant d'en voir leur origine. Un type, la bouche couverte de sang et le bras tordu dans un angle étrange et pas du tout normal, s'en prenait à un client. Ou tout du moins, tentait de le faire. Un mec de la sécurité était au sol, le bras ensanglanté sans que l'on puisse comprendre comment et pourquoi. En voyant qu'il était impossible à qui que ce soit de faire retomber le calme, Iwan laissa en plan ses courses et sortit. L'horreur était de partout ; et le moins que l'on puisse dire, c'est que ce n'était pas joli à voir. Même pour lui, mercenaire sans pitié. Il prit sa voiture et prit immédiatement la direction du centre aéré dans lequel Joseph passait cet après-midi de samedi. Ce fut difficile pour lui de passer à travers le chaos qui régnait dans les rues de San Francisco. Pourtant, il y parvint. Non sans quelques difficultés logiques, mais il y parvint. Et il récupéra son fils. Sans écouter les consignes des personnes en charge ce jour-là, il quitta les lieux et retourna dans son appartement. Il ne s'imaginait pas rester là-bas alors que la vie de son fils était en jeu. Il regarda la télévision pendant une bonne demie-heure, avant de comprendre qu'ils ne devaient surtout pas rester là. Le monde était en train de s'effondrer, et Iwan ne voulait surtout pas être responsable de la mort de son fils. Il s'empressa donc de rassembler diverses affaires qui pourraient leur être utiles - notamment quelques armes qu'il gardait dans un coffre-fort et se tira de là avec Joseph. Inutile de dire qu'il voyageait à l'aveugle et que sa destination ne lui importait guère à ce moment-là.
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Vous n'êtes pas votre voiture, vous n'êtes pas votre portefeuille, ni votre putain de treillis. Il fut difficile à cette époque-là pour Iwan de ne pas céder à la panique générale. Oh, il était habituée aux conditions dangereuses et à la survie mais rien n'avait préparé son fils. Il était innocent, il ne méritait pas de vivre dans un monde comme celui-là. Plutôt que de se laisser au désarroi, Iwan fit tout pour protéger son fils. Absolument tout. Il ne le laissait jamais seul, ne prenait aucun risque inutile et, surtout, ne s'aventurait pas à faire confiance à qui que ce soit. Il n'y avait que lui pour prendre soin de Joseph, point. Après un an d'errance laborieuse et souvent très dangereux, Iwan dut bien admettre que c'est peut-être cela, le plus risqué : qu'ils ne voyagent qu'à deux. Combien de fois avaient-ils failli y laisser leur peau ? Combien de fois des survivants étaient-ils venus mettre en péril leur fragile équilibre ? Difficile à dire. Mais Iwan prit conscience de tous les risques qu'il prenait. Et si son fils était blessé ? Attaqué ? Il ne pourrait rien faire pour empêcher l'infection de se propager. Et s'il lui arrivait quelque chose à lui aussi ? Ce serait catastrophique. Joseph, huit ans et demi, ne s'en sortirait jamais seul. Iwan décida qu'il fallait tenter et c'est pour cette raison que, quelques jours plus tard, ils intégrèrent un groupe de survivants où il y avait déjà des enfants. Iwan restait méfiant, mais pouvait se détendre un tant soit peu ; son fils ne serait pas seul au cas où. Ce fut une regrettable erreur. Après trois mois passés à leurs côtés, Iwan se décida à laisser Joseph seul dans l'entrepôt où ils s'étaient tous réfugiés pour partir lui-même à la recherche de nourriture. Le temps que cela lui prit, et une horde de rôdeurs tomba sur le groupe de survivants. La plupart d'entre eux furent tués, dévorés, parfois même transformés. Iwan n'hésita pas à foncer dans le tas et à tous les tuer un par un. Il eut beaucoup plus de mal à en venir à bout quand il repéra, dans la foule de rôdeurs, son fils. Il était l'un des leur, ce qui poussa Iwan à l'achever, ce n'était plus son Joseph de toute façon. Cela fait, Iwan alla à l'étage et tua chacun des survivants qui s'y trouvaient. Ils devaient payer.
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Vous êtes la merde de ce monde prête à servir à tout. Iwan poursuivit ensuite sa route en solitaire, de nouveau impitoyable et sanguinaire. Il reprit ses vieilles habitudes, perdit ce qu'il avait réussit à construire - et à devenir - pour Joseph. Il n'était plus que l'ombre de lui-même. Une ombre dangereuse, destructrice et pourtant teintée d'ironie. Il lui arrivait parfois de se fondre dans la masse d'un groupe de survivants. Mais à partir de là, il préféra malgré tout diriger son propre petit rassemblement. Trois - quatre personnes, ce qui était bien assez et lui permettait de se défouler à quelques occasions comme il aimait si bien le faire. C'était aussi le bon prétexte, et moment, pour partager et faire passer sa mauvaise humeur sur ceux qui l'entouraient. La grande majeure partie du temps, il resta malgré tout seul. Sans objectif, sans but précis. Il errait, en fait. Un peu à la manière des rôdeurs, mais sans cette brutale envie qu'ils avaient de bouffer tous ceux qui leur semblaient encore frais. Le hasard le mena jusqu'à un hôpital, dans une de ces périodes où il était seul, et c'est là qu'il fit la connaissance de Tyler. Au départ, ce fut pour le moins... électrique. Croisée au détour d'un des couloirs de cet hôpital, Iwan ne s'en prit pas à elle. Comment aurait-il pu ? Pour sûr, il ne faisait confiance à personne. Pour sûr, il n'hésitait pas à frapper une femme si cela s'avérait nécessaire. Mais ce n'était pas son cas ; Tyler semblait ... inoffensive à ce moment-là. Ou, en tout cas, peu désireuse d'en venir aux mains avec un type bien plus grand et large qu'elle. Après quelques menaces d'usage mais aucune présentation - cela va de soit -, leurs chemins se séparèrent. Un hôpital est suffisamment grand pour leur permettre d'y rester ... Chacun de leur côté. C'est ce qu'ils firent. Mais quelques minutes seulement après leur séparation silencieuse et d'un commun d'accord, la route d'Iwan croisa celle d'un autre survivant. Un type barbu, à l'air revêche. A distance et discret comme à la bonne époque - lorsqu'il était encore un mercenaire sans pitié, Iwan le suivit. Jusqu'à arriver dans une pièce aux fenêtres barricadées mais à la porte entrouverte. L'endroit était donc plus ou moins sécurisé - pas assez apparemment, puisque lui ainsi que la jeune femme avait pu y passer sans trop de problème -. La première réaction d'Iwan fut de rester en retrait. Il ne voyait guère l'intérêt de s'en prendre à un groupe de survivants en surnombre par rapport à lui ; cela ne lui apporterait rien. Mais il changea bien vite d'avis en comprenant, de part leurs conversations silencieuses, que deux types de leur groupe étaient un peu plus loin, sur le point de mettre la main sur cette inconnue, débarquée en territoire inconnu et dangereux. Iwan avait beau être le pire bâtard que la Terre eut jamais portée, hors de question pour lui de se tirer de là sans chercher à filer un coup de main à cette femme. Et puis, merde, elle lui avait plu dans toute sa naïveté apparente. Il partit à sa recherche, s'aidant des quelques indications données par les types de la pièce très mal protégée et la retrouva en quelques dizaines de minutes. Contrairement à ce qu'il s'était imaginé, elle était loin d'être en mauvaise posture ... Bien au contraire. Les mecs partis à sa recherche étaient tous deux morts, égorgés, puis les crânes défoncés. Ah ... OK. Le sourire qu'il vit, sur les lèvres de la jeune femme acheva de le convaincre : elle était bien loin de l'image qu'elle se donnait. En réalité, c'était une véritable sauvage. Ce n'est que là leur collaboration démarra pour de bon. Deux durs à cuir comme eux, il va sans dire que cela donne un duo explosif et destructeur. Après ce petit aparté, Iwan et Tyler se présentèrent, et partirent ensemble à la recherche des derniers survivants du coin. Des types infâmes à la recherche de jeunes femmes qu'ils pourraient soumettre et aux nombreuses faiblesses dont ils pourraient profiter. A deux, il les tuèrent tous. Sans la moindre once de remords. Suite à cela, la rage qui les avait habités laissa place à un désir sans limite, incontrôlable. Ils couchèrent ensemble dans une pièce voisine, à peu près propre mais pas tout à fait compte tenu des années écoulées depuis la désertion des lieux. Et puis, d'un commun d'accord, ils décidèrent de poursuivre leur route ensemble.
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" Sur une durée suffisamment longue, l’espérance de vie tombe pour tout le monde à zéro. "

Vous n’êtes pas exceptionnels, vous n’êtes pas un flocon de neige merveilleux et unique. La (sur)vie aurait pu continuer ainsi longtemps, pour Tyler et Iwan. Ils s'amusaient bien, étaient tous les deux sur la même longueur d'ondes. Après cette rencontre à l'hôpital, ces moments de rage puis d'extase partagés, ils décidèrent de continuer ensemble. Ils n'avaient pas de raison valable, après tout, pour partir chacun de leur côté. Iwan appréciait particulièrement ce qu'ils partageaient, et voulait donc voir les choses se poursuivre. Par la suite, ils continuèrent à évoluer sur cette espèce de fil invisible qu'ils avaient tissé devant eux. Ils envisageaient la suite de la même manière que ce qui s'était déroulé à l'hôpital, sans réellement se poser de question. Chaque groupe qu'ils croisaient, ils l'observaient des jours entiers à la recherche d'un indice sur leur potentielle dangerosité. S'il y avait des signes qu'ils l'étaient, alors ils les attaquaient. Les tuaient un à un et récupéraient ce qu'ils avaient pu laisser derrière eux ensuite. Dans leur folie des grandeurs, Iwan et Tyler s'envisageaient comme des espèces de justiciers venus faire régner l'ordre parmi les survivants subsistant encore. Il était assez compliqué de les arrêter : Tyler était le cerveau, Iwan les muscles. En très raccourci, c'était ce que cela donnait. Dans les faits, Tyler était aussi très agile et se défendait très bien dans les combats au corps-à-corps, tout comme Iwan avait une fine analyse et une perspicacité à toute épreuve. C'était le duo de choc. Jusqu'à ce que... Jusqu'à ce que les choses dérapent. A un moment où ils s'y attendaient le moins. La zone 51 bien loin de leurs préoccupations - bien qu'ils aient entendu l'appel à la radio, plusieurs mois auparavant -, ils s'attaquèrent à un nouveau groupe. Deux jours d'observation avait suffit pour déterminer qu'ils étaient des tueurs sans foi ni loi. Iwan suspectait même qu'ils étaient en bonne voie pour devenir cannibales. Ils les attaquèrent, donc. Tirèrent sur chacun d'eux sans sommation... Avant de fouiller la maison dans laquelle ils avaient trouvé refuge. C'est là que les deux jeunes "justiciers" trouvèrent le cadavre d'un enfant dans un placard. En voulant aller trop vite - l'excitation du moment et de cette attaque à venir sans doute -, ils n'avaient pas pris suffisamment de précaution. L'une des règles tacites qui subsistaient au sein de leur duo, c'était qu'ils ne s'en prenaient pas - JAMAIS - aux groupes où il y avait des enfants... Et là, ils en avaient tué un. En tirant sur cette femme trouvée dans la pièce voisine, ils avaient atteint la porte et l'enfant derrière, qu'elle protégeait au péril de sa vie... Un échec retentissant qui eut son lot de conséquences sur les compères.
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Vous êtes fait de la même substance organique pourrissante que tout le reste. La mort de cet enfant fut l'une des épreuves les plus pénibles qu'Iwan eut à traverser dans sa misérable vie. Pas LA plus terrible, parce qu'il y avait eu la mort de son fils, mais ce fut tout de même très difficile. Cela le rapportait à cette mort-là, en fait. Et suivirent alors de longues semaines de silence, entre Tyler et Iwan. C'était plus que complexe, en réalité. C'était une souffrance à peine descriptible pour eux... Et comme ils n'étaient déjà pas bien doués pour communiquer, cela n'arrangea en rien leurs affaires - bien au contraire. Ils passèrent de longs moments ainsi, à ne pas parler et à n'échanger que de brèves banalités lorsque cela s'avérait nécessaire. Ils ne cherchèrent pas à tuer qui que ce soit d'autre, et ne s'occupèrent pas des quelques groupes qu'ils purent croiser par la suite. C'était devenu hors de question de procéder de cette façon. Finies les histoires de justiciers qui viennent à la rescousse des plus démunis. Retour à la réalité. Brutal retour à la réalité. A un moment, Tyler proposa qu'ils rejoignent l'un des groupes rencontrés sur la route. Les sauveurs, qu'ils se faisaient appeler. Iwan hésita longtemps mais, conscient de ne plus être en capacité de faire un autre choix que celui-là, finit par accepter. C'est ainsi qu'ils rejoignirent ce campement au bord de l'eau. Quelques semaines de plus s'écoulèrent, tout juste une ou deux. Tyler trouva assez aisément sa place au sein de ce groupe, tandis que ce fut beaucoup plus compliqué pour Iwan. De toute évidence, il était toujours très touché par la mort de cet enfant, sans doute persuadé d'en être responsable - alors qu'ils ne savaient pas, dans le fond, qui de Tyler ou lui avait tiré les balles fatales -. C'était peut-être aussi le cas de Tyler, Iwan ne pouvait pas le savoir parce qu'il ne lui avait pas posé la question, mais c'était bien moins visible. Au sein des sauveurs, elle se fondait dans la masse alors qu'il faisait tâche, aidant bien sûr aux tâches quotidiennes mais ne dialoguant réellement avec... Et bien, avec personne ou presque. Quelques semaines s'écoulèrent puis une idée germa dans l'esprit d'Iwan : il ne pouvait pas rester ici... Il ne pouvait pas rester ainsi. Un soir, il eut une dernière discussion avec Tyler, une idée bien précise dans la tête, et le lendemain il était parti. Il avait quitté le campement des sauveurs sans la prévenir, et pour ne revenir que quelques semaines plus tard. La tête sans doute pleine de questions, Tyler allait pourtant devoir attendre avant d'obtenir une quelconque réponse sur ce qu'il était parti faire... Et ce n'est peut-être plus à l'ordre du jour, après tout ce qu'il s'était passé.
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Nous appartenons tous au même tas d’humus en décomposition. C'est en direction de Yosemite, que Iwan alla. Sur la route, il croisa une certaine Clover, vestige de son passé pré-apocalypse qu'il croyait disparu à jamais. Ils eurent une longue discussion, passèrent quelques heures ensemble avant que la jeune femme ne parte en direction du camp des sauveurs. Il ne sut que bien après qu'elle ne l'avait pas atteint, mais il lui demanda à ce moment-là de demander pardon à Tyler de sa part. Lui, reprit ensuite sa route, allant de l'autre côté. Il y avait une personne en particulier qu'il avait besoin d'aller voir. Une certaine Carolyn qu'il avait, ui, elle aussi, avant l'épidémie, à San Francisco. Ils avaient été amis, partageant des moments ensemble, et la jeune femme connaissait Joseph. Ils s'étaient ensuite recroisés pendant l'épidémie, à une époque où Iwan n'était même pas capable de parler de son fils. Leur rencontre avait donc été brève, et Iwan s'en voulait à présent d'avoir agit ainsi. Il avait besoin de la retrouver, besoin de s'expliquer auprès d'elle, de lui donner plus d'indications sur la mort de Joseph... Il avait besoin, aussi, d'expier ses fautes. De parler avec quelqu'un d'extérieur de la disparition de cet enfant, ce qui avait été un accident mais un meurtre malgré tout. Il la retrouva à Yosemite, eut le temps de discuter un peu avec elle. Sans non plus trop s'étaler sur les morts de Joseph et cet autre enfant dont il ne connaissait pas même le prénom - il n'en fut pas capable - Iwan put malgré tout s'excuser de cette rencontre maladroite qu'ils avaient eue, quelques temps plus tôt. Puis il retourna auprès des sauveurs, comme libéré d'un fardeau. Les bombes avaient attendu - Dieu soit loué - qu'il retrouve Tyler pour commencer à tomber. Ils purent quitter ensemble les lieux, sur le dos des motos qu'il avait trouvées et conservées en vue de ces retrouvailles. Si celles-ci avaient été houleuses - Tyler n'appréciant pas qu'il soit parti si longtemps sans même la prévenir à la base -, ils retrouvèrent vite leurs vieilles habitudes. Enfin... Presque. Les mois qui suivirent, il ne fut plus question de tuer qui que ce soit, mais juste de survivre ensemble. Iwan ne parvint pas à s'expliquer, à exprimer ce que Tyler aurait tant voulu qu'il lui dise, mais ils réussirent à s'en sortir... Et c'était là l'essentiel. Mais il a fallu que ce nouvel incident se produise... Un coup sur la tête de chacun d'entre eux - Iwan se repassera en boucle cette scène pour comprendre où et comment il avait été pris par surprise, puisque c'était si rare chez lui - et les voilà arrivés à Ellia... Nouvelle chance ou début de l'horreur ?