Ils avaient besoin de nouvelles provisions. Encore, pensa Ian. A cette allure, ils allaient finir par épuiser les stocks de toutes les petites villes aux alentours et finiraient par ne plus avoir d’autre choix que de retourner dans une grande ville pour ne pas mourir de faim. Et là, les choses allaient se corser ! Une dizaine de zombies qui vous tombent dessus dans un bled pommé deviendrait rapidement une centaine dans une ville plus imposante. C’était d’ailleurs pour cette raison que les Zellenwiller avaient fuit Detroit le plus tôt possible. Toutefois, dès que Ian faisait part de ses inquiétudes à qui que ce soit, la seule réponse qu’il obtenait se résumait à « On est plus nombreux maintenant, on a donc besoin de plus de nourriture, fais-toi une raison. » Oui, il fallait qu’il se fasse une raison, la petite troupe de Zellenwiller n’était désormais plus seule. Mais cela ne l’empêchait pas de s’inquiéter pour leur avenir, loin de là. Il rechignait d’ailleurs le fait que la plupart des survivants ne vivaient plus que dans le présent, ne pensant jamais au futur, comme si l’Apocalypse les avait privé de ce droit.

Comme à son habitude, Ian s’était immédiatement proposé pour l’excursion. Ses petites aventures en solitaire lui permettaient de se sentir utile auprès du groupe, mais surtout vivant dans ce monde rongé par la mort, et il aimait cela. Toutefois, à la grande surprise de tout le monde, Isla avait proposé de l’accompagner. Pour Ian, ce qui le surprenait le plus était qu’il s’agissait de la première fois depuis très longtemps (si ce n’était depuis toujours) qu’elle demandait de faire quoi que ce soit en sa compagnie. Mais pour leur père, la surprise venait surtout du fait qu’Isla pensait pouvoir se rendre utile. Ian connaissait ce genre de reproches, il en avait eu toute sa vie et savait à quel point ils étaient destructifs. Alors même si l’idée ne l’enchantait guère et qu’il aurait préféré partir tout seul, il plaida la cause de sa sœur auprès du patriarche, en utilisant une tournure de phrase qu’il trouvait acceptable :

« Donne lui une chance de faire ses preuves, il faut bien qu’elle se rende un peu utile parfois. »
« Si tu te retrouve blessé par sa faute, qu’elle te tire dessus ou qu’elle manque de protéger tes arrières, ne vient pas pleurer sur mon épaule. » avait soupiré son père.

Ian n’avait jamais été du genre à pleurer et si Allan avait payé un peu plus d’attention envers son fils, il le saurait déjà. De toute façon, Ian pensait que si quelque chose devait mal tourner à cause d’Isla, il y avait plus de chances qu’il se fasse tuer plutôt qu’il ne revienne blessé. Ce n’est pas qu’il n’aimait pas sa sœur, détrompez-vous, mais elle le mettait quelque peu mal à l’aise ces derniers temps. Depuis qu’elle avait accidentellement abattu Clyde, il avait du mal à lui faire confiance pour couvrir ses arrières. Pourtant, elle avait fait de réels progrès quant au maniement de ses armes, mais cela n’empêcha pas Ian de la faire passer devant pendant que lui surveillait leurs arrières.

Le trajet jusqu’à la petite épicerie fut très silencieux. Ian et Isla n’avaient pas vraiment l’habitude de passer du temps ensemble et ça se voyait : ni l’un ni l’autre ne savait vraiment comment engager la conversation. Ils étaient comme deux fréquentations qui se connaissaient à la fois trop et pas assez pour avoir quoique ce soit d’intéressant à se raconter. En fait, plus ils avançaient vers le magasin et plus Ian regrettait d’avoir accepter d’emmener Isla avec lui, ne serait-ce que pour son propre bien à elle. Quelque chose clochait dans ce tableau, la boutique était encore intacte, ce qui était beaucoup trop beau pour être vrai. Cela ne voulait dire qu’une chose : il y avait quelque chose à l’intérieur qui avait empêché les habitants de la ville et les autres passants de se ruer dessus, quelque chose de dangereux. Peut-être une horde de zombies ? Pourtant, depuis l’extérieur, l’endroit semblait vide, il n’y avait aucun mouvement perceptible. Une autre pensée, bien pire, traversa l’esprit de Ian : il y avait peut-être quelqu’un de bien vivant à l’intérieur, quelqu’un de beaucoup plus dangereux, prêt à tout pour protéger son pactole de provisions.

Il n’eut pas le temps de partager ses craintes qu’Isla avait déjà forcé la porte et posé un pied à l’intérieur du bâtiment. Ian aurait préféré prendre plus de précautions, s’assurer de la sureté des lieux avant d’entrer, peut-être même chercher la porte de derrière pour parer à toutes les éventualités. Mais non, à son plus grand dam, sa sœur s’était précipitée tête baissée dans ce qui pouvait devenir un piège mortel. Ian avança vers elle, hache en main, prêt à arracher la tête de la première personne qui se jetterait sur eux, morte ou non. Les deux Zellenwiller attendirent quelques instants, le souffle court, un signe de mouvement quelque part dans le magasin. Rien. Sauf peut-être une odeur nauséabonde de pourriture, mais qui pouvait très bien venir de la nourriture en décomposition. Ian se retourna vers sa sœur pour la réprimander, lui faire comprendre qu’elle avait agit de façon stupide, mais il fut stoppé net dans son élan. Cette fois, le danger ne venait pas de l’intérieur, mais de l’extérieur. De nombreux zombies avançaient vers eux depuis la rue, vraisemblablement alertés par le bruit qu’ils avaient fait en voulant rentrer dans la boutique. Un sentiment étrange envahi Ian, quelque part entre la peur et la rage. La porte étant cassée, elle ne retiendrait pas la meute de rôdeurs qui commençaient à s’approcher bien longtemps. Ils n’avaient pas d’autre choix, il fallait qu’ils barricadent les lieux, et vite.

« Il faut bloquer la porte. Aide-moi à déplacer cette étagère. »

A l’entrée du magasin, non loin de la porte, se trouvait un petit présentoir sur lequel on pouvait trouver les offres du jour, « à saisir immédiatement » annonçait une petite affiche en carton. L’étagère était petite, mais lourde. Même à deux, ils eurent beaucoup de mal à la déplacer. Ils durent à plusieurs reprises repousser des zombies trop avenants. Ils parvinrent enfin à bloquer la porte, mais Ian restait inquiet. Les zombies s’entassaient sur la porte du magasin, ils ne pourraient pas sortir par là et leur barricade de fortune ne tiendrait pas éternellement.

« Merde ! Fait chier ! » s’énerva-t-il en donnant un coup de pied dans une boite de chocolats tombée sur le sol. Il inspira un grand coup pour se calmer et se tourna vers sa sœur. « On va d’abord faire le tour, histoire de s’assurer qu’on ne tombera sur aucune autre mauvaise surprise. Tu prends la droite, je prends la gauche. » lui dit-il d’une voix qui se voulait faussement calme.

Alors qu’ils commençaient à avancer chacun de leur côté, arme en main, Ian se tourna une dernière fois vers Isla :

« Et surtout, pas un bruit de plus. » lui ordonna-t-il sur un ton accusateur.

De plus en plus, Ian regrettait d’avoir convaincu son père de laisser Isla l’accompagner lors de sa mission de ravitaillement. Pas seulement parce qu’elle avait attiré une meute de zombies jusqu’à eux, il l’aurait certainement fait lui-même si elle n’avait pas été là. Mais surtout parce qu’il l’avait involontairement mise en danger. A quoi avait-il bien pu penser ? Qu’ils allaient juste rentrer, se servir et ressortir sans problème ? Certes, ça avait souvent été le cas ces derniers temps, mais il devait se souvenir que chaque ville était différente et présentait des problèmes qui lui étaient propres. Rien n’était jamais simple, surtout lorsqu’un zombie pouvait vous sauter dessus à tout moment. Ils se devaient de rester sur leurs gardes. Pas question que l’un d’eux ne revienne avec la moindre égratignure. Ian ne voulait pas avoir à expliquer à leur père comment ils avaient failli mourir. Il était hors de question de lui donner une autre raison de les rabaisser davantage. Aussi était-il nécessaire de rester le plus vigilant possible.

« Ce serait trop risqué de remplir les sacs maintenant et de chercher une sortie le plus vite possible ? » proposa Isla d’une petite voix, alors qu’il commençait à s’éloigner de son côté.
« Il vaut mieux commencer par faire une ronde rapide. Un sac plein et lourd, auquel s’ajouterait la peur, ne ferait que ralentir tes gestes en cas d’attaque surprise. » lui répondit-il doucement, cachant tant bien que mal son exaspération. Il se tourna dans sa direction, pour voir si elle avait bien compris, mais sa sœur s’était déjà éclipsée derrière un autre rayon.
« Dis, dans ce genre d'épiceries américaines, y'a pas des arrière-boutiques un peu foireuses ? » marmonna-t-elle dans sa barbe.
« T’as trop regardé la télé. » se contenta-t-il de répondre en espérant qu’elle se taise.

D’un autre côté, il fallait avouer qu'elle n’avait pas tout à fait tort. Un magasin possédait toujours une pièce de stockage avec, en général, un accès vers l’extérieur. Si ils parvenaient à trouver la salle, ils pourraient peut-être sortir de là en vie. Peut-être. Ian espérait avoir pris la bonne décision en suggérant de se séparer et qu’Isla ne leur créerait pas plus de problèmes. Non, il fallait qu’il lui fasse un peu confiance parfois. Ce n’était pas parce qu’elle avait fait une ou deux bêtises qu’elle en ferait toute sa vie. Après tout, lui même n’avait pas toujours été à la hauteur. Bon sang, il commençait à se comporter comme leur père, à penser que quiconque faisant quelques erreurs n’était pas digne de confiance. Ce genre d’attitude l’agaçait plus que tout chez ce-dernier et pourtant Ian ne pouvait s’empêcher d’agir de la même façon, malgré tous ses efforts, c’était plus fort que lui. Ne pas avoir sa sœur à l’œil l’inquiétait, mais il décida néanmoins de la laisser se débrouiller seule quelques minutes. Qui sait, peut-être la surprendrait-il ? De toute façon, si elle se retrouvait en danger et qu’elle avait besoin de son aide, elle n’avait qu’à crier.

De son côté, Ian parvint à trouver une petite porte entre deux étagères, avec une petite pancarte indiquant « privé » accrochée  à hauteur d’yeux. D’expérience, il s’agissait soit du bureau dans lequel le gérant venait faire ses comptes à la fin de la journée, soit de l’entrepôt tant convoité où les livraisons étaient stockées, voire même dans certains cas des deux en même temps. Toujours était-il qu’entrepôt était le plus souvent synonyme de sortie. Les magasins de ce genre étaient souvent bordés d’une ruelle où les livreurs se garaient pour décharger leurs véhicules sans être gênés par les clients. La seule chose à espérer était que ladite ruelle ne soit pas elle aussi bondée de morts à la recherche de chaire fraiche. Mais à moins qu’Isla ne trouve autre chose de son côté, il pouvait s’agir là de leur unique chance de sortir du magasin sans avoir à affronter l’armée de zombies qui s’était amassée à l’entrée du magasin et qui s’appuyait dangereusement contre la vitrine. Le cœur battant, Ian posa son oreille contre la porte pour voir si la pièce était habitée. Il n’entendit pas le moindre bruit. Mais encore une fois, cela ne voulait rien dire, la porte était peut-être épaisse ou bien insonorisée. Il releva sa hache en position de défense et, prenant une grande bouffée d’air, tourna la poignée, prêt à toutes les éventualités. Fermée à clef. Il soupira, c’était bien sa veine. Deux choix s’offraient désormais à lui : abattre la serrure à coups de haches maintenant, au risque de faire plus de bruit, mais d’être sur d’avoir une sortie de secours en cas d’attaque, ou attendre d’avoir terminé de récupérer toutes les provisions dont ils avaient besoin, sans savoir si leur barricade tiendrait encore longtemps. Dur dilemme, et ne pas savoir ce qui se trouvait derrière cette porte rendait les choses encore plus difficiles. Il aurait préféré que la porte s’ouvre tout de suite, au moins il aurait su à quoi s’en tenir. Mais non, il devait faire un choix, un choix qui s’avérerait crucial pour sa survie ainsi que pour celle d’Isla. Tiens, d’ailleurs, où était-elle ? Ca faisait un moment qu’il ne l’avait ni vue, ni entendue, et elle aurait déjà dû finir de faire le tour du magasin. Devait-il prendre ce silence comme une bonne ou une mauvaise nouvelle ?

Finalement, il décida qu’il serait peut-être bon, pour une fois, de demander l’avis de sa sœur avant de faire quoi que ce soit. Il avait bien envie d’ouvrir la porte tout de suite, ne serait-ce que par curiosité, mais il préférerait qu’Isla soit à portée de vue lorsqu’il forcerait la serrure. L’effet papillon, il en connaissait bien la définition et il ne voulait pas qu’un coup de hache trop bruyant de son côté n’attire un rôdeur jusqu’à sa sœur. Lors d’une apocalypse zombie, personne n’est jamais trop prudent. Ian la chercha alors des yeux. Où était-elle donc passée ? Il fit le tour du magasin, sans parvenir à la trouver. Pris d’un élan de panique, il se mit à imaginer non seulement la réaction de son père si il devait revenir seul, mais aussi celle d’Irving. Ils lui feraient sans doute tous deux payer bien cher son manque d’attention.

« Isla ?! » appela-t-il alors à travers le magasin.

« Je suis là, j'ai trouvé les antibios ! » lui répondit Isla depuis l’autre côté de la boutique.

Soulagé, Ian se tourna en direction de la voix. Il aperçut alors sa sœur émerger des rayons en portant son sac devant elle. Dieu merci, elle était toujours en un seul morceau. Ian put enfin reprendre son souffle.

« C'est vide, y'a pas un seul zombie ici. Par contre, des antibios, des anti-inflammatoires, de l'épinéphrine... y'a tout ce dont on a besoin, et même plus niveau médicaments. T'as commencé à regarder la bouffe ? » continua-t-elle avec un tressaillement dans sa voix pendant qu’il s’approchait.
« J’ai peut-être trouvé une porte de sortie, mais elle est verrouillée, j’ignore si… »
« T'as trouvé une sortie de secours ? On devrait peut-être prendre ce qu'on peut et déguerpir comme on peut, non ? Il y en a de plus en plus dehors... » s’empressa-t-elle de le couper en regardant autour d’elle comme un enfant perdu à la recherche de ses parents.

Il y avait quelque chose d’inquiétant dans le son de sa voix. La voir en vie avait beau l’avoir rassuré quelques instants, Ian ne pouvait s’empêcher de penser que quelque chose n’allait pas chez elle. Plus il s’approchait d’elle et plus il parvenait à percevoir son corps tremblotant. Elle paraissait si fragile à cet instant… Ian trouva cela étrange qu’Isla ait subitement si peur de la troupe de rôdeurs qui menaçait de renverser toute la devanture du magasin, alors qu’ils étaient là depuis déjà plus d’une dizaine de minutes et que les Zellenwiller n’en étaient pas à leur première attaque. Certes, un zombie restait un zombie et c’était toujours effrayant de se retrouver face à l’un d’entre eux… A moins qu’il ne s’agisse d’autre chose… Mais quoi ? Ian chercha des yeux un indice de ce qui aurait pu faire changer sa sœur de comportement aussi rapidement, mais le coin d’où elle venait était presque complètement caché par les rayons. Il se tourna ensuite vers la foule de zombies qui s’agglutinaient  vers la porte. L’étagère qu’ils avaient renversée pour faire barrage commençait à chanceler sous leur poids, mais elle tiendrait certainement encore quelques minutes. Toutefois, Ian avait besoin de calmer sa sœur. Il ne pourrait pas réussir à les faire sortir d’ici en vie tout seul. S’il y avait quelque chose derrière la porte de leur sortie de secours, il aurait besoin d’une Isla sur le qui-vive, attentive au moindre mouvement et prête à réagir au quart de seconde en cas de danger, chose qui était pour l’instant tout bonnement impossible. Alors, comme pour changer de sujet, Ian attrapa un flacon au hasard dans le sac d’Isla. Visiblement, elle s’était dépêchée à le remplir. Si la plupart des médicaments pouvaient s’avérer utiles dans les prochains jours, certains l’étaient peut-être un peu moins.

« De l’insuline ? J’ignorais qu’on avait un diabétique dans le groupe. » lui dit-il avec un petit rire moqueur pour tenter de lui changer les idées.

D’un autre côté, il ignorait réellement si l’un des membres du groupe souffrait d’une quelconque maladie, puisqu’il n’avait jamais vraiment cherché à faire la connaissance de personne. Isla quant à elle sembla se fermer encore plus dans sa coquille, elle semblait incapable de bouger, sauf peut-être ses jambes qui tremblaient involontairement. La dernière fois qu’il l’avait vue comme ça, c’était lors de la mort de Clyde.

« Hey ! T’es sûre que ça va ? » s’enquit-il en cherchant à attraper son regard.

Il ne pourrait pas s’aventurer à ouvrir la porte. C’était trop dangereux. Ils ne savaient pas ce qui se cachait derrière, ça pouvait être rien, comme ça pouvait être plusieurs rôdeurs prêts à leur sauter dessus au premier coup de hache contre la poignée. Avec Isla dans un tel état de torpeur, il n’était pas question de prendre un risque aussi stupide. Ian devait détourner son attention du groupe de zombies, et vite. Il attrapa alors sa sœur fermement par le bras et la força à tourner le dos aux morts-vivants.

« Ils sont dehors et nous dedans, ils ne peuvent rien te faire pour l’instant, mais il faut qu’on se dépêche. Sauf que j’ai besoin que tu sois en pleine maîtrise de tes moyens. » commença-t-il à lui expliquer doucement. « On va commencer par s’approvisionner en nourriture, le temps que tu retrouves ton calme. On a pas le temps de regarder les dates de péremption, alors prend des choses qui se périment lentement, comme des conserves, mais attention à ne pas prendre des boites trop lourdes. Les produits secs comme les pâtes et le riz sont aussi de bonnes provisions. Et quand tu te sentiras prête, on défoncera la porte de derrière, mais pas avant. Tu comprends ? »

Ian tenta de lui adresser un sourire qui se voulait rassurant, mais à dire vrai, il commençait lui-même à douter qu’ils aient autant de temps que cela. Si Isla ne retrouvait pas ses esprits rapidement, il devrait la forcer à le faire, et il savait que cela n’était jamais la meilleure des solutions. Alors, comme pour se donner courage, autant pour elle que pour lui, il ponctua par :

« On va sortir de là vivants, tous les deux, je te le promets. »

Doucement, Isla commençait à se calmer au fur et à mesure que les paroles de Ian faisaient effet. Pour une fois, il avait su trouver les bons mots et surtout, il ne s’était pas emporté, comme aurait pu le faire leur père. En fait, même Irving n’aurait pas fait mieux, se mit-il à penser. Malgré la situation présente, il se sentait fier de lui, un sentiment qu’il n’avait pas éprouvé depuis longtemps, mais qu’il appréciait tout particulièrement. Toutefois, il s’empêcha d’afficher un énorme sourire sur son visage, l’heure n’était pas vraiment à l’autosatisfaction et ils n’étaient même pas encore certains de pouvoir sortir de ce magasin en un seul morceau. Même si Isla – ou même lui d’ailleurs – avait été une bête de guerre, il n’en demeurait pas moins qu’ils étaient deux contre dix, quinze, vingt zombies, peut-être plus. Chuck Norris lui-même n’aurait sans doute pas pu passer cette porte sans peine. Tiens, au fait, il est devenu quoi le costaud après l’épidémie ? se demanda alors Ian. Secouant rapidement la tête, il chassa cette réflexion incongrue de son esprit. Ce n’était pas de Chuck Norris qu’ils avaient besoin en ce moment, mais plutôt de MacGyver, et il s’avérait que ni l’un ni l’autre ne se trouvait dans les parages.

« Tu... Enfin... Y'a encore plein de médicaments, jpeux sûrement en enlever dans ceux que j'ai pris, histoire de... d'être efficaces » Isla finit-elle par dire entre deux tremblements.
« Oublie les médicaments, t’en as assez pris. On se concentre sur la nourriture maintenant. » répondit-il précipitamment, ayant très envie de quitter les lieux le plus rapidement possible et se disant que de toute façon, si elle n’avait pas été capable de se rendre compte de ce qui leur serait utile ou non la première fois, elle ne ferait pas beaucoup mieux maintenant. « On a déjà assez perdu de temps. » ajouta-t-il, presque plus fort que lui.

A peine ces derniers mots furent-ils sortis de sa bouche qu’il regretta les avoir dit à haute voix. Il avait peur que sa sœur ne se remette à paniquer à la simple mention du fait qu’il ne leur restait plus beaucoup de temps. Ian ne voulait pas être méchant, mais c’était pourtant bien la vérité. Les rôdeurs amassés vers la porte étaient de plus en plus nombreux et le barrage commençait à glisser millimètre par millimètre dans un grondement sourd. Leur nombre, c’était ça la force de ces choses, et Ian le savait, il avait déjà vu des zombies passer des murs qu’il avait jusqu’alors pensé infranchissables juste parce qu’ils étaient assez nombreux pour exercer la force suffisante pour faire basculer leur obstacle. Mais Ian préféra ne pas mentionner ce petit détail à sa sœur. Inutile de l’effrayer plus qu’elle ne l’était déjà. Et de toute façon, elle devait en être déjà parfaitement consciente puisqu’elle était déjà en train de se faufiler de nouveau dans les rayons à la recherche des provisions qu’ils convoitaient.

« J'm'occupe des conserves. » avait-elle dit avant de se glisser en direction des-dites boites.

Ian voulait lui répondre que les conserves étaient peut-être un peu lourdes pour elle, mais sa sœur s’était précipité avec tellement d’entrain qu’il ne pouvait se résigner à le faire. Et de toute façon, les kilos de pâtes et de riz qu’il s’apprêtait à récupérer devaient peser tout aussi lourd. D’un certain côté, il était content qu’elle l’ait accompagné. Tout seul, il n’aurait certainement pas été capable de rapporter autant de vivres, alors que le magasin en était encore plein. Suivant l’exemple de sa sœur cadette, Ian marcha d’un pas rapide jusqu’au rayon des produits secs. De loin, tout avait l’air tranquille, mais plus il avançait, plus il se rendait compte que ce n’était pas tout à fait le cas. Il trouva certains paquets parsemés de trous plus ou moins grands. Ils n’avaient vraisemblablement pas été faits des zombies : beaucoup trop petits, beaucoup trop propres et de toute façon, ce n’était pas du riz qu’ils mangeaient, c’était bien connu. Visiblement, Ian et Isla n’avaient pas été les premiers êtres vivants à découvrir cet Eden de nourriture. De petites créatures, des souris, voire même des rats, étaient déjà passer par là. Espérons désormais qu’ils n’aient pas été trop gourmands et que certains paquets soient restés en bon état. Alors qu’il cherchait des yeux un emballage intact, Ian se demanda par où ils avaient bien pu rentrer. La boutique avait pourtant eu l’air bien scellée avant qu’Isla ne fracasse la porte. A moins qu’ils ne furent déjà là avant l’épidémie ? Beurk, mieux valait ne pas y penser. Ian finit par trouver quelques paquets en bon état au fond du rayon. Il dut pousser le reste par terre pour pouvoir se servir, mais il parvint à remplir son sac de pâte, riz et autres produits secs. Il était en train de passer une dernière fois sa main au creux du rayon pour récupérer une dernière boite lorsqu’il sentit soudainement quelque chose bouger près de sa main. Surpris, Ian sursauta et en lâcha son sac qui tomba au sol dans un grand boom. Il espérait qu’Isla n’ait rien remarqué. Il ne voulait pas l’affoler pour un simple rat, d’autant plus qu’elle se moquerait certainement de lui. Il ramassa rapidement son sac et entreprit de retourner vers Isla.

« Ian ? Ils en sont où dehors ? » entendit-il de l’autre côté du magasin.

Avec cette histoire de rongeurs, il en avait presque complètement oublié le danger qui s’amenuisait dehors.  Il se retourna alors vers la porte pour vérifier si tout allait bien de ce côté-là. Il déglutit avec difficulté, les rats étaient désormais devenus le dernier de ses soucis.

« Oh oh… »

Devant lui, les zombies avaient réussis à écarter leur barricade. Très peu, mais suffisamment pour commencer à passer quelques membres, un bras, une jambe, une tête… L’un d’eux alla jusqu’à s’écarteler pour pouvoir passer par l’entrebâillement. Et ils étaient loin d’avoir terminé de pousser l’étagère qui les bloquait. Cette dernière continuait d’avancer de plus en plus en grinçant. Avec horreur, Ian dégaina sa hache et l’abattit sur le crâne du morceau de zombie qui se trainait lentement jusqu’à lui.

« Il faut qu’on se dépêche ! » hurla-t-il à l’adresse d’Isla en se précipitant vers elle.

Le souffle court, Ian s’arrêta devant sa sœur. Elle semblait prête à déguerpir le plus rapidement possible. Très bien, pensa Ian, elle a l’air d’avoir retrouvé ses esprits. Il n’aurait pas besoin de la traîner de force jusqu’à la sortie. Quoique… il la vit avancer vers lui d’un pas lent et gauche, visiblement ralentie par le poids de son sac. Isla était peu habituée aux missions de ravitaillement et avait sans doute trop rempli son sac et mal réparti son poids. L’erreur du débutant. Quantité n’était pas toujours synonyme d’efficacité. Les premières fois, lui aussi avait voulu, par souci de bien faire, vider tout le magasin. Sauf que voilà, il n’avait pas de temps à perdre à faire de pareilles leçons, pas quand une horde de zombies s’avançaient déjà vers eux en grognant leur faim. Non, ce serait pour plus tard, même s’il voyait bien qu’Isla avait déjà bien compris son erreur.

« Elle est où cette sortie ... ? » demanda-t-elle, armes aux poings, prête à tuer le premier zombie qui s’approcherait d’un peu trop prêt.
« Suis-moi. » lui répondit-il, alors qu’il commençait déjà à s’enfiler dans les rayons en direction de la porte qu’il avait trouvé un peu plus tôt.

Il se retourna quelques fois vers Isla pour s’assurer qu’elle n’avait rien. Voyant qu’elle avait un peu de mal à avancer à cause de son sac, Ian l’attrapa par le bras pour la faire avancer plus vite. A plusieurs reprises, il dut toutefois la lâcher pour donner un ou deux coups de hache aux rôdeurs les plus rapides qui s’approchaient déjà d’eux et tendaient le bras pour les attraper. Isla aussi se débrouillait pour les faire reculer, plutôt bien, ce qui le surprit un peu. Mais dès qu’ils en avaient terminé avec les zombies, Ian reprenait le bras de sa sœur, principalement pour s’assurer qu’il ne la perdrait pas au milieu de tout ce bazar.  C’était un sentiment étrange que de se soucier de la survie de quelqu’un d’autre. Ian n’en avait pas l’habitude. C’était la première fois depuis le début de l’épidémie (et peut-être même depuis toute sa vie) que le bien de quelqu’un dépendait de lui. En règle général, il n’avait que sa propre survie à l’esprit, soit parce qu’il était seul, soit parce qu’il y avait toujours quelqu’un d’autre (à savoir leur satané grand-frère) pour se soucier des autres. Mais ce jour-là, ça n’était pas le cas. Il était seul avec sa sœur et, bien que la survie de Ian ne dépendait pas forcément de celle d’Isla, il savait que celle de cette dernière dépendait bien de lui. Ce qu’il ressentait de cette situation le perturbait grandement, un mélange de satisfaction et d’angoisse. La satisfaction, ça lui plaisait, parce qu’il savait qu’Irving n’étant pas là en ce moment, Isla ne pouvait s’en remettre qu’à lui. L’angoisse en revanche, Ian détestait, ça lui donnait mal au ventre et l’empêchait de réfléchir. Il se promit mentalement de ne plus se retrouver dans ce genre de situation. La prochaine fois qu’il s’aventurerait hors du camp, il ferait en sorte de n’être accompagné que par des personnes dont il n’aurait pas besoin de s’inquiéter, quelqu’un qui savait se débrouiller sans lui ou quelqu’un dont la disparition ne lui donnerait aucun remord. En deux mots, pas Isla. Malgré tous les efforts que Ian avait pu faire tout au long de sa vie, depuis le départ de leur traitresse de mère, pour éviter de s’attacher à qui que ce soit, pour éviter d’avoir à de nouveau perdre quelqu’un qui comptait pour lui, il venait de réaliser que sa sœur entrait précisément dans cette catégorie et Dieu seul savait qui d’autre pouvait s’y trouver. Dans de telles circonstances, en plein milieu de la fin du monde, il ne pouvait se permettre une telle faiblesse. Une fois de retour au camp, il tâcherait de reprendre ses habitudes et refourguerait Isla au grand-frère, ou plutôt, il la laisserait courir dans ses bras en pleurant qu’ils avaient bien failli mourir et qu’elle était finalement mieux avec lui qu’avec Ian (parce que oui, c’était comme ça qu’il s’imaginait la scène). En fin de compte, réalisa-t-il avec amertume, leur père avait eu raison, il aurait fait un très mauvais cardiologue, il ne se souciait pas assez de la vie des autres et beaucoup trop de la sienne pour réussir dans ce domaine.

Ils parvinrent finalement à arriver devant la porte sans trop de problèmes. Ian abattit sa hache sur un dernier zombie avant de se tourner de nouveau vers sa sœur. Derrière elle, il pouvait apercevoir les zombies avancer en masse, pousser les étagères sur leur passage pour avancer plus vite et se bousculant même les uns les autres pour être les premiers à goûter à ce succulent diner. Mentalement, il pria pour qu’ils puissent s’en sortir. Il n’avait jamais été croyant, mais si il y avait un Dieu dans l’univers, c’était peut-être le moment de s’y mettre. A la vue du nombre de zombies qui avaient envahi le magasin, il faudrait bien un miracle pour qu’ils sortent tous les deux de là en un seul morceau si la porte se révélait n’être qu’un placard ou un toilette.

« C’est là ? » s’enquit Isla d’une voix faible.

Ian se contenta d’acquiescer d’un signe de tête. Il avait peur, mais il redoutait que cela ne s’entende dans sa voix. Et si Isla le remarquait, c’était fini, car si lui était effrayé, cela ne voulait dire qu’une chose : ils étaient vraiment dans la merde. Elle avait déjà paniqué plus tôt alors que les rôdeurs n’étaient pas encore rentrés, il l’avait remise sur ses pieds du mieux qu’il avait pu, mais comment réagirait-elle si elle apprenait que même lui ne croyait pas vraiment en leur survie ? D’un regard en sa direction, il remarqua qu’elle était déjà prête, l’arme au poing par dessus son épaule, à s’attaquer à ce qui pourrait sortir de cette porte. Elle avait compris sans qu’il n’ait besoin de lui expliquer. Très bien, le temps leur était beaucoup trop précieux désormais. Avalant une grande bouffée d’air, Ian donna un premier coup de hache sur la poignée. Elle ne frôla qu’à peine le bois. Sa main tremblait, aussi dût-il en donner un second. Il jeta un rapide coup d’œil derrière eux, les zombies s’approchaient dangereusement. La poignée finit par se disloquer. Ian tira sur la porte d’un coup sec pour l’ouvrir, prêt, tout comme Isla, à abattre tout ce qui se trouverait sur leur passage.

La porte ne voulait pas s’ouvrir au premier coup de hache. Il avait fallu insister, ce qui leur avait fait perdre du temps. Les zombies se rapprochaient. Les râles affamés se faisaient de plus en plus nombreux et de plus en plus oppressants. Ian pouvait les entendre, sentir leur odeur nauséabonde à quelques pas seulement. Il retint son souffle, hache au point, lorsqu’il ouvrit la porte. Quoiqu’ils puissent trouver derrière celle-ci, il espérait que ça ne soit pas pire que ce qui se trouvait actuellement derrière eux. Il pouvait sentir la respiration haletante de sa sœur sur sa peau. Elle ressentait la même appréhension, il le savait. Ils prirent quelques secondes pour observer l’intérieur de la pièce qu’ils venaient de découvrir. Aucun mouvement. Cela ne voulait pas dire qu’elle était vide, mais ça leur laisserait un peu de répit pour faire reculer la horde qui s’entassait dans leur dos. D’un même mouvement, les Zellenwiller pénétrèrent dans la salle. Toujours rien. Mais la pièce était grande et entrecoupée d’énormes étagères bien remplies qui ne laissaient aucune place à leur champ de vision. Quant à leur ouïe, elle était complètement obstruée par les cris des zombies qui se trouvaient déjà dans le magasin. Seule l’odeur répugnante d’un mélange amer de renfermé, de chaleur et de pourriture ne présageait rien de bon. Mais comment savoir si elle venait vraiment de l’intérieur, ou si l’un de ces monstres s’était de nouveau aventuré un peu trop près d’eux ? Impossible de réellement évaluer le danger que représentaient ces lieux. Toutefois, une chose était sûre, ils mourraient moins vite enfermés dans cet entrepôt plutôt qu’en attendant sagement qu’un zombie les bouffe dans le magasin. Ils n’avaient plus le choix, c’était le danger de ne pas savoir ce qui se tapissait dans l’ombre ou la mort. Et Ian n’ayant ni envie de mourir, ni envie de voir Isla l’accompagner dans ce trépas, il opta pour la solution la moins fatale. D’un simple regard d’abord vers les zombies qui s’approchaient dangereusement de la porte, puis vers sa petite sœur, il se mit d’accord avec elle sur la marche à suivre. Il fallait qu’ils empêchent la horde de morts de les suivre plus loin. Ils étaient déjà beaucoup trop près, presque au niveau de l’entrée. Isla, plus proche que lui, se précipita vers la porte pour la fermer. Elle la claqua juste à temps pour bloquer le passage à un premier zombie. Mais vu l’état dans lequel se trouvait le verrou (et le reste de la porte d’ailleurs), elle ne resterait pas longtemps fermée. Les rôdeurs finiraient par s’entasser sur le morceau de bois qui la constituait et la ferait tombée. Peut-être seraient-ils même capables de faire s’écrouler le mur, si leur nombre devenait suffisamment important. Ian pouvait voir la porte trembler à chaque coup donné par les zombies, il pouvait même entendre quelques craquements de bois au milieu des râles qui se faisaient de plus en plus nombreux. La porte commença à s’ouvrir de quelques millimètres, Ian se précipita pour la bloquer du poids de son corps et empêcher encore quelques minutes l’attaque zombie imminente. Il pouvait sentir les zombies taper sur la porte et la pousser derrière lui pour rentrer, il ne tiendrait pas longtemps, il fallait trouver quelque chose pour définitivement bloquer l’accès. Ni une, ni deux, Isla était déjà à côté de l’étagère la plus proche, en train d’essayer de la tirer vers la porte, comme ils avaient fait pour la vitrine. Mais lui ne pouvait pas l’aider, si il bougeait, les zombies entreraient et ils ne pourraient plus rien faire pour les éloigner. Il pouvait la voir, en train de se battre avec l’imposante étagère qui refusait de bouger. Il pouvait l’entendre le supplier de lui venir en aide, bien qu’il ne puisse pas.

« Isla, c’est pas la peine, elle est trop lourde ! » indiqua-t-il, comme si cela n’était pas assez évident. « Trouve autre chose ! »

Mais sa sœur se borna, l’étagère avança de plusieurs centimètres. Mais à un tel rythme, jamais ils ne parviendraient à bloquer la porte à temps. Exaspéré, Ian allait faire une nouvelle réflexion lorsqu’il entendit Isla hurler à pleine voix. Derrière l’imposante étagère, il parvint à distinguer une paire de bras en décomposition cherchant désespérément à agripper Isla pour en faire leur quatre heures. Merde, il allait devoir lâcher la porte. Si il se dépêchait suffisamment, il pourrait peut-être abattre ce zombie avant que les autres ne fracassent la porte. Peut-être. Mais il ne pouvait pas laisser sa petite sœur dans cette situation. Elle était blême, tremblante, effrayée. Même si elle parvenait à tirer sur cette chose, rien ne disait qu’elle ne se ferait pas mordre avant de la tuer pour de bon. Sans attendre plus longtemps, Ian dégaina sa hache. Il quitta son poste et se précipita vers sa cible. Il commença par couper les bras du zombie, évitant ainsi qu’il ne s’accroche à Isla, puis il leva son arme et l’abattit sur le crâne de la créature qui s’écroula sur le sol telle une vieille loque. Reprenant son souffle, il jeta à peine un regard en direction de sa sœur et se tourna de nouveau vers la porte. Par chance, les zombies ne l’avaient toujours pas défoncée. Ian réfléchit quelques secondes. Impossible de la bloquer avec l’étagère, tous ces cartons qui y étaient entreposés la rendaient beaucoup trop lourde. Les cartons ! Peut-être pouvaient-ils bloquer la porte avec ? Ils étaient larges et leur poids conséquent empêcherait peut-être aux rôdeurs de passer pendant un certain temps. Ian jeta son dévolu sur un carton en bas de l’étagère. Il le fit trainer avec une certaine difficulté et le poussa contre la porte. En général, ce genre d’entrepôt était équipé de chariots élévateurs pour effectuer ce genre de déplacement, mais il n’avait ni le temps de chercher l’engin, ni le besoin de faire le travail proprement. Pour plus de sécurité, il fit également glisser une deuxième caisse à côté de la première. Bien que la porte continua de trembler sous les coups de poings des zombies, les cartons avaient au moins l’avantage de l’empêcher de s’ouvrir plus. Essouffler, Ian en profita pour se reposer un peu contre le mur. Puis, avec rage, il récupéra sa hache et entreprit de déverser toute sa haine sur le mort étalé à leurs pieds sous le regard écœuré d’Isla. Le sang giclait dans toutes les directions. Mais il s’en fichait, il avait besoin de se soulager. Il attaqua le cadavre à coups de pieds et de hache jusqu’à ce qu’il n’y ait plus de visage sur lequel frapper.

« C’est bon, j’en ai plus qu’assez. On trouve cette putain de sortie et on se barre au plus vite. » annonça-t-il, irrité par toutes ces complications.

Jamais dans toutes ses excursions s’était-il retrouvé dans une pareille situation. Le danger avait toujours été grand depuis le début de l’épidémie, mais pour la première fois, Ian se rendait compte qu’il était réellement partout, qu’ils ne seraient jamais complètement en sécurité. Cette mission de ravitaillement aurait dû être simple : rentrer, se servir, sortir, point final. Un ou deux morts à abattre, rien de plus. Mais non, il avait fallu qu’ils attirent tous les rôdeurs du coin jusqu’à eux avant de s’enfermer dans un entrepôt, lui aussi visiblement infesté de zombies. Sortir d'ici n'allait pas être gagné...