Ce furent d’abord des râlements, puis des gémissements et tout à coup un cri aigu. Un corps tombé à la renverse dans la violence de la lutte et des éclats de résistance d’un instant de survie. Les gouttes de sueur perlaient sur son front à l'allure d'une inondation; elle avait tellement de mal à garder le cap, c’était comme si d’un moment à l’autre elle allait tout simplement lâcher. Abandonner par son propre corps. Elle refusait d’être submergée par l’impuissance qui la guettait. Bientôt elle n’aurait plus la force pour le repousser mais pour l’instant elle devait continuer. Elle cherchait désespérément une idée mais elle était accaparée par ce poignard qui approchait trop vite. Par cette ordure qui la menaçait de toute son envergure. « Lâche-moi sale fils de p ». Soudain Heaven reprit ses esprits, légèrement déboussolée par cet assoupissement qu’elle ne vit pas venir. Elle était littéralement crevée, épuisée par les kilomètres qu’elle avait parcouru à pied, faute d’avoir trouvé une voiture. Non seulement elle avait égaré la carte qui lui indiquait le chemin à prendre mais elle avait surtout pris un monstrueux retard. Ne pouvant se fier qu’à sa mémoire, elle mit trois fois plus de temps qu’elle ne l’aurait imaginé. Et plus elle traînait, plus elle pestait.

Trouvant refuge dans une maison afin d’éviter une horde de rôdeurs, elle ne put résister plus longtemps à la fatigue. Sans même s’en rendre compte, elle finit par s’endormir devant la vitre, bercée par les derniers rayons du soleil. Lorsqu’elle s’extirpa de son sommeil, la nuit était tombée depuis une heure. La température extérieure avait diminué en vague, l’air frais remplaçait la chaleur de l’après-midi. Le ciel était bien noir malheureusement, à croire que le destin avait décidé de lui rendre la tâche délicate. Même s’il ne lui restait plus beaucoup à parcourir, elle n’était pas encore arrivée. Elle vérifia alors les alentours avant de s’aventurer dehors et reprit la marche la boule au ventre. Discrète et rapide, elle fit attention afin de ne pas être repérée, le but n’étant pas de tuer du rôdeur ce soir. Plus elle avança et plus elle fut inquiète, redoutant le dénouement de cette histoire. Allait-elle trouver Zéphir là-bas ? Béa encore en vie ? Qu’est-ce qui l’attendait ? Des morts ? Des morts-vivants ? Elle tenta en vain de ne pas imaginer le pire des scénarios …

Elle allait enfin en avoir le coeur net. Arrivée devant la propriété qui correspondait à l'adresse, elle demeura immobile un instant. Quelque chose avait attiré son attention. Malgré la pénombre dont la rue était victime, Heaven fut interpellée par un détail. Un énorme détail. Le portail était recouvert de sang séché tout comme l'allée centrale. Qu'est-ce qu'elle trouverait derrière la porte d'entrée ? Et si son bonhomme de neige n'était pas là ? S'il n'avait pas atteint la maison ? Qu'est-ce qu'elle ferait ? Si Béa était morte depuis des mois, achevée par le virus ou dépouillée par des humains malveillants ? Elle avala péniblement sa salive avant de pousser le portillon pour pénétrer sur le terrain. C'était calme, beaucoup trop calme. Un couteau à la main, elle avança, prudente et méfiante. Elle atteint la porte et prit une grande inspiration avant de tourner la poignée. « Oh mon dieu ». Les murs étaient recouverts de sang … on croirait voir les traces d’un génocide humain. Qu’est-ce qui s’était passé ici ? Heaven commençait à flipper pour de bon. A craindre le pire. Était-elle prête à l'accepter ? Chaque pas était un pas de plus vers la vérité. Elle parcourut le couloir dans un silence de mort, à l’affut du moindre mouvement. Tournant à droite, elle fit face à une porte toute blanche. Était-elle prête à franchir les portes les unes après les autres ? Alors qu’elle allait l’ouvrir, un bruit lui parvint de l’étage. Son cœur commença à battre si fort qu’elle n’entendit plus que lui. 

Bravo Heaven. Tu mérites vraiment le prix de l’emmerdeuse de l’année. Jamais auparavant elle n’aurait tenu tête à quelqu’un. Jamais elle n’aurait été vulgaire. Jamais elle n’aurait cherché le conflit. En effet, on était loin de la douce et naïve infirmière de l’hôpital. Désormais c’était une boule de colère. Elle n’avait pas cherché à blesser Zéphir malgré la violence de ses propos. En réalité la seule personne qu’elle cherchait blesser c’était elle. Paradoxal n’est-ce pas ? Dis-le. Je suis prête à l’entendre. Contrairement à ce qu’elle pensait, il n’en fit rien. Il prit l’entière responsabilité de cette décision et ne lui reprocha que son attitude ingrate. Il avait tellement raison qu’elle ne pouvait le nier. Tellement raison qu’elle était encore plus énervée à chacun de ses mots. Pourtant elle fit preuve d’un silence du début à la fin. Ce n’était pas par peur ou par soumission mais par respect. Malgré les apparences actuelles, Heaven avait un profond respect pour son mentor. Son protecteur. Il était en droit de s’exprimer et d’élever la voix à son tour … car elle l’avait vraiment cherché. Comme une gamine. Il avait doublement raison. Cependant c’était la première fois qu’il réagissait comme ça. Avec tant de brutalité. Lorsqu’il cogna le mur, elle fut autant surprise qu’interpellée par ce geste. Elle ne craignait pas qu’il la frappe, elle n’avait peur de lui … elle avait peur pour lui.

Elle était allée trop loin mais tant pis. Il fallait que ça sorte, cette rage, cette amertume. Elle ne pouvait pas tout garder et lui non plus. Pour une fois elle avait l’impression qu’il communiquait ses impressions. « Va te faire foutre ». Elle avait amplement mérité cette insulte. Et plutôt que de le provoquer à nouveau, elle prit l’initiative de la fermer. A quoi bon continuer ? De toute évidence il ne lui dirait pas ce qu’elle voulait entendre ; il ne la considérait pas comme fautive. Elle demeura immobile, l’observant reprendre la distance qu’il avait effacée en quelques secondes. C’était rare qu’ils partagent une telle proximité, d’habitude ils respectaient une limite. Mais vu la situation, on imaginait aisément la limite disparaître. Tu as tout foiré ma fille. Effectivement, on ne pouvait pas parler de retrouvailles attendrissantes puisque le ton était tout de suite monté très haut. Malgré cet échange houleux, la colère d’Heaven n’avait pas disparu mais consciente de son erreur elle préféra la garder à l’intérieur. Elle laissa tomber son sac à dos par terre, soupirant par la même occasion. Elle quitta la pièce sans un mot, ouvrant la porte qui menait à l’extérieur pour finalement la refermer doucement. Elle l’aurait volontiers claqué mais le coup de poing de Zéphir avait fait suffisamment de bruit pour la soirée.

Inspirant l’air frais nocturne, elle fit quelques pas pour se rendre à l’arrière, près de la piscine. Elle avait besoin de trouver un peu de calme avant de rentrer. Elle balança ses bras en avant puis en arrière pour disperser les tensions de son corps. Elle s’attendait à voir un ou deux rôdeurs arrivaient suite à leur dispute tonnante, hélas aucun mort vivant à l’horizon. Bien sur ce soir ils se cachent Juste ce soir. Elle n’avait rien trouvé de mieux à faire que de pester … encore. Elle observa l’eau verte du bassin aussi sale que calme. C’était un foutu piège à zombie ! Plutôt que de risquer un bain de minuit, elle fit le tour de la propriété, marchant pour mieux décompresser. Combien de temps ? Jusqu’à ce qu’elle arrive à retrouver son sang-froid, autant dire un bon moment. La nuit était fraîche, elle avait carrément froid mais elle attendit tout de même d’être calme avant de revenir à l’intérieur. Elle aurait pu simplement s’excuser auprès de Zéphir, lui dire combien elle était désolée mais elle avait besoin de réfléchir avant de dire une autre bêtise. Alors elle traça tout droit sans lui porter un regard et grimpa les escaliers à la recherche de la salle de bains. Plus précisément d’une douche. Elle était venue deux fois ici, elle se souvenait à peu près de l’emplacement des pièces. Enfin elle eût de la chance, il lui suffit de tourner à gauche pour aboutir à sa recherche.

Soupirant à nouveau, elle fut contrainte de se retrouver face à la glace. Waouh. Vision d’horreur. Elle avait l’air d’un zombie … littéralement. Et toute cette crasse, tout ce sang qu’elle transportait depuis une semaine. C’était insupportable. Elle eût envie de tout déchirer, de faire brûler ses vêtements mais sa seule option pour le moment était l’eau. Afin de tout laver, de tout faire disparaître. Les traces, les preuves, les souvenirs. Elle enleva ses chaussures et entra entièrement habillée dans la cabine. Elle avait besoin de faire ça, de faire ce rituel d’épuration. Elle mit en marche la douche et serra les dents lorsque l’eau froide coula à flot. Elle sentit sa peau frémir comme elle frémissait au toucher de Zéphir. Elle ferma ses paupières, voulant être pleinement consciente de cette sensation. Elle avait l’impression que le mal coulait le long de sa peau et s’écroulait à terre pour mieux mourir. Elle aurait voulu que ce soit aussi facile. Que ce soit aussi rapide. Mais bientôt une odeur lui parvint, une odeur familière : celle du sang. Au secours, aidez-moi. Affolée elle ouvrit ses prunelles … ce n’était qu’une illusion de son propre esprit.

Elle l'entendit venir, ouvrir doucement la porte pour pénétrer dans la pièce. Elle l'entendit tirer le rideau de la cabine, avancer de quelques pas pour approcher au plus près. Elle aimait sentir sa présence, redoutant son absence. A peine posa t-il les mains sur elle que son coeur s'emballa à un rythme mortel. Dans ces moments elle avait l'impression que le chaos n'était plus. Elle pouvait enfin trouver du réconfort. Elle pouvait enfin revivre. Elle cherchait les mots à lui dire afin de s'excuser d'avoir dépassé la ligne. Heaven n'aurait pas du adopté une telle attitude, ni même lui manquer de respect. Comme hypnotisée par sa douceur, elle était omnibulée par ses gestes. Cependant elle avait honte de ce ce qu'il pouvait voir en un regard: ce corps meurtri par une nuit. Elle avait envie de le rassurer, de lui mentir sur ce qui s'était passé mais elle ne trouvait la force de le faire. Elle ne voulait le heurter, lui faire du mal. Elle voulait uniquement oublier. Comment ? Comment faire pour avancer ? Pour vivre avec ? Zéphir était l'unique rempart qu'elle avait. L'unique espoir. Elle n'imaginait affronter la vie sans lui. « Je ne te laisserais plus ». Elle fut tellement émue par l'aveu qu'il venait de formuler qu'elle ne put maintenir la barrière qui l'empêchait de tout lui divulguait. Elle n'eut qu'à fermer les paupières pour retourner en arrière. Pour lui faire découvrir ce qu'elle ne comptait lui dire. Hélas les mots commencèrent à apparaître telle une chimère, retraçant le récit de cette nuit: elle commençait à avoir de la fièvre et les courbatures devenaient de plus en plus pénibles. Elle devait à tout prix trouver une façon d’arrêter la maladie. Elle pénétra dans une nouvelle maison, cherchant des médicaments contre la grippe. En apparence la demeure avait l’air vide. En réalité ce n’était pas le cas.

Alors qu’elle sortait de la salle de bains déçue de n’avoir rien trouvé, elle le vit. Cet homme. Il était dans le couloir, immobile, droit comme un fantôme. Elle crut que c’était une hallucination, hélas non. Etrangement l'individu fut aimable, prévenant, gardant d’abord une certaine distance. Puis le tableau commença à prendre des couleurs obscures, plutôt inquiétantes. Il avait à manger, à boire, il tenait à lui procurer des vivres en échange d’un paiement … en nature. Heaven comprit qu’elle devait immédiatement quitter cette maison avant que les choses n’empirent. Elle déclina poliment l’offre, annonçant qu’un ami l’attendait … malheureusement elle ne parvint à partir. Le calme apparent de l’inconnu fut remplacé par une violence terrifiante. En temps normal elle n’aurait pas eu peur de lui mais elle était malade et vulnérable, elle avait conscience de l’ampleur de la situation. Les coups commencèrent à partir avec une féroce brutalité, elle le cogna comme lui avait montré Zéphir, elle le frappa avec l’envie de vivre, elle lutta malgré la fatigue. Mais fou de rage, il la lança de l’autre côté de la pièce et faute d’une bonne réception elle lâcha un râlement de douleur. Elle n’eut pas le temps de se relever qu’elle reçut une multitude de coup de pieds avant qu'il ne la plaque au sol telle une poupée de porcelaine. Face à lui, elle crut un instant que c’était un mauvais rêve. Un cauchemar. Mais à la vue du couteau qu’il détenait, elle comprit que c’était cette putain de réalité. Elle lutta avec toute la détermination dont elle était pourvue, pleinement conscience que ça ne durait pas. Il gagnait en proximité au fil des secondes, ce n’était qu’une question de temps avant que l’arme n’effleure son cou. Alors elle tenta le tout pour le tout et plutôt que de l’éloigner, elle approcha furtivement pour lui donner un coup de tête. C’était idiot de tenter cette attaque et pourtant ça fonctionna. Elle en profita pour quitter cette emprise malsaine puis face contre terre elle rampa à la force des bras. Elle fit quelques mètres avant qu’il ne la rattrape et ne lui enfonce le couteau dans l’omoplate.

Son cri déchira le silence de la nuit tel un agneau qu’on égorge. La douleur fut telle que la fièvre amplifia d’un coup. Le pire c’était certainement qu’elle n’avait plus d’énergie pour combattre. Pour l’empêcher d’enlever son pantalon comme une bête sauvage. Elle était piégée dans cette foutue maison. Dans cette sinistre situation. Avec cet odieux animal. Elle préférait mourir qu’être violée. Elle ne pourrait vivre avec cette plaie. Alors elle hurla, elle hurla avec l’espoir fou qu’on vienne l’aider, l’extirper de ce sort macabre. Le silence fut la seule réponse à ses hurlements, le silence pour punition. Et puis, tout à coup elle le vit. Zéphir. Il était là sans vraiment l’être ; à l’image d’une hallucination. Il lui parla comme on parle à une enfant et il lui dit exactement quoi faire. Ce couteau qui l’empêchait de bouger, qui la condamnait, elle devait le prendre, le retirer de sa peau mutilée. Elle devait affronter la douleur pour éviter l’horreur. Elle ignorait ce qui se tramait dans les arcanes de son esprit mais elle le fit. De sa main droite elle attrapa le manche du couteau et l’extirpa de son dos. Elle n’aurait été capable d’effectuer cet acte si elle n’avait été guidée par Zéphir. En tout cas, par son souvenir. « Il était en train d’enlever son pantalon quand je me suis emparée du couteau. J’ai attendu qu’il s’approche pour me le reprendre et je lui ai planté dans la gorge ». Elle raconta la fin du récit telle une machine dénuée d'humanité. En réalité elle tentait de retenir l'eau qui lui brûlait la rétine depuis qu'elle avait commencé à parler. Elle n'avait pas pleuré depuis tellement de temps ... elle avait préféré la colère à la peine. Mais ce soir elle était incapable de taire les larmes qui coulaient le long de ses joues de velours. Incapable d'être forte quand elle portait le sceau de la faiblesse sur sa peau meurtrie.  

Durant cet intervalle de temps, Heaven eût l’impression que rien ne pouvait l’atteindre. Ni l’eau glaciale qui revenait, ni la douleur endurée ; ni le traumatisme vécu, ni la famine perçue. Rien. Car elle était avec lui ... dans ses bras. Et personne ne pouvait lui faire le moindre mal. Aucun homme. Aucun rôdeur. C’était comme une dimension parallèle, un autre monde. Un refuge. Elle aimait tellement ces moments de partage et de complicité que le temps renforçait. Jamais elle n’avait vécu quelque chose de si fort depuis que le chaos était apparu. « Sors de là. J’ai une idée ». Elle aurait aimé que cet instant dure éternellement hélas il avait autre chose en tête. Quoi ? Elle était plutôt interpellée par son comportement, ne s’attendant pas à cette réaction. Mais c’était une bonne chose, une bonne initiative. Elle l’imita, quittant la cabine pour attraper la serviette qui pendait le long du radiateur. Elle ne voulait pas attraper froid en allant à l’extérieur les cheveux trempés, être malade une fois fit office de bonne leçon. Elle prit donc le temps dégouter l’eau avant d’être appelée par Zéphir. Je me dépêche, je me dépêche. Elle fut tout de suite motivée par le plan de la soirée, non seulement elle mourrait de faim mais en plus elle avait envie de tuer du rôdeur. Elle retrouva son compère dans la chambre de Béa ... c’était tellement étrange de venir ici. Tellement déstabilisant. « Zone 51 ». En ouvrant le premier tiroir de la commode, son regard fut attiré par le mot qui ornait le meuble. « J’ai déjà entendu ça » dit-elle à voix haute sans en avoir conscience. Elle était tellement fatiguée qu’elle avait du mal à connecter ses neurones. Tout en cherchant des vêtements à mettre, elle réfléchissait à cette appellation.

Zone 51. Qu’est-ce que c’était ? Enfilant un pull brun puis un legging noir, elle dut retourner à la salle de bains pour récupérer ses bottes, puis repartir dans la chambre pour les enfiler sur le lit. « Je sais ! Bonhomme de neige ! ». Le fameux surnom de son compagnon de route. Pour l'anecdote, ce fut davantage un accident qu'un acte volontaire et réfléchi. A cette époque ils ne se connaissaient pas beaucoup, ils parcouraient les villes ensemble depuis un mois tout au plus. Et par chance en fouillant le frigo d'une maison, Heaven trouva du chocolat. Fière et ravie de ce miracle, elle eut du mal à contenir son excitation et plutôt que d'appeler Zéphir par son prénom, elle l'appela bonhnomme de neige. Bien entendu, ce ne fut pas sans conséquence mais étrangement le surnom demeura jusqu'à devenir familier. Cependant elle ne lui expliqua jamais pourquoi. Pourquoi celui-là et pas un autre ? Ce n'était pas pour l'embêter ou le prendre de haut, au contraire il partait d'une bonne intention. Même si son mentor était froid comme la neige, au fond il était très attentionné et protecteur à son égard. Donc depuis elle prit l'habitude le nommer ainsi. Et si aujourd'hui elle le fit de nouveau c'était pour une raison. Y’avait aucun doute : elle avait retrouvé sa spontanéité enivrante. Elle savait exactement où et quand elle avait entendu parler de cette zone. « C’est dans le Névada ! La zone 51 c’est dans le Névada ! Hum … j’ai rencontré un groupe de survivants qui allait là-bas. Ils avaient une radio et j’ai entendu le message qui parlait d’un camp de réfugiés ». Pourquoi n’avait-elle pas évoqué ce détail plus tôt ? Bonne question. Pour tout dire, cette information ne lui avait pas effleuré l’esprit avant qu’elle n’aperçoive le mot de Béa. Elle reconnut immédiatement son écriture … elle était donc vivante et en route pour le Névada. En espérant que ce camp existe.

Heaven était venue ici pour trouver son amie Béa. A la place elle avait retrouvé son protecteur. Son espoir. Et c’était la meilleure chose qui aurait pu lui arriver. Mais qu’allaient-ils faire ? Reprendre la route en cherchant des vivres et en tuant des rôdeurs ? Ou tenter leur chance dans ce nouveau camp ? Il ne la laisserait plus, il l’avait dit. Alors peu importe ce qu’ils étaient décidés de faire, ils le feraient ensemble. Cette pensée lui procurait davantage de plaisir que celle d’être en vie. Être en vie c’était bien mais être avec lui c’était mieux. Durant ses trois semaines, elle avait imaginé tous les scénarios possibles de leurs retrouvailles. Elle avait prié pour lui chaque fois que le soleil fut détrôné par la nuit. Ce soir elle n’aura plus besoin de le faire, mais elle le fera. Priant pour qu’il continue de survivre dans ce monde infâme. Priant pour qu’il ne perde pas son âme au détour du mal. Zéphir était la meilleure personne qu’elle ait eu la chance de rencontrer et ce malgré les hauts et les bas qu’ils eurent dès le début. Qui aurait-cru qu’ils parcourraient autant de kilomètres ensemble ? Lui et elle. Le grand solitaire et la gamine bavarde. Le mentor et l’apprentie. Le protecteur et la protégée. Même s’il refuserait de l’admettre, Zéphir était davantage protecteur que violent, doux que brutal. Elle ignorait tout de sa vie d’avant, comment il se comportait, qui il fréquentait, qui il était, mais elle avait l’impression d’avoir réussi à l’apprivoiser. Réussi à rompre la distance qu’il avait mise entre eux. Et d’être parvenue, au final, à découvrir son vrai visage.