Assise sur une branche élevée d’un arbre, à aiguiser une branche pour son abri. Une toile au dessus de sa tête, accrochée grâce à une corde qu’elle traînait toujours dans son sac.  Plusieurs grosses branches étaient déjà plantées dans le sol, autour de l’arbre, la pointe vers l’extérieur, pour éloigner ceux qui sont infectés. Un coup, deux coups, trois coups de couteaux. C’était un geste tellement répétitif, tellement machinal qu’on pouvait facilement se permettre de penser à autre chose en attendant. Et ces moments étaient un luxe qu’on pouvait rarement s’accorder dans ce monde. Vêtue d’un jeans noir et d’un chandail blanc, armée de ses grosses bottes avec cap d’acier et de son couteau, la jeune femme que l’on pouvait apercevoir dans cet abri semblait prête et calme face à tout ce qui se passait autour d’elle. Rien n’était plus faux.

Alix rôdait depuis quelque temps autour de ce qu’on appelait la zone 51, sans jamais y entrer ou s’en approcher trop. Les gros groupes, ce n’était pas pour elle. Une société hiérarchisée, où tout doit être dans l’ordre, ce n’était pas pour elle. Elle était une artiste, un peu sauvage aussi. Elle n’aimait pas trop les règles, ni les gens. Elle était bien toute seule, à ne protéger et se soucier que de sa petite personne. Oh elle avait bien croisé quelques personnes, dans sa route jusqu’ici. Mais très peu sont restées. Soit ils se séparaient pour prendre d’autre route, soit ils mourraient. Et Alix devait accomplir le sale boulot. Elle était écœurée par tout cela.  Ses pensées divaguèrent vers sa vie d’autrefois, sa vie d’avant. Ça semblait vraiment irréel lorsqu’elle y repensait.

Tatoueuse, métier dont elle avait toujours rêvé. Voilà ce qu’elle était quand elle était partie de New-York. Voilà ce qu’elle était avant la fin du monde, de son monde. Elle était si bien ! La seule personne, la seule chose qui lui manquait, c’était sa petite sœur. Mais elle la retrouvait partout, dans tout ce qu’elle faisait. Tout ce qu’Alix faisait lui faisait penser à sa petite sœur. De tous les gens qu’elle rencontrait, il y avait toujours un petit quelque chose dans leur personnalité, dans leur façon de se tenir, de s’habiller, qui faisait ressortir un souvenir d’Elizabeth à Alix. Elle sourit. Même ce zombie qui s’approchait lui faisait penser à sa petite sœur.

Un zombie ?? Alix sursauta et se ressaisi. Elle le regarda avancer, son espèce de pieu à la main, son couteau dans l’autre. Elle hésita un court instant. Quand le quasi-mort s’était avancé assez, elle lui lança le pieu qu’elle s’était fabriquée en pleine tête. Alix était rendue pas mal bonne pour bien viser. La pratique, à force de souvent se faire attaquer, elle avait appris. Une fois mort pour une deuxième fois, le zombie ne bougeait plus, étendu sur le sol. Qui avait-il été ? Un père de famille ? Un sans-abri ? Un propriétaire de casino ? Avait-il été bon ou mauvais dans sa vie ? Avait-il une maladie ou s’était-il fait mordre ? Avait-il encore de la famille qui le cherchait ou tout le monde qu’il connaissait était mort ? À cette dernière pensée, Alix frissonna. Elle ne pouvait se résoudre à l’idée qu’un jour, ça allait être comme ça pour elle. Que peut-être elle était la dernière survivante de sa famille. Cette idée lui leva le cœur.

Des pas. Des voix. Quatre ou cinq personnes, pas plus. Au moins une femme. Il fallait se cacher. Ou mieux, les attaquer ? Ils avaient peut-être des vivres sur eux, de l’eau ou des vêtements qu’elle pourrait voler ! Cette idée l’enchantait. Enfin de la nourriture ! Cela faisait trois jours qu’elle n’avait pas mangé. Pour l’eau, ça pouvait aller. Il y avait quelques cours d’eau pas trop sale aux alentours. La nourriture par contre, se faisait de plus en plus rare. La jeune femme décida de ne pas se cacher. S’ils la tuaient, tant mieux, ils la sortiraient de ce calvaire.

Alix sauta en bas de l’arbre ou elle était perchée. Elle serra bien fort son couteau dans sa main. S’ils avaient un fusil, elle était foutue. Mais un couteau n’avait pas besoin de balles, donc c’était un article de moins à chercher pour sa survie. Parmi le petit groupe, Alix repéra un visage qui lui était familier. Mais c’était très loin dans sa mémoire, comme dans une autre vie. Peut-être qu’il faisait juste ressembler à quelqu’un qu’elle connaissait. Peut-être qu’elle avait la vision trouble et qu’elle hallucinait. Elle les regarda avec méfiance, comme un enfant sauvage. Qui étaient-ils ?

Alix le regarda longuement. Pas ceux qui étaient là à la regarder. Non, celui qui lui parlait. Ses yeux… son visage… franchement il lui disait quelque chose. Elle pencha la tête légèrement sur le côté, un air intrigué flottant sur son visage. Sa main était toujours fermement agrippée à son couteau, et il y avait toujours les pieux qu’elle s’était fabriquée, ainsi que le mort qui gigotait encore, qui était entre les deux. L’odeur âcre de la mort, du cadavre en putréfaction, ne dérangeait plus vraiment Alix. Elle était habituée maintenant. S’il y en avait un autour d’elle, et s’il ne bougeait plus, elle pouvait s’en servir comme bouclier, pour se camoufler aussi. Elle avait entendu le nom que la fille avait chuchoté à l’oreille de l’homme devant elle. Noah… Était-ce le nom de l’homme en question ?  Elle avait déjà entendu ce nom… Bon, bien sur, il y en avait des tonnes des Noah ! Mais elle en avait connu un, Alix en était sûre.

-C’est ce qu’ils disent tous, avant de te violer ou de te tuer.

‘’Nous ne te voulons pas de mal’’. C’était de la foutaise dans ce monde-ci. Tout le monde n’en faisait qu’à sa tête. C’était l’anarchie, le chaos. Peut-être que ce n’était pas comme ça dans la zone, mais dehors, oui. Les grognements du mort s’intensifièrent à mesure qu’Alix s’approchait du groupe. Elle avançait lentement, mais surement. Lentement, elle leva son couteau, puis l’enfonça dans la tête du cadavre qui s’arrêta de bouger net. La jeune femme les regarda tous, un par un. Dans les yeux. Elle n’avait jamais eu peur de regarder dans les yeux, elle aimait tenir tête aux autres. Puis ses yeux s’arrêtèrent sur ceux de l’homme qui avait parlé. Elle reconnaissait ces yeux là. Elle y avait lu la douleur un court instant, bien avant. N’avait-il pas passé dans sa boutique ? Mais en même temps, tous les visages finissent par se ressembler. Tout le monde était sale, la peur se lisait partout ! Tout le monde avait l’air de sortir tout droit d’un film d’horreur.

-Si on se connaît… je ne suis pas sûre… Peut-être tu ne fais que ressembler à quelqu’un que j’ai connu et vice-versa.

Alix ne se sentait pas encore assez en confiance pour dire son nom. Mais si lui il ne disait pas son nom bientôt, elle allait partir. Il lui voulait quoi à la fin ? Sa nourriture ? Elle n’avait pas mangé depuis trois jours. De l’eau ? Elle en avait juste assez pour aujourd’hui, un seul verre. Elle n’avait rien, ils avaient tout. Elle était seule, eux en groupe. Elle vivait dans un arbre, et eux, dans la zone. Qu’avait-elle qu’ils voulaient ?

-Vos noms ?

L’heure n’en était plus à la politesse. Ni au savoir vivre. Plus personnes n’avaient le temps pour cela. Si eux tenaient à s’entêter à ces manières, pas elle. En fait, elle n’avait jamais vraiment été ce genre de personne, préférant toujours être directe et franche, que de faire plusieurs détours. À quoi ça servait de toute façon ? Dans son métier, en plus, si on était trop poli, trop gentil, on allait se faire marcher sur les pieds. Son métier… Son ancien métier plutôt ! Mais comme il lui manquait !

Son regard se déplaça sur le reste du petit groupe qui accompagnait l’homme qui lui avait adressé la parole. Ses deux compagnons à elle était partie chercher quelque chose à manger, ils allaient revenir bientôt. Cela faisait deux jours. Elle commençait à s’inquiéter.

-T’as quelque chose à manger ?

Son regard se reposa sur l’Homme qui lui avait parlé. Alix avait faim. Très faim. Elle qui n’avait jamais manqué de rien, se retrouvait à présent sans rien à manger, ni à boire, depuis trois jours. Elle ne faisait pas encore confiance aux gens devant elle, mais son ventre avait emporté sur la confiance.

Bon. Un militaire. C’était évident. Il avait parlé du Pakistan. Il semblait s’y connaître en violeur en tout cas. Et son compagnon… surement un compagnon d’arme qu’il n’a jamais perdu de vue. Le chanceux. Alix ne pouvait détacher ses yeux de l’homme devant elle. La brunette ne savait pas où elle l’avait vu et ça l’agaçait. Alix eu un petit sourire de victoire lorsque l’homme se présenta et présenta le groupe. Elle eu même un petit rire lorsque … comment il s’appelait déjà ? Peter c’est ça, fit une blague à propos de Frédérick. Elle voyait bien que ce n’était pas une attaque directe, que ce n’était pas méchant. Donc elle n’allait pas s’indigner non plus !
 Alix eu un regard méfiant vers Noah lorsque celui-ci lui lança la barre de chocolat. Tout d’un coup qu’elle était empoisonnée ou je sais pas quoi ? Mais la faim eu raison sur sa méfiance. Son ventre gargouillait, faisait un tel bruit qu’elle était sûre qu’on l’entendait à des kilomètres à la ronde ! Elle la déballa rapidement et en pris une bouchée. Le chocolat fondait sous sa langue, c’était si bon ! Cela faisait si longtemps qu’Alix n’avait pas mangé quelque chose comme ça, une gâterie !
 
Elle prit son temps. Elle dégusta lentement la barre chocolatée, tout en regardant attentivement le groupe devant elle. Alix avait toujours été observatrice. Elle réfléchit tout en rangeant la moitié de la barre dans sa poche pour plus tard. La zone. Elle y avait déjà pensé. Elle avait longtemps pesé le pour et le contre.  Et jusqu’à présent, il y avait plus de contre que de pour.
 
-J’y ai déjà pensé. Je connais. On connaît tous ça, la zone. Mais je suis incapable de rester entre des barrières. Il me faut une liberté de mouvement. Chose qu’il n’a pas l’air d’arriver souvent là-dedans. 
 
Pour l’autre question, elle tergiversait. Allait-elle lui mentir ? Parce que si elle disait qu’elle était seule, elle était une proie facile pour eux. Si elle disait qu’elle faisait partie d’un groupe, ils allaient partir en la laissant là. Pire encore, il pourrait venir les attaquer plus tard. Alix ne savait pas quoi faire. Ni quoi dire. Parce que, quoi qu’elle fasse, elle mentait. Elle n’était pas seule. Mais son groupe n’était pas vraiment menaçant. Ils étaient trois. Deux là dedans étaient des adolescents de quatorze et seize ans. Alix ne voulait pas qu’il leur arrive quelque chose. Elle décida tout de même de lui dire la vérité. Tant pis si elle mourrait. Au moins, Félix et Tim sont les deux ensembles, ils s’entraideraient.
 
-Nous sommes trois. Ils sont partis chercher à manger. Ça fait trois jours.
 
Noah, celui qui semblait vraisemblablement être le chef de ce petit groupe, tentait de savoir son nom. Il avait dit Alice… Il y était presque ! Un petit sourire revint sur son visage. Franchement il lui rappelait quelqu’un.
 
-Presque ! C’est Alix. Dis moi… Tu as un tatouage ? Montre le moi.
 
La jeune femme était presque certaine que c’était un de ses anciens clients. Elle n’avait pas eu beaucoup de militaire comme client. Elle commençait à peine à se faire un nom dans la ville quand ces morts-vivants sont débarqués. Elle connaissait la plupart de ces clients puisqu’ils étaient revenus la voir plusieurs fois. Mais rarement les militaires, puisqu’ils étaient déployés quelque temps après. Et elle n’en avait pas eu beaucoup. Alix était presque sûre que c’était l’un deux.