Je ne savais pas trop à quoi j’avais pensé, c’était peut-être de la folie, mais j’avais bel et bien rejoins un nouveau groupe. C’était seulement la deuxième fois depuis le début de tout cela et la première fois, je ne l’avais fait que par nécessité. D'ailleurs, si je ne m’étais pas fait montrer la porte aussi tôt, je me serais barré de toute manière. Là pourtant c’était un choix que j’avais fait et en toute connaissance de cause. Ellyn et moi on aurait tout aussi bien pu passer notre chemin et on ne s’en sortirait pas plus mal. Sauf que je savais qu’elle voulait se poser et cela depuis toujours. J’avais essayé pourtant qu’elle s’accommode à la vie de nomade mais il n’y avait rien à faire, alors nous voilà ici. Pour l’instant, j’avais avertis la blonde de ne pas se trop se réjouir pour le moment, parce que le groupe était encore, à mes yeux, en phase d’essai et qu’il était donc possible qu’on le quitte à n’importe quel moment, si quelque chose ne me plaisait pas. Les groupes, pour moi, c’était trop dangereux, mais celui-ci me paraissait propice. Ce n’était pas un hôtel cinq étoile, donc nous avions droit qu’au strict minimum en confort, ce qui nous empêchait d’oublier la vie à l’extérieur ; nous l’étions presque. Ensuite, les gens ne se préoccupaient pas vraiment de nous ou des autres en général. Si j’avais bien compris, il n’y avait de respect que pour De La Vega, qui nous accueillait tous ici, mais sinon… En bref, nous étions entouré d’enculés et ça m’allait très bien comme ça. Il était donc impossible de s’attacher à qui que ce soit. Ça me paraissait parfait ; on pouvait profiter des avantages qu'apportait la vie en communauté sans pour autant qu’il y ait trop de désavantages en retour, parce qu’il y en avait bien quelques-uns, quand même, rien n’était parfait. Il fallait se montrer méfiant envers ceux qui partageaient cet endroit avec nous et il fallait aussi ne pas attirer l’attention, se montrer discret, faire nos petites choses et ne rien demander à personne. Certes, il me faudrait participer un minimum, ça je le savais, mais pas plus qu’on ne me demanderait. Voilà, c’était le plan. Maintenant, il fallait s’assurer que rien ne déraille…

Pour se faire, je sortais régulièrement de notre petite cabane et je me promenais. J’observais. Il était important que je sache comment les choses marchaient ici et j’avais bien compris que ce n’était pas le genre d'affaire qu’on te disait à l’avance ; il fallait que tu t’adaptes seul comme un grand, mais ce n’était pas plus mal. Je préférais faire les choses à ma manière et surtout seul, faire dans le social ce n’était plus vraiment fait pour moi, en fait ça n’avait jamais été fait pour moi. Je voulais aussi bien connaître le camp, c’était plus sécuritaire en cas d’attaque ou s’il nous fallait tout simplement partir rapidement. Ça n’allait pas être vraiment difficile puisqu’il n’y avait aucun grillage ou mur qui séparait Bodie du reste du monde, et c’est peut-être ce qui m’avait le plus attiré au début. C’était peut-être moins sécuritaire, mais au moins tu ne te sentais pas emprisonné, et c’est idiot mais lorsqu’on te met dans un petit cocon confortable, tu as tendance à oublier l’essentiel, tu as tendance à oublier ce qui se trouve tout autour parce que c’est plus facile comme ça, ce qui est dangereux. Au moins ici, tu étais toujours forcé de rester sur tes gardes, il était impossible de fermer les yeux. Alors que je longeais les murs des veilles maisons, que j’observais les habitants du camp s’activer, accomplir leurs tâches quotidiennes, je finis par m’arrêter. Je fronce les sourcils, reviens légèrement sur mes pas, puis me tourne vers la gauche ; j’apercevais quelque chose de bizarre, partiellement cachée par la cabane que je m’apprêtait à dépasser. C’était surement une mauvaise idée, mais je m’aventure tout de même entre les deux petites et vieilles maisons. Plus je m’approche de la chose et moins je sais de quoi il s’agit. Un… serpent ? Je m’arrête à nouveau afin de sortir doucement ma machette ; toute viande était bonne à manger, et elle se faisait rare, alors on ne pouvait pas vraiment faire nos fines bouches ou laisser passer ce genre d’occasion. M’en éloignant le plus possible -après tout je ne connaissais rien en matière de serpent- je longe presque le mur de la cabane à ma gauche afin d’être plus prudent et c’est pourquoi je finis par m’apercevoir que ce n’était pas du tout un reptile ; c’était un fouet, rattacher à la main d’une femme un peu basanée et qui semblait complètement perdue. Elle me rappelait… « Val ? » Non… C’était impossible. Ça ne pouvait pas être elle. Pourtant… Cette femme lui ressemblait tellement. Je ne pouvais pas voir son visage, ses longs cheveux de jais me le camouflant, et je retenais ma respiration en l’attente d’une réponse, puisque même si ma tête me disait que ça ne pouvait pas être elle, mon cœur lui ne pouvait pas s’empêcher d’espérer l’impossible.

Alors que la jeune femme se retourne, il n’y avait plus aucun doute ; c’était bien Valentina, la femme de mon cousin, à moins qu’elle ait, en plus de son frère jumeau, une sœur jumelle dont elle ne nous aurait jamais parlé, mais enfin, nous n’étions pas dans une comédie romantique. Personne n’aurait pu lui ressembler autant, même si elle ne semblait pas du tout dans son assiette. C’était surement normal de ne pas être aussi en forme qu’on pouvait l’être avant, mais c’était différent, quelque chose n’allait visiblement pas. Prononçant mon prénom, je suis soulagé de voir qu’elle est toujours elle-même, du moins, assez pour parler et me reconnaître. Cela dit, je m’approche un peu plus d’elle, ayant l’impression que la brune allait s’effondrer d’une minute à l’autre. Elle chancelait un peu. Étant loin de me douter qu’elle aurait pu prendre de la drogue, je me dis plutôt qu’elle a mangé quelque chose de pas net. Après tout, on mangeait ce qu’on trouvait aujourd’hui, et dans certains cas extrêmes lorsqu’on était vraiment mal pris… Rien de très fiable devenait notre repas du jour, même si c’était mauvais ou très peu, moins on mangeait, plus on devenait faible et moins on arrivait à trouver des vivres, c’était un cercle vicieux. Le « non merci » n’avait donc plus vraiment sa place. Sauf qu’elle finit par passé une main contre son visage, murmurant quelque chose à propos d’hallucinations. De quoi pouvait-elle bien parler ? Ce n’était pas en mangeant quelque chose de pas frais qu’on finissait par croire qu’on hallucinait, de plus qu’elle avait parlé comme si ce n’était pas la première fois qu’elle voyait des choses qui n’existaient pas, comme si c’était la routine. Mais qu’est qu’elle avait fait ?

Inquiet, je prends son visage entre mes deux mains, fronçant les sourcils. « Val, qu’est-ce que t’as ? » Je venais tout juste de la retrouver, alors que je m’étais dit depuis longtemps que toutes les personnes que j’avais aimé n’étaient surement plus de ce monde, information qui m’avait pris beaucoup de temps à digérer mais avec laquelle j’avais finalement appris à vivre, ou exister, devrais-je dire, parce que ce qu’on faisait aujourd’hui sur Terre n’avait rien d’une vie. Il était donc hors de question que je la perde aussi tôt. Je regarde droit dans ses yeux, cherchant des réponses qui, je pensais, ne me viendrais pas d’elle, vu ce qu’elle venait de dire qui n’avait aucune cohérence. Rapidement, je finis par comprendre, même si sur le coup je ne veux pas y croire. « Tu… T’es défoncé ? » On pouvait bien entendre la colère mais surtout la surprise dans le ton de voix que j’avais emprunté. Mais qui se défonçais encore de nos jours ? Si c’était dangereux avant, ça l’était d’autant plus aujourd’hui. On ne pouvait pas se permettre de ne pas être tout à fait là, devenir accro et de ne plus penser qu’à ça, et de, finalement, un jour ou l’autre, être en manque parce que ça ne se trouve plus à chaque coin de rue malfamé de ta ville et devenir à nouveau peu fonctionnel. « À quoi tu pensais ..? » dis-je ensuite d’une voix plus douce qui me brûle presque la langue. Je n’avais plus l’habitude de faire preuve d’empathie, du moins, si je le faisais, ça ne se voyait pas autant, mais c’était Val et dans ma tête, la seule raison pour laquelle quelqu’un aurait pu prendre ce genre de substance sachant les risques que cela engendre, c’est quelqu’un qui ne sait plus quoi faire pour oublier ce qu’il a vu, ce qu’il a perdu, c’est quelqu’un de dépressif et de suicidaire, parce que se droguer de nos jours c’était être horriblement imprudent à mes yeux et pour être imprudent il fallait ne pas en avoir grand-chose à faire si les choses tournaient mal et que notre vie s’arrêtait là, et je connaissais bien ce sentiment…

Retrouver Val, il n’y avait rien de meilleur. À vrai dire, je ne m’étais pas sentis aussi bien depuis longtemps, quelque chose qui n’était plus du tout sollicité c’était enfin réveillé en moi, ce qui étrange mais également très agréable en même temps. C’était comme se retrouver soi-même, et je ne savais même pas que c’était quelque chose dont j’avais besoin, mais lorsque ces personnes à qui je tenais m’avaient quitté, elles avaient toutes emporté avec elles des parties de moi-même, ce qui m’avait finalement perdu. C’était trop dur de se promener en étant cette épave, avec cet énorme trou béant et toutes ses pièces manquantes, alors j’avais fait table rase, j’avais essayé de tout oublier, et pendant un temps je m’étais sentis mieux. En revoyant ce visage aussi familier et qui m’avait tant manqué, je me rends compte que je n’avais pas du tout été bien, j’en étais même très loin, que ça avait tout simplement été plus facile de prétendre le contraire et de perdre espoir, puisque lorsqu’on arrête d’espérer, on cessait, par la même occasion, d’être déçu, et je l’avais trop été dans le passé. Cela dit, bien que j’étais plus qu’heureux de la savoir en vie, et encore plus de la savoir ici, juste devant moi, avec moi, son état étrange m’empêche de tout à fait en profiter, tout est remplacer par de l’inquiétude. Premièrement, j’ai eu peur pour son état physique, mais une fois que j’eu compris ce qui lui arrivait exactement, je m’inquiétais désormais beaucoup plus pour son état mental. Sauf qu’elle me repousse et je grimace à ce geste. Je ne la reconnaissais qu’à peine et je ne saurais même pas expliquer l’effet que cela produisait sur moi. Comment réagir lorsque tu voyais à nouveau quelqu’un que tu n’avais pas vu depuis des années, quelqu’un qui compte à tes yeux, et que tu te rends compte qu’elle n’est plus la même personne ?

Il n’y avait pas de mode d’emploi pour s’adapter à une telle situation, et j’étais déchiré entre celui que j’ai un jour été et celui que j’étais devenu. J’avais tout pensé, tout avait été réfléchis, j’avais fait des choix, j’avais suivis ses nouvelles règles que je m’étais dictés, et elle venait tout chambouler mon plan. Je ne savais pas si c’était une bonne ou une mauvaise chose, puisque je ne pouvais pas m’empêcher d’en être content, même s’il y avait cette alarme au creux de mon estomac qui s’était mise à crier. « Si c’est ce qui m’inquiète ? Tu rigoles j’espère ? » Elle prenait cette situation à la légère ou quoi ? Qu’elle soit ou non accroc n’était pas le problème, le problème c’était qu’elle s’était droguée et que veux, veux pas, ce genre de choses sont addictives, mais ce n’était pas seulement ça qui m’inquiétait. Elle était également vulnérable lorsqu’elle était sous stupéfiants, ne s’en rendait-elle pas compte ? Je ne lui fais pas part de toutes ses pensées puisque je pensais qu’elle n’était pas vraiment assez en forme pour avoir cette discussion et que ce n’était pas le plus urgent ; il fallait qu’elle se repose et que je l’apporte dans un endroit sécuritaire, le temps qu’elle redevienne elle-même. « De quoi tu parles ? Un vaccin ? » Elle n’était décidemment plus vraiment là et c’est pourquoi je la laisse déblatérer sans porter attention à ce qu’elle racontait, même si le mot cocaïne me fait frissonné. Mais où elle avait trouvé une drogue pareille ? Ne voulant même pas le savoir, je m’apprêtais plutôt à lui proposer de me suivre jusqu’à ma cabane, mais elle me pose une question qui m’oblige à m’arrêter dans mon élan. Je secoue simplement de la tête pour lui répondre, puisque c’était trop dur de lui dire à voix haute que je ne savais absolument pas où se trouvait mon cousin. Je passe ensuite mon bras sous le sien, voulant la soutenir un peu. « Viens, on ferait mieux de ne pas traîner ici… » Ce n’était pas vraiment le meilleur endroit pour discuter et encore moins pour se sevrer et j’espèrais qu’elle m’accorderait au moins ça.

Je n’arrivais pas à croire que je ne l’avais pas croisé avant, même si ça ne faisais que quelques jours que j’étais ici avec Ellyn. Peut-être que c’était parce que je ne cherchais plus. Lorsque je regardais parmi ces visages qui partageaient ce camp avec nous, je ne m’attendais pas à ce qu’aucun d’entre eux ne me dise quelque chose, c’était tous des inconnus à l’avance dans ma tête, ma famille était morte, mes quelques amis aussi, il n’était plus nécessaire n’y constructif de courir après les morts, donc. C’était ce que je pensais depuis maintenant plusieurs années, je ne savais plus exactement. Tout ça, c’était devenu la routine, c’était devenu la norme. Je n’avais même plus à y penser, j’agissais, tout simplement, c’était un tout nouveau mécanisme et il fonctionnait très bien, trop bien même. En tout cas, ça m’avait permis de passer au travers des jours, des semaines et des mois les plus difficiles. Je puisais dans ma peine et j’en faisais de la colère, je remplaçais mes larmes par du sarcasme, j’avais arrêté de me prendre au sérieux, j’avais arrêté d’être trop gentil, j’avais appris à me défendre, à me méfier. C’était, selon-moi, pourquoi j’étais toujours debout. J’agissais comme tous les cons de Bodie, parce que c’était la seule manière de rester debout et soi-même. Valentina me montrait qu’il y avait pourtant un autre moyen, même s’il ne me semblait pas très efficace. Elle était en piteux état, mais peut-être que ce n’était qu’une phase, je ne saurais dire. Après tout, nous nous n’étions pas vus depuis très longtemps, je ne savais plus rien de sa vie, et je ne savais même pas si tout cela l’avait changé, comme ça m’avait changé moi. J’imaginais mal qu’elle puisse être toujours elle-même, la Valentina que je connaissais, c’était trop gros, trop importants, comme changements, et surtout, trop radicaux. Donc, peut-être que je ne la connaissais même plus en soi. En ce moment même, elle me donnait raison, mais j’espérais -quelque chose que je n’avais pas fait depuis longtemps- qu’il lui restait tout de même un peu de la femme que je connaissais, celle qui m’appelait à des heures pas possible et qui débarquait chez moi sans se soucier de ce que je suis en train de faire, celle qui me demandait toujours de choisir ses tenues et qui aimait beaucoup trop ce con qui me servait de cousin pour son propre bien.

Ça restait à voir. Pour l’instant, elle avait l’air d’être sur une toute autre planète, déblatérant sur un supposé vaccin contre le virus qui avait gâché notre vie à tous, des effets secondaires, des maux de tête et des vertiges. Je ne savais pas vraiment si j’avais à la prendre au sérieux, ça me paraissait très invraisemblable… S’il y avait une telle chose, pourquoi nous n’étions pas tous au courant ? Pourquoi tout n’était pas rentrer dans l’ordre ? Bon, il est vrai que les moyens de communications étaient assez limité aujourd’hui, et que même si on vaccinait tous les survivants, ça ne tuerais pas tous les marcheurs qui nous côtoyaient non plus, ça empêcherait seulement plus de personnes à les rejoindre, quoi que… Tu tombes sur une bonne horde de zombies et tu ne trouves pas d’échappatoire, et c’est finis pour toi, avec ou sans vaccin. Enfin, pour le moment, je ne pensais pas que la contredire nous mènerais quelque part, mais j’attendais tout de même qu’elle soit un petit peu plus lucide pour qu’on en rediscute. « Okay, okay, je vois… » répondis-je, pas très convaincu pour le moment. À mes yeux, ça n’avait rien d’une bonne justification, vu les risques qu’elle prenait, mais au moins, je me rendais compte qu’elle ne semblait pas suicidaire, ou dépressive, mais tout simplement désespéré. Avait-elle seulement quelqu’un sur qui compter ? Pas que nous en avions absolument besoin d’un, même qu’il était préférable d’être seul, à mon humble avis, mais en la voyant comme ça, j’hésitais. Nous n’avions pas tous besoin des mêmes choses, aussi. « Je suis désolé » que je lui dis ensuite lorsque je vois le regard qu’elle me jette, alors qu’elle apprend que je ne suis pas avec mon cousin. Cela dit, nous n’en restons là, et ça m’allait très bien comme ça. Je n’avais pas particulièrement envie d’en discuter plus que ça, et vu qu’elle n’insistait pas, je comprenais que c’était aussi son cas. Nous marchons donc jusqu’à ma cabane en silence ensuite, puis une fois arrivés, je la dirige jusqu’à mon lit et je lui propose de s’y asseoir, afin qu’elle ne tombe pas dès que j’ai le dos tourné. Me tirant de mon côté une vieille chaise, je la tourne à l’envers et m’y installe, posant mes avant-bras contre le dossier de celle-ci. « Depuis quelques jours seulement, peut-être une semaine… et oui, je suis avec quelqu’un. Une femme. Longue histoire » préfère-je abréger, me disant qu’elle ne s’en souviendra peut-être pas une fois avoir fait un petit somme. « Toi ? » que je ne peux pas m’empêcher de demander  en retour, même si elle ne me répondra peut-être pas grand-chose de concret.

Val n’était plus vraiment là, je pouvais le voir à la façon dont elle était assise et à ses yeux qu’elle peinait visiblement à laisser ouverts. Je réponds tout de même à sa question, la lui retourne même, sachant que je n’aurais surement pas de réponse très concrète, voir pas de réponse tout court, mais ça avait peu d’importance, au moins elle était là et maintenant que je l’avais traîné jusqu’à ma cabane je pouvais garder un œil sur elle, c’était ce qui m’importait le plus. Je savais pertinemment qu’elle n’allait pas se volatiliser, mais dans l’état dans lequel elle était, ce serait inconscient de la laisser quelque part sans surveillance ; elle était vulnérable. Humain comme rôdeur pouvait très bien en profiter et comme je considérais cette femme comme étant de ma famille il en était, bien entendu, hors de question. Alors que je me lève et place de nouveau ma chaise à l’endroit où je l’avais initialement prise, je m’approche d’elle qui s’était déjà endormie profondément, et je soulève ses pieds pour les poser contre le matelas. Ce n’était pas le lit le plus confortable mais c’était désormais tout de même une position moins désagréable. Elle ne s’en rendait surement pas compte pour le moment, elle en avait même absolument rien à foutre, je m’en doutais bien, sauf qu’une fois qu’elle se réveillerait elle m’en sera reconnaissante. Je tire ensuite notre seule couverture et je la couvre, tout simplement par réflexe ; il ne faisait pas spécialement froid en ce moment. Je ne peux pas m’empêcher de l’observer un moment ensuite, fronçant les sourcils d’inquiétude. Je n’avais jamais vu Valentina se traîné autant dans la boue, elle avait toujours été une femme forte, une femme que j’admirais dans le temps même si j’avais toujours été trop timide pour exprimer ce genre de pensées ou tout simplement extérioriser ce que je pouvais ressentir pour les autres, ou à cause d’eux même parfois.

Ça avait donc quelque chose de perturbant, que nos rôles se soit autant inversés. Certes, ça n’avait été qu’une passe pour le moment et je n’avais aucune idée de comment elle allait agir une fois qu’elle aurait récupérer toute sa tête. J’avais souvent pris soins d’elle mais jamais vraiment de cette façon, je lui offrais mon aide comme je le pouvais dans le temps, je l’écoutais et je la conseillais, mais ce qu’elle exprimait surtout c’était de la colère, qui découlait peut-être de ses blessures et de sa tristesse, mais dans les faits elle ne dégageait absolument pas l’image d’une femme vulnérable et fragile, bien au contraire, alors que moi en revanche j’avais toujours été quelqu’un qui semblait moins sûr de lui, quelqu’un qu’on pouvait facilement piétiner. Je souffle finalement, posant une main contre ma hanche et laissant l’autre me glisser le long du visage. Après avoir lancé un dernier regard dans la direction de la jeune femme aux cheveux de jais, je retourne à mes choses, me disant qu’elle allait surement dormir un moment. C’est le cas, d’ailleurs, puisqu’elle n’ouvre pas les yeux à nouveau avant quelques heures, ce qui m’avait finalement donné le temps de m’ennuyer un peu ; il n’y avait pas non plus des centaines de choses à faire entre ces quatre murs pourris. « Hey… Comment tu te sens ? » dis-je en m’approchant d’elle, un verre d’eau à la main, alors qu’elle venait de prononcer mon prénom. Cette voix douce et suant l’empathie que je n’utilisais plus du tout, bien qu’elle sortait d’entre mes lèvres, sonnait comme ne m’appartenant pas, mais je me retiens de grimacer sous ce désagréable effet. Heureusement, elle réussit à me faire sourire en coin lorsque parmi toutes les choses qu’elle aurait pu me dire ou me demander, elle me parle de la femme dont je lui avais parlé et avec qui j’étais arrivé au camp ; je reconnaissais bien Valentina. « Tu penses pouvoir t’échapper de longues explications avec si peu ? » que je réponds en haussant un sourcil. En même temps, je n’avais pas vraiment envie de parler d’Ellyn, puis d’un autre côté ce n’était pas du tout le moment ; nous avions des choses beaucoup plus importantes à régler avant d’en arriver là.

Je m’inquiétais beaucoup pour Val, même si elle semblait prendre cette situation à la légère, ce que je ne pouvais pas vraiment comprendre, mais en même temps, si on remontait dans le temps, elle avait toujours été plutôt compliquée. J’avais toujours eu du mal à la suivre. C’est surement normal, puisqu’elle avait cette énergie époustouflante que je n’avais absolument pas de mon côté. J’étais calme, silencieux, et je ne prenais pas beaucoup de place, tout le contraire de Valentina, finalement. C’était surement bien difficile à croire qu’on ait pu si bien s’entendre malgré nos personnalités diamétralement opposés, mais ça avait bien été le cas, même qu’elle était l’une de mes seules amies dans le temps. Enfin, je n’en avais pas plus aujourd’hui, mais rare était les survivants qui se promenaient encore avec une bande de pote. Du moins, c’est ce que je croyais, puisque je pensais que c’était plus que stupide et que, malgré ma quasi-inexistante foi en l’humanité, je me disais que l’humain n’était tout de même pas stupide à ce point, mais bon. Je suis content de voir qu’elle a l’air tout de même en forme, alors qu’elle prend le verre d’eau que je lui tends. « T’excuses pas, je suis content d’être celui sur lequel t’es tombé. » Je n’imaginais même pas les pensées et envies tordues qui auraient pu traverser l’esprit de la moitié des gens qui habitaient à Bodie, s’ils l’avaient croisé dans cet état. Moi qui essaye de passer plus ou moins inaperçu, qui ne cherche pas les problèmes, ça aurait été bien dur de rester calme si j’avais appris que l’un d’entre eux lui avait fait quoi que ce soit. J’avais toujours été protecteur, mais trop coincé pour agir, alors que ce n’était plus du tout le cas et surement que la colombienne s’en rendra compte très prochainement.

Quel soulagement, quand même, de voir qu’elle n’avait pas tant changé que cela non plus, je reconnaissais ce petit sourire et cet air joueur, que je n'aurais surtout pas voulu qu’elle ait perdu en cours de route, durant ces dernières années. Je ne lui en aurais pas voulu, puisque moi-même je n’étais pas le même, pas du tout, sauf que ça restait réconfortant. Elle était celle qui me ramenait le plus en arrière, qui me rappelait le plus ce que c’était la vie avant, un sentiment que je n’avais pas ressentis depuis qu’Analyss m’avait quitté. Je secoue ensuite de la tête, puis j’installe à nouveau ma chaise près du lit, m’asseyant à l’envers et m’accotant contre le dossier de celle-ci, signe que j’acceptais son marché, même si je n’avais pas du tout envie de lui raconter ce que je faisais ici avec une autre femme. Sauf que si c’était le seul moyen pour qu’elle parle… et si elle était toujours aussi têtue qu’avant, je n’avais pas d’autres choix. En tout cas, je ne m’attendais pas du tout à ce qu’elle me parle à nouveau de ce fameux vaccin. Alors elle ne divaguait pas, tout à l’heure ? Je fronce les sourcils. « Mais quel vaccin ? » Elle parlait comme si j’étais sensé être au courant alors qu’absolument pas, je n’en avais jamais encore entendu parler et j’étais toujours un peu septique, ça me paraissait bien loufoque comme idée. Qui avait le temps de mettre au point un vaccin de nos jours ?

Je change radicalement de position et d’attitude alors que je me rends compte que c’est à mon tour de parler. J’avais l’impression que de gros projecteurs étaient rivés sur moi, et que je devais parler devant une salle remplie de centaines de personne ; ce n’était jamais moi qui parlait, moi j’écoutais, oui encore aujourd’hui. Même que j’avais encore un peu plus perdu mes mots. « Elle s’appelle Ellyn, et je l’ai rencontré y’a un bout de temps maintenant... » Quand on y pensait, ça faisait vraiment longtemps. « Elle faisait partie d’un groupe dans lequel je voulais seulement passé, j’avais besoin de vivres et ils en avaient beaucoup, je voulais en profiter. Bref. Le bâtard avec qui elle était là-bas était violent avec elle et j'ai voulu l'aider à partir de ce trou. Il l’a su, on s’est battu et il est mort. On m’a jeté dehors, donc, mais ce n’était pas plus mal comme ça. Quelle bande de tarés quand même. Bizarrement, elle m’a suivi et après j’ai plus été capable de me débarrasser d’elle. » J’essayais d’expliquer beaucoup de choses rapidement, afin qu’on passe à autre chose. Je me doutais que ma façon de m’exprimer était surement très différente. Je parlais fort et avec assurance, d’une façon crue aussi et froide. Ça ne me ressemblait pas, du moins, pas au Fredricksen qu’elle connaissait, qui parlait toujours trop bas, qui était toujours trop incertain, et qui n’aurait jamais fait quoi que ce soit pour aider cette femme même si ce n’était pas l’envie qui manquait, seulement le courage, et qui n’aurait pas fait de mal à une mouche.

Toute cette histoire me paraissait toujours un peu invraisemblable, et si ce n’était pas Valentina, si je ne la connaissais pas si bien, je ne penserais même pas à y croire une seule seconde, mais je savais que je pouvais faire confiance à la brune, je savais qu’elle n’avait absolument aucune raison de me mentir à ce sujet. De toute façon, elle n’avait jamais été une menteuse, et si elle avait voulu me raconter des balivernes afin de justifier ses actes, elle n’aurait certainement pas inventé une histoire pareille, trop difficile à croire. Elle est plus futée que cela. Peut-être que c’était stupide d’avoir toujours confiance en elle, puisque beaucoup de gens avaient tellement changé depuis toute cette merde qu’ils étaient méconnaissables, pourraient tuer de sang-froid les gens qu’ils connaissaient, qu’ils appréciaient, étaient aujourd’hui des monstres et de la pire espèce, beaucoup plus dangereux que les rôdeurs. C’était eux les vrais ennemis. Normalement, je me méfiais de tous les autres survivants, de tout le monde à part moi-même finalement, parce que c’était tout simplement beaucoup plus prudent -et simple- comme ça, sauf que je ne pouvais pas, même si j’aurais voulu, appliquer cette même règle, qui m’a surement sauvé la vie plus d’une fois, à Valentina. Elle n’avait pas été qu’une simple connaissance dans le passé, ou une simple amie, elle était ma famille et je la connaissais très bien. Beaucoup trop pour qu’elle soit aujourd’hui une inconnue à mes yeux, même si, forcément, l’apocalypse doit avoir laisser ses traces sur elle tout comme sur moi. « T’en fait pas, avec tout ce que tu me dis, si l’envie aurait pu être là, même rien qu’un peu, c’est mort. » Il était hors de question que je m’injecte un tel vaccin, surement à base de boîte de conserve -sinon quoi ?- et qui l’avais mise dans cet état. « Mais, c’est censé être pour quoi, ou juste ? » Ça c’était la question. Nous débarrasser du virus qu’on a tous en nous ? C’est des foutus conneries oui…

En retour de ses explications, je lui avais donné les miennes. Ses questions étaient tout de même légitimes. Je me mettais à sa place. Comment elle aurait pu seulement imaginer me retrouver dans un tel camp, moi, Fredricksen, et qui plus est, avec une femme. J’avais de la difficulté à seulement leur adresser la parole avant tout ça… À adresser la parole à qui que ce soit, en fait. En tout cas, je ne m’attendais pas à ce qu’elle réagisse de cette manière, je pensais qu’elle me dirait autre chose, qu'elle ferrait un commentaire sur tout sauf ça. « Si je suis un homme bien, je ne sais plus, mais je suis un homme vivant, c’est déjà ça. » Tout comme elle, tout comme tout le monde, j’avais fait ce que j’avais à faire pour être toujours là aujourd’hui, et certaines choses étaient bien mauvaises… Avant, je n’en faisais pas tout un plat, comme seul moi-même avait à gérer les cauchemars et les remords, mais avec l’arrivée de Valentina, cela changeait. Son regard sur moi pourrait facilement s’assombrir et c’était bien la dernière chose que je voulais, ce qu’elle pensait comptait pour moi. Je détourne donc le regard, un peu nerveux, et me gratte le derrière de la tête. « Il le fallait bien. T’imagines l’empoté que j’étais toujours en vie toi ? » Je pensais sincèrement que dans la tête de toutes les personnes que je connaissais avant, j’étais bien celui sur lequel on disait tous : il y est certainement passé en premier celui-là ! Je ne pouvais même pas leur en vouloir, puisque je pensais exactement la même chose. C’était triste mais c’était comme ça.

C’était tout de même normal que je me questionne un minimum sur ce fameux vaccin. Si ce n’était pas Valentina qui m’en aurait parlé, je n’aurais jamais cru à cette histoire, mais maintenant il le fallait bien. Alors je lui pose quelques questions à ce sujet. Si elle l’avait fait, c’était surement parce qu’elle y croyait, au début. Moi je ne savais pas si j’aurais été capable d’avoir confiance en qui ou quoi que ce soit. Dans tous les cas, je pensais sincèrement que je n’aurais jamais fait ce vaccin. Je ne pensais pas pour autant que la brune était stupide pour avoir fait un choix différent. Visiblement, c’était une erreur, mais elle ne pouvait pas savoir, et qui sait, peut-être que du bon aurait pu en ressortir finalement. Peut-être qu’un jour, ça sauvera la vie de quelqu’un, ou même de plusieurs personnes, si il marche vraiment, mais tout comme elle, je n’avais pas vraiment envie de le savoir, en tout cas, pas grâce à elle. Alors qu’elle m’explique à quoi il sert exactement, je comprends un peu mieux sa décision. C’était tout de même rassurant de se dire qu’on allait jamais devenir un rôdeur, on allait mourir un jour, certes, mais pas pour se relever ensuite et perpétuer la mort autour de nous. Elle avait pensé aux autres, en faisant cela, aussi un peu à elle, mais moi je décidais d’être plus égoïste. Je n’avais pas la certitude que je pourrais, le moment venu, me tirer une balle dans la tête, ou demander à quelqu’un de le faire pour moi, alors il y avait des chances que je finisse comme ceux que je combattais tous les jours, mais je préférais ne faire confiance qu’à moi-même. « J’espère que c’est pas des conneries, comme ça au moins t’auras pas fait tout ça pour rien… » Malheureusement, ça, il n’y avait aucun moyen qu’elle le sache un jour avec certitude, mais en même temps, c’était peut-être mieux comme ça…

Après tout ce temps, elle avait toujours confiance en moi, elle me le montrait, elle me le disait aussi, alors que même moi, je n’avais pas autant foi en la personne que j’étais devenu. Souvent, je me questionnais à ce sujet, mais à force de me poser trop de questions, je finissais par me perdre dans mes réflexions et je me sentais bien mal, puisqu’au final je me rendais compte que ça ne servait pas à grand-chose ; je ne pouvais pas répondre à toutes ces questions, même si j’essayais vraiment, même si j’essayais fort, je ne pouvais tout simplement pas. « Je sais plus » lui avoue-je alors, en toute honnêteté. Comment arrivait-elle à faire ça ? Aussi facilement qu’un livre je m’ouvrais, comme je ne l’avais plus fait depuis des années, et je n’avais même pas réagis lorsqu’elle avait posé sa main contre mon épaule, trop confortable et à l’aise avec elle, alors qu’à chaque fois que quelqu’un s’était lancé dans cette direction, j’en avais toujours frémis de dégoût. Cela dit, elle me met ensuite un peu mal à l’aise, avec ces compliments. J’avais beaucoup changé, surtout puisque je m’étais adapté à ce nouveau monde, mais comme Valentina me venait pas de ce monde, tout remontait facilement à la surface, et je me retrouvais les joues rouges de gêne… Je ne me voyais pas vraiment lui répondre quoi que ce soit, et un simple merci, c’était encore plus con. Je me racle donc un peu la gorge, peut-être que j’espérais que cela ferrait passer la gêne, mais c’est surtout pour gagner un peu de temps. « Pas vraiment, non... J'ai toujours été doué pour écouter les autres, mais je ne pense pas avoir apporter quoi que ce soit d'autre à personne. T'étais beaucoup plus inspirante, t'avais plus d'ambition. T'étais quelqu'un. » Moi, j’avais toujours été qu’un fantôme, ou alors l’ombre de quelqu’un d’autre. La seule chose que j’avais vraiment faite par moi-même c’était ce garage avec ma sœur, c’était la seule chose qui prouvait que j’étais quelqu’un, et pas qu’une enveloppe vide. J’en avais toujours été très fier et souvent, ça me manquait beaucoup, tout ça…