" But baby I been, I been prayin' hard "

Le monde est en train d'exploser. Aileen a mis du temps, avant de se décider à sortir de l'hôtel dans lequel elle résidait depuis une nuit seulement. Elle s'est assez vite rendue compte que quelque chose avait dérapé, en se réveillant. Il a, en réalité, suffit qu'elle regarde par la fenêtre. Il se passait des trucs étranges : des gens se jetaient sur d'autres... Pour les manger. Littéralement. La peur avait beau être plus que présente, Aileen a très vite eu une seule idée en tête : retrouver Conrad. Alors c'est ce qu'elle a fait. Un couteau trouvé dans les cuisines de l'hôtel en main, elle a mis son sac sur le dos et elle est sortie comme elle l'a pu, tout en discrétion. Par miracle, elle est parvenue à ne pas se faire repérer et s'est enfuie. Elle a marché une bonne partie de la journée, une bonne partie de la nuit aussi. Et puis, elle a trouvé Conrad. Un nouveau miracle qu'elle ne s'explique pas, mais dont elle a profité des jours durant. Jusqu'à ce soir. Il est parti de son côté, parce que dans la maison où ils se sont terrés, les stocks se font rares. Et il n'est pas revenu. Aileen prend une profonde inspiration, regarde une dernière fois derrière elle en direction de l'endroit où a disparu Conrad quelques jours plus tôt, avant de se retourner. A présent, elle doit retrouver sa famille. Retourner à New-York a des milliers de kilomètres de là dans l'espoir fou - et presque insensé - de les retrouver en vie. Elle n'a plus le choix. Sans Conrad, elle n'a pas d'autre solution... Et elle le sait parfaitement bien.
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Ses vieilles chaussures usées foulent le sol d'un appartement qu'elle connaissait bien, autrefois. Qu'elle connaît toujours bien en réalité, mais qui lui semble bien différent de ses souvenirs. Voilà des semaines qu'elle était sur les routes, des semaines qu'elle a passées dans la peur et la crainte de voir le pire arriver. Elle a croisé quelques survivants, mais jamais personne qui lui ait donné envie de rester avec eux... Elle n'a plus revu Conrad, et a un pincement au cœur chaque fois qu'elle pense à lui. Elle aurait dû faire plus attention, rester plus longtemps dans la maison qui menaçait d'être infestée de rôdeurs à tout instant... Peut-être qu'il serait là avec lui, alors. Mais non, elle doit regarder en avant... Pas en arrière. Elle se l'est promis. Refermant tout en douceur la porte derrière elle, Aileen continue de regarder tout autour. L'appartement n'est pas très grand, mais Aelisia possède quand même sa propre chambre, au fond de ce couloir qui lui fait face. Alors Aileen avance, doucement mais sûrement. Heureusement qu'elle avait les clés ! Elle n'aurait pas voulu avoir à défoncer la porte. « Aelisia... ? » Sa voix n'est qu'un murmure, mais la ville de New-York est devenue tellement silencieuse que n'importe qui présent dans cet appartement l'entendrait. Aileen croit entendre du bruit alors elle se tend, désormais habituée à se méfier de chaque petit son. Elle ne sait même pas elle-même comment elle a réussi pour traverser cette ville bondée de rôdeurs sans se faire attraper. Un coup de chance, sans doute, qu'Aelisia ne vive pas non plus en plein centre. Toujours est-il qu'Aileen n'entend plus rien, par la suite. Alors, n'écoutant que son courage et son envie folle de trouver enfin un visage connu bien vivant -l'épisode de chez ses parents lui restant encore sacrément en travers de la gorge-, elle s'avance dans le couloir et finit par pousser la porte de la chambre. Aelisia est bien là... Vivante - puisque ses yeux se posent sur elle - mais en piteux état. Ses vêtements sont en lambeaux, les différentes parties de son corps visibles parsemées de traces de coups diverses. Elle n'est pas seule : des hommes sont là et ne laissent pas à Aileen la moindre chance de riposter. Ils la saisissent avant qu'elle ait pu se remettre du choc.
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Des situations critiques, Aileen en a croisées par la suite. Plus ou moins graves, plus ou moins intenses. Il y a un jour, en particulier. Elle avait quitté l'appartement maudit de sa sœur quelques semaines plus tôt. Après des jours de torture, de sévices à peine descriptibles, elle a trouvé une faille dans la méfiance de ces pauvres types et elle les a tous tués. Un par un, avec une violence dont elle ne se savait même pas capable. Elle ne pouvait plus rien faire pour sa sœur, alors elle a pris la fuite. Et elle a survécu comme elle a pu, comme un robot pourrait-on dire. La mort dans l'âme et sans but précis. En peu de temps, elle a finit affamée, mentalement et physiquement épuisée, et même malade. Une grippe, sans doute. Qui aurait pu lui coûter la vie s'il n'avait pas été là pour la sauver. Un mec sorti de nul part, armé d'une batte qui a tué les rôdeurs qui encerclaient Aileen et s'apprêtaient à faire d'elle leur repas. Elle est parvenue à lui renvoyer l'ascenseur en en tuant un qui allait l'attaquer par derrière. Et puis... Elle s'est à moitié effondrée. Laissée convaincre de le suivre parce qu'elle n'avait plus le choix : fatiguée comme elle l'était, elle n'aurait pas tenu plus de quelques heures. « D'accord, je vous suis... Mais je ne resterai pas. » Sa seule condition. Les jours s'écoulèrent et arrive ce jour. Aileen, assise sur le lit qu'on lui a généreusement permis d'occuper à son arrivée, s'interroge : rester, ou partir ? La décision n'est pas encore prise que, déjà, les choses dérapent. Ezeckiel arrive en trombe dans la pièce où elle s'est volontairement reclus, attrape sa main et la mène à l'étage. La jeune femme n'a pas le temps de comprendre grand chose : Ezeckiel parle de horde en train de les attaquer et, en effet, Aileen entend les grognements au rez-de-chaussée. Difficile de dire pour qui c'est le plus terrible mais Ezeckiel entend les personnes avec qui il a passé des mois et des mois se faire dévorer sans qu'il puisse rien y faire. C'est la stupeur, sans doute, qui le pousse à agir et à l'embrasser comme il le fait à ce moment précis. Quant à Aileen, elle n'a pas réellement le temps de comprendre et de réagir... Il est de toute façon grand temps qu'ils s'en aillent. Et c'est la fenêtre qui s'avère être leur unique sortie de secours.
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"Dreaming 'bout the things that we could be "

Les jours s'enchaînent. Toujours la même rengaine, la même galère : trouver de quoi se défendre, trouver de quoi manger. Ezeckiel et Aileen ne sont désormais que tous les deux, ne parlent pas de ce qu'il s'est passé à l'étage de cette maison, alors que l'horreur se produisait juste sous leurs pieds. Ne parlent, en réalité, que très peu. Le silence a ses points positifs... Mais la déprime les gagne, et Ezeckiel n'est pas homme à vivre dans pareilles conditions. Alors, un beau jour, alors qu'ils semblent sur le point de tomber en panne d'essence, ce que Aileen craignait finit par arriver. La personne croisée un peu plus tôt dans la journée, et sa proposition de les faire tous deux rejoindre son groupe travaillent Ezeckiel. Elle aussi, mais justement parce qu'elle se doutait que cela finirait par arriver. La proposition d'Ez finit par arriver : il veut les rejoindre. Ce n'est pas le cas d'Aileen qui, en regardant droit devant elle, cette route qui ne défile pas puisqu'ils sont à l'arrêt depuis quelques heures lui répond, presque trop sèchement : « Ezeckiel, écoute, tu veux absolument aller dans ce groupe et moi je ne veux vraiment pas du tout y aller. Alors, le mieux à faire, c’est que l’on se sépare, tu vas avec eux, et je pars de mon côté, seule. » C'est la seule solution qu'elle envisage, la seule chose qu'elle se sente de faire. «  Je t’interdis de faire ça. Tu crois vraiment que tu peux t’en sortir seule ? Rappelle-toi de ce qui est arrivé la dernière fois que tu as fait ça.» Un long soupir s'échappe de la bouche d'Ezeckiel. Il est à bout de nerfs, fatigué, affamé et assoiffé. Il se sent seul, aussi. Ce n'est pas la présence d'Aileen qui va combler cela, elle qui parle si peu, qui se renferme chaque fois qu'il pose une question trop sensible. Ils discutent, parfois, pourtant. Et Aileen sait. Elle sait qu'il a deviné ce qu'elle ne peut pas dire, ce qu'elle a traversé et qui est justement la cause de ce profond désaccord. Alors elle rétorque du tac-au-tac, acide et tournant brusquement la tête dans sa direction, pour le regarder et donner plus de poids à ses mots : « Et tu sais très bien pourquoi je n’aime pas les groupes. Qui sait ce qu’il peut s’y passer ? » A lui, à Ezeckiel, elle lui fait confiance. De manière indiscutable et presque inexplicable. L'expression sur le visage d'Ezeckiel s'adoucit, il passe sa main sur son visage. Il prend le temps de réfléchir avant de lui répondre, sur un ton plus doux. « Aileen. On sera ensemble. Et si l’on remarque la moindre petite chose suspecte, on s’en va. Je te le promets. Mais s’il te plaît, viens avec moi. » Elle analyse chacun des traits de son visage, réfléchit et fronce les sourcils. Elle pèse le pour et le contre, envisage déjà le pire sans oser le dire à voix haute. Mais, dans le fond, sa décision n'est-elle pas déjà prise ? La perspective d'être de nouveau seule, pire, d'être éloigne d'Ezeckiel, lui fait plus peur qu'elle n'osera jamais l'avouer... « Ok… Mais tu as promis. N’oublie pas. »
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Les vagabonds 2, la zone. Tant de groupes qui, au final, ne tiennent pas et causent plus de mal qu'ils n'en réparent. Avec Ezeckiel et ces deux groupes - trois si on compte le premier dans lequel il se trouvait lorsqu'elle l'a rencontré -, Aileen pensait avoir trouvé un semblant de stabilité. Peu à peu, elle s'est laissée avoir par la confiance qu'elle éprouvait vis-à-vis d'Ezeckiel. Sa foi en lui, quasi inébranlable, l'a fait rejoindre les vagabonds 2... Puis la zone 51. Ce dernier au prix qu'elle se replie sur elle-même une nouvelle fois. Les semaines passant, elle s'est bien rendue compte du fait qu'elle était en complet décalage avec les autres. Pas Ezeckiel. Lui, il participait aux expéditions. Il s'intégrait, se faisait même des... Amis. Alors qu'Aileen, c'était tout l'inverse. Elle a bien revu Conrad, un jour, et cela s'est approché du miracle. Mais les réactions incontrôlables qu'elle avait même vis-à-vis de lui lui ont fait comprendre qu'elle ne parviendrait plus jamais à être totalement elle-même. Alors, elle s'est éloignée. De plus en plus, à mesure que les jours s'écoulaient. Et les tentatives incessantes d'Ezeckiel pour se rapprocher d'elle n'ont fait que plus la faire fuir encore. C'est pour cette raison qu'elle n'était pas dans la zone quand tout a dérapé - de nouveau -. C'est pour cette raison qu'elle se retrouve désormais du mauvais côté de la grille, la main posée sur celle-ci, l'autre sur sa poitrine. En s'éloignant d'Ezeckiel, elle l'a finalement perdu. Il était à l'intérieur quand tout a explosé, quand les grillages sont tombés et que les rôdeurs se sont infiltrés. A l'heure qu'il est, il doit être mort, et elle... Elle, elle est de nouveau seule... A moins que... Plissant les yeux, Aileen comprend que la lumière qui s'approche d'elle provient d'une lampe torche. Sa main récupère le couteau qu'elle avait glissé dans sa ceinture, et l'en sort, le cœur battant à tout rompre. Elle le lève, jusqu'à ce qu'elle se rende compte que cette personne qui s'approche d'elle... C'est Ezeckiel. Bien vivant, et décidé à la ramener avec elle dans les quelques bâtiments tenant encore debout. Comme si elle pouvait lui refuser cela alors que, à cause d'elle, ils ont bien failli être définitivement séparés... Elle n'a pas le courage d'être seule, peu importe à quel point elle essaiera de le faire croire.
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Le soleil est couché depuis des heures déjà et, sur le toit du dernier réel bâtiment intact de ce que fut la zone 51 et son groupe de survivants, Aileen et Ezeckiel se trouvent côte à côte. Assis à même le sol, le silence les occupe. Tant qu'il n'y a rien d'intéressant ou de pertinent à dire, autant se contenter de cela... C'est tout aussi bien, et peut-être même mieux que de parler pour ne rien dire. Au bout d'un certain temps, pourtant, Ezeckiel se décide à briser le silence. Pour dire les mots que, sans doute, Aileen attendait avec impatience. « Une fois que tout sera fini, une fois qu'on sera parti d'ici... Si tu veux que l'on s'en aille, rien que tous les deux... Je ne dirai pas non. Je crois que l'on a bien vu ce que cela donnait lorsque l'on essayait un peu trop de rejoindre des groupes. » Il lance un mince sourire à son intention, la tête tournée vers elle, et Aileen lui retourne. « Je crois... Je crois que c'est peut-être le mieux à faire. » Elle s'en veut, parce qu'elle a tout fait pour se tenir loin de lui et... Et elle était à deux doigts de perdre celui qui lui est peu à peu devenu indispensable. Pour des conneries, qui plus est. « On verra... En fonction. » Dans l'obscurité, Aileen devine le hochement de tête d'Ezeckiel plus qu'elle ne le voit concrètement. Et de nouveau, le silence s'installe... Mais Ezeckiel ne la lâche pas des yeux pour autant. Il garde posées sur elles ses pupilles incandescentes. Avant de franchir les derniers centimètres qui les séparaient encore. Comme en écho à leur étreinte passée, il l'embrasse avec toute la ferveur, l'urgence et la folie caractérisée par leur situation. Il l'embrasse, et elle lui répond. Sans vraiment se poser de question, sans non plus chercher à le  repousser. C'est presque... Naturel. Il sait, et elle lui fait confiance. Indubitablement. Lorsqu'il s'écarte d'elle, c'est pour mieux plonger ses yeux dans les siens, aussi proche d'elle que possible pour parvenir à deviner ses traits malgré l'obscurité ambiante. « Je suis désolé... » Sa mâchoire se contracte, et Aileen devine ce qu'il ne dit pas. Désolé de ne pas pouvoir me contenter de ce que l'on avait jusque-là. Désolé de n'avoir pas été là pour te protéger. Désolé de ne pas pouvoir te laisser cette liberté que tu cherchais à avoir dans la zone. Désolé pour tout.
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" We'll be, we'll be counting stars "

Ne pas rejoindre de groupe n'était finalement pas une bonne idée, aux yeux d'Aileen. Aussi étrange cela puisse-t-il paraître, c'est elle qui a finit par proposé à Ezeckiel de rejoindre Yosemite. Celui-ci a accepté avec une joie non feinte. C'était le compromis parfait, pour eux. A Yosemite, c'était en priorité chacun pour sa gueule. Et c'est dans un camping car qu'ils se sont tous les deux installés, dans un coin reculé du parc mais néanmoins bel et bien protégé par la grille qui l'entourait. C'était eux deux contre le reste du monde entier... Avec, du côté d'Ezeckiel, quelques moments passés à côté avec d'autres personnes. Aileen pouvait rester seule autant qu'elle le désirait, et Ezeckiel pouvait se lier aux autres tout en restant avec elle. Oui, vraiment, le compromis parfait. Le relation a peu à peu évolué et Aileen a appris à complètement se reposer sur lui. Mais il a fallu que, de nouveau, la situation dérape. Pour le pire, clairement. Aileen passait la journée avec Conrad, qu'elle a retrouvé ici alors qu'il n'y vivait pas à temps complet. C'est sur le chemin du retour qu'elle a vu ce qui était en train de se passer. Un petit groupe de personnes de Yosemite essayait de réparer une grosse brèche dans le grillage. Mais pour cela, encore fallait-il parvenir à repousser les quelques rôdeurs qui étaient parvenus à se faufiler à l'intérieur du parc. Ezeckiel y était. Elle l'a rejoint... A repoussé un premier rôdeur, puis un deuxième. C'est quand elle a entendu le cri d'Ezeckiel qu'elle a pivoté sur ses talons, pour voir un énième zombie sauter sur elle. Ezeckiel a été plus rapide. Il s'est précipité, l'a agrippé comme il a pu - soit par la bouche. Sauf que cela lui a donné la possibilité de lui mordre le doigt, puis le bras quand Ezeckiel a tenté de le repousser. Ni une ni deux, la panique la saisissant de toute part, Aileen s'est élancée à son tour. Elle a dû rejeter plusieurs rôdeurs sur sa route, avant de parvenir à tuer celui qui s'en était pris à Ezeckiel. C'est déjà trop tard. Ses yeux se posent sur la main ensanglantée du jeune homme, avant de se relever pour se planter dans les siens. « Non, non, non... » Trop tard. Le sang bat à ses tempes et Aileen sent la panique la gagner de manière insidieuse. Comme il le peut, Ezeckiel essaye de la calmer. Mais c'est trop tard... Il ne sera bientôt plus, et ce sera à elle de l'achever. A elle de tirer un trait sur celui qui est parvenu à la faire sortir la tête de l'eau peu à peu.
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« J’en avais deux en trop. J’ai pensé à toi. Je les ai dépecés ils sont prêts a être manger. » Les yeux posés sur Clint, qui se tient devant elle, Aileen ne sait d'abord pas quoi dire. Alors la seule chose qui s'échappe de sa bouche c'est un « Oh ... » pas très bien placé, mais qui prend le dessus sur le reste. « Merci beaucoup, c'est gentil. » Voilà qui est déjà beaucoup mieux. Enfin, Aileen se décide à s'écarter pour le laisser entrer. Entrer où ? Dans ce camping-car dans lequel elle vivait avec Ezeckiel il y a encore quelques semaines de cela, et dans lequel elle est désormais seule. Seule parce qu'il est mort, emporté de la plus stupide des façons. Une morsure causée par leur inattention à tous les deux... Par cette volonté qu'il avait de la protéger coûte que coûte parce qu'il n'avait pas été là à New-York où elle a subit ce qu'elle a subit. Peu à peu, Aileen est parvenue à se remettre de cette perte. Mais c'est de nouveau comme un robot programmé qu'elle agit. Enfin... Jusqu'à ce que sa route croise celle de Clint, celui qui est connu à Yosemite comme le chien sauvage. Elle, elle n'avait jamais entendu parler de lui avant. Ces derniers temps, elle avance dans la torpeur. Et elle côtoyait déjà fort peu les autres du camp... Autant dire que la disparition d'Ezeckiel n'a rien arrangé, bien au contraire. Clint, elle l'a croisé hors de Yosemite, avant de se rendre compte qu'il était là lui aussi. Elle venait de tuer quelques hommes dans une voiture, alors qu'ils essayaient de s'en prendre à elle, lorsqu'il a débarqué. Ils ont passé les quelques heures suivantes ensemble et voilà que, maintenant, il vient lui offrir un lapin. Elle ne peut que lui en être reconnaissante. Et c'est assez agréable de se dire qu'elle n'a pas juste à compter sur elle... Peut-être bien que Clint, à sa façon et jusqu'à un certain point, pourra lui apporter beaucoup de choses. Plus qu'elle ne se doute encore. « C’est un sacré couteau. Tu chasses un peu ? J’peux t’apprendre si tu veux. » Et c'est comme ça, juste comme ça, que Clint s'est fait de la place dans sa vie. Après tout, pourquoi pas ?
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Sa tête lui fait un mal de crâne. Comme à peu près tous les membres de son corps, en fait. Douloureusement, Aileen ouvre les yeux, une plainte s'échappant de sa bouche. Elle les referme aussitôt, aveuglée par la lumière... Pas si brillante que ça, en fin de compte, comme elle le réalise lorsqu'elle se décide à les rouvrir, ses yeux fatigués. Son bras est engourdi, mais elle parvient à le lever pour le passer sur son visage crasseux. Ses joues sont brûlantes, et son bras fatigué retombe bien vite sur le sol... Sur le sol ? Elle tourne la tête, essaye de comprendre où elle se trouve. Des barreaux lui font face... C'est quoi cette blague ? Elle se redresse comme elle peut, avant de reculer autant que possible. Elle ne s'arrête que lorsque son dos touche le fond - c'est-à-dire assez vite - de ce qui semble être... Une cellule. Oui, c'est le terme le plus adéquat pour définir l'endroit dans lequel elle se trouve. Un nouveau geignement s'échappe de sa bouche lorsqu'elle se rend compte que son corps est plus douloureux encore qu'elle ne l'avait imaginé. Avant de dire quoi que ce soit, Aileen se racle la gorge et se penche en avant pour essayer de regarder ce qui se trame de l'autre côté des barreaux. « Oh... Y'a quelqu'un ? » L'agacement pointe le bout de son nez, une forme d'impatience et un brin de panique. Qu'est-ce que c'est que cette blague ? Elle n'y croit pas. Elle ne comprend pas, surtout. Plus qu'effrayée, Aileen est pleine de rage. Elle n'a pas tenu jusque-là pour finir de façon aussi... Stupide. Et pourtant, elle semble n'avoir aucune issue de secours.
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