Alistair s'était levé du mauvais pied ce matin-là. C'était un fait assez rare pour être souligné car en général, il était d'une égalité d'humeur qui suscitait admiration ou exaspération chez ses pairs, c'était selon. Il y avait ceux qui l'applaudissaient de ne pas paniquer en situation de crise – ce qui était faux. Alistair paniquait, mais intérieurement le plus souvent. Et il y avait ceux qui le trouvaient trop mou et voulaient lui mettre des pains pour le faire réagir. En général d'ailleurs, plus on lui secouait le cocotier, plus il se refermait comme une huître.  

Bref, il était mal gratté, et la seule raison qui pouvait être susceptible de lui faire perdre son calme de moine zen, c'était ce qui était lié à son travail. Il se corrigea mentalement : il n'avait plus vraiment de « travail », le terme de « fonction » était plus correct. Cette dernière était de le mettre devant tout ce qui était mécanique et non fonctionnel, et que ça remarche quand il repartait. Alistair avait toujours été pointilleux sur le plan professionnel mais l'Apocalypse avait empiré les choses. Ses talents pour la mécanique lui avaient permis de survivre, en le valorisant auprès de petits groupes afin de se faire accepter. Il s'y était accroché, parce que ça avait du sens, parce que ça lui permettait de se sentir utile et pas complètement passif. Alistair gérait assez mal ses émotions et les choses qui avaient de l'importance pour lui. Résultat, quand ça n'allait pas comme il voulait, il perdait vite pied et cela l'effrayait.

En l’occurrence, on avait pris une clé de douze dans sa boîte à outils. Alistair avait du mal à accepter que ce n'était pas vraiment sa boîte à outils, juste celle de la communauté que l'on avait mis à sa disposition. Donc, dans l'absolu, tout le monde pouvait se servir dedans à condition de remettre tout en ordre après. Or voilà, c'était peut-être irrationnel mais Alistair était un brin possessif avec ses outils et cela le stressait de les imaginer se promener n'importe où dans ses mains inconnues. En plus, il rangeait toujours tout avec un soin presque maniaque et évidemment, les indélicats mettaient tout sens dessus dessous – ou ne comprenaient pas sa logique de rangement au choix, mais quoi qu'il en soit cela allait finir par le rendre chèvre.

La disparition de sa clé de douze n'était donc pas étrangère à l'accès de mauvaise humeur dont il était victime ce matin-là. Il s'était assis par terre, avait vidé la caisse et replaçait tout soigneusement. Il avait espéré que cela l'aiderait à se calmer, mais constatait plutôt que sa frustration était montée d'un cran car le rangement ne faisait que souligner le grand vide en forme de clé de douze qui l'obsédait tant.

- Ha, t'es là ! Je te cherchai.

Alistair leva les yeux vers la porte de l'atelier. Appuyée contre le mur, une grande fille osseuse lui adressa un large sourire qui permettait de noter qu'il lui manquait une molaire.

- Gwen, salua-t-il en se mettant debout. Un problème ?

- Non, on a juste besoin de toi pour réparer une bagnole. C'est assez urgent alors attrape tes jouets et en route.

Alistair se contenta d'acquiescer et de ramasser sa caisse à outils avant de la suivre. Il ne disait jamais non à un peu d'occupation, surtout quand cela concernait les voitures. Cela restait ce qu'il préférait réparer car après tout, il avait travaillé dans un garage avant l'Apocalypse. Il pondérait parfois sur le fait qu'un jour, après avoir fini de siphonner tous les réservoirs du pays, on serait à court d'essence et on perdrait l'usage des véhicules. C'était typiquement le genre de réflexion à même de lui provoquer des piqûres d'angoisse.

Gwen le mena dans un des garages et désigna d'un geste du pouce la voiture à retaper. Elle avait l'air relativement indemne, bien que sale et plus de première jeunesse.

- Le soucis ?

- Ca avait l'air d'aller jusqu'à ce qu'on essaye de la démarrer et qu'on y arrive plus. Enfin, je connais pas les détails, on m'a juste dit d'aller te chercher.

Elle ponctua son désintérêt pour la chose d'un petit geste de la main.

- Apparemment, ils en ont besoin le plus vite possible. Donc au boulot mec.

Alistair n'avait pas besoin qu'on lui dise deux fois. Il posa la caisse à outils par terre et monta à la place du conducteur, cherchant le mécanisme d'ouverture du capot.

- Au fait ! lança Gwen d'une fois forte, continuant de marcher vers la sortie à reculons, y a Joshua qui va pas tarder. C'est un peu urgent et vous irez plus vite à deux. Bon courage !

Elle pivota sur ses talons et le laissa sans qu'il eut l'occasion de protester. Il resta un instant coi, les deux mains crispées sur le volant, avant de lâcher un juron plutôt ordurier. Il se mordit aussitôt la lèvre, essayant de retrouver un semblant de calme. D'accord, il détestait bosser avec quelqu'un, mais ce n'était pas une raison pour en chier une pendule. Si ça se trouve, ça se passerait très bien cette fois. Un peu d'optimisme ne faisait pas de mal, en tout cas. Mais merde quand même, sale journée. Il souffla et tira sur une manette. Le capot s’entrouvrit avec un claquement sec.

Il ressortit de la voiture, exposa le moteur et s'y pencha, oubliant aussitôt le monde extérieur et même l'arrivée probable de Joshua.

- Alors ma belle, qu'est-ce qui t'arrive, marmonna-t-il entre ses dents.

Alistair était occupé à passer en revue les différents composants du moteur quand Joshua eut l'air de se matérialiser littéralement à côté de lui. Comme il était concentré, il ne l'avait pas entendu arriver. En plus, il lui avait parlé à voix basse, bien qu'ils soient tous les deux seuls. Alistair lui glissa un regard de côté mais ne se décala pas pour lui faire de la place.

- J'en sais rien, pour le moment.

Son ton un peu rêche était plus ou moins involontaire. Il ne voulait pas être désagréable envers Joshua, du moins pas consciemment. Il n'avait rien contre son collègue, c'était juste que bosser avec les autres le stressait énormément. Déjà qu'en temps normal, il peinait à avoir confiance en son propre travail, alors celui des autres n'en parlons pas. Il était tout simplement incapable de déléguer les tâches, il fallait qu'il fasse tout lui-même. Il avait conscient d'être trop autoritaire et que cela le rendait désagréable, mais il ne pouvait pas s'en empêcher. Avant, quand il était encore nomade, il avait toujours été le seul mécanicien des groupes où il se trouvait, ce qui était logique car il avait toujours voyagé en comité très réduit. A présent, il lui fallait réapprendre à travailler en équipe, ce qui lui était extrêmement difficile. Et Joshua en faisait les frais. Comme il était plus jeune que lui, Alistair le considérait comme moins capable, ce qui n'était pas forcément vrai d'ailleurs ; encore une fois, il avait dû mal à maîtriser cet aspect de sa personnalité.

La phrase d'introduction prononcée à mi-voix ainsi que la tentative de plaisanterie montrait que Joshua se méfiait de la réaction d'Alistair et tentait de le prendre dans le sens du poil. Bien que comprenant la démarche, cela ne fit que renforcer la mauvaise humeur de son aîné. Il aurait préférer cuver son mécontentement dans son coin ; tout se serait beaucoup mieux passé s'il avait pu s'agacer sur ce moteur en jurant tout seul jusqu'à ce qu'il se calme. La montée de stress provoquée par la présence de Joshua ne faisait, au contraire, qu'envenimer la situation.

Alistair prit énormément sur lui et décida d'accorder à Joshua le mérite d'essayer de partir sur de bonnes bases. En conséquence, il fit l'effort de l'imiter.

- Ouais, enfin si c'était le cas on se retrouverait au chômage.

La phrase, presque aboyée sur un ton sec, faisait tomber sa tentative d'humour complètement à plat. Alistair en était mortifié. Il était vraiment nul quand il s'agissait des relations sociales…

Plutôt que de continuer à s'enfoncer, il se concentra de nouveau sur le moteur. Il y avait quelque chose dans le filtre à air, et même si ce n'était sans doute pas ça le cœur du problème, ça ne coûtait rien de l'enlever.

- Tu peux me passer ma clé de douze, s'il te plaît ?

A peine eut-il prononcé ces paroles qu'il se figea d'horreur.

- Merde ! C'est vrai ! On m'a pris ma clé de douze !

On aurait capturé son premier-né qu'il n'aurait pas eu l'air plus abattu. Evidemment, c'était justement de cette clé dont il avait besoin ! Il le savait, c'était une sale journée.

Alistair s'en serait mangé la barbe. Sur le coup, il en avait oublié qu'avant son arrivée dans la Zone, il s'était montré capable de bricoler bien pire que cela en étant largement moins outillé. Seulement voilà, l'idée qu'on ait fouillé dans ses affaires – encore une fois, c'était exagéré – pour lui piquer ladite clé alors qu'il en avait besoin le rendait dingue. Son niveau de stressé monta en flèche. Il contempla Joshua, attendant qu'il propose une solution miracle. Il ne le soupçonna pas une seule fois du larcin ; entre mécanos, il y avait un code de conduite tacite, du genre « tu ne voleras point la clé de douze de ton collègue ». Du moins, c'était ainsi que lui imaginait les choses.

Il laissa échapper un bref rire où perçait une légère note d'hystérie.

- Ouais, on n'a qu'à combiner la clé de cinq et celle de sept voir ce que cela donne !

Un silence gênant suivit cette horrible tentative d'ironie produite par l'esprit d'Alistair qui décidément réagissait mal sous adrénaline. Il contempla le filtre à air avec un air extrêmement navré. Il n'était vraiment pas dans son assiette aujourd'hui.

Joshua fouilla dans la caisse à outils et revint avec une clé légèrement plus petite. Ce n'était pas l'idéal, mais à moins d'aller ratisser la Zone dans l'espoir, assez mince, de retrouver la clé manquante, ils n'avaient pas vraiment d'autre option. Surtout que Gwen avait insisté sur le caractère assez urgent de la réparation.

- Merci, fit-il en prenant la clé.

Il se contorsionna pour atteindre le filtre à air, ne se souciant pas de repeindre sa chemise avec du cambouis. Il dut forcer un peu pour emboiter l'écrou avec la clé, mais réussit néanmoins ;  ceci dit, il n'aurait pas pu glisser un cheveu entre les deux morceaux de métal.

Une fois le filtre à air démonté, il en retira un morceau de caillou qui s'était logé là on ne sait comment. C'était tout ce qu'il y avait de visible, mais coincé sous le capot et à moitié étalé sur le moteur, il ne bénéficiait pas de la meilleure visibilité. A contrecœur, il passa le filtre à air à Joshua. En pleine lumière, lui devrait pouvoir y voir plus clair.

- Tu peux vérifier qu'il ne reste rien ?

Cela ne devait pas être très agréable pour Joshua d'être consigné au rôle d'observateur pendant que lui faisait tout le boulot. Voilà pourquoi Alistair n'avait aucune envie de le remplacer et ne comptait pas céder le terrain. Peut-être qu'en lui donnant deux-trois trucs à faire de cet acabit, il ne se sentirait pas trop exclu et ils pourraient continuer ainsi.

Alistair récupéra le filtre à air, ne pouvant s'empêcher d'y jeter un dernier coup d’œil avant de le remettre en place. L'absence de luminosité là où il se trouvait l'empêchait d'y voir quoi que ce soit de toute façon. Il replaça la pièce, essayant de se calmer et de prendre un peu de recul. Sans grand résultat, d'ailleurs. L'idée de céder le terrain et de ne pas couvrir l'intégralité de la tâche était trop dure à appréhender pour lui. Quand Joshua fit une remarque sur l'inutilité de les faire travailler tous les deux, il ne put qu'approuver. Alistair était nul en travail d'équipe, et même s'il n'était pas dans la Zone depuis longtemps, les autres auraient dû finir par s'en rendre compte. Il aurait certainement été aussi rapide à travailler tout seul. Ils devaient s'imaginer qu'ils se répartiraient les tâches. Mais voilà, c'était Alistair. Il était entièrement fautif dans l'histoire, à ne pas être capable de gérer son stress ; l'épidémie l'avait rendu vraiment trop angoissé. C'était quelque chose qu'il allait devoir réapprendre, et ce n'était certainement pas en forçant la collaboration avec Joshua, qui semblait moyennement l'apprécier – ce qui pouvait être compréhensible – qu'ils allaient arriver à améliorer la situation.

Une fois le filtre à air en place, Alistair s'occupa de revisser les écrous. C'était laborieux, compte-tenu du fait que la clé était trop petite et qu'il devait forcer pour l'adapter. Un peu trop, même ; au dernier tour de clé, celle-ci refusa se s'extraire du boulon. Alistair, dont la patience pourtant légendaire avait été mise à rude épreuve dans les derniers instants, eut le mauvais réflexe de forcer un peu violemment dessus. Résultat, au lieu de se désincarcérer, la clé plia pour former un bel angle à 90°. Et était toujours coincée à mort.

Alistair lâcha tout, les yeux écarquillés.

- … Oh putain.

Il resta quelques secondes sans rien faire, avant de refaire une tentative d'extraction, sans succès, à part plier la clé un peu plus. Il avait merdé, pour le coup. Certes, il n'était pas complètement fautif dans l'histoire, la clé n'était pas adaptée ; mais il aurait dû ne pas s'en servir, chercher la bonne, bref n'importe quoi d'autre.

Après un dernier essai aussi désespéré qu'avorté, il fut contraint d'appeler à l'aide. Ce qu'il ne fit pas de gaieté de cœur, incapable d'appréhender la réaction de Joshua et n'étant certainement pas prêt à se faire rabrouer par son junior. En attendant, il se décala un peu à regret afin que l'autre ait une meilleure vue sur le désastre, et se mordit l'intérieur de la joue.

- Tu peux pas, euh, m'aider ?

Ca venait vraiment du fond du cœur.

Alistair regarda Joshua, se demandant si celui-ci va se permettre une remarque sarcastique. Cela ne l'étonnerait guère ; après tout, son collègue a merdé et il ne porte pas l'autre mécanicien dans son cœur. Il mit quelques secondes à répondre, comme s'il pesait le pour et le contre, avant de finalement acquiescer, parfaitement neutre. Alistair en fut intérieurement soulagé, certain que la situation aurait dégénéré si Joshua s'était moqué. Déjà qu'il avait l'impression qu'ils marchaient sur la corde raide en ce moment, prêts à se sauter à la gorge à la moindre occasion… Même si Alistair devait reconnaître que son collègue avait l'air de faire des efforts pour se montrer correct et garder son sang-froid malgré l'inimité que l'autre lui inspirait et le côté ridicule de la situation – obligé de perdre son temps à rester planté là parce qu'Alistair ne voulait pas dégager le terrain… Il fallait l'admettre, Joshua se maîtrisait à la perfection.

Il lui apporta une pince, lui laissant ensuite le soin de réparer sa boulette. Alistair s'en servit comme d'un levier, et après cinq bonnes minutes de lutte acharnée, parvint à désincarcérer cette foutue clé. Victoire !

- Victoire ! dit-il, faisant écho à sa conscience.

Il posa la clé par terre et du talon, essaya de l'aplatir et de lui faire quitter le méchant angle dans lequel elle était pliée. Sans trop de succès d'ailleurs, mais il abandonna rapidement, vu que ce n'était pas le cœur du problème. Il remit la clé dans la caisse, se disant qu'il s'en occuperait plus tard. En attendant, il avait une voiture à réparer.

Il considéra la situation. Il voulait se débarrasser de cette corvée le plus vite possible, et aurait parié gros que Joshua était dans le même état d'esprit. Cela ne l'enchantait guère, mais il allait devoir faire un effort, mettre de côté ses angoisses et ses manies, et faire de son mieux pour coopérer. Il n'y avait que comme ça qu'ils s'en sortiraient rapidement. Et là, maintenant, Alistair n'avait qu'une envie : finir, se barrer, et passer quelques temps dans un coin se remettre de ses émotions. Rien ne l'empêcherait de venir réviser la voiture en douce plus tard pour s'assurer que tout avait été parfaitement fait. Joshua n'en saurait rien, lui-même serait rassuré et tout le monde serait content.

- On va essayer de s'organiser, dit-il d'une voix qui se voulait ferme. Tu vas tester les commandes derrière le volant voir si ce n'est pas un problème électronique, et moi je vais continuer d'inspecter le moteur.

Il ne voulait pas sonner trop directif, mais avait échoué. Tant pis. Espérons que Joshua soit d'accord avec ce plan et ne se mette pas à argumenter. Vu son étonnante docilité, Alistair espérait bien qu'il continuerait de prendre sur lui.

Alistair avait repris un peu de poil de la bête, après le fiasco de la clé. Remis de ses émotions, il était prêt à en découdre avec le moteur, plier le job en deux deux et se barrer dans un coin tranquille. Sa soudaine motivation le conduisit à se concentrer avec tant de force sur son travail qu'il ne remarqua pas du tout la montée en pression de Joshua, pas plus que son roulement d'yeux qui trahissait son agacement. Alistair avait déjà la tête dans le moteur et ne s'était même pas soucié de vérifier sur Joshua suivait bien ses directives ; dans son esprit, cela coulait de source, car il était certain que l'autre avait autant envie que lui de se débarrasser de la corvée, et avait donc intérêt à se montrer compliant plutôt que de faire obstruction. Cela ne lui vint même pas à l'idée qu'il ait pu froisser Joshua.

Pendant que ce dernier allait s'occuper du côté conducteur, Alistair se pencha de nouveau sur le moteur. Il passa en revue chacun des éléments pouvant être responsable de la panne, évaluant leur état avec soin avant de passer au suivant. Il était tellement concentré qu'il en oublia complètement la présence de Joshua et sursauta violemment quand ce dernier surgit à côté de lui pour lui annoncer que tout était normal de son côté. Il manqua de se cogner dans le capot et se redressa maladroitement, essayant de retrouver une contenance. Décidément, il s'était beaucoup donné en spectacle aujourd'hui. Il s'essuya le front, ne s’apercevant pas qu'il y laissait une trace de cambouis.

- Rien pour l'instant, je ne comprends pas ce qui se passe.

Il se figea soudain.

- A moins que...

Il replongea sur le moteur, pris d'une inspiration soudaine.

- Ça vient peut-être de là.

Il se redressa brutalement, plongea vers ses outils, et revint trafiquer ce qu'il estimait être un faux contact.

- Est-ce que tu peux aller démarrer voir si ça marche s'il te plaît ?

Il était tellement excité à l'idée d'avoir trouvé le cœur du problème qu'il ne se rendit même pas compte que pour une fois, il avait mis les formes dans sa requête. Plus qu'à prier pour que ça soit bien ça.

Une fois encore Joshua s'exécuta sans protester. Alistair se doutait que sa compliance n'était pas de gaîté de cœur, mais surtout pour préserver la paix dans les ménages. Bien qu'il n'appréciait le jeune homme qu'avec une grande modération, il lui en était quand même gré de faciliter le boulot et de faire en sorte qu'ils en aient vite fini. En d'autres circonstances, Alistair se doutait que Joshua l'aurait envoyé bouler, et sans doute se maîtriser devait lui demander une montagne de sang-froid. Très bien, chacun faisait des efforts comme ça ; Alistair de son côté s'efforçait de ne pas sombrer dans l'obsession compulsive de tout revérifier, ce qui aurait été sans doute la goutte d'eau faisant déborder le vase.

Joshua s'installa au volant pendant que son collègue s'installait sans trop y croire. Il n'en pouvait plus d'en finir, mais avec sa poisse, il commençait à y croire moyen. Aussi quand le moteur démarra avec un ronflement aux accents de triomphe, il ne put s'empêcher de bondir sur place de manière aussi peu digne que victorieuse.

- YES ! YES YES ! Enfin je veux dire, ça marche. Cool.

Il se racla la gorge, essayant de remettre sa dignité en un seul morceau, sachant que c'était probablement mission impossible. Tant pis. Il était trop content d'avoir résolu le problème. Il allait pouvoir mettre fin à cette épreuve.

Quand Joshua se proposa d'aller prévenir Gwen, Alistair sauta sur l'occasion.

- Vas-y, je reste un peu pour ranger.

Comme ça, ça lui donnerait l'occasion de faire un dernier tour pour tout revérifier, sans que Joshua ne soit là pour s'en rendre compte. Tout le monde y était gagnant. Il commença à ranger ses affaires, mais son collègue de fortune était aussi ordonné que lui, aussi cela ne lui prendrait sans doute guère de temps. Il ralentit ses mouvements, pour justifier le fait de rester après le départ de Joshua.

- Bon, ben à plus alors...

S'il y avait un Dieu sur cette Terre – ce dont il doutait sérieusement – qu'il fasse qu'il n'y ait jamais de prochaine fois...

RP archivé suite à la suppression de Joshua.