Pierce jeta un regard du haut de la fenêtre du premier étage de la baraque dans laquelle il était. En bas, dans l’allée, trois gars discutaient. Au loin, il apercevait une silhouette féminine s’éloigner vers une autre maison. Son regard passait d’une maison à l’autre, dans la superficie qui lui était visible. Des maison, et des maisons, et des bâtiments. Autant de lieux où pouvaient se cacher des connards, s’approchant furtivement de leur groupe pour leur voler des trucs, ou pour les buter. Y avait des jours comme ça, Pierce se levait, et s’énervait sur ces choses là. Parce que si c’était pas clairement nettoyer, ils pouvaient se faire avoir. Y avait des patrouilles, mais certains jours, ça lui paraissait pas assez. Et puis qui pouvaient faire confiance à ces gars-là ? Certainement pas lui. Lana était affairée dans la pièce d’à côté à faire il ne savait quoi, tandis que Phoenix était sorti. Ca le démangeait, et avant même qu’il ne bouge, il savait déjà ce qu’il allait faire. Il s’éloigna de la fenêtre, sortit de la pièce pour aller d’en celle d’en face et annoncer : « J’vais faire un tour. » . Un signe de tête de la jeune femme et déjà il dévalait les marches, balayant le rez-de-chaussée du regard avant de sortir. Les trois types le regardèrent tandis qu’il fermait la porte des lieux derrière lui. « Z’avez rien d’autre à foutre ? » qu’il grogna à leur attention, supportant voir de les voir glander là. Mais, sans attendre une réponse et s’en accorder d’importance à leur réaction, il s’éloigna. Son inspection, il allait pas la faire seul. Y avait du monde sous la main, et pas que des mecs inutiles, alors autant assurer ses arrières, même si au final, on était toujours plus ou moins seul dans la merde. Malgré tout, depuis le temps qu’il était là maintenant, il avait appris des autres. Il les regardait, les observait, dans leur façon de faire, leur façon d’être, leur façon de réagir. Il avait ciblé les bons éléments. Pour prévoir, et surtout pour anticiper ceux qui allaient faillir, et qu’il fallait mieux pas avoir à ses côtés quand ça allait arriver. Finalement, il rangeait un peu les épaves échouées ici, entre les bonnes, et les mauvaises. Les utiles, et les inutiles. Y avait plus que ça dans ce monde, l’utilité.

Il s’engagea dans plusieurs allées, regardant toujours autour de lui, ne baissant pas le regard quand il croisait quelqu’un. Fallait se faire respecter, et ici c’était pas une démocratie. Fallait obéir à Phoenix, et pas se poser un millier de questions quand un ordre était donné. Mater les troupes, et surtout les rebelles, passait surtout par l’attitude. S’imposer, en imposer, voilà tout un art que Pierce maîtrisait depuis qu’il avait fait l’armée. Il arriva à sa destination et monta les quelques marches montant au perron d’une maison, en bois, comme toutes celles de ce trou paumé. Avant même de s’orienter vers la porte, il bifurqua à droite et jeta un coup d’œil à travers la fenêtre. Il crut bien voir une ombre mais avec la crasse collée au carreau, c’était pas facile d’en dire davantage. Ayant désormais connaissance de la présence de quelqu’un dans la baraque, il ouvrit la porte et entra en ces lieux sans se donner la peine de frapper ou d’annoncer sa présence d’une autre façon. Pourquoi faire ? Comme lorsqu’il entrait n’importe où, son premier réflexe fut de balayer la pièce du regard et d’examiner les lieux. Ce ne fut qu’une fois cette première tâche faite que ses yeux se posèrent sur la jeune fille qui se tenait là. Une gamine, comme il y en avait trop ici. « Il est où ton vieux ? » lança Pierce sans aucune introduction préalable, la porte toujours ouverte derrière lui. C’était lui qu’il cherchait, et non pas sa gosse. Il avait besoin de quelqu’un de capable, quelqu’un qui sache comment faire, comment réagir, comment tuer et surtout, faire le tout rapidement et de façon logique. Autant dire un ensemble qu’une fillette d’à peine vingt ans ne pouvait maîtriser, et ne maîtriserait sans doute jamais.

Le réflexe était bon, et plus encore quand il s’agissait de quelqu’un de Bodie. Qui ne pointe pas une arme quand il est pris par surprise ? Qui n’a pas pour premier réflexe de se défendre en mettant en joue celui qui interrompt ? L’effort aurait pu être salua, si seulement Pierce ne s’était pas trouvé être la personne mise en joue, celle menacée par l’arme. Etonnamment, il n’était jamais très agréable de voir un flingue, de n’importe quel calibre, être pointé sur soi. Enfin bon, elle rangea l’arme dès qu’elle le vit, dès qu’elle le reconnut, et sans doute dès qu’elle se resitua dans l’organisation des lieux. En haut de la chaîne alimentaire, il y avait Phoenix, et juste à côté, Pierce. Quant à elle ... bah elle était tout en bas, avec la marmaille dans son genre, et à essayer de se faire son trou, ou tout du moins de se la jouer discrète. « Bonjour Pierce… Je viens de mettre une tarte aux pommes au four, repasse dans quelques minutes si tu veux. » qu’elle balança en guise d’introduction. Pierce haussa légèrement les sourcils. Elle se foutait de sa gueule ? Et en plus en prenant le rôle de la petite ménagère ? Et surtout, ce ton qu’elle prenait, tellement détaché. Franchement, il appréciait pas tellement ce qui semblait être un trait d’humour, et pourtant il était pas avare quand il s’agissait d’être bon public. Sauf que là, ça passait pas. Il répondit rien, ne faisant que poser sur elle un regard un peu plus froid sans doute. Pierce voulait juste savoir où était planqué William, le déloger et l’embarquer avec lui. Pas la peine de s’attarder avec cette gosse. « Désolée, il est parti tôt ce matin… Mais il n’a pas touché à son petit déjeuner si tu le veux. » lui signala-t-elle. Pas de chance bordel, il aurait préféré que ce soit William qui vienne avec lui, parce qu’il savait y faire, il savait s’y prendre, et il avait pas peur d’y aller. « Vas-y, file son p’tit dej’. » répliqua-t-il, estimant que ce serait pas une mauvaise chose de piquer dans les réserves des autres pour épargner les siennes. Il mangeait ce qu’il y avait, et il décampait, pas la peine de s’attarder ici.

Son regard balaya de nouveau la pièce et s’arrêta un moment sur le lit crasseux qui ne semblait pas servir, et sur lequel il y avait des piles. Elle cherchait une source d’énergie ? Pour quoi faire ? Y avait tellement de raisons de vouloir de l’énergie de toute façon. « Il doit fouiller le quartier d’une ville voisine j’imagine… Je suis partie de mon côté alors je n’ai pas eu le temps de lui demander. Je peux peut-être t’aider pour cette fois ? » expliqua la jeune fille, ayant tendance à vouloir faire la discussion avec Pierce. Ouais, les gens fouillaient, c’était la principale activité puisqu’il fallait bien trouver de quoi survivre. Et ici, on ne mettait pas tout en commun, on se démerdait un peu chacun dans son coin. « J’comprends qu’il t’emmène pas, tu dois une vraie plaie en sortie. » déclara Pierce sans ménagement. Elle connaissait parfaitement l’idée qu’il se faisait d’elle, c’est-à-dire un boulet. Pourquoi ? Sans raison en fait, il se fiait à ses préjugés : les jeunes, les filles, ça n’allait pas. Elle accumulait les deux la pauvre, alors forcément. Sans demander la permission, il s’approche du lit et choppa une pile entre ses mains. « Pourquoi tu cherches des piles ? C’pour faire fonctionner quoi ? » demanda-t-il, pas vraiment suspicieux, mais plutôt intéressé. Si elle avait un appareil utile, il allait sans doute essayer de se l’approprier. Elle en aurait besoin pour quoi de toute façon ? Et puis son vieux n’était pas là pour s’occuper de sa petite. C’était même pas sûr qu’elles soient encore chargées, ou même compatibles avec ce qu’elle voulait faire fonctionner. « Tu les as trouvé toute seule ou c’est ton vieux qui te les ramène ? T’en as un paquet, ça fait un moment qu’tu collectes. » constata-t-il, à la fois pour lui-même et à son attention. Il lui posait un tas de question à la manière d’un enquêteur, comme s’il inspectait les lieux. Savoir ce qu’il se tramait dans les autres baraques, ça pouvait toujours être utile. Pierce laissa la pile qu’il tenait retomber sur le lit et se tourna vers elle. Si elle avait fouiné comme ça, elle devait mieux connaître les environs qu’il ne le pensait. Elle avait peut-être même repéré des trucs qui lui avaient échappés.

Pierce remarqua très bien qu’elle avait joliment disposé le repas dans une assiette et qu’elle avait même la délicatesse de mettre des couverts. Nulle utilité, puisqu’il ne faisait plus dans ce genre de manière depuis belle lurette. D’ailleurs, dans l’immédiat, il préféra regarder ce qu’il y avait sur le lit plutôt que de s’attarder sur l’assiette, sans pour autant ne pas prévoir d’y revenir par la suite. Fouineur, il pouvait l’être quand il sentait qu’il pouvait y avoir quelque chose d’intéressant. Non pas qu’il allait mater chez les autres à leur insu pour voir ce qu’ils avaient planqués, mais bon, si quelque chose passait sous ses yeux, il prenait la peine de s’y attarder. « Un mp3… » répondit-elle, faisant retomber toute la curiosité de Pierce. Un mp3 ? Le regard qu’il lui lança fut sans détour : du mépris, un mépris tellement profond, particulièrement réservé aux jeunes qui, comme il le pensait, ne comprenait pas ce qu’étaient les priorités dans ce monde. De la putain de musique. Elle allait risquer sa peau à fouiller des maisons pour de la putain de musique. C’était de belles conneries tiens. « Qu’est-ce que tu veux qui fonctionne avec des piles ? Je peux toujours trouver pour toi. En général, tout le monde s’arrête sur les couteaux, les armes en tout genre… Mais certains objets restent dans les maisons et peuvent être soient utiles, soient servir d’armes. Ça ne me dérange pas de trouver ce qui pourrait t’être utile… » qu’elle lui proposait maintenant. Comme si elle se dressait en experte de ce type de ressources énergiques. Il n’avait pas d’appareil qui fonctionnait avec des piles, il n’avait pas même une lampe torche mais il en cherchait une. Pas question de lui confier la tâche d’aller essayer de lui en dégoter une, il n’avait certainement pas besoin d’elle pour trouver son propre équipement. « Rien pour l’instant. Mais garde-le. » ordonna-t-il, sans préciser pourquoi. Avait-il vraiment besoin de le faire ? Elle était quand même suffisamment intelligente pour capter toute seule qu’en avoir sous la main pourrait se révéler utile à l’avenir. D’autant plus qu’il pouvait désormais avoir un nouveau regard sur certains appareils sachant qu’ils avaient potentiellement, dans leur zone, les piles nécessaires pour le faire fonctionner.

Sans trop qu’il sache comment, elle en venait à lui inventorié ses capacités et ses techniques : « Je me faufile dans des endroits qui fait que ma carrure le permet. Alors je connais des maisons qui contiennent peut-être encore de la nourriture… Ou ce qui y ressemble. Mais je n’aime pas me balader avec des vivres sur mon dos alors que j’ai besoin de toute ma liberté de mouvement pour me faufiler. Je cherche pour toi, si nourriture, on se la partage et tout le reste sera pour toi, deal ? » . Et voilà même qu’elle lui proposait de faire équipe, le temps d’une excursion. Pierce s’approcha de l’assiette tout en la regardant, la jaugeant, évaluant l’intérêt d’une telle proposition. « Avec toi ? » répéta-t-il, pour être bien sûr que c’était bien ce qu’il envisageait. Il attrapa entre ses doigts le contenu du plat à plusieurs reprises pour l’avaler en seulement une minute. Pierce ne fit même pas attention au goût, il mangeait ce qu’il y avait à manger, point. « J’avais besoin d’ton père pour aller fouiller quelques baraques. » déclara-t-il après avoir terminé, se déplaçant dans la pièce pour trouver un tissu pas trop dégueulasse afin de s’essuyer la main dessus, apportant peu d’importance à l’utilité de ce tissu. Il évita de préciser pourquoi : certes, s’il trouvait des trucs utiles il les prendrait, mais sinon, c’était surtout pour vérifier qu’il n’y avait pas de squatteurs inconnus au bataillon. « T’vas prendre sa place, et on verra bien c’que t’as dans l’ventre. Mais j’te préviens, j’joue pas au baby-sitter, j’vais pas te donner l’biberon toutes les heures et accourir dès qu’tu t’seras foutue dans la merde. T’as plutôt intérêt à assurer. » accepta-t-il, la prévenant directement. En réalité, quand on faisait équipe, on assurait un peu les arrières de l’autres, et bien entendu que si elle se faisait attaquer, Pierce allait tenter de la tirer de là. Sinon ça sert strictement à rien d’y aller à deux. Mais autant éviter de lui donner trop confiance et de lui dire que toutes ses conneries seront rattrapées, car ça pourrait lui donner de trop mauvaises idées. « Prends un sac, j’vais l’porter. » ajouta-t-il rapidement, n’ayant pas pris le sien. Il avait quand même toutes ses armes sur lui, ne se promenant jamais sans, puisque le danger était partout. L’ancien militaire s’avança près de la porte et donna quelques instants à la jeune fille pour qu’elle se prépare. Mais elle avait plutôt intérêt à se bouger parce qu’il allait pas non plus l’attendre plusieurs minutes. Fallait juste qu’elle prenne de quoi porter, ses armes et ses trucs, pas besoin d’se faire une beauté pour aller dire bonjour aux zombies.

Il ne ressentait nullement le besoin d’expliquer pourquoi il avait dit oui alors qu’il passait son temps à la rembarrer et à déterminer tout ce qu’elle faisait comme étant relativement minable. Mais le tas de piles sur le lit avait tendance à lui prouver qu’elle savait particulièrement fouiner, et son gabarit lui laissait comprendre qu’elle pouvait se faufiler effectivement dans des endroits inaccessibles pour lui, comme elle le lui avait affirmé. Piètre partenaire de substitution certes, mais elle pouvait éventuellement lui être utile. Maintenant qu’il était là en plus, il était décidé à aller faire son petit tour, histoire de calmer ses angoisses. Comme il le lui demandait, elle fut brève dans ses préparations, s’évitant une belle engueulade de la part de Pierce, et un claquement de porte avant qu’il ne dégage sans elle. La jeune fille s’attache les cheveux, ce qui était une bonne chose, avant de s’armer d’un flingue chargé, de deux lames et d’un marteau. Il haussa légèrement les sourcils devant le choix de l’arme, sans pour autant être surpris. C’était fou ce que les gens avaient de l’imagination quand il s’agissait de se défendre face à la mort. Si bien que bon nombre de survivants avaient des armes qui auraient été insolites avant, mais qui ne l’étaient plus dans ce nouveau. Malgré tout, il ne put s’empêcher de la piquer, se moquant une nouvelle fois d’elle. « T’as assez de force pour t'servir d’ça ? »  ricana-t-il tandis qu’elle prenait un sac, semblant être finalement prête. Pierce attrapa le sac qu’elle lui tendait et le hissa sur son épaule. « Je n’aurai pas besoin de baby-sitter. » qu’elle affirmait la petite, comme un challenge. Il y croyait pas un mot, c’était son père qui la protégeait, depuis le début sans doute, ce qui était bien la preuve qu’elle avait besoin d’un protecteur, d’être surveillée. « On verra. »  grogna-t-il simplement en guise de réponse. Il n’allait pas épiloguer sur les mille arguments pour qu’il pourrait balancer afin de lui prouver le contraire. Qu’elle fasse la fière, ils verraient bien ce qui allait se passer sur le terrain. « Il y a un quartier en particulier que tu veux fouiller ? »  demanda-t-elle alors qu’ils descendaient les quelques marches menant au perron de la baraque afin de rejoindre la rue. « Par là. »  répliqua-t-il, en accompagnant sa réponse d’un signe de tête en direction des lieux qui l’intéressaient. Encore une fois, il ne ressentait pas le besoin d’être plus explicite et de préciser ce qu’il avait en tête. Elle verrait bien par elle même.

Drôle d’équipe qu’ils formaient, et il n’était pas commun de voir Pierce partir en vadrouille (même si ça restait dans Bodie) avec une petite jeune. Lui qui les méprisait tellement, eux et leur manque d’expérience, leur immaturité. Il s’alourdissait d’un fardeau, car ses gaffes auraient nécessairement une répercussion sur lui. Mais il prenait le risque aujourd’hui, pour voir, pour constater réellement. L’ancien militaire avait pris les devants et marchait un bon mètre devant la jeune fille. Il jeta un petit coup d’œil par dessus son épaule pour vérifier qu’elle suivait bien. Regardant de nouveau face à lui, il secoua légèrement le visage de gauche à droite, ayant du mal à imaginer qu’il avait accepter ce merdier. On l’y reprendra tiens. « J’préfère même pas te d’mander combien de rôdeurs t’as buté. »  qu’il lança, n’ayant nullement envie d’écouter les piètres performances de la jeune fille. Lui-même était incapable de le dire, mais parce qu’il en avait planté tellement qu’il avait cessé de tenir les comptes depuis des années maintenant. Ils avaient traversés quelques allées quand Pierce ralentit l’allure, jetant un regard autour de lui. « On va inspecter cette zone. »  annonça-t-il en faisant un signe de la main afin de se faire comprendre. Déjà il s’engageait vers une maison, montant les quelques marches du perron et frappant à grands coups à la porte. Même si la ville était fantôme, on savait jamais. Des survivants avaient pu se réfugier là, crever et se transformer en rôdeurs. Pierce attendit quelques secondes et, n’entendant finalement rien à l’intérieur, il pénétra sans difficulté dans la maison. Préalablement, il s’était saisi de son arme qu’il tenait fermement, pénétrant dans les lieux tout en étant à l’affût du moindre bruit, du moindre mouvement. Il se déplaçait à la manière d’un militaire : c’était méthodique, planifié, rigoureux. Cette maison n’avait pas d’étage, si bien qu’il fit rapidement le tour des deux seules pièces qui la composaient. Ne trouvant rien de menaçant, il déclara finalement : « C’est bon. » . La petite pouvait fouiner si elle le souhaitait. L’ancien militaire regarda également autour de lui. C’était crasseux, comme partout ici, et en ouvrant les placards, il ne trouva rien d’intéressant. S’avançant vers une table, il marcha sur quelques choses et souleva le pied pour voir ce que c’était. Au sol se trouvait un bracelets faits de perles roses flashy en forme d’étoiles. Pierce se pensa pour ramasser l’objet. Sans doute une gamine de touristes qui l’avaient perdu plusieurs années auparavant, alors que la famille visitait les lieux. Il se tourna vers Emily et l’appela : « Hey. » . Dès qu’elle se fût à son tour tournée en sa direction, il lui jeta le bracelet dans les mains en ajoutant quelques commentaires : « T’pourras porter ça la prochaine fois qu’tu voudras faire la belle d’vant les mecs. Avec un truc aussi girly, tu devrais bien t’attirer deux trois pédophiles sur toi. » . C’était noir, c’était glauque, et ça fit légèrement rire Pierce. Mais c’était d’l’humour, il avait aucune sympathie pour les pédophiles et de toute façon, il lui semblait qu’elle était majeure. Enfin majeure, ça voulait plus dire grand chose maintenant, mais le principe restait le même. Un adulte qui s’tape un gosse, c’est dégueulasse.

Elle pouvait bien dire tout ce qu’elle voulait, et se vanter de tous les exploits du monde, elle restait la gamine qu’elle était aux yeux de l’ancien militaire. Il lui semblait que désormais le monde n’était plus un lieu multi générationnel. Il suffisait de regarder autour de soi : peu de vieux, quelques enfants, mais les personnes d’âge adulte étaient majoritaires et ce n’était pas anodin. La force physique y jouait pour beaucoup, mais il y avait aussi la maturité et la capacité d’adaptation. Qu’est ce qu’un gamin y connaissait vu le peu temps vécu avant d’être plongé dans un environnement d’une telle hostilité ? N’importe où, n’importe quel endroit était rempli de dangers et c’était une attention de tous les instants qui assuraient la survie. Et il n’y avait eut aucune période de réelle transition pour apprendre, tout était arrivé si vite, ils avaient été plongés dans ce merdier sans préavis, sans formation préalable. Ceux qui avaient pu trouver un moyen de s’en sortir étaient peu nombreux, et ceux qui avaient survécu sur la longue durée encore moins. Certains apparaissaient comme des parasites dans ce milieu, et n’étaient rendus là que par chance. Ils avaient trouvés les bonnes personnes pour veiller sur eux, et ne contribuaient pas réellement à la survie des leurs. Emily faisait clairement partie de ceux-là aux yeux de Pierce. La protégée de son père, arrivée ici par hasard, et qui ne collait pas au décor. Et plus aucun décor ne pourrait jamais lui convenir. Tout était devenu beaucoup trop dangereux pour s’alourdir de ces fardeaux-là, de ces poids qu’il fallait, en plus de sa propre personne, surveiller à chaque instant. La mort veillait constamment, et Pierce ne comptait pas se laisser prendre, pas tant qu’il y aurait encore des gens comme Emily sur terre. Ce n’était pas possible que cela se déroule de cette façon, ce n’était pas naturel, et encore moins logique.

La maison était abordable, rien de dangereux ne s’y trouvait. De toute façon, les lieux avaient été désertés depuis si longtemps qu’ils ne risquaient pas d’y trouver grand chose. Et ayant déjà le tour des environs, le peu qui pouvait être utilisé l’avait déjà été. C’était l’inconvénient des lieux : il n’y avait plus eut d’habitants depuis tellement longtemps qu’il n’y avait rien pour leur survie en dehors des baraques elles-mêmes. La nourriture, les armes, les vêtements ... tout ça, y en avait plus depuis belle lurette. A part ce bracelet de fillette, qui avait sans doute été dévorée par les morts dès le début des événements. « Il aurait été plus utile s’il avait été fait en métal, mais je lui trouverai bien une autre utilité que celle… Que tu me suggères. Heureusement pour moi, je suis loin d’être la fille la plus intéressante à Bodie. » répliqua-t-elle après qu’il lui eut balancé sa trouvaille pour la rabaisser une nouvelle fois. Y avait des filles intéressantes à Bodie ? Première nouvelle, y avait que des plaies et des boulets à se traîner au pied, à part Lana bien sûr. « S’tu l’dis. » qu’il marmonna en guise de réponse, n’ayant que faire de ses problèmes de confiance en elle. Pierce se posa finalement contre un meuble en attendant qu’elle ait terminé son tour, doutant qu’elle réussisse à trouver quelque chose. Mais bon, puisqu’il était là pour voir si ce qu’elle disait c’était des conneries, fallait au moins qu’il en ait des preuves. Preuves que, sur ce coup-là, elle ne lui donna pas. Elle ouvrit un tiroir et tapa dessus, débloquant un double-fond. Il plissa légèrement les yeux et s’approcha pour voir ce qu’il y avait dedans, particulièrement étonné. Tout était tellement à portée de mains qu’il ne cherchait pas vraiment de cachettes. Ce n’était pas un cambriolage, puisque personne n’habitait ici. Et cette donnée l’empêchait clairement d’envisager des cachettes de ce type. « Ok, c’est pas grand-chose, mais j’ai récupéré trois balles… Je ne connais pas le calibre. » déclara-t-elle en fouinant dans sa trouvaille. « Et… Un chiffon qui vu le sang, ne m’inspire pas à le déballer… Vu la forme, je dirai que quelqu’un s’est amusé à charcuter l’un de ses compagnons… » compléta-t-elle, avant de déposer le tout juste à côté de lui. Pierce commença par les balles qu’il tourna dans ses mains tout en les examinant. Elles étaient loin d’être parfaites, ou du moins industrielles. « On dirait du calibre 22. » marmonna-t-il plus pour lui-même qu’à l’attention d’Emily. Reposant les balles, il se saisit ensuit du chiffon qu’il ouvrit et grimaça à l’odeur qui s’en dégagea. Des doigts en décomposition et infestés de vers gisaient sous ses yeux. Il jeta le chiffon et son contenu dans le tiroir ouvert. « Y a un moment qu’la personne qui créchait ici s’est tirée. » conclut-il, à la fois rassuré mais aussi perplexe. Cette personne avait-elle rejoint leur groupe désormais ?  Ou bien avait-elle continué sa route ? L’idée qu’on puisse les observer et évaluer leur capacité, non seulement de défenses mais également matérielles, avaient tendance à l’angoisser. Les vivants pouvaient être les pires, il n’en doutait plus désormais.

Il passa dans la pièce suivante pour rejoindre la jeune fille qui continuait de chercher, mais lui-même doutait qu’elle trouve autre chose. Pierce avait laissé les balles dans l’autre pièce. Elles n’étaient pas parfaites et pouvaient s’avérer dangereuses lorsque tirées. Autant éviter de prendre le risque. De toute façon, il n’avait pas de calibre 22, donc aucune opportunité des les utiliser. Balayant de nouveau la pièce d’un regard circulaire, il décida qu’ils avaient suffisamment inspecter cette maison. Après tout, il ne cherchait pas de matériels, mais des personnes. « On a fini ici, on change. » annonça-t-il d’un ton autoritaire, sortant de la maison de bois avec Emily sur ses talons. Pas la peine de passer une éternité dans chaque lieu. Ils redescendirent le perron et Pierce tint fermement son arme tandis qu’il traversait l’allée, direction la maison d’en face. Elle était plus grande et dotée d’un étage. Ca restait quand même une petite habitation, datant d’une époque où les gens possédaient moins de choses et moins grand. « Tu vas vérifier celle-là. » déclara-t-il dans un murmure, se tournant vers elle. Puisqu’elle se pavanait devant ses soi-disant compétences, elle pouvait entrer la première et vérifier que tout était ok avant qu’ils ne cherchent des trucs. Il verrait bien si elle avait les couilles pour le faire.

Le problème de ce nouveau monde, c’était que n’importe qui pouvait avoir la sensation d’être puissant, juste parce qu’il était en vie. Après tout, des milliards d’humains étaient sans doute morts, si bien que la poignée d’élus pouvait se lancer quelques fleurs de temps à autre. Sauf qu’il y avait une grande différent entre être un survivant, et être encore en vie. Le survivant existait toujours grâce à sa capacité à se défendre, à son adaptation. Alors que la personne toujours en vie pouvait très bien l’être grâce à d’autres personnes, des gens qui ont su la protéger et la garder vivante. Ces gens là ne pouvaient pas se permettre d’ouvrir leur gueule, et pourtant, ils le faisaient. Pierce avait bien évidemment casé la jeune fille dans cette catégorie des gens ayant survécu grâce à leur opportunisme. La tactique s’était avérée payante, mais dans le cas d’Emily, elle devait cela à son père. L’ancien militaire ne supportait pas de s’encombrer d’âmes inutiles, mais qu’en aurait-il été s’il avait été père et que sa fille avait été dans la même situation ? Sans doute aurait-il fait pareil, sans doute se serait-il affaibli pour garder une personne qu’il aime en vie. Heureusement pour lui, il n’était pas dans cette situation. Les deux seules personnes à qui il tenait réellement étaient Phoenix et sa sœur, et aucun des deux n’était un boulet. Leur survie, ils la devaient désormais à leur travail d’équipe, à la confiance qu’ils avaient les uns en les autres. Certes, Pierce avait survécu seul avant de les rencontrer, mais la vie n’était plus la même. Moins de solitude, moins de peur aussi, même si elle ne pouvait pas disparaître. Ils avaient certes créé leur groupe ici, mais il n’y avait que les de La Vega que Pierce considérait comme ses gens, comme son véritable groupe. Emily, comme les autres, n’étaient qu’un élément périphérique, qu’il gardait uniquement parce le nombre pouvait faire la force. En aucun cas il n’irait la secourir si jamais elle se faisait prendre par d’autres survivants, et il ne se jetterait pas devant une meute de zombies pour lui donner l’occasion de s’enfuir. Pour autant, il savait bien que si elle était dans une situation délicate, il l’aiderait s’il en avait la possibilité. C’était le seul moyen de donner du sens à Bodie, et à ce rassemblement de survivants.

La situation demeurait assez inhabituelle. L’ancien militaire n’était pas du genre à s’entourer de gens qu’il considérait comme faibles quand il partait en vadrouille, même si c’était dans Bodie même.  Il fallait pourtant essayer d’optimiser les ressources du groupe en utilisant les capacités de chacun, et aussi incroyable que cela puisse paraître, malgré les gros aprioris de Pierce, Emily avait quelques aptitudes. Grâce à son père, de toute évidence. Si bien qu’ils se retrouvaient à faire quelques découvertes dans cette maison, et même à engager une conversation qui prenait une drôle de tournure. « Pour un mec en manque, une paire de boobs est toujours plus intéressante qu’une gamine qui ne cherche pas à mettre les mecs dans son lit. Point. Et j’en ai strictement rien à faire de savoir si des gens s’amusent à coucher à Bodie de toute façon.  » déclara-t-elle, comme piquée par son absence de répondre. Pierce fronça les sourcils, n’ayant pas la moindre idée de comment la conversation ait pu dériver de cette façon, bien que c’était de sa faute. « Ces gens f’raient mieux d’se concentrer sur la survie. » grogna-t-il, de mauvaise humeur. Comment pouvaient-ils trouver le temps d’avoir ce genre de loisir ? De compliquer les gens avec des relations sociales qui étaient davantage un fardeau qu’autre chose ? Une chose était sûr, ils n’avaient pas tous la même conception de la survie et des sacrifices qu’il fallait faire pour rester en vie. Pierce ne pensait qu’à ça, comment faire pour passer une autre journée ? Comment davantage sécuriser la zones contre les morts ? Contre les vivants ? Comment nourrir tout le monde ? Comment maintenir le précaire équilibre du groupe ? C’était bien les seuls questions qui occupaient son esprit, la peur les alimentant chaque jour. La peur de s’faire bouffer par la mort.

Les deux membres de Bodie évacuèrent le lieu pour s’engager vers une autre maison, Pierce annonçant qu’elle allait mener la fouille. « Pierce… Les gars de Bodie ont le droit de torturer des personnes en dehors du camp ? » entendit-il la jeune fille lui demander, mais sur le coup, il n’y fit pas attention. Il était concentré, c’était dans sa nature. La moindre erreur pouvait coûter la vie, alors il demeurait aux aguets, écoutant les bruits alentours et non pas les questions de la petite. Emily s’engagea dans les lieux après les vérifications de base, et Pierce fut surpris en constant qu’elle était méthodique dans sa fouille. Il la suivait, tout en lui laissant l’espace pour mener son opération à bien. Son côté gradé de l’armée ressortait : apprendre aux soldats, les laisser faire leur preuve tout en les guidant afin qu’ils s’améliorent. Pierce n’avait jamais été du genre casse-couille du moment que les gars suivaient les règles, qu’ils faisaient les choses correctement. « C’est du sang frais. » murmura-t-elle, tandis qu’elle observait un linge tâché de rouge. L’ancien militaire en pris note, mais il fallait d’abord mener à bien la fouille avant de s’intéresser de plus près à ce genre de choses. Il s’attarda dans la cuisine, tandis qu’il l’entendit monter les escaliers. Elle était discrète, il devait bien l’admettre, et ne pouvait deviner ce qu’elle faisait que parce qu’il savait comment s’y prendre. Le coup de feu qui partit le fit sursauter. Lui-même tenait son arme depuis le début, et il ne fit que se redresser. Avançant méthodiquement vers l’escalier, le zombie était à terre quant il arriva, toujours grognant. Après un bref coup d’œil vers Emily pour vérifier qu’elle allait bien, il tira son couteau au niveau de la ceinture de sa main libre pour l’enfoncer dans le crâne du zombie. La jeune fille avait sans doute attaquer ses genoux broyés dans le feu de l’action, pour se débarrasser d’une mâchoire avide. A aucun moment il ne la soupçonna d’avoir délibéré mis les genoux du mort hors service.

Lorsqu’il ressortit sa lame, la gamine était déjà montée, vérifiant seule l’étage. Ce n’était pas le moment de jouer les aventurières et de se jeter dans la gueule du loup. L’attendre aurait été plus avisé. Pierce essuya la lame sur les vêtements crasseux du zombie mort et la rangea avant de se relever, tandis qu’elle réapparaissait. « Soit quelqu’un de Bodie est très joueur, soit c’est un problème… Parce que cette maison était munie d’une alarme plutôt particulière. » spécula-t-elle pour tenter de comprendre la situation. L’ancien militaire se précipita par une fenêtre pour inspecter l’extérieur, et voir si quelqu’un avait été attiré par le coup de feu. Comme il n’apercevait rien, il revint vers Emily, le visage dur. « Si quelqu’un joue à ça, j’lui arrache les tripes. » répliqua-t-il, n’appréciant pas du tout la plaisanterie. Mais il doutait que ce soit un jeu, c’était trop bien préparé. Qui prendrait le risque de manipuler un zombie juste pour faire une petite peur à un membre du groupe ? Désormais, la question qu’il avait rudement ignorée le taraudait. Posant fermement sa main dans la nuque d’Emily, il la força sans délicatesse à rejoindre la cuisine, là où se trouvait le tissu. Il la lâcha pour se penser dessus et l’observer. « C’t’une planque. Y avait quoi en haut ? Des affaires récemment bougées ? » demanda-t-il, persuadée que si elle était encore utilisée, un couchage serait en place. Laissant ses doigts remuer le tissu, il remarqua qu’il était peu imbibé de sang. Quoiqu’ait été la blessure, elle avait du être légère, et certainement pas mortelle. Se redressant brutalement, il s’avança d’un pas rapide vers la jeune femme qu’il bloqua contre un meuble. « C’quoi cette histoire de torture ? De quels gars tu parles ? » demanda-t-il d’un ton rude, craignant d’apercevoir un bout de complot derrière cette affaire. Levant sa main, il pointa son doigt sur son visage, prenant menaçant. « S’tu sais un truc, t’as intérêt à parler. Sinon j’me chargerais d’te convaincre d’ouvrir ta gueule, c’clair ? » assena-t-il la voix pleine d’animosité. Il doutait qu’elle ait quelque chose à voir dans une histoire suspecte, elle avait sans doute juste été la témoin. Cependant, il préférait la faire cracher le morceau rapidement en adoptant cette posture, plutôt que de se montrer compatissant.

Que la petite montre un peu de quoi elle était capable, et qu’elle parvienne à justifier qu’elle était encore là, debout, à respirer, à manger le peu de nourriture qu’il restait dans le monde, et à nécessiter la protection de tiers. Certains disaient que chaque survivant était une chance, que chacun avait quelque chose à offrir au groupe, et que c’était l’immense complémentarité des restes de l’humanité qui viendrait à bout de ce merdier. Mais Pierce n’en croyait pas un traitre mot. Il savait lui, ce que les maillons faibles provoquaient. Il savait ce que c’était que de se tirer un boulet au pied, et de n’avoir d’autres choix que d’avancer en le traînant, affaibli par le ralentissement qu’il causait. La complémentarité des un et des autres ? Une chimère, une vaste plaisanterie qui jamais ne viendrait le convaincre. Quand quelqu’un avait du potentiel, il le voyait, l’utilisait. Mais la plupart des survivants n’en avait guère en réalité, tout du moins, un potentiel qu’il était bon de noter. Non. Il demeurait persuadé qu’il ne devait rien à personne, et qu’il n’avait en aucun cas l’obligation de donner une chance aux uns et aux autres, juste parce qu’ils étaient encore en vie. Bodie ? Les concessions avec cette bande de bras cassés ? Une illusion seulement, parce qu’un groupe faisait plus peur, et qu’on n’attaquait moins un groupe. Un genre d’assurance, qui ne marchait pas à tous les coups. Et tous les systèmes mis en place ici entretenait cette illusion : les tours de gardes et tout ce bordel. Certes, on s’organisait un peu ensemble, mais Pierce savait que lui et les de La Vega pouvaient se débrouiller tout seul, parce qu’ils l’avaient déjà fait. Cette nouvelle méthode était une tentative, une trêve, un repos. Mais il n’était pas dupe, il savait parfaitement bien que viendrait un moment, Bodie allait éclater, et que les résidus allaient s’étaler, s’éparpiller. Il n’en pleurerait guère, il n’avait que faire des autres. Ce qu’il voulait, c’était dormir un peu plus, craindre un peu moins, histoire de se remettre en scelle. Bodie avait tout d’un club Med, juste qu’il était au milieu de l’apocalypse.

« On est bien d’accord sur ce point… C’est con de rester en vie jusqu’ici pour finir tuer bêtement parce que l’on est occupé à ce genre de… Enfin bref, on s’en fout. Après tout, peut-être qu’à Bodie, personne ne le fait, mais j’y crois moyen. » qu’elle déblatéra, ou plutôt qu’elle continua de déblatérer. Oui, parler de ça avait une gamine avait tendance à le foutre mal à l’aise, et un résidu de grognement qui ne voulait strictement rien dire tenta de clôturer une bonne fois pour toute cette satanée conservation. Ils n’étaient pas là pour ça, et Pierce avait bien décidé à mettre à profit le moment pour débusquer. La suite s’annonça pleine d’embûche, des trucs qu’allaient pas, des trucs qui étaient pas censés être là. La merde, encore et toujours. Et la petite, elle parlait trop, mais pour le coup, elle n’avait pas dit assez avec ces questions mystérieuses. Alors il la coinça, c’était elle qu’il voulait débusquer pour le coup. Elle et ses petits secrets, ses petites connaissances. Peut-être bien qu’elle avait été témoin de certaines choses, parce qui se méfiait d’elle au fond ? Fallait qu’elle parle, qu’elle crache, c’était le moment. « Je t’en prie, mais ne te donne pas la peine de commencer par les dents du fond pour me faire parler. Quelqu’un d’autre s’en est chargé… Il me reste néanmoins mes ongles à me retourner, mes phalanges à couper et si tu es d’humeur imaginative, tu peux toujours me sectionner mes orteils. C’est ridicule… Pierce, tu pourrais me demander n’importe quoi que je le ferai tout simplement parce que tu es quelqu’un que je respecte sincèrement dans le camp. Alors fais ce que tu veux, ça m’est bien égal, on est tellement dans la merde que je pense que je serai capable d’encaisser une injustice de plus. » déclara-t-elle, se lançant dans un véritable discours. Pierce n’avait aucune envie de la torturer, ce genre de choses, ça n’avait jamais été son truc. La torture était divertissante uniquement quand elle avait un côté comique, mais quand elle prenait la forme de la douleur charnelle, putain, ça lui dressait les poils dans la nuque. « Je n’ai pas toujours été avec mon père, d’accord ? J’ai été trainée de force par une nana complètement tarée qui se tapait son frère. Son truc à elle, c’était la torture, alors j’ai fait un raccourci en voyant les doigts dans le tiroir. C’est tout… Je cherche juste à comprendre ce qu’ils faisaient là. Après… J’ai pensé à une éventuelle morsure, ce n’était peut-être pas un règlement de compte. Mais cette maison, celle-ci, ne semble pas être occupée par des gens de Bodie, on est d’accord ?... Ne serait-il pas plus intéressant de se préoccuper d’abord de cette question-là ? Avoue que le camp de Bodie comporte quand même plusieurs personnes qui ne semblent pas être des agneaux. J’ai tendance à penser torture, comme viol ou comme vols etc, etc. Je suis qu’une gamine comme tu me le rappelles souvent, je ne suis pas en mesure de deviner qui trempe dans quoi. Alors je fais des suppositions… Désolée, d’accord ? Mais si j’entends parler de torture à Bodie, je t’en informerais… Après tout, les gens font moins attention à une gamine quand ils parlent que le bras droit du camp. » en vint-elle à se justifier, évoquant son passé, ses mésaventures. Depuis que tout ça était arrivé, tout le monde avait des cadavres dans son placard. Tout le monde, sans exception. Pas étonnant qu’elle se soit faite chopper par des tarés, si elle avait été seule. C’était pas une grande guerrière de ce qu’il pouvait en dire, elle n’était qu’une proie facile. Et pourtant, toujours en vie la petit. « Evite à l’av’nir d’poser des questions d’genre sans donner l’fond d’ta pensée, tu m’éviteras des putains d’tourments. » déclara-t-il, avant de la lâcher d’un geste sec. Non, il n’était pas satisfait, parce qu’il aurait largement préféré qu’elle lui donne des réponses. Malgré tout, il reste près d’elle, à la bloquer entre son corps et le meuble, comme s’il la jaugeait. La croire ? Honnêtement, son résonnement tenait la route, et elle faisait partie de ceux qui avaient tout intérêt à maintenir la sécurité de Bodie. Aussi insalubre soit l’endroit, c’était certainement mieux que ses anciens compagnons qu’elle venait de mentionner.

« On peut revenir à ce qu’il y a en haut ? J’ai vu un sac à dos… Une paire de chaussures, dans une chambre. Dans une autre, il y avait des vêtements éparpillés sur le sol qui ne semblaient pas si… vieux. Donc je pense qu’il y a au moins deux personnes qui occupent les lieux. Si je me fie au linge imprégné de sang, je dirai qu’avec de la chance… On a une personne blessée et une personne valide sur le territoire de Bodie mais qui, de toute évidence, n’appartiennent pas à Bodie… Tu veux que je descende le sac à dos ? » se mit-elle à proposer, histoire de régler le problème autrement plus pressant. Pierce réfléchissait à toute vitesse. Deux personnes ne pouvaient pas renverser Bodie, mais ça pouvait foutre la merde. Malgré tout, aucune chance de parvenir à les dégager pour prendre l’endroit, ils n’étaient pas assez. Alors quel intérêt ? La protection : la proximité avec une tel groupe conférait un minimum de sécurité, car fallait être sacrément certain de son coup pour venir s’attaquer à une trentaine de personnes de la trempe de ceux qui étaient ici. « On monte. » lâcha-t-il, s’écartant pour s’engager dans l’escalier, estimant qu’elle allait le suivre. Si elle l’admirait tant que ça, elle avait qu’à obéir. Il s’engagea dans une pièce, trouva le sac à dos et l’attrapa dans une main avant de le jeter en direction de la petite. « Fouille-le. » ordonnait-il déjà tandis que lui s’approchait de la fenêtre, ne se mettant pas devant mais à côté, contre les planches de bois, avant de se dissimuler un maximum. Il bénéficiait d’une vue sur la rue, afin de vérifier que personne ne venait. « C’des p’tits futés. S’foutre ici, à proximité d’un gros groupe, comme ça bénéficient d’notre effet dissuasif. Pis discrets, qui s’raient v’nus les chercher là ? » dit-il, cherchant à mettre de l’ordre. C’était le genre de technique que lui-même aurait pu appliquer, mais c’était sans compter sur le soupçon de paranoïa qui l’habitait parfois. « Si j’étais eux, j’changerai d’baraque selon les tournées. Quand des gens d’notre groupe fouille une zone, s’y installent juste après, l’temps qu’le reste soit fouillé. Doivent pas rester bien longtemps dans la même maison. » conclut-il de ce côté-là. Ca commençait à faire sens. « Après, à savoir si l’blessé est blessé d’avant ou d’puis son arrivée ici, j’sais pas. Mais si j’avait un blessé sur les bras, j’me foutrais dans un endroit comme ça, l’temps d’récupérer. C’p’t’être ça leur plan, ça tient la route. » continua-t-il, trouvant que ce qu’il disait avait de plus en plus de sens. Après tout, dans ce merdier, y avait pas quinze mille solutions. « Deux types, c’pas bien dangereux. Mais c’qu’y z’ont pu voir, c’déjà trop. On peut pas les laisser courir. » déclara-t-il enfin. Fallait mettre tout ça en place, mais il semblait que les gens de Bodie allaient devoir se lancer dans une traque.

« Je parle trop Pierce, j’essayais d’abréger pour une fois. La prochaine fois je garderais mes questions pour moi… » qu’elle lui dit. Elle touchait dans le mille, toujours à parler, parler, parler. Incapable d’être brève. Soit c’était dans sa nature profonde, soit elle se sentait seule et ne pouvait pas s’empêcher de parler quand elle se retrouvait avec quelqu’un. Son père lui avait-il demandé de la boucler un peu, histoire de respirer ? Peut-être bien, peut-être pas. Quoiqu’il en soit, Pierce aurait bien du mal à vivre dans la même baraque que la gamine, qui devait sans cesse raconter sa vie et étaler ses états d’âme. Non seulement ça manquait un peu de pudeur à son goût, mais en plus, qu’y avait-il vraiment à raconter maintenant ? Avant, peut-être que le soir on pouvait raconter sa journée de boulot, ou se remémorer des souvenirs. Mais maintenant ? Plus de journée de boulot, que des journées d’angoisse et de patrouilles, et d’expédition. Plus de souvenirs, car le monde d’avant revenait assez rarement à la surface. C’était une chose commune à quasiment tous les survivants qu’il avait pu croiser : on ne parlait quasiment pas, si ce n’était pas du tout, de sa vie d’avant. Comme si ça n’avait pas existé, comme si les gens avaient pénétré dans une nouvelle ère, une nouvelle vie, et que tout ce qui avait pu être avant l’apocalypse n’avait plus aucune importance. Sans était-ce aussi douloureux pour certain d’évoquer cette ancienne vie, avec tous ces gens qui désormais étaient morts, morts et déambulant. Pierce n’avait, quant à lui, jamais été un grand bavard. Donc ça ne changeait pas grand chose à avant, ou peut-être que si. Peut-être qu’il tolérait encore moins les déversements de paroles, les gens qui ne parvenaient jamais à s’arrêter. Aurait-il été plus clément avec la jeune femme si toute cette merde n’était pas arrivée ? Mais l’aurait-il seulement croiser dans ce cas ? Et si oui, y aurait-il eu une quelconque forme d’interaction ? Sans doute pas. Si l’apocalypse obligeait des gens qui n’ont rien à faire ensemble à l’être, ce n’était pas le genre d’efforts qu’on aurait fait avant, et surtout pas Pierce. Déjà que dans la situation actuelle, cet effort lui semblait énorme. Mais comment faire la fine bouche quand la majeure partie de l’humanité avait péri et s’était transformée en morts-vivants ? Ils avaient pris ce qui venaient, ce qu’ils croisaient. D’où le résultat très hétéroclite du groupe qu’ils formaient tous aujourd’hui. Un groupe en apparence seulement, car il n’y avait pas de véritable unité. Tout le monde était là par intérêt, car le nombre formait une sécurité alléchante et reposante, et parce qu’ici, il y avait peu de rôdeurs.

Et pourtant, cette distance ne les mettait pas à l’abris. L’évènement d’aujourd’hui tendait à le prouver une nouvelle fois. Des putains de survivants, planqués à deux pas seulement du noyau du camp. Qu’avaient-ils vu ? Que prévoyaient-ils ? Pierce ne pouvait que s’aventurer en conjectures. Tout ce qu’il savait, c’était qu’ils étaient plusieurs, et que l’un d’eux était blessé. Maigres informations. Mais en observateur qu’il était, il parvenait à étayer des scénarios plus que plausibles. Et puis, ce n’était pas deux planqués qui allaient renverser Bodie. Même avec un plan solide, même en foutant une pagaille d’enfer, ils étaient trop peu nombreux pour y parvenir. Quoiqu’il en était, le problème devait être réglé. « Si jamais tu ne souhaites pas agir tout de suite vis-à-vis d’eux… Est-ce qu’il ne faudrait pas que l’on remplace le rôdeur par un autre ? Comme celui-ci ne sert plus du tout… » fit-elle remarquer, et franchement, c’était plutôt judicieux. Le problème : comment trouver un rôdeur ? Parce qu’ici, ça ne courrait pas les rues. Maintenant qu’ils étaient tous les deux au premier, les choses devenaient un peu plus clair, un peu moins dangereuses même. « Si t’sais où en trouver un rapid’ment, vaudrait mieux. Mais s’ils sont futés, savent comment est leur rôdeur. Vont r’marquer qu’c’est pas l’même. Et pas question d’changer les vêt’ments, c’trop dangereux. » répondit-il. Emily n’était peut-être pas un élément moteur du groupe, mais la perdre pour échanger les vêtements de deux rôdeurs, c’était vraiment stupide. Il ne le permettrait pas. Malgré tout, il supposait qu’un autre rôdeur pouvait faire diversion le temps d’aller monter une petite équipe pour régler ce problème. Tout cela ne devrait pas prendre bien longtemps, mais le problème demeurait le même : quand est-ce qu’ils allaient revenir ? Ils pouvaient tout à fait arriver dans la minute qui suivait. Bien que, s’ils étaient un minimum futés, ils se déplaceraient davantage la nuit, lorsque la majorité des gens de Bodie dormait et qu’il y avait moins de risque de se faire prendre. C’est ce que lui ferait, mais tout le monde n’avait pas la même logique. Il se mit à réfléchir sur les survivants qui créchaient là, essayant de comprendre leur tactique, leur mode de fonctionnement. « Toi. » répondit-elle, tandis qu’il ne posait pas vraiment la question. C’était plutôt rhétorique, mais enfin bon. « Je comprends le raisonnement… Mais rester proche d’un groupe est aussi très dangereux quand on tombe dessus. Tu penses qu’ils séjournent ici depuis un moment en changeant de maison ? » fit-elle remarquer, lui faisant hocher la tête. Ils n’était pas suffisamment idiots pour rester dans la même baraque, ce serait beaucoup trop risqué. S’ils étaient encore en vie, c’était qu’ils avaient su faire preuve d’un minimum de jugeote jusque-là. « Z’ont fait un choix. C’tait rester dehors et bouger tout l’temps, ou s’planquer ici et essayer d’se r’poser. Y avait un risque à prendre, l’ont pris. » répliqua-t-il. Quand un choix devait être pris, fallait bien se décider. Et le petit groupe qu’ils constituaient ne leur permettait pas de trouver un lieu sûr. Se rapprocher d’un gros groupe était la tactique la mieux pensée, selon lui.

« Ça te dérange si je pique deux piles ? Elle en a six dans son sac. » demanda Emily qui fouillait le sac. Ah oui, son histoire de pile et de musique. « S’tu veux. » marmonna-t-il entre ses dents, ne cachant pas son désintérêt total pour cette histoire de piles. Si encore elle avait trouvé un moyen de produire de l’énergie ou un truc du genre, mais non, c’était juste pour se divertir. Une gamine restait une gamine, encore que l’apocalypse interdisait à quiconque d’avoir une enfance véritable. Puis il tiqua, se tournant vers elle, sourcils froncés. « Elle ? » répéta-t-il, comprenant pas vraiment comment elle en était arrivée à cette conclusion. Pierce jeta de nouveau un regard autour de lui, comme pour vérifier qu’il n’avait rien oublié, qu’il avait bien tout vu. « Je pense que c’est un sac de secours, au cas où elle perdrait le sien dans une expédition. Il y a le minimum de survie que l’on a tous plus ou moins sur soi. Sinon je pense qu’ils sont au minimum deux, ce n’est pas sûr qu’ils ne soient que deux… Tu veux m’utiliser comme appât ? Une gamine ça inquiète moins et au pire tu ne perds pas un bon élément de ton groupe, non ? » se proposa alors Emily. Le plan du sacrifice lui fit légèrement secouer la tête. Franchement, c’était pas la peine d’en faire autant. Mourir pour ce groupe de glandus ? Voilà bien un truc que Pierce ne se proposerait jamais de faire, c’était tellement stupide. Soit elle essayait de l’amadouer, pour qu’il compatisse et qu’il décline par pitié. Soit elle était vraiment comme ça, niaise et naïve. Faible, en un mot. Il ne préférait pas vraiment le savoir, car de toute façon, la question ne se posait. « Non, y a moyen d’régler ça sans perdre quelqu’un. Faudra qu’j’aille chercher des gars, on s’planquera, et on les chopera. Mais t’façon, j’pense pas qu’y vont r’venir avant la tombée d’la nuit. » répondit-il. Difficile d’en être certain, mais un sac de secours, ça prouvait qu’ils réfléchissait un minimum. Il aurait été franchement débile de ne pas se méfier quand on avait choisi pour solution de coller un groupe d’étrangers. La proximité ne faisait pas l’alliance, bien au contraire, elle faisait le danger. « Et s’ils étaient vraiment bons ? Peut-être que tu pourrais les prendre à Bodie. On ne sait jamais tant que l’on ne sait pas à qui on a affaire après tout. » déclara la petite, faisant montre une fois de plus de pitié et de compassion. En être totalement dépourvu n’était sans doute pas bon, mais trop en avoir, c’était sacrément risqué. Car ça signifiait qu’elle était ouverte à toute négociation, et qu’elle pouvait facilement se faire berner par quelques personnes qui tenteraient de la prendre par les sentiments. Chose que Pierce n’allait pas oublier : s’il y avait des prisonniers, il ne les laisserait pas en compagnie de la gamine. De toute façon, il ne l’aurait pas fait avant non plus. Pierce ne fit qu’hausser les épaules. « On verra. Si s’font prendre en vie, c’pas à moi d’prendre la décision. On les emmènera à Phoenix. Mais si s’défende, c’pas impossible qu’y crèvent en essayant d’sauver leurs peaux. C’dépendra d’eux, de c’qui décident. » répondit-il simplement. Ils pouvaient tout à fait baisser les armes, se rendre, et dès lors ils avaient une chance d’intégrer le groupe. Mais s’ils se défendaient, ils ne sortiraient sans doute pas d’ici vivants. Il était assez difficile d’estimer et d’anticiper leur réaction, car tout dépendait des évènements, de comment eux-mêmes allaient gérer la chose. L’un ou l’autre des cas, peu importait à Pierce de toute façon.

Manquait plus que ça pour venir foutre le bordel. Comme si y avait pas déjà assez de problèmes à Bodie, camp provisoire où les gens étaient ensemble sans vraiment en avoir envie. Si on y réfléchissait bien, une telle situation ne se serait sans doute pas produite dans un camp où les gens formaient un véritable groupe uni. Mais ici, chacun pensait plutôt à sa survie, pas vraiment à celle des autres, le résultat se traduisait par ce genre de négligences. On laissait des mauvaises habitudes s’installer, alors que le résultat pouvait en être catastrophique. Pour autant, Pierce n’avait pas la moindre intention de palier à ce problème et d’essayer de créer une cohésion de groupe. Déjà, l’objectif même de Bodie n’était pas la durée dans le temps, et tout le monde en était parfaitement conscient. Le groupe était amené à disparaître, et les gens à se disperser. Alors à quoi bon dépenser de l’énergie pour obtenir un tel résultat ? Et puis de toute façon, Pierce n’avait pas la moindre intention de tenter de créer un quelconque groupe, lui-même voyageait à trois, avec les de La Vega. Il ne s’imaginait pas un seul instant faire confiance à quelqu’un d’autre, intégrer véritablement quelqu’un dans leur micro-groupe. Plus on avançait dans le temps, plus les survivants devenaient dangereux, méfiants. Le bonheur du début lorsque l’on se trouvait face à un vivant avait depuis longtemps disparu, et maintenant, la vie était devenue synonyme de danger. Et puis, qu’on se le dise, Pierce n’avait pas envie de s’acoquiner véritablement avec les gens de ce camp. Ils ne pensaient pas suffisamment comme lui, n’agissaient pas suffisamment comme lui. Il était devenu incapable de s’adapter à qui que ce soit d’autre, incapable de tolérer ce qu’il considérait comme des écarts. Il y avait trop en jeu, la moindre erreur pouvait être fatale, et il n’était pas question de prendre le risque. L’équipe qu’il formait en ce moment même avec Emily n’était qu’éphémère, et disparaîtrait au moment même où ils auraient rejoints le camp pour chacun vaquer à ses occupations. Non pas que Pierce percevait les autres comme des ennemis, mais il ne les rangeait pas dans le camp de ses alliés. Pour l’heure, ils n’étaient que deux opportunistes travaillant ensemble dans le but de renforcer leur sécurité personnelle, ce qui renforçait par là-même la sécurité de tout le groupe. Voilà pourquoi il fallait se la jouer fine, et surtout éviter de faire comprendre à ceux qui vivaient ici qu’il était temps pour eux de déguerpir s’ils ne voulaient pas se faire buter. Or, changer le zombie des lieux s’avérait trop dangereux. « Je suis d’accord… » approuva Emily, justifiant par là-même que sa proposition, de toute façon, n’était pas réalisable : « Ça fait un moment que je ne suis pas allée dans le coin, je pense qu’il n’y a plus de rôdeurs à l’endroit où je pense… » . On avait rarement besoin de rôdeurs, et ça tombait plutôt bien, parce que par ici, y en avait plus des masses.

Emily remettait le couvert avec son histoire de piles, ce qui agaçait Pierce. Tout le monde galérait à survivre, et elle elle voulait écouter de la musique. Pierce avait perdu quasiment toute notion du loisir, l’angoisse permanente de se faire dévorer l’avait progressivement changé, lui faisait oublier ce que c’était que d’être détendu. La guerre avait déjà largement entamé ce processus, et les morts qui avaient fini de l’achever. « Je collectionne les piles pour ce que tu sais, mais pas seulement. Je les garde pour les lampes et aussi pour une perceuse qui fonctionne avec des piles. Mon père n’en trouve pas l’utilité, si tu veux je te la passe quand on rentre. J’ai pas mal de piles qui fonctionnent pour elle. » expliqua Emily, qui se sentait obligée de se justifier. Et pour le coup, ce qu’elle disait avait beaucoup plus de sens. Sous le coup, Pierce ne pensa pas grand chose d’utile. Mais il n’empêche, avoir une perceuse sous la main se révélait être une bonne chose. « Garde-la. » répliqua-t-il, estimant qu’il valait mieux qu’elle reste dans une baraque comme celle d’Emily que dans une autre. Surtout que si la jeune fille lui en parlait, c’était qu’elle mettait vraiment l’outil à sa disposition, et que ce n’était pas une proposition en l’air. « Si y en a b’soin j’viendrais t’la d’mander. » ajouta-t-il. C’était fort probable, notamment en ce qui concernait l’entretien des baraques. Peut-être même qu’il pourrait l’utiliser pour renforcer la sécurité des cabanes, éviter de se faire piéger la nuit. L’affaire était à creuser. La discussion bascula sur l’identité du possesseur du sac. En guise de réponse, la gamine se chargea de sortir tous les éléments qui indiquaient que c’était une fille. Et Pierce fut franchement atterrée. Un test de grossesse ? Son visage devint pâle, et il en aurait presque eu la nausée. Il n’avait jamais été un grand amateur d’enfants, mais imaginer un bébé dans cet environnement, ça lui retournait l’estomac. Il entendit à peine Emily évoquer la possibilité d’un sac volé, repoussant les objets d’un geste de la main. « C’te garce peut pas être en cloque. » murmura-t-il pour lui-même, cherchant à se convaincre. De toute façon, la pilule du lendemain qui venait avec présentait la solution. Mais bordel, maintenant que le doute s’immisçait dans sa tête ...

Non, ça ne devait rien changer, rien du tout. Les choper, et puis laisser l’choix entre les mains du boss. C’est comme ça que ça fonctionnait, et pas autrement. « Comme tu préfères, je te le proposais parce que jusqu’ici, je suis assez bonne à ce jeu. Mais c’est vrai que l’on n’a pas forcément assez d’informations pour savoir si ce ne sont pas des types qui tirent à vues…. » s’expliqua Emily, concentrée sur la possibilité qu’il y ait des pertes. Peut-être que oui, peut-être que non. Mais ce que Pierce avait du mal à faire, c’était se dégager de l’esprit qu’un embryon allait peut-être y passer. Ce genre de considération ne devrait même pas constituer un frein, c’était la faute de l’autre, elle avait qu’à faire gaffe. Et puis en pareille, comment elle pouvait encore se faire tringler ? « Si y tires à vue, sont morts. Laissent pas l’choix à la négociation, donc on s’ra obligés d’les buter. Devraient pas tirer à vue. » continua-t-il, mais c’était là des espoirs plus qu’un véritable pronostic. « Soient ils meurent, soient ils rejoignent le groupe. Mais comment leur faire confiance alors qu’ils vont se faire attraper. C’est Phoenix qui décide, je le sais. Mais je ne suis pas idiote non plus, c’est plus rationnel de choisir la première option… » qu’elle poursuivait, insistant sur leur sort. Pierce commença à marcher lentement, pas vraiment pour marcher, mais surtout pour réfléchir. Ca lui faisait froid dans le dos, à lui. Alors qu’il en avait vu des trucs, qu’il en avait fait des choses. « Vu que leur sécurité est complètement craquée. Tu veux attendre la nuit, ou est-ce que l’on prend ce qui peut être intéressant à piquer ? » l’entendait-il dans son dos. Elle en tout cas, ça n’avait pas l’air de la perturber. Alors pourquoi ça le troublait, lui ? Il s’en foutait bordel, c’était une question de sécurité là, c’était leur peau ou la sienne. « J’sais pas. » qu’il grommela, d’un ton qui signalait qu’il n’était plus vraiment dans la conversation. Phoenix avait soiffe de sang, et il n’était pas impossible que l’arrivée de deux captifs constitue une opportunité de serrer les rangs. Qu’il les livre au groupe, pour qu’ils se chargent de les buter, et on les problèmes s’éloigneraient quelques jours. Quelques jours avoir un peu moins de pression. Mais et si la nana était enceinte ? Bordel, ça lui paraissait impossible, qu’on puisse faire ça dans le merdier ambiant, c’était du délire. Plus il y songeait, plus il se disait que les captifs, qui qu’ils soient, allaient y passer. Même s’ils se rendaient. La méfiance allait l’emporter, de savoir qu’ils avaient campé à proximité, qu’ils n’avaient en fait pas d’autre choix que d’intégrer leur groupe s’ils voulaient sauver leur peau, forcément que la sentence serait la mort. Dos à Emily, Pierce se perçait dans des pensées qu’il n’avait plus depuis longtemps. De la pitié ouais, c’était de la pitié. « On fait rien. » laissa-t-il tomber après un long silence. Se tournant rapidement vers elle, il s’approcha de la fenêtre pour voir ce qu’il s’y passait. « R’mets les trucs dans l’sac. » ordonna-t-il, tandis qu’il scrutait la rue. Personne ne semblait être par ici, personne n’était en approche. « Vont voir que l’zombie a disparu, vont capter qu’ils sont grillés, et vont s’barrer. » annonça-t-il. Puis il s’approcha d’Emily, et la toisa de toute sa hauteur. Sa voix se fit plus basse, mais menaçante, cinglante : « Et toi t’fermes ta gueule. T’as rien vu, on a rien trouvé. T’dis rien, à personne, pas même à ton père. C’est clair ? » . C’était de la folie, il aurait du ramener les affaires, prévenir, régler le problème. Mais quelque chose en lui le bloquait, le rendait fou, et détraquait sa paranoïa habituelle. C’était comme si là il pouvait pas, il pouvait pas avoir cette mort-là sur la conscience.