Pierce sentit sa cuisse commencer à la lancer tandis qu’il était à genoux auprès de la rivière. La main sous l’eau, il remplissait une bouteille dont l’entrée était couverte par un tissus pour la filtrer un minimum. Il se releva douloureusement et resta un moment sans bouger pour récupérer le maximum de ses facultés. Après avoir vissé le bouchon sur la bouteille et fourrer le tissus trempé dans sa poche, il s’éloigna vers Bodie et le domaine habité par les survivants. Il fit un arrêt dans la baraque où il vivait depuis un moment déjà avec Phoenix et Lana, histoire de déposer le tissu et d’attraper une boîte de conserve déjà entamée. Il ne restait plus grand chose à manger, et il fallait taper dans le fin fond des réserves pour foutre quelque chose dans son ventre. Pierce sortit de la cabane vieillotte pour s’engager dans l’allée et rejoindre une autre baraque pas très loin. Il la contourna afin d’atteindre la porte d’entrée, située non pas sur l’allée mais à l’arrière. Fourrant sa main libre dans sa poche, il en sortit une clé faite à la main qu’il engagea dans la serrure. Un cliquetis se fit entendre, annonçant qu’il avait désactivé le bref système de sécurité mis en place pour faire en sorte que les prisonniers ne se fassent pas la mal. La pièce était plongée partiellement dans la pénombre, quelques rais de lumière permettant malgré tout de voir ce qui s’y trouvait. Une table, une commode, deux trois conneries, et un gamin attaché à une poutre. Pierce referma la porte derrière lui, glissant de nouveau la clé dans la serrure pour qu’elle soit fermée et que personne ne puisse entrer. « L’apocalypse te dit bonjour. » marmonna-t-il avec son habituelle fainéantise concernant la prononciation des mots. Puis il s’approcha du petit, s’agenouilla à côté de la poutre à laquelle il était attachée, posa bouteille et boîte de conserve par terre et entreprit de délier la corde qui entravait les poignets du petit. Ce dernier demeurait attaché au niveau des chevilles, si jamais l’envie d’essayer de se barrer lui prenait encore, il allait devoir le faire à cloche-pied.

« Mange, bois. » ordonna-t-il, poussant l’eau et la nourriture vers le gamin tandis qu’il se relevait lentement pour faire quelques pas. Sa cuisse n’était pas complètement guérie, et comment aurait-elle pu l’être en seulement trois semaines et avec si peu de matériel médical ? Il boitait, il ne faisait pas grand chose. Alyssa avait dit qu’il fallait pas qu’il marche beaucoup, alors il glandait, restait inutilement les bras croisés - ce qui le rendait fou. Pierce passait pas mal de temps enfermé avec le petit. Au début, c’était surtout pour éviter que quelqu’un n’essaie de le libérer ou de le saigner dans son sommeil. Dès son arrivée ici, il avait attirer quelques personnes que l’ancien militaire ne voulait plus voir rôder dans les parages. Si bien qu’il assurait lui-même la sécurité de son prisonnier. Puis finalement, ça lui faisait de la compagnie. Les de La Vega étaient occupés à essayer de maintenir le groupe en vie : les rondes, la traque, la recherche de nourriture, de médicaments et d’armes. Ils étaient sur un coup important et cherchaient à pénétrer dans un autre camp de survivants qu’ils avaient repérés. Du coup, Pierce avait prétexté essayer d’extirper des informations au gamin, ce qui justifiait les heures entières passées dans cette foutue cage. Il le faisait parler, espérant l’entendre lâcher quelque chose qui pourrait être utile à la prise d’assaut. Au moins, il n’aurait pas la sensation de ne servir à rien.

Pierce finit par se poser contre la table, à moitié assis dessus, mais toujours debout sur ses jambes, il regardait le petit. Il revenait de loin, il avait bien failli leur claquer entre les mains vu l’état dans lequel il était en arrivant. Mais il se remettait. Fallait dire qu’avec sa plaie à l’œil, il partait avec un sacré désavantage dans la voie de la guérison. « Casper pass’ra plus tard pour r’garder tes plaies. » annonça-t-il, mais c’était devenu un rituel. Un membre du groupe, généralement Casper ou Alyssa parce qu’ils étaient les deux qui semblaient savoir quoi faire avec du matériel médical dans les mains, venait checker les blessures du gosse. Toujours sous la surveillance de Pierce, bien entendu. « On t’cherche un œil d’bois, mais on n’a toujours pas trouvé. » ajouta-t-il avec un sourire narquois collé aux lèvres. L’emmerder était devenu un passe temps particulièrement agréable, surtout que le Justin avait une sacrée répartie. C’était divertissant, ça égayait un peu ses journées qui étaient devenues particulièrement interminables.

Il préférait venir ici, balancer des conneries au petit, avoir un retour, plutôt que de rester dehors, à gueuler sur les uns, à se faire dévisager par les autres. Y avait comme une atmosphère de déliquescence, comme si ce groupement absurde avait déjà trop abusé en existant si longtemps alors qu’il n’était pas destiné à perdurer. La raréfaction de la nourriture exacerbait les tensions, tout le monde se faisait plus méfiant et Pierce redoutait un complot derrière chaque porte close. Fallait bien faire un truc, et truc ils allaient faire. Fallait juste trouver quoi, organiser. Mais si ça continuait comme ça, il allait finir par se faire égorger dans son sommeil. Tous des petits cons ingrats. Qui avait animé le regroupement si ce n’était Phoenix, Lana et lui ? Qui avait dynamisé ce processus assurant à chacun un minimum de sécurité ? Tendez la main à un enculé et il tentera de vous arracher le bras. Des putains de vampires qui avaient l’intention de sucer le sang jusqu’à la moelle. De toute façon, c’était vu depuis le début. Que ça se délite, pas question de crever dans cet endroit, saigné par ces enfoirés-là. Tout valait mieux que leur compagnie, et en particulier celle du gamin. « Désolé de faire mon rabat-joie, mais d'jà c'est un œil de verre et ensuite, l'estropié qui a une patte en moins et qui aurait grave besoin d'une jambe de bois, c'est pas moi. Mais j'avoue qu'à nous deux... On possède presque le kit complet du parfait aspirant Pirate. Nous manque qu'un piaf multicolore. Mais tes larbins dehors ont dû crever tous les oiseaux du périmètre alors... » répliqua-t-il, pointilleux. Ca arracha un rire à Pierce, qui appréciait mieux que quiconque les conneries du gamin. En voilà au moins qu’attendait plus rien de rien. « Appelle-moi Jack Sparrow. » répliqua-t-il dans son rire. « Ah. Nous manque du rhum aussi. Au pire t'aurais pas une planque avec de la bibine dégueulasse dedans ? » ajouta Justin, dont l’idée ne manquait pas d’être brillante sauf qu’elle était irréalisable. Qu’est ce qu’il croyait ? Que Pierce n’avait jamais pensé à chercher ? « Y en avait, au début. Peu, on a tout sifflé. Mais p’tain, t’as pas idée d’c’que j’donnerais pour un whisky. Un verre qui t’arrache la gorge et t’la fout en feu. » répondit-il, plein de nostalgie. C’était peut-être  l’un des trucs qui lui manquaient le plus. T’façon, on pouvait pas dire que sa vie d’avant était bien remplie, alors qu’est ce qui pourrait bien lui manquer ? Ah si. L’absence de  peur de se faire bouffer par la mort. « S’tu m’dis qu’t’en as d’jà bu alors qu’tu d’vais avoir huit piges quand la merde est arrivée, j’te crois pas. » dit-il, s’évitant de penser à l’angoisse constante qui l’habitait.

« Y a moyen de je puisse me nettoyer dans les jours à venir...? » demanda le petit. Pierce releva les yeux vers lui, l’observant. Il avait même pas remarqué, qu’il était crade. Tout le monde était dégueulasse. Déjà, certains allaient jamais se laver ici, malgré la présence de la rivière. Mais la rivière était en contre-bas, et pour aller se laver, encore fallait-il être certain que personne allait venir vous attaquer pendant que vous étiez à poil dans l’eau. Et de toute façon, le sol sablonneux se transformait constamment en poussière dans la ville fantôme. Pierce bouffait plus de poussière que d’alimentation. « J’ramènerais d’l’eau d’main. T’pourras t’laver. Mais y a pas d’savon. » répondit-il, sans doute lui infligeait-il une déception. Mais il pouvait pas le sortir. Les risques ? Oui, mais pas que le gosse se barre. Que le gosse se fait étriper. Pas assez de nourriture, trop de tensions, un étranger ne serait qu’un moyen d’extérioriser toute la frustration. Le livrer à ces connards ? Pas question. « T'as... Déjà mangé ? » enchaîna le gamin. Pierce ne fit qu’hausser les épaules. Est-ce qu’ils mangeaient désormais ? Ils picoraient, se donnant l’impression de se remplir l’estomac. « Dans la même conserve qu’toi. » répliqua-t-il, indiquant d’un coup de tête les haricots. En fait, la boîte avait aussi servi de repas à Lana, alors c’était dire. Partager à trois un truc aussi petit. Mais il ne sentait plus vraiment la faim, c’était devenu normal. « Sans déconner, t’avais quel âge quand les morts ont commencé à s’relever ? » demanda-t-il, soudain curieux à propos de ça. Il avait dit huit ans au pif, mais franchement il savait pas. La notion du temps lui avait complètement échappé. Quel âge avait-il ? Autour de trente-cinq sans doute.

Aujourd’hui, sans doute qu’il se jetterait avec moins d’entrain sur la bouteille. Le grain de paranoïa qui l’habitait désormais l’empêchait quelque peu de se rendre consciemment vulnérable alors qu’à tout moment où pouvait se faire dévorer. D’un autre côté, ça ferait foutrement du bien de boire un peu de whisky. C’était sa boisson à lui en plus, ce qu’il buvait dans les bars avant que tout ce merdier arrive. Mais peut-être aussi que ça lui donnerait un coup de fouet. De toute façon, la question se posait pas, y avait sans doute plus la moindre goûte de whisky sur terre. Et ça c’était une sacrée mauvaise nouvelle. « Hey papi. Pour la vingtième fois, j'ai plus dix ans. Je dois être dans les seize... Ou les dix-sept... Bref, j'ai pas quatre ans. Et si. J'en ai déjà bu. Et c'était dégueulasse, tout comme le vin. Mais en pire. Et si tu veux tout savoir, j'ai bien cru perdre mon odorat dans la manœuvre. Je vois pas ce que vous trouvez d'agréable là-dedans. Je vois déjà plus grand chose avec mon œil en moins, c'est pas pour en plus perdre ma capacité à renifler les choses. Même si au vu de la puanteur de certains, ça serait un certain luxe. » s’emporta le gamin, qui aimait pas justement qu’on le prenne pour un gamin. Mais il s’attendait à quoi ? Pierce pourrait être son père, alors il pouvait difficilement le voir autrement que comme un gosse, un morveux. Et ce qu’il disait ne faisait que le prouver, il avait trouvé ça dégueulasse parce qu’il n’avait pas su savourer le fait que ça lui brûlait la gorge. Un gamin quoi. « T’vois, t’es un gamin, t’arrives pas capter c’qu’y a d’bon d’dans. » se moqua-t-il de lui, mais en même temps c’était de bonne guerre. Et puis Pierce s’emmerdait avec les gens qui n’avaient ni répondant ni caractère. « T'avais peut-être entendu parler de la zone 51... ? Bah c'était là. » demanda le petit, un peu sombre. Il se rappelait sans doute des trucs d’avant, mais les groupes, ça finissait toujours mal. Alors la zone 51 avait du partir en fumée, comme le reste.

Puis le gamin demanda s’il pouvait se laver. Pierce répondit rapidement, sans trop réfléchir. Il pensait que c’était juste une question d’hygiène, mais c’était surtout en rapport avec ses conditions de captivité. Ce qu’il ne comprit que par le silence qui s’ensuivit, pesant. Un simple « Cool. » fut suffisant comme réponse, pour faire capter que Justin était déçu. De toute façon, c’était pas possible, pour plusieurs raisons. D’abord, si Pierce demandait à Phoenix de laisser sortir le gamin, il comprendrait pas, il se demanderait ce qui lui prenait. C’était un prisonnier, fallait qu’il reste enfermé. Principe de la captivité. Deuxièmement, fallait que Justin se doute de ce qui se préparait dans le camp, l’attaque du camp d’où il venait probablement. Troisièmement, le petit comprenait pas vraiment ce qui se passait ici, à Bodie. Les gens souffraient, de faim, de soiffe, de tout. Ils avaient rien, ils vivaient misérablement, dans une sorte d’ennui reposant. Tout le monde savait que le prisonnier venait d’un camp bien cosy tout confort, si bien qu’une sorte de haine s’était emparée de nombreux membres du groupe, et pas question de faire sortir le petit si c’était pour qu’il se fasse lapider. La meilleure solution, c’était de changer de conversation. Et puisque le gosse arrêtait pas de gueuler contre le fait qu’il le prenait pour un môme, il lui demanda son âge. « Douze. Douze et demi. » qu’il répondit. Pierce pencha légèrement la tête sur le côté. « C’pas vieux. » commenta-t-il, se demandant quand même comment il avait fait pour s’en sortir avec son jeune âge. Parce que déjà, adulte et mature, ce qui leur était arrivé était foutrement terrifiant, mais alors pour un gamin ... « Et toi ? T'avais quel âge ? Tu faisais quoi avant tout ça ? » , retournant la question, Pierce haussa légèrement les épaules. « La trentaine. » répondit-il, franchement tout ça lui paraissait si lointain qu’il en était plus sûr. Et combien de temps s’était écoulé ? « Jai été dans l’armée, j’butais déjà d’gens t’vois. Ca aide. » ajouta-t-il, léger sourire aux lèvres. Chanceux, en fait il l’avait été. Parce que le monde actuel avait des airs de Bagdad. « C’pas pour t’juger l’petit, mais ceux qu’sont encore là c’tait pas la crème d’la société. Y a des erreurs par-ci par-là, mais global’ment, faut en avoir dans l’ventre pour survivre. Alors t’étais quoi ? Un p’tit voleur à la tire ? Un génie du crime précoce ? » lui demanda-t-il à son tour, pas sérieux sur ses suppositions mais la question tenait. Justin avait franchement pas la gueule d’un truand, mais peut-être que son père ? Enfin, il en savait rien.

« T'es lourd... » qu’il répliqua le petit. Blasé des vannes sur l’âge ? Il lui rendait bien à le faire passer pour un vieux qui avait déjà un pied dans le cercueil. De toute façon, tout le monde avait déjà un pied dans le cercueil, si ce n’était les deux. Quoiqu’il en soit, Pierce n’allait pas cesser de l’attaquer sur sa jeunesse, qu’il associait à de l’immaturité, à un manque d’expérience, à un manque de sagesse et d’intelligence. Critères qu’il appliquait sans concession à toutes les personnes âgées de la vingtaine et moins. Même s’il devait l’avouer : le petit l’étonnait. Sans tomber dans l’insolence, il faisait preuve de répondant, de répartie. Et puis, l’intelligence ne lui manquait pas. S’il prenait la peine de bien y réfléchir, la maturité et l’expérience, le gamin n’avait eu d’autres choix que de les acquérir lorsqu’il avait été plongé, au même titre que n’importe qui d’autre, dans cette apocalypse constante. Finalement, plus le temps passait, plus les vannes de Pierce sur l’âge de Bob se vidaient de leur sens premier. « Et fais pas genre, j'sais qu'en vrai ça te fait plaisir de l'apprendre. Tu te dis, 'au moins si j'en trouve, il me piquera pas mon fond de bouteille l'mioche. Si seulement les autres paysans là dehors pouvaient être comme lui...' Correct. Quoi que... Si ça se trouve, ça peut faire un bon désinfectant... ? » ajouta le petit, revenant sur cette histoire d’alcool et de palais. Pierce rigola légèrement. « J’peux t’garantir qu’si tu t’trouves une bouteille, j’te laiss’rais pas la gâcher com’ désinfectant. » répliqua-t-il. C’était bien vrai que les autres lui laisseraient pas. Au contraire, il pourrait bien y avoir une émeute à cause d’une histoire de bouteille, pour savoir qui pourra se l’adjuger et qui pourra se l’enfiler.

Y pensant, l’ancien militaire en profita pour l’interroger sur son âge au moment où toute cette merde leur était tombée sur le coin de la gueule. Un instant, Pierce s’imagina son père étant encore en vie quand les morts avaient commencés à se relever. Rien que l’idée le fit légèrement se raidir. La question inversée, il répondit approximativement. « C'pas jeune. » commenta le gosse. L’ancien militaire se contenta d’un léger sourire, mais honnêtement, il aurait préféré crevé plutôt que de vivre ça. D’y être bloqué, d’être obligé d’affronter. Dérivant sur le taff, l’autre lui demanda s’il connaissait pas un type : « Tu ne connaîtrais pas un type du nom de Noah Campbell...? » . Il ne prit pas le temps de réfléchir bien longtemps, ça lui disait rien. Il se doutait bien que s’il lui demandait c’était que l’autre était un militaire, mais y en avait des militaires dans ce pays. Tout le monde ne se connaissait pas, vaste milieu. « Nan. » répondit-il simplement. « Puis... C'était ton job. Je vois pas où est le problème. » qu’il ajouta. Pierce haussa les épaules. Son boulot, c’était pas tellement de buter les gens, du moins c’était pas écrit comme ça. La mission, c’était la défense, la protection. Forcément, y en avait qui y passait. Beaucoup, ouais. Les uns ou les autres, c’était une question de camps, dont les contours étaient finalement très flous. Le gamin se fit curieux, comme s’il voulait en savoir plus. « Le premier que tu as tué, c'était quand ? Comment ? » qu’il lui demanda. Comme si le premier revêtait une importance toute particulière. Sauf que le premier, c’était son père. Le gamin pouvait pas le savoir, d’ailleurs sa question faisait clairement comprendre qu’il considérait qu’il n’avait jamais buter quelqu’un avant son entrée dans l’armée. Ca aurait du être comme ça, en toute logique. Pierce allait pas balancer ça, il fit comme si le premier tué en tant que soldat fut le premier tout court. « Première mission sur le terrain, première sortie du camp. On avançait, un mec a couru d’vant nous, la mitraillette dans les mains. C’leur truc ça. On a été plusieurs à tirer, j’l’ai touché l’premier. » expliqua-t-il, sans émotion particulière dans le voix.

Y avait pas de raison qu’il soit le seul à balancer sur sa vie d’avant. La question fut donc retournée en direction du petit, sans cacher qu’il avait quelques doutes. « On dirait pas... Mais ça a des avantages d'être un gosse... » qu’il débuta. Instantanément, Pierce pensa à Alixen. La petite garce qui s’était faite passer pour une petite chose toute fragile afin de mieux lui prendre ce qu’il avait. « Quand on tombe sur les bonnes personnes du moins... Mais je suis pas d'accord avec toi. Il ne reste pas que des cons et des crevards... Ils composent la grande majorité des survivants, ça j'suis bien d'accord, mais pas que... » expliqua-t-il plus avant. Donc, il avait mis en avant sa ‘qualité’ d’enfant pour s’intégrer à des groupes. Non pas pour tout leur prendre. Pierce hocha légèrement la tête. « P’t’être qu’ils s’imaginaient encore comme d’bons p’tits citoyens américains au début, mais c’fini tout ça. T’fourres pas dans l’crâne qu’la personne en face d’toi a un bon fond. » répliqua-t-il d’un ton franc. C’était fini tout ça. Mieux valait que le petit en ait conscience. La preuve : Pierce passait la majorité de son temps avec lui, à échanger bien plus avec lui qu’avec les gens de son propre groupe. Et pourtant, il le libérait pas. « Un génie du crime ? » poursuivit le gamin. « Tu peux m'appeler Fantômas si tu veux. Mais j'préfère te prévenir, je ne te révélerai pas tous mes tricks pour m'en sortir. Ils perdraient de leur valeur. Et comme j'ai pas encore prévu de crever... Bah j'en aurais encore besoin. » [/color] rétorqua-t-il, comme s’il n’en dirait pas plus. Il laissait sous -entendre qu’il allait s’échapper ? Pierce leva sur lui un visage sur lequel se trouvait un léger sourire qui ne voulait pas laisser paraître un soupçon de tristesse. Le gamin pourrait jamais s’échapper, en vie. Certes, ils n’avaient pas prévu de le tuer, mais le libérer ? Ce n’était pas au programme. « T’as raison ouais. » répondit-il, si ça pouvait l’aider de s’accrocher à une idée pareille. « T’veux pas crever pour quoi ? Y a des gens qui t’attendent ? Ou bien t’as un super plan d’carrière dans c’mon pourri ? » tenta-t-il de changer de sujet. La question était mal habile et pouvait facilement passer pour un interrogatoire. Tant pis, c’était lancé.