Ca planait, ça rôdait doucement. Il le sentait surtout au-dessus de sa tête. C’était les regards, les regards bizarres, les regards suspicieux. Il les renvoyait bien. Qui étaient ces gens ? Il en savait trop rien, une bande dans un parc où toutes choses nécessaires n’étaient pas trop loin. Un genre de camp sans en être un. Était-ce un groupe ? Les gens étaient regroupés certes, mais pas facile de déterminer qui tenait les commandes, qui prenait les décisions. Y avait ce Noah qui semblait diriger un peu, donner quelques directives. Mais rien à voir avec Bodie. D’ailleurs, en voyant le gars, ses manières, et surtout, le prénom. Il ne fallu pas bien longtemps à Pierce pour comprendre que c’était ce type-là que Luke connaissait, celui dont il lui avait demandé s’il avait déjà entendu parlé, le militaire. Ah ouais, militaire il l’était. Le truc sautait aux yeux, question de précision technique, d’attitude, un brin de détermination. Mais non, ce gars-là, il en avait jamais entendu parler lui. Y avait des tas de gens dans l’armée, on pouvait pas tous se connaître.  Y en avait une autre qui venait de l’armée. Pierce n’avait pas mis beaucoup de temps non plus à la repérer, avec sa tignasse rousse et son allure de peu commode. Bordel, fallait forcément tomber sur cette garce ? Bizarre. Franchement bizarre. Jamais Pierce n’avait croisé de personne qu’il connaissait d’avant en toutes ces années, et en quelques mois, il tombait sur Alyssa, et maintenant sur Heathcliff. Sauf qu’Alyssa, elle était probablement morte à l’heure qu’il était. Et l’autre, il se serait bien passé de recroiser sa route un jour. Le pire ? C’était qu’elle était manifestement acoquinée avec la petite garce - encore une rousse - qu’il avait croisé à l’Angel camp. Nana qui l’avait de toute évidence laissé pour mort, agonisant sur la chaussée. Sans compter qu’il avait lui-même planté une arme sur sa gueule. Voilà ce qui planait au-dessus de sa tête, depuis la veille, depuis qu’ils étaient arrivés avec Malia.

La jambe traînante en raison de sa blessure à la hanche, il partait en quête d’un peu d’eau, laissant Malia à l’endroit où elle avait décidé qu’ils s’installeraient. C’était elle qui connaissait Yosemite, alors c’était elle qui déterminait où il était le plus habile de se poser. En attendait, il devait un peu se familiariser avec l’endroit. Quoiqu’il était pas certain de rester bien longtemps ici, le temps qu’il y restait, il devait savoir où se trouvait quoi, et surtout essayer de comprendre un peu plus comment les choses fonctionnaient dans cet endroit. Une bouteille de plastique vide à la main, il s’engagea dans les lieux, croisant et recroisant des gens qui posaient sur lui toujours ce même regard, de la suspicion, de la défiance. Normal, tout inconnu était un danger potentiel, et Pierce avait carrément l’impression de se retrouver en champs miné. Et comme si les mines étaient pas suffisamment nombreuses, fallait qu’il croise l’autre conne d’Heathcliff. Y avait suffisamment de camps en Californie pour qu’il tombe sur d’autres personnes, mais non, elle était en face de lui. « J’suis surpris qu’t’ais survécu. J’aurais pas misé sur toi. » qu’il lâcha, tandis qu’elle passait à côté de lui. L’objectif ? Tester la température : fallait-il qu’il s’attendait à se retrouver avec une arme pointée sur la tête ou bien elle ne mâchait aucune rancune à son égard et se foutait totalement de sa présence ? Autant être fixé dès maintenant sur ce point, car Pierce avait d’autres affaires à régler.

Comment elle avait pu atterrir dans l’armée ? Pierce avait bien sa petite idée sur la question, et ça impliquait des fringues au sol et la position agenouillée. Une bonne femme bonne à rien, voilà ce qu’elle était. Mais là, elle était là, et lui aussi. Elle, installée, en terrain conquis. Lui, nouvel arrivant, dévisagé. C’est pas comme s’il avait vraiment le choix. Soit il faisait le gars réglo, soit ... soit ça passait pas. « Pardon ?! » qu’elle réagit, s’arrêtant sur place. Quoi pardon ? Ca se voulait pas particulièrement méchant, il constatait juste qu’elle avait survécu. Ce qui était loin d’être une évidence. « Tu n'aurais pas misé sur moi ? Alors, ça change tout. Vraiment. » qu’elle ajoute. Elle s’en fout de son avis ? Parfait, très bien, les choses sont posées, ils peuvent se croiser sans malentendu. Il ne suffisait plus à Pierce que de poursuivre sa route, et l’affaire était réglée. Une rousse de matée, au tour de la seconde. Peut-être après tout que Malia avait raison et que les choses pouvaient se tasser ici. Les gens avaient l’air méfiants pas non plus hyper futés. La preuve : tout le monde était accueilli, sans qu’il semble y avoir de conditions préalables. Tant pis pour eux, c’était leur merde.

Sauf que non. Piquée au vif, elle enchaîna. « De mon côté, je dois avouer que je ne suis pas surprise. Tu dois avoir marché sur pas mal de monde pour être encore là aujourd'hui. » qu’elle balança. Pierce se mit à rire, réflexe face à la bassesse d’esprit féminine. Se tournant vers elle, il marqua un temps d’arrêt. Marcher sur les gens. Si c’était l’expression qui qualifiait être prêt à tout pour survivre, effectivement, il avait marché sur quelques personnes. Mais il pourrait aussi lui balancer quelques noms de personnes qui ont piétiné allègrement la moitié des survivants de Californie. « Ouais, c’doit être ça. C’tait ça ou ta méthode t’façon. » répondit-il, sourire aux lèvres. Il y avait des choses qui ne changeait pas : on pouvait toujours se foutre la gueule de personnages de cette envergure. Heathcliff, ou la persuasion d’avoir accompli personnellement quelque chose. Autant dire qu’il y en avait un paquet, des gens qui se surestimaient. Pas que des femmes, ça il pouvait le dire. Non non, des hommes aussi, arrivés jusqu’ici par on ne sait quelle méthode. « Main’nant qu’j’y pense, c’doit être grâce à c’te méthode qu’t’as survécu. Dis-moi, t’t’es fait baiser par combien d’mecs pour qu’ils assurent ta protection ? » demanda-t-il, sachant pertinemment que ça, c’était pas forcément le truc à dire pour se faire intégrer.