Chaleur. Soleil. Chaleur. Soleil. Et encore trop de chaleur. Rien que le chapeau sur ma tête me tient trop chaud alors je ne parle même pas du short en tissus et de ma chemise déchirée qui me donnent l'impression de porter une doudoune chauffante ou déjà chauffée. Le soleil en cette période est particulièrement dur à supporter et je plains encore plus mes deux chiens noirs couverts de poils. L'avantage de l'endroit où j'ai posé ma caravane, c'est que le lieux est couvert par des arbres hauts qui m'évitent le plein soleil. Seul mon jardin est ensoleillé. C'est tout de même plus pratique pour éviter de ne faire pousser que de la mousse et des conneries. D'ailleurs, c'est énorme comme j'ai pu augmenter mes récoltes depuis que Ian me donne fréquemment un coup de main. À deux on va plus vite, à deux on avance plus. D'accord, on consomme plus aussi, mais ce n'est rien comparé à tout le positif que sa présence m'apporte. Moi la louve un peu solitaire depuis quelques temps, je me retrouve des habitudes de vie commune. Je me vois m'attacher à lui, m'inquiéter plus que je ne le voulais.

Ouais parce que si à la base, le soir de nos retrouvailles, je trouvais que l'idée qu'on avait eu de se retrouver souvent et de passer du temps ensemble était une excellente idée, c'était sans compter un détail non négligeable. Le temps passé avec lui m'attache forcément à lui. Et qui dit attachement, dit risque. Émotionnellement c'est violent de passer de "à deux" à "seul", même si notre duo n'est pas permanent, même si l'on se voit épisodiquement, sporadiquement. Autant l'on peut passer plusieurs jours ensembles d'affilés pour s'occuper du coin et des ressources, autant on peut ne pas se croiser pendant bien plus d'une semaine. Pourtant, une partie de moi sait bien qu'une vie sans attache ne vaut pas la peine. Que si l'humanité doit repartir un jour dans une histoire de vivants dominants sur les crevés, il faudra qu'il y ait des attachements, des liens. L'humanité n'est pas ce qu'elle est sans respect, sans lien et sans amour. Je le sais. Mais une autre partie de moi sait à quel point ça fait mal de perdre quelqu'un a qui l'on tient. À quel point c'est douloureux au point même de se jurer de ne plus jamais s'attacher. Mais c'est la vie et la présence de Ian dans la mienne est une chance.

Une légère brise me rappelle au moment et je tourne mon visage en direction de mon compagnon de route que mes deux chiens encerclent. C'est un plaisir de voir que mes deux fauves se sont civilisés aussi bien avec lui et qu'il peut compter sur eux. Ils n'ont évidemment qu'un seul maitre et si Pinpin semble avoir compris que j'étais désormais moi sa maitresse, faute de la présence de Nono, Zorya et lui ont tout de même compris qu'ils n'avaient rien à craindre de Ian et qu'au contraire, il était plutôt cool. Je l'ai vu plus d'une fois caresser et jouer comme un gamin avec l'une des deux bête baveuse. C'est des boules d'énergies, malgré leurs années, dans leurs moments de folies quand nous sommes en lieux sûrs, ils courent partout, sautent, s'attaquent, se mordillent, tournent autour de vos jambes à vous en faire perdre l'équilibre et vous bavent allègrement sur le visage une fois à terre. J'ai retrouvé leurs moments de folies depuis que je suis à Yosemite. J'ai l'impression qu'ils s'y sentent en sûreté même s'ils restent sur leur gardent quand quelqu'un d'inconnu s'approche du campement.

Je ne compte plus le temps depuis lequel nous étions parti de Yosemite. Si le chemin est souvent animé par quelques brides de conversations, d'échanges d'astuce contre la chaleur, les crevés ou la fatigue, ça doit faire une bonne heure que le soleil nous coupe la parole. Si l'air est pesant, le silence ne l'est absolument pas et c'est sympathique de pouvoir se déplacer sans rien dire et sans pour autant être mal à l'aise de ce blanc. Nous marchons dans un champ exposé au soleil et je sens ma peau chauffer par les rayons. Une voiture aux fenêtres brisées et à la carrosserie partiellement abimée trône au milieu de cette étendue d'herbes folles. Comme endormie ici, abandonnée depuis sans doute quelques années à en voir comme la nature a repris ses droits sur le véhicule, Ian se sert de ce cadavre comme siège après y avoir posé son sac.

Je l'observe se détendre le dos et pose mon sac au sol. Je suppose que la carrosserie doit être chaude à cause du soleil et si lui a assez de tissus pour éviter un contact avec sa peau, ce n'est pas la longueur de mon short qui m'évitera cette gêne. Je préfère simplement me laisser tomber au sol, avec la délicatesse et la grâce d'un pingouin unijambiste certes. Et puis du coffre, il peut veiller sur l'horizon si jamais mes chiens n'entendent pas un bruit suspect. D'ailleurs les deux fauves viennent nous rejoindre rapidement et s'abritent à l'ombre, presque sous le véhicule. L'herbe doit y être fraiche ou du moins un peu moins chaude.

J'acquiesce d'un mouvement de tête en atterrissant par terre lorsqu'il me propose de faire une pause pour se rafraichir. C'est vrai que j'ai la bouche pâteuse et qu'une gorgée d'eau me ferai le plus grand bien. Je fouine dans mon sac à la recherche d'une gourde. J'avale plusieurs gorgées doucement, prenant soin de sentir l'eau glissée partout dans ma bouche. Douce sensation. C'est impressionnant comme l'on se rend compte du plaisir de petites choses bêtes comme celle ci, juste le fait de boire une eau propre, pas trop chaude, et sans goût infecte. C'est quelque chose que l'on faisait tous les jours, plusieurs fois par jours même avant l'apocalypse. Et pourtant, pas une seule fois je me suis sentie chanceuse de boire. Aujourd'hui, c'est bien différent, après avoir connu la galère pour trouver de l'eau potable, on voit les choses différemment.

Pinpin avance vers Ian et lui lance un regard affectueux. En général, il s'occupe plus de lui et moi de Zorya. Avant j'avais à ma charge les deux, maintenant quand je me déplace avec lui, on s'occupe un peu chacun d'un pour se répartir les poids. Il faut penser à les nourrir et à les hydrater. J'imite mon ami et fais doucement couler de l'eau dans la paume de ma main, tout de suite happée par Zorya qui en profite pour voler des caresses. Son pelage brulant me fait de la peine sans pour autant qu'elle ai l'air de souffrir le martyre.

Je me redresse en faisant craquer bruyamment mon dos, faute d'y arriver à le faire silencieusement. Quelques mouvements d'épaules à gauche, à droite, un semblant d'étirement qui sont sûrement devenus habituels pour Ian ne devant même plus entendre les craquements. Mon regard erre dans les alentours, étant un peu maladroite pour me diriger maintenant que je dois me passer de GPS, je suis soulagée de voyager avec Ian. Depuis mon départ de la ferme, je ne suis plus revenue dans le coin de Sacramento, errant avec Samuel jusqu'à Yosemite. Ça me fait un peu étrange de reconnaitre les environs.

Je me perds dans mes pensées, dans mes souvenirs, sentant le poids de mes boulets me tirer vers le bas, Nostalgie se hisse sur l'une de mes épaule alors que l'autre est prise d'assaut par Manque qui n'hésite pas à me peser sur le coeur. Le regard de Ian agrippe le mien et je ne sais pas s'il a su lire dans mes yeux ce qui se passe au fond de moi, mais il me sort de mon silence avec une question bien venue. J'y pensais sans y penser.

« - Je suis tellement curieuse de savoir si Stan a laissé un mot, j'ai peur d'être déçu. Si je ne sais pas, je peux toujours me rassurer en me disant qu'il l'a fait. Si j'y passe et que j'y trouve encore ma lettre, je crois que je n'arriverai plus à me bercer d'espoirs aussi faux soit-il... »

Je me rends compte que j'ai pensé à voix haute, l'habitude d'être seule sûrement. Un pincement au coeur et les yeux humides, je tourne le dos à mon compagnon de voyage pour cacher cette expression. Si je n'ai aucune pudeur physique, s'il peut me voir en topless ou en train de m'habiller, j'ai une certaine pudeur par rapport à mes sentiments et à tout ce que je ressens, surtout quand cela est profond et négatif. Je laisse couler quelques secondes et me retourne vers lui. De toute façon, je sais que s'il y a bien quelqu'un avec qui je peux me laisser aller niveau confidence, c'est bien lui.

Je lui adresse un sourire maladroit, un peu celui d'une petite fille perdue. Il sait que sous ma coquille de Sportive coriace, il y a une gamine un peu paumée, beaucoup apeurée par ce qu'il se passe, complètement noyée d'espoir et d'envie de croire qu'un jour tout pourrait aller mieux. Mon regard attrape le sien avant de rependre la parole d'une voix moins chuchotée. « - Tu rentres à la ferme avec moi hein ? »

Je sais qu'elle n'est pas loin, si je reconnais les alentours, c'est qu'elle ne doit pas être à plus d'un ou deux kilomètres de nous. Si mes souvenirs ne me trompent pas, la ferme de Nono et ma maison se trouvent derrière la petite forêt que l'on voit à notre droite. D'un geste rapide, je me penche pour rattraper mon sac et le fixe dans mon dos. Il est lourd de provisions, si le fait de porter longtemps du lourd me faisait souvent râler avant, aujourd'hui c'est un luxe dont je ne me lasse pas.

Ensemble, nous reprenons la route jusqu'à la ferme.

Sa réponse suivie d'un sourire sincère me met un baume au coeur. C'est à coup sûre la seule personne avec qui je me sens capable de faire ce chemin là, ce détour par la ferme et ma maison. Et sa réplique par rapport au fait que même si je lui avais demandé de rester dehors, il m'aurai accompagné me fait sourire à mon tour. C'est un étrange sentiment que de sentir au bon endroit, au bon moment, avec la bonne personne. Évidemment, si je m'y penche un peu, je vais vous dire que pour le « bon endroit », un champ en plein soleil n'est pas l'idéal, que comme « bon moment », l'apocalypse et les conditions de vies actuelles ne sont pas merveilleuses, et que si on approfondi un peu la « bonne personne », malgré que je n'échangerai ma place auprès de Ian pour rien au monde, il y a quelques personnes que j'aimerai voir auprès de nous. À commencer par Stan, je meurs intérieurement de ne pas savoir où il se trouve et comment il va. Ensuite Nono évidemment, même si je pense que la route et l'abandon de la ferme aurait été la goutte d'eau qui aurai fait déborder son vase déjà bien trop souvent remplit. S'il avait su sans soucis s'adapter aux nouvelles conditions face auxquelles nous devions faire face, je pense que le fait d'avoir sa ferme et ses habitudes quotidiennes étaient les choses qui le faisaient tenir en plus de notre présence. Je pense aussi à mes parents évidemment, et à la soeur de Ian. Même si je ne la porte pas dans mon coeur, je sais le sentiment atroce que peuvent procurer les questions autour de la disparition d'un proche. Le pire n'étant pas tant le manque, le pire c'est surtout de ne pas savoir.

La tête encore loin dans mes pensées, nous abandonnons la carcasse de voiture là où elle se trouve pour reprendre la direction de la ferme. J'essaie de ne pas trop regarder autour de moi, d'éviter la vague de souvenir qui pourrait m'envahir violemment. J'appréhende déjà le moment où nous mettrons les pieds dans la ferme, ou juste dans le chemin conduisant à la ferme, alors si je peux éviter d'accumuler trop de boulets jusque là...

Mon regard se balade sur Ian, plus grand que moi, marchant avec un pas d'avance par rapport à moi. Ça m'évite d'observer les alentours et je détaille ce visage qui m'est tant familier. Je ne crois pas qu'il soit déjà venu nous voir à la ferme, nos parents étant amis, il n'avait aucune raison de se rendre chez Nono. Je vois ses sourcils se froncer et son regard ne quitte pas la ferme. Une question rapide me traverse l'esprit et mes deux yeux filent en direction des fenêtres de chez Nono. Et si la ferme était squatté ? Étrangement, cette possibilité ne me fit pas grincer des dents mais au contraire, me souffle un sentiment de soulagement. Si elle a été ou est squatté, si des squatteurs sont arrivés entre mon départ et un éventuel retour de Stan, ceci expliquerai totalement pourquoi je ne retrouverai pas forcément de mots sur la table. Voilà, donc s'il n'y a pas de lettres, je peux toujours conclure que quelqu'un s'en est servi comme allume barbecue ou quelque chose du genre...

Je sais très bien que ma théorie n'est qu'à moitié (même pas) crédible, mais s'il vous plait laissez moi y croire, j'ai tant besoin de me raccrocher à quelque chose, à un espoir.

Mon regard suivi ensuite mes deux fauves qui remuaient la queue. C'est vrai que depuis l'arrivée de Ian dans nos vies, ils retrouvaient leurs moments de folie. Là je pense que c'est surtout le fait qu'ils reconnaissent l'endroit où ils ont grandi. Je me demande s'ils comprennent que c'est différent, que ce n'est plus pareil du tout, au contraire, presque même que plus rien n'est comme avant si ce n'est la fondation de la maison.

Étrangement les fauves ne courent pas, sûrement à cause de la chaleur. Ils nous encadrent, Pinpin aux côtés de Ian et Zorya à ma gauche. Ils trottinent légèrement devant prêt à grogner pour nous prévenir d'un éventuel danger. Je jette un regard derrière nous pour être sûre que personne ne nous suit, qu'une horde ne s'est pas formée de là où nous sommes sortis... J'ai encore en souvenir l'énorme horde qui m'a forcé à quitter la ferme aux côtés de Samuel, mon compagnon de route pendant de longs mois...

C'est sans vraiment m'en rendre compte que nous étions arrivés sur le pas de la porte. J'observe Ian devant moi, j'ai l'impression que si je le fixe, ce qu'il y a autour de nous sera moins vrai, plus faux, moins réel, plus imaginaire... Faut que je me secoue. Je soupire un instant alors que mon ami me propose d'attendre quelques minutes.

Je secoue la tête et lui adresse un regard de petite fille apeurée sans arriver à lui lancer un regard de "femme forte et sûre d'elle, qui ne craint rien, qui sait que tout va bien se passer et qui est sûre de tenir bon." Non rien du tout, moi je ne suis ni sûre que tout se passe bien ni sûre que je vais tenir. Enfin par rapport à tenir, j'ai pas trop le choix, la question ne se pose pas trop, je n'ai pas survécu aussi longtemps pour me tirer une balle maintenant.

« - Je crois que si je n'y vais pas maintenant, je n'irai jamais. On y va ? »

J'attrape avec deux doigts l'index de Ian et je pousse la porte déverrouillée. Si je ne suis pas du genre à tenir la main de mes proches, j'ai souvent le réflexe de m'accrocher à son petit doigt, à son index ou à son poignet pour me rassurer. Ce simple contact me procure un sentiment apaisant en moi et si je cherche à penser à autre chose qu'à ce qui se passe autour de moi, j'essaie de me concentrer sur sa peau contre la mienne ou son battement cardiaque que je sens taper sur mon doigt. Ce n'est pas le moment d'y penser, mais au moment de prendre son doigt entre les miens et de franchir la porte, je ressens ce petit pincement au coeur qu'il me fait souvent. Je ne sais pas dire si je suis attirée par lui, je tiens à Ian c'est clair et net, mais l'ambiguïté qu'il y a derrière notre relation me fait souvent un effet bizarre. Je mets souvent ça sur le compte de notre proximité habituelle sans m'y pencher plus longtemps.

Je me fais violence pour penser à ce sur quoi je vais tomber plutôt qu'à ce que je ressens. « J'avais laissé un mot dans la salle à manger et à l'étage... »

Je lui parle autant pour le tenir au courant que pour m'occuper l'esprit. Nous entrons dans le couloir et la salle à manger est à notre droite. Je n'ai pas à pousser la porte, Zorya s'en charge pour moi puisque celle ci est entrouverte. Pas de grognement ni de bruits, nous entrons sans crainte, je sens mon coeur battre fort dans ma poitrine. Comme je m'y attendais, la lettre que j'avais accroché n'y est plus. Cela peut autant venir de Stan l'ayant gardé en souvenir que des squatteurs l'ayant arrachés... Je me retourne vers Ian après avoir inspecté les alentours de la pièce.

«- Ma lettre n'est plus là... C'est bizarre la maison ne semble pas trop dégradée comparé à certaines maisons squattées et re squattées. »

Ian confirme ce que je pense par rapport au fait que la maison n'a pas du être squattée dernièrement. En même temps je crois que cela me ferai spécialement bizarre de croiser des nouveaux habitants à l'intérieur. Que ce soit un couple de squatteurs ou une famille à la recherche d'un abris pour l'été, j'ai du mal à me dire que la maison de Nono et la mienne pourraient ne plus nous appartenir... Alors que c'est complètement stupide, ça fait des lustres que le mot "propriété privée" n'est qu'un vague souvenir dans la tête des gens. Aujourd'hui si tu ne te bats pas pour ce que tu as décidé d'être à toi, tu peux toujours courir pour espérer que justice soit faite d'une quelconque manière. C'est clairement la loi du plus fort.

Un pincement au coeur étrange lorsque mes yeux s'arrêtent sur une immense toile d'araignée. Nono s'appliquait tellement à ce que la maison soit propre qu'instinctivement j'ai envie de prendre quelque chose pour que ce bâtiment redevienne celui que j'ai connu. Mais je n'ai ni le coeur ni le temps pour ça. J'inspire silencieusement, doucement alors que Zorya remue la queue en posant son fessier au sol.

Je me perds encore dans mes pensées et dans mes souvenirs alors que ma chienne vient me voler des caresses en glissant sa tête dans ma main. Machinalement je gratte ses poils courts et sombres alors que je revois des scènes de mon enfance qui se sont passées ici. Je sais que Ian ne va pas tarder à reprendre la parole, il doit sentir que j'ai besoin de lui pour me secouer un peu, instinctivement je serai presque capable de rester ici plusieurs heures si ce n'est plusieurs jours mais je sais au fond de moi que ce n'est pas une bonne idée. La ferme n'est pas un lieu spécialement ni sûre ni contre les crevés ni contre les humains.

Et son intervention ne se fit pas attendre. Quelques minutes même pas après sa dernière phrase, il me lance une proposition pas bête du tout. Je me retourne vers lui et pendant quelques instants j'ai l'impression que mon ami semble contrarié sur sa façon de présenter les choses, comme s'il cherche à reformuler sa phrase ou je ne sais quoi. J'hoche la tête et un léger sourire animé par l'espoir se dessine sur mes lèvres. Je connais Stan comme si je l'avais fait, le fait qu'il soit plus jeune que moi et que je l'ai vu grandir aide particulièrement à le connaître aussi bien puisque je l'ai vu pousser et s'affirmer d'années en années. Je connais aussi sa chambre et ses petits trucs portes bonheur. C'est une idée à laquelle je n'avais pas pensé.

« - Eh c'est carrément bien vu... Sa chambre est à l'étage, s'il est repassé par là je suis prête à parier qu'il ne serai pas reparti sans au moins deux ou trois objets porte bonheur... »

Je rattrape machinalement Ian, attrapant cette fois ci deux doigts et non pas qu'un. Comme si plus l'on s'avançait dans la maison et plus j'avais besoin d'une plus grande dose de courage et de soutien. Étrangement, ce simple contact suffisait à me rassurer et à me donner la motivation de me glisser entre Ian et la porte pour prendre la direction de l'étage d'un pas déterminé. Mes yeux voltigent d'un meuble à l'autre croisant encore et encore les fantômes du passé qui rient et sourient aux quatre coins des pièces. Zorya est passée devant moi alors que Pinpin suit Ian plus doucement. Je me demande ce que je ferai sans sa présence, est-ce que j'aurai osé m'aventurer ici, est-ce que j'aurai eu le courage ? Est-ce que mon côté pessimiste n'aurai pas pris le dessus après ne pas avoir trouvé de mot dans la cuisine ? Je serre silencieusement les deux doigts de mon ami dans ma main et prends la première porte à droite.

J'avais scotché le mot sur son miroir au milieu de son armoire à sa hauteur (donc haut), il n'en reste qu'un morceau de scotch. Je fronce les sourcils.

« - le mot était sous ce scotch tiens... Le connaissant, il ne serai pas parti sans... »  

Je parle à moitié à moi même, à moitié à Ian pour le tenir au courant. Connaissant Stan, je sais qu'il aurai emporté le sac de survie qu'il entreposait dans sa chambre au cas ou. C'était une idée de Nono que chacun de nous ai au moins un sac prêt à attraper et à fuir. Je m'avance à côté du lit et regarde à côté de la table de nuit, rien si ce n'est de la poussière.

« - Son sac de survie mais ça ne compte pas, n'importe quel passant aurai pu le prendre sachant qu'il y avait des vêtements, des médicaments, de la nourriture et une arme... Sinon... »

Mes yeux errent dans la pièce, je croise le regard de Ian. Au dessus de son bureau, sur la plus haute étagère, mon frère avait une petite peluche qui était un de mes doudous et qu'il s'était accaparé comme doudou lui même. C'est juste un petit nounours gris, mais malgré qu'à partir de ses 14 ans, il ai fait son homme a dire qu'il n'avait plus besoin de doudou, le jour où j'ai voulu lui faire peur en lui disant que je l'avais donné, il m'avait sévèrement fait la tête. Je me hisse sur la chaise pour apercevoir au dessus de la couche de poussière presque aussi épaisse que la fine étagère. Des papiers, des boulettes de papiers, encore de la paperasses, des classeurs mais plus la peluche. Soulagement.

« - Son doudou n'est plus là, un doudou ça ne se vole pas hein ? »

Je redescends de mon perchoir et croise le regard de Ian en attendant une réponse même si je suis casi sure qu'il ne contredira pas ça... Qui pourrait collectionner les peluches ?

Le dernier objet est dans la chambre de Nono, un cadre de nous trois avec nos trois chiens que Stan adorait. J'emporte mon ami de voyage avec moi et traverse le couloir pour ouvrir la porte. C'est dingue comme la maison est silencieuse. Et là, une fois de plus, là où le cadre était (caché dans l'armoire pour être sûre qu'il ne tombe pas), il n'est plus.

« - le cadre photo souvenir n'y est plus non plus... »

C'est un peu le déluge de pensées dans ma tête à ce moment là.

Malgré le fait que ce ne soit pas la première fois que j'ai l'impression que des souvenirs peuvent être réellement pesant, comme un poids mort sur mes épaules, aujourd'hui et dans cette pièce, cette sensation est indiscutable. J'ai réellement le sentiment que les bons moments, les mauvais, les éclats de rires, les disputes, les sourires, les discussions tard le soir et tôt le matin, que toute notre vie commune est actuellement en train de tourner autour de moi. Je revois Stan, j'entends encore Nono, je sens le souffle de mon père, puis le rire de ma mère me percute, je discerne parfaitement la cavalcade des trois chiens dévalant l'escalier pour rejoindre le jardin... Des odeurs se bousculent, des sons, je me sens mal, j'étouffe clairement.

J'ai l'impression d'avoir le souffle court mais pour autant ma respiration ne s'accélère pas. Si ce n'est mes yeux qui fuient d'un point à un autre. J'ai envie de me serrer en boule dans un coin de la pièce et de disparaitre, de courir très vite et de remonter le temps. La gamine qui est en moi prend le dessus j'ai l'impression et même si je sais que revenir dans le passé est complètement impossible et inimaginable, j'ai du mal à me secouer en tant qu'adulte pour me bouger et quitter la pièce. J'ai le sentiment que ma famille va débarquer, que le chien de Stan va venir sauter sur Zorya et me lécher la main alors que mon frère me soulèverait dans ses bras en sachant que je râlerai immédiatement.

Un voile humide flotte sur mes yeux et floute ma vision. J'essaie de ne pas cligner des yeux pour éviter une éruption lacrymale incontrôlée même si ce serai loin d'être la première fois que Ian me voit pleurer, c'est toujours quelque chose qui me gêne. Petit à petit, je fais tomber mes barrières avec lui et je sens que c'est réciproque. Mais pour autant, j'ai du mal à lui dire que je tiens à lui, qu'il est important pour moi. Et par la même occasion, me mettre à nue et me laisser pleurer de cette façon face à lui est encore quelque chose qui me dérange. Ceci dit, même devant Nono j'avais cette fierté à la con et j'ai toujours essayé de cacher mes larmes et ma tristesse.

La main de mon ami vient attraper la mienne et avant que je n'ai le temps de dire quoi que ce soit, je sens sa force emporter mon corps vers la porte de sortie. Je perds légèrement l'équilibre et le suis instinctivement, mes yeux restant aussi longtemps que possible dans la pièce, fixant la tapisserie de mon grand père. Les fauves reprennent place autour de nous et je serre les doigts de Ian entre les miens, il a dit quelques mots mais j'étais trop loin dans mes pensées pour comprendre quelque chose de clair.

De toute façon, son réflexe de me sortir de là était une bonne idée. Bien sûr, s'il m'avait demandé mon avis, j'aurai dit non et aurai insisté pour faire le tour des autres pièces, émiettant un peu plus à chaque pas l'espoir de retrouver mon frère. Pourtant quand j'y pense, les nouvelles sont positives, je crois... Ou est-ce moi qui suis trop optimiste et qui me voile la face ? Je sais que Ian est plutôt du genre négatif, mais dans tous les cas il est honnête. Et puis, il a beau se dire pessimiste, je sais que malgré tout il nourrit l'espoir de retrouver sa soeur tout comme moi et mon frère.

Il prend la parole et je ne le quitte pas des yeux autant pour éviter de me perdre dans d'autres gouffres du passés que pour être sûre de comprendre ce qu'il me dit. J'ai déjà loupé la première phrase alors j'aimerai écouter le reste. Ian relate les faits, pour lui, c'est sûr que Stan est passé par ici. J'aimerai le croire mais une petite voix au fond de moi ne peut s'empêcher de penser que peut-être... Et si c'était pas lui ? Et si quelqu'un avait arraché les lettres ? Et si un enfant avait trouvé sa peluche ? Et si la photo était juste perdue... Mes yeux tombent sur le tatouage à mon poignet, justement, ces 4 lettres sont tatouées ici depuis des années maintenant... "Et si"... Normalement je positivais avec cette phrase, mais aujourd'hui elle me terrifie.

Ian semble sûr de lui ce qui me met un baume au coeur. Je sens dans sa voix la possibilité que peut-être, éventuellement, il puisse se tromper, mais lorsqu'ils listent les arguments, j'ai envie de le croire. J'inspire profondément autant pour faire partir ce nuage de larmes qui flottaient devant mes pupilles que pour dégager cette sensation de poids pesant sur mes poumons. La présence de mon ami me rassure tellement. Je ne sais pas où j'en serai sans lui et ses paroles, c'est dingue cette façon qu'il a eu de prendre autant de place dans mon quotidien moi qui ne pensais pas donner à nouveau autant d'affection à quelqu'un à l'heure actuelle...

Lorsqu'il me propose de continuer notre route, j'ai une seconde d'hésitation avant d'hocher la tête de haut en bas. Il a totalement raison. J'ai besoin de m'éloigner un peu pour retrouver mes esprits. Je n'ai toujours pas lâché sa main et même si habituellement, nous ne sommes pas spécialement tactile, là je ne me sens pas assez courageuse pour lâcher cette petite pression continue mais tellement rassurante. J'ai besoin d'être rassurée, aussi dur que ce soit à avouer. J'aimerai qu'il puisse me dire que tout va bien se passer, mais ni lui ni moi n'en savons rien...

Je lève les yeux dans le ciel et observe la position du soleil. Midi doit être passé depuis un moment, je crois que Ian possède encore une montre qui fonctionne... Dans tout les cas, je suis partante pour quitter la ferme au moins aujourd'hui.

« - Faut pas oublier de trouver un endroit où dormir ce soir, il y a un village pas loin qui nous sépare de Sacramento... Tu as un endroit où tu voudrais aller toi ? »  

L'avantage c'est qu'à force de passer du temps ensemble autant sur les routes que à Yosemite, nous nous étions fait au comportement de l'autre. Alors pour combattre, nous faisions une paire particulièrement efficace. Et c'est quelque chose de particulièrement rassurant que d'avoir confiance en notre partenaire surtout lorsque nous entrerions dans une ville aussi peuplée que Sacramento. Risquant autant de croiser des crevés que des vivants, savoir que quelqu'un couvrait nos arrières nous permettait de développer des stratégies de déplacements efficaces...

Malgré le fait que j'occupe mon esprit en pensant à l'endroit vers lequel nous allons nous diriger et ce que nous allons faire, un partie de moi ne peut s'empêcher de penser à Stan et à l'espoir de tomber sur quelque chose qui prouverait que tout va bien...

Alors que l'ensemble de mes pensées reste particulièrement confus, Ian approuve l'idée de commencer à réfléchir à un endroit où se poser pendant la nuit et propose par la même occasion d'explorer les alentours. Sauf si des squatteurs ont laissé quelque chose dans les maisons du village à côté, je ne crois pas que nous avions laissé quoi que ce soit. Nono, Stan, mes parents et moi nous étions démenés pour assembler les vivres des alentours. Nous avions une carte des villages à proximité et, méthodiquement, nous fouillions les maisons, les fermes, les caves, les greniers, les voitures. Nous récupérions tout ce qui pouvait être utile à la vie de tous les jours depuis que nous avions compris que la vie ne reprendrait pas son cours habituel rapidement. Au début, nous pensions qu'un vaccin ou que quelque chose allait être mis en place par les autorités et si Nono n'avait pas été aussi borné pour ne pas quitter sa ferme, je pense que nous aurions sans hésiter rejoint l'un de ces camps de réfugiés soit disant sécurisés. Puis les semaines sont passées et nous avions appris que les camps implosaient petits à petits, faute d'organisation sûrement. Alors nous nous étions organisés nous même de notre côté et nous ramenions médicaments, armes, conserves, vêtements et autres objets qui pouvaient nous être utiles...

Tout ça pour dire que du coup, logiquement, les villages les plus proches avaient déjà été fouillés, surtout que maintenant les années passent et les habitations intactes se font plus que rares. C'est pour cela que l'hypothèse de trouver quelque chose dans les maisons me surprendrait, mais toutefois, si nous trouvons un lit pour passer la nuit, je serai loin de cracher dessus. Les dernières nuits à même le sol d'une grange et dans une cabane de chasseur faisaient suffisamment grincer mon dos, un petit matelas serai tellement le bienvenu. Mais c'est un luxe dont on apprend forcément à se passer quand on sillonne les routes.

Avant de reprendre le chemin qui nous a mené jusqu'à la ferme, Ian m'explique simplement qu'il ne sait pas trop où il veut aller, mais il sait parfaitement où il ne veut pas. Je comprends ce qu'il veut me dire, ne voulant moi même pas retourner dans mon ancienne maison pourtant à quelques mètres de la ferme... Je lui adresse un léger sourire entendu, simplement pour lui faire comprendre que je vois ce qu'il veut dire, suivit d'un léger « - ça marche, on improvisera. », ma voix étant un peu cassée par les émotions que je garde au fond de moi...

Je suis Ian en essayant de ne pas me retourner même si j'ai le sentiment de laisser une partie de moi derrière moi. Quand j'étais partie la première fois, c'était sur un coup de tête total à cause d'une horde qui fonçait sur la ferme et je n'avais pas eu le temps de me poser des questions, de regretter, de m'enfoncer dans les remords et les "et si"...

Les fauves reprennent place autour de nous et nous quittons la ferme sous un soleil légèrement (mais très très légèrement) moins pesant qu'en arrivant. Nous avançons silencieusement, chacun perdu dans ses pensées les yeux rivés sur l'horizon. L'avantage c'est que les chiens repèrent avant nous les crevés alors nous pouvons nous permettre plus de moments dans la lune que si nous marchions seuls. Mais vu comme je tiens à eux, j'essaie aussi de veiller le plus possible sur les alentours afin d'éviter tout risque... Pinpin justement semble avoir repérer quelque chose, ses oreilles se dressent, sa queue se baisse, il tend le museau et s'arrête. Cet arrêt brutal interpelle immédiatement mon regard, surtout que Zorya s'immobilise à son tour. Ian, plus rapide que moi, relève la tête et aperçois des crevés qui arrivent. Même avec les années, on ne s'habitue pas à une petite horde qui arrive vers nous. Si j'arrive à m'habituer à les tuer sans soucis, j'ai toujours mon rythme cardiaque qui s'accélère à l'approche de plusieurs d'entre eux. On se fait vite encercler par ces conneries là...

C'est vrai que plus l'on se rapproche des villes et plus le risque de croiser des groupes est élevé. Mon ami me demande si je préfère que l'on cherche un abris ou que l'on explore un peu. Curiosité faisant, je ne peux m'empêcher d'accepter la proposition.

« - Trouvons quelques trucs à visiter avant de trouver un abris..? Je ne sais pas, je te suis... »

Un peu pommée, un peu ailleurs, je me sens mal. J'ai peur de faire un choix que je vais regretter, peur d'avoir baisser les bras trop tôt, si j'avais poussé un peu plus les recherches, si j'avais un peu plus attendu... Et s'il avait caché un papier chez moi ? Ou chez Nono ? Et s'il repassait fréquemment ? Si j'attendais chez nous, peut-être que dans un jour, une semaine ou un mois, il viendrai à ma rencontre ? Ou  bien est-ce que je devrai moi, revenir plus souvent, dans l'espoir de le croiser, laisser plus de mots ? Ressortir des photos ? Pour qu'il soit sûr que ce soit moi et pas un piège ? Trop de questions se bousculent, j'ai peur, j'ai mal, mais je ne dis rien, je veux tenir et ne rien laisser paraitre...

Je pose mon regard sur Ian dont le sien vagabonde entre les rues. J'ai l'impression d'être spectatrice de ce qu'il se passe et je me laisse guider par ses propositions, pas contraignante pour deux sous... Il pointe une maison du doigt avant de commenter son état. Je la regarde sans vraiment la regarder, je crois que s'il m'avait indiqué une maison de jardin en me disant "regarde, un palace" j'aurai eu la même réaction... Mais j'essaie de reprendre mes esprits quand Zorya glisse sa tête dans ma main. Je la regarde et prends une grande respiration, elle n'a pas l'air rassurée et Pinpin semble dans le même état.

« - Oui, allons y, t'as pas tord pour l'état de la maison. »

Je démarre avant lui, suivie de ma chienne alors que mon gros marche à la vitesse de Ian. Je pousse le portail noir brulant d'une main et entre dans la propriété. Zorya passe devant moi et renifle les alentours. Je tends l'oreille mais n'entends rien si ce n'est nos pas et nos respirations. Le plus silencieusement possible, je m'avance jusqu'au perron et gravis les quelques marches qui me séparent de la porte d'entrée. Tout semble calme. La poignet ne me résiste pas et j'entre doucement dans le couloir.

Mon regard s'arrête net sur des crevés qui stagnent dans la pièce. Il y en a plusieurs, à vue d'oeil j'en compte au moins 4 mais par chance ils ne nous ont pas vu....

Je sens la présence de Ian derrière moi et je remarque qu'il se fige. Mes yeux fixent les crevés a moitié éteint qui stagnent dans la pièce en face de nous alors que j'essaie de réfléchir à une solution. Ils sont 4, nous 2 avec l'avantage des chiens. Des questions m'envahissent l'esprit et j'ai la sensation d'être aussi inerte qu'eux.

Le corps de Zorya est collé à mes jambes alors que Pinpin s'avance de quelques pas comme mâle protecteur. Une goutte de sueur perle sur mon front alors que je ne peux quitter des yeux les grosses pattes du fauves qui se déplacent. Heureusement que le tapis dans l'entrée étouffe le son de ses griffes sur le sol. J'aimerai le siffler, le faire revenir près de moi, mais le soucis étant que les seuls moyens d'attirer son attention attireraient aussi celui des crevés. Il est parfaitement bien dressé, si je siffle, il me rejoint. Si je claque des doigts aussi. Si je dis un mot comme "viens", "reviens", "ici" ou autre, c'est pareil. Mais dans tous les cas, je risque toujours d'attirer les crevés en même temps que le chien. Pourtant, d'habitude il reste suffisamment vigilant pour ne pas s'éloigner ou du moins me regarder assez souvent pour observer mes réactions.

J'observe silencieusement et dans un état second le corps des cadavres sur pattes. La peau terne, plus grise que blanche. Le regard vide mais les yeux injectés de résidus noirs. L'un d'entre eux à la mâchoire complètement arrachée, alors que son voisin s'est délaissé un bras, n'ayant plus qu'un moignon qui pend le long de son torse lui aussi particulièrement abimé... Le spectacle est triste à souhait. Une pensée étrangement angoissante me traverse l'esprit ; Et si je connaissais l'un de ses crevé ? J'essaie de détailler leurs visages, mais deux d'entre eux me tournent le dos. L'une est une femme complètement inconnue au bataillon et le dernier semble à peine sorti de l'adolescence à en juger par sa taille.

Sans que je sache ni pourquoi ni comment, quelque chose raisonne près de nous, comme un long grincement du bois ou peut-être d'un de nos estomacs. Je n'ai absolument pas le temps de reconnaitre l'origine du bruit, mais ce qui est sûre c'est que les tympans presque décomposés des crevés ne l'ont pas loupé non plus et d'une union morbide, ils se retournent d'un même mouvement vers nous. Leur comportement change du tout au tout lorsqu'ils quittent leur état de veille. Les mouvements sont plus rapides, ils fixent leur attention sur quelque chose et ne le lâchent plus jusqu'à ce qu'une nouveauté viennent changer leur trajectoire. C'est basique comme comportement, c'est un avantage comme un inconvénient. L'avantage c'est pour les attaquer, eux n'essaient pas de prévoir nos mouvements ni rien du genre. L'inconvénient majeur c'est qu'en cas de fuite, nous avons plutôt intérêt à arriver à nous planquer sans qu'aucun d'entre eux ne nous ai vu, et rester silencieux jusqu'à ce qu'ils continuent leur chemin. Sinon, ils sont capable de stagner des heures et des jours durants devant une porte, un bâtiment, fonçant bêtement contre une vitre. Ils n'ont pas de soucis de faim ou de sommeil eux au moins...

Le murmure de Ian déclenche un réflexe en moi, et sans trop réfléchir je le suis. Ma main crispée sur la poignet, j'attends que Pinpin ai quitté la pièce pour claquer la porte. Pendant un instant, j'ai eu envie de défouler le flot d'émotions qui fait orage et tempête dans ma tête en allant me jeter dans un combat risqué. Pendant un instant, j'ai même eu envie de claquer la porte derrière moi après avoir bloqué Ian et mes fauves à l'extérieur, leur garantissant d'être en sureté et de ne pas voir le bordel à l'intérieur. J'avais déjà du faire face à des hordes plus nombreuses que 4 crevés, je n'avais pas spécialement peur, mais c'est justement cette absence de peur qui m'a fait suivre Ian plutôt que de pénétrer dans la maison. La peur est quelque chose d'essentiel pour survivre en apocalypse comme ça...

Je recule rapidement en fixant la porte des yeux, au cas où on aurai surestimer sa capacité à tenir les quatre cadavres à l'intérieur. Une fois assez éloignés de la maison, j'observe rapidement les alentours. Pas de crevés dans les horizons, seul le bruit du vent qui se lève. Par contre, il y a plusieurs autres baraques à proximité et si les autres semblent en moins bon état, je repère au loin des grilles.

« - Regarde, on peut peut-être jeter un oeil à ce qu'il y a derrière ces grilles au loin ? »

J'ai envie de m'occuper l'esprit, de marcher, d'explorer, d'occuper mon regard et mes mains pour ne penser à rien d'autre. Je n'ai pas encore touché un mot à Ian sur ce que je ressens et je n'arrive pas non plus à m'arrêter pour lui demander comment il se sent lui. J'ai peur de sa réponse, j'ai peur que ses mots ouvrent une brèche en moi qui feraient sortir toute la douleur que je ressens et que j'essaie d'effacer maladroitement. Un dernier regard sur la maison dont la porte est agitée par des secousses irrégulières.

Mon idée acceptée par Ian, nous nous dirigeons tous les 4 vers l'entrée de la grille. Les barreaux sont hauts et trop peu espacés pour que l'on puisse se faufiler entre. Bon... J'essaie de positiver en me disant que ce qui nous prend la tête maintenant sera notre allié contre les crevés et les humains dans quelques minutes. Juste le temps de trouver un moyen de passer. Parce que s'il est possible pour Ian et moi d'éventuellement escalader les barreaux, c'est impossible pour les fauves alors nous devons trouver une autre solution. Mes yeux s'arrêtent sur les chaines qui lient les portes. Elles sont poussiéreuses et la mousse semble avoir envahit aussi bien les grilles que le cadenas. Apparement, personne n'a essayé de le crocheter dernièrement, cela rassure déjà sur la possible absence d'humains à l'intérieur mais bon, restons vigilant pour autant...

Mon regard est attiré par Ian s'agenouillant après avoir déposé son sac. Pinpin s'approche de lui pour lui renifler le visage et poser sa truffe fraiche sur la jambe. Son explication ne tarde pas à arriver et il me propose une courte échelle pour fouiller dans le cabanon à l'intérieur. J'hoche la tête, c'est une bonne idée. Je me délaisse à mon tour de mon sac, histoire d'éviter de rajouter cette charge en plus à Ian et, si jamais je dois prendre la fuite rapidement pour x ou y raisons, moins je suis chargée et plus j'aurai de facilité à me faufiler ailleurs. Je vérifie rapidement que j'ai de quoi me défendre. Une dague dans le dos, une à ma ceinture, j'ai ce qu'il me faut. Toujours à genoux, il me propose d'abandonner si je veux et d'aller fouiller ailleurs. Hors de question de louper un endroit potentiellement tranquille comme celui ci.

« - T'inquiète avec le régime minceur Apocalypsa bye les crevés, j'ai perdu quelques kilos. Tu devrais pas avoir de mal à me soulever là haut, après le régime gastro violente, c'est celui qui marche le mieux... »

Je tente une touche d'humour avec un sourire en coin, j'essaie de me changer les idées en même temps que les siennes même si au moment où j'ai l'idée de penser à autre chose, les images de la ferme me reviennent immédiatement en tête. Pour ne pas montrer mon boulet de nostalgie qui vient de me tomber sur les épaules, je prends une respiration bruyante avant de m'approcher de Ian. Je pose une main sur son épaule, lève une jambe pour qu'il soulève mon pied. C'est étrange cette proximité volontaire. Autant, lui et moi sommes assez proches lorsque nous sommes dans la caravane, mais c'est plutôt par faute d'espace. Là, c'est volontairement moi qui m'approche de lui, qui pose volontairement ma main contre lui et c'est lui aussi qui fait attention à ne pas que je tombe.

Maladroitement mais sans trop de soucis et sous le regard intrigué des fauves, j'arrive à atteindre le haut de la grille. Je profite de ma hauteur pour jeter un coup d'oeil aux alentours et vérifier que le périmètre est tranquille. Rien à l'horizon, ni à l'intérieur, ni à l'extérieur. Je lance un regard à Ian, essayant de penser à autre chose qu'à l'étrange sensation que m'a procuré cette proximité momentanée puis je m'accroche pour me laisser descendre jusqu'au bas des grilles. Atterrissage réussi, je fais mine de me pencher en avant comme pour remercier une foule imaginaire.

« - Plus qu'à espérer que Bob le Bricoleur nous ai laissé de quoi crocheter cette porte... »

Je m'approche du cabanon en sentant les regards de Ian et de mes fauves sur moi. Je pousse la vielle porte en bois, celle ci me résistant, apparemment elle aussi bloquée par un quelconque loquet ou je ne sais quoi. Le bois semble vieux et je peux voir à l'intérieur par quelques endroits. J'essaie de clencher plusieurs fois la poignet jusqu'à perdre patience. Je me recule légèrement et envoie un magistral coup de pied chaussé de rangers sur le vieux bois dormant. Apparement ça fonctionne et la porte m'accorde un droit de passage. Je me faufile à l'intérieur et observe les vieux objets endormis sous la poussière.

De par le coup, un fin nuage de fumée flotte dans l'air. Parcourant rapidement les affaires qui s'y trouvent, j'essaie de repérer une pince ou quelque chose pouvant faire l'affaire pour faire passer Ian et les fauves. Y a pas mal de bordel ici, malgré la petite taille du cabanon et je prends un peu de temps à trouver mon précieux. À l'angle d'un établi, je trouve enfin ce pourquoi je suis venue. La pièce est décorée étrangement, on dirait un patchwork de vieux trucs des années 50... Les outils ont l'air en bon état, autant qu'on peut l'être après autant d'années d'inactivités et d'intempéries ceci dit. J'attrape une épaisse pince et sors d'ici en prenant une grande inspiration d'air frais non pollué de poussière avant de montrer ma trouvaille à Ian.

« - Tiens, ça devrait fonctionner non ? »

Je lui pose la question en lui tendant mon précieux à travers la grille pour le laisser ouvrir le cadenas. La chaîne qui entoure les barreaux de la porte est très épaisse et je pense que l'on aura moins de mal à briser la fermeture du vieux cadenas. Pendant ce temps j'en profite pour retourner à l'intérieur voir s'il y a quelque chose qui peut nous être utile pour la suite. En fouinant dans un récipient accroché près de ce qui fut, avant mon arrivée, la porte du cabanon, je trouve un trousseau de clefs de différentes tailles. Nombreuses et certaines se ressemblant pas mal, je me dis que celui qui vivait ici devait sûrement perdre un temps fou à gérer les pièces avec ça. Je me retourne pour voir comment Ian s'en sort...

Lorsque je ressors du petit cabanon poussiéreux, j'entends le bruit des chaines en mouvement et mon regard se pose immédiatement sur le visage souriant d'un Ian heureux d'avoir pu briser le cadenas qui nous gênait. Depuis le début de l'apocalypse, on apprend parfois à se réjouir pour pas grand chose. Là en l'occurrence, l'idée de se trouver un lieux sûr et entouré de grilles, ça suffit largement à nous faire sourire tout les deux. Je constate, amusée, que le visage de Ian est dégoulinant de sueur et que l'une des veines de son visage s'est considérablement mise en avant. Apparement, la bataille contre le cadenas ne fut pas des plus facile et le camp du cadenas semble avoir résisté aussi longtemps que possible.

Une fois les sacs et les chiens passés du bon côté de la propriété, mon ami s'attèle à renouer les chaînes autour de la grille d'entrée et je m'approche pour examiner le travail. Un noeud serré autant que le permet la solidité des chaînes. J'hoche la tête comme pour approuver son oeuvre d'art avant de me pencher pour attraper mon sac et le mettre sur mon dos. Après l'avoir ajusté pour qu'il n'appuie pas trop sur mon étuis ni sur les points sensibles de mon dos, je me retourne en direction de ce qui devait être autre fois une belle allée bien entretenue.

Au sol, le chemin principal est toujours remplit du graviers clair. Bordé par de plus gros cailloux blancs, la route est entourée d'herbe et d'arbres, des fleurs poussent maintenant sauvagement de part et d'autres des grands chênes. J'imagine l'endroit avant tout ça, le jardin devait être magnifique. Sauf qu'aujourd'hui, la nature reprend ses droits et même si cela n'enlève pas de sa superbe au lieux, les herbes folles et les arbres non taillés réduisent tout de même considérablement la vue alors de là où nous sommes, nous n'arrivons pas encore à apercevoir autre chose que de la verdure.

Ian fait une légère révérence qui m'arrache un sourire sincère, et nous prenons tous les quatre la route qui s'enfonce entre les grands arbres.

« - si ça se trouve on va trouver un superbe château et on va pouvoir se la jouer Belle et la bête... »

Ici il fait moins lourd, les arbres nous protègent des rayons du soleil et une légère brise semble animer les herbes folles. Les chiens nous entourent et restent particulièrement sur leur garde, comme s'il craignait qu'un crevé rampant sorte de derrière les buissons. Ils ont bien raison de rester méfiant même si j'aimerai  leur trouver un endroit assez calme et sûr pour qu'ils puissent profiter un peu et jouer ensemble. Le stress permanent est quelque chose de dur à gérer pour les animaux qui n'ont pas la possibilité de l'exprimer ou de se rassurer en pensant à autre chose. À la limite, avec Ian on arrive plus ou moins à se rassurer comme on peut, ou l'un va faire penser l'autre à quelque chose d'agréable et rassurant et cette projection peut suffire à diminuer au moins un peu le stress. Mes fauves vivent dans le moment présent...

Nous dépassons l'énorme feuillage des arbres et buissons et même si je ne crois pas vraiment à la théorie du beau château blanc, c'est un assez grand manoir noir qui se tient devant nous. Je m'arrête quelques secondes pour profiter encore un peu de l'ombre des arbres tout en observant la demeure. Je ne me souviens plus être passée dans le coin, peut-être nous sommes nous plus éloignés de la ferme que ce que je pensais... Mais je ne m'attarde pas trop sur ce débat interne, j'essaie d'éviter le plus possible de penser à ce que nous venons de vivre... Je prends une grande respiration alors que Zorya s'est déjà avancée.

« - Tu penses que c'est vide ? »

Je pose ma question presque en chuchotant, j'ai peur de déranger le calme de l'endroit autant que je crains d'attirer l'attention sur nous si l'endroit est infesté de crevé ou habité par des vivants. Pinpin attire notre attention lorsqu'il se met à grogner sur un crevé a qui il manque un bras et dont une jambe semble cassée dans un angle particulièrement douloureux. Le puzzle humain s'avance de mon côté alors que Zorya s'approche à son tour pour se mettre entre lui et moi. Mon coeur s'accélère un peu, mais un seul crevé sans compagnie c'est totalement gêrable. J'attrape ma petite dague et la sors de son étuis. Je m'approche du puzzle ambulant avec la même position que si j'engageais un combat d'escrime, ah les vieux souvenirs, les vieilles habitudes ont la vie dure... D'un geste sec, j'enfonce ma lame dans le crâne du crevé qui me fixe d'un regard vide et éteint. J'essuie mon arme sur ses vêtements et me retourne vers Ian.

« -Par où veux tu que l'on fasse notre entrée ? Après tout, le château appartient à la bête, c'est toi qui choisi ! » dis-je pour trouver une excuse absolument pas crédible au fait que je n'ai vraiment aucune idée de par où commencer...

Je souris, amusée, en entendant sa répartie sur ses sourcils et ma comparaison à la Belle et la Bête. C'est vrai que les épilations et les crèmes hydratantes ne sont pas de l'ordre des priorités depuis quelques temps et personne ne peut se venter de prendre particulièrement soin de lui actuellement... Même si j'essaie de m'occuper de ce que je trouve être le strict minimum... Mais bref, mes pensées sont rappelées à l'ordre par le bruit d'un crevé qui déambule vers moi.

Position, je dégaine une lame et d'un geste sec l'étale au sol. Lorsque je me retourne, je vois le regard de Ian posé sur moi. Je détaille son visage avec un air interrogateur avant de lui demander de choisir la direction que nous pourrions prendre, ne sachant pas moi même par où aller.

Ian propose intelligemment de vérifier qu'une horde ne squatte par les alentours du manoir avant de se bloquer à l'intérieur. L'idée de se séparer et de se rejoindre de l'autre côté pour gagner du temps me traverse l'esprit mais ne fait que le traverser rapidement. Je balaie cette idée un peu à cause des trop nombreux films d'horreur que j'ai pu regarder avant que le bordel commence, mais aussi parce que je préfère être à deux si déjà je sais qu'il est dans le coin. Ce n'est pas une question d'avoir peur quand je suis seule, ça, ça va, je gère, je m'habitue assez bien à ce niveau là. C'est plus que lorsque je sais que Ian n'est pas loin, je préfère que l'on reste ensemble si ce n'est pour se rassurer et pour que l'un assure les arrières de l'autre. J'arrive à lui faire confiance et même si je suis du genre à vérifier quelques détails après lui, c'est plus par méfiance envers les crevés que par manque de confiance en lui.

Alors lorsqu'il s'élance dans une direction, je n'hésite pas à lui emboiter le pas, suivie de Zorya et Pinpin qui trottinent autour de nous. D'un pas rapide mais aussi discret que possible, nous avançons dans ce qui était autrefois une allée sûrement belle et dégagée. Son regard se porte sur l'arrière du jardin, la terrasse et ce qui fut avant une piscine. Moi j'essaie de détailler l'état du manoir et n'hésite pas à me retourner pour vérifier nos arrières, cas où un crevé ralenti par une quelconque blessure se trainerait jusqu'à nous. L'ensemble des fenêtre semble intacte, sale, mais intacte.

Je suis un peu passée en mode autoguidée et je me contente de suivre ses pas et la direction qu'il prend, mon regard étant occupé à observer l'endroit dans lequel nous nous trouvons et mon cerveau s'efforce d'imaginer ce que c'était de vivre ici avant. C'est clair que ça devait être l'opposé que d'une vie dans une ferme. Ici, ce devait être employés et jardiniers, des heures à bouquiner et d'autres à manger des plats toujours plus petits et toujours plus nombreux de jours en jours. Décidément, ce n'est pas l'endroit où j'aurai aimé grandir.

Je m'arrête alors que Ian est déjà penché sur une vitre d'une grande porte. Je le laisse observer l'intérieur, toujours occupée à détailler l'extérieur, alors qu'il se redresse pour me parler. Un sourire enfantin se dessine sur mon visage lorsqu'il se prend au jeu et m'appelle Belle.

Je m'avance jusqu'à la serrure et commence à observer la taille des clefs pour éliminer les plus petites vu la taille de la porte fenêtre. J'en essaie une, puis deux, puis je ne compte plus mais je ne perds pas patience. Ian prend la parole alors que sa silhouette me fait suffisamment d'ombre pour éviter d'être éblouie par le soleil.

« - Dans le Disney, il me suffirait de prendre une voix niaise et de demander aux clefs ou à la porte elle même laquelle de toute est la bonne... » dis-je dans un soupire alors qu'une des clefs s'insère enfin parfaitement dans la serrure et déverrouille la grande baie vitrée. « Et je suis totalement d'accord par rapport à l'exploration, je préfère aussi que l'on ne s'éloigne pas trop, faudrait pas perturber les chiens attends, t'imagines comme Pinpin serai perdu face à ce choix cornélien : sa maitresse de substitution d'amour ou bien son copain qui lui file toujours des petits bouts de nourriture ou de l'eau ! »

J'entre, me retourne, et adresse une révérence comme si je portais une robe. Un peu d'humour dans ce monde de crevé, ça ne fera de mal à personne... Je prends quelques secondes pour regarder l'intérieur de la pièce en attendant que Ian et les chiens entrent à leur tour avant de refermer à double tour la porte. On a vérifié le strict minimum l'extérieur, si déjà l'on doit faire face à quelque chose à l'intérieur, je préfère éviter une arrivée de crevés par derrière.

Ici le temps semble figé, des toiles d'araignées et de la poussières sur chaque meuble, le sol aussi est recouvert d'un duvet grisâtre. Mes yeux errent entre les fauteuils et les bibliothèques. J'avance vers la porte suivante qui elle n'est pas verrouillée et fais face à un immense couloir. Au sol, un tapis qui devait autre fois être dans rouge magnifique est aujourd'hui ternis par le temps et la poussière. Le grincement de la porte que j'avais imaginé plus discret raisonne dans le manoir alors que je grimace, me sentant coupable de ne pas avoir prévu le coup. Je me retourne vers Ian avec une mine désolée et ne bouge plus, m'attendant à tout comme à rien...

Lorsque je me retourne après avoir fermer à clef la porte par laquelle nous sommes entrés, je vois Ian faire du charme à mon Pinpin en lui rappelant la conserve au saumon de la veille. Le chien, heureux d'être caressé et sûrement aussi qu'on se penche vers lui, remue la queue et laisse pendre sa langue de l'air de dire "j'ai faim". C'est un peu son air habituel en même temps à lui. Mais je ne peux m'empêcher de sourire devant cette complicité entre mon énorme molosse et mon ami.

« - C'est un coup bas ça, qui suis-je pour rivaliser face à une conserve au saumon dis moi ?   »

J'observe encore la pièce alors que Ian s'avance en direction d'une vielle chaise dont la couleur est difficile a déterminer à cause de la poussière longuement accumulée. D'un geste apparemment trop rapide, il effleure le tissus qui répond à sa caresse par un épais nuage de poussière. Je souris en le voyant lutter pour ne pas tousser bruyamment et lorsque je le vois sortir du tissus de son sac pour se le nouer autour du visage, j'imite cette idée. Ni une ni deux, mon sac glisse sur mon épaule et je fouille la poche avant pour en sortir un foulard. C'est utile ces trucs là ! Autant pour s'attacher les cheveux que pour s'essuyer le visage lorsqu'il pleut ou lorsqu'il fait trop chaud. C'est aussi efficace pour améliorer un tout petit peu l'air que l'on respire, mais cela tient vite particulièrement chaud.

Je m'avance vers une porte sur laquelle je pousse doucement, étant un peu ailleurs dans mes pensées, je suis immédiatement ramenée à la réalité en entendant le grondement sourd produit par la porte en bois. J'écarquille les yeux et grimace avant de lancer un regard désolé à Ian. Je vois sur son visage qu'il ne m'en veut pas, après tout ni l'un ni l'autre ne pouvait prévoir ça, mais nous sommes tout deux crispés et silencieux, l'oreille tendue et les yeux errant, attendant de savoir si j'ai déclenché une cavalcade de crevés ralentis.

Quelques secondes passent et rien n'arrive, je détends légèrement les muscles de mes doigts que j'avais crispé sur la porte et sur mon sac à dos. Ne jamais crier victoire trop vite, un grognement sourd raisonne de pièce en pièce. Le soucis avec les pièces aussi grandes, c'est que le moindre bruit se propage de gauche à droite à une vitesse folle et tout s'amplifie, tout se déforme.

Sursaut, des coups s'abattent contre la porte se trouvant à quelques mètres de Ian. Tout se déroule rapidement. D'un geste de la main, il ordonne aux fauves de me rejoindre. Ordre appliqué puisqu'ils rappliquent à mes côtés silencieusement. Je ne quitte pas mon ami des yeux, inquiète pour lui, on ne sait jamais sur quoi l'on peut tomber. Je vois Ian lancer un coup de pioche dans le crâne du crevé à qui il venait d'ouvrir la porte. Le cadavre s'effondre laissant le couloir vide et silencieux. Une fois la porte refermée, mon aventurier se retourne vers moi et les chiens et prend la parole.

J'approuve ses paroles en hochant la tête, l'idée de continuer par le couloir principal me motivait bien. Je me cale sur ses pas avec cette impression qu'il a pris les commandes du bateau, me permettant d'avancer à ses côtés avec mon mode d'autoguidage. J'ai cette désagréable impression depuis que je suis sortie de la ferme, ou peut-être depuis que j'y suis entrée. J'observe machinalement les gestes de Ian, il se penche devant la fente d'une porte pour essayer d'y voir quelque chose. Je m'approche de lui et essaie d'y voir clair. Un crevé bien habillé dans des vêtements classes mais salis par le temps, l'usure et sûrement par le jus de cadavre qui doit suinter par tous les pores. Apparement lui est d'avis à le laisser tranquille et à continuer notre chemin. Je dégaine ma lame et me rapproche de Ian, me collant presque à lui en m'élevant sur la pointe des pieds pour lui murmurer à son oreille.

« - Si on le laisse là, on ne pourra pas dormir sans s'inquiéter. Autant faire toutes les pièces et les abattre un à un, surtout s'ils sont isolés comme lui. »

Dès que j'ai finis ma phrase, je m'éloigne légèrement et attendant un hochement de tête ou un quelconque signe de la part de mon ami pour avoir son avis. Ni une ni deux, je pose la main sur la poignet après avoir ordonné aux fauves de rester avec Ian. Je sais que Zorya me suivra malgré tout et j'entre dans la pièce avec ma chienne pour couvrir mes arrières. Le crevé dans le bureau fait face à une vielle bibliothèque. L'air vide et creux, le regard complètement perdu, le cadavre semble éteint, en mode veille comme ils peuvent souvent l'être. Le soucis de ces modes, c'est qu'au moindre bruit, ils sortent de cet état éteint pour partir en quête de l'objet bruyant. J'avance en position, aussi silencieusement que possible et avant même qu'il ne se retourne, j'enfonce ma lame dans son crâne. Le bruit de son corps qui s'effondre au sol raisonne lourdement dans la pièce et je me retourne rapidement pour vérifier qu'il n'y a pas d'autres crevés dans le coin.

Le bureau est vide et maintenant plus rien ne bouge. J'essuie ma lame contre les vêtements du crevé, désolée monsieur, et me redresse pour rejoindre Ian. Ici, dans un bureau, je doute que l'on puisse trouver quoi que ce soit d'utile à la survie. Je sors de la pièce en refermant la porte derrière moi et m'élance en direction de la porte suivante.

Je tends l'oreille avant de pousser la porte, celle ci ne grince pas, soulagement. Je sens la présence de Ian derrière moi et je suis comme rassurée, comme si j'étais naïvement persuadée qu'il ne m'arriverait rien s'il est là. Doucement, progressivement, j'ouvre la porte qui donne sur une grande cuisine. Je devine cela au carrelage au sol et aux meubles en inox. Sûrement que la famille avait du personnel pour les petits plats et les grands diners. Une fois la porte totalement ouvert, je remarque rapidement la présence de deux crevés au fond de la pièce. Un petit maigrichon dont la peau des bras part en lambeau sur les vêtements déjà sales et abimés. Un autre, bien plus grand, bien plus gras, se tient mobile dans son tablier supposés autrefois blancs mais aujourd'hui vieillis. Le gros a un couteau enfoncé dans l'épaule et un second manche dépasse de sa poitrine. Le plus petit lui a une énorme morsure dans le cou et sa tête ne semble plus vraiment bien accrochée à son corps. Je lance un regard a Ian. On ne peut quand même pas refermer la porte et laisser ici de potentiels conserves...  

Je me perds un peu à dévisager ce qui reste de visage des crevés alors qu'un geste de Ian attire mon regard. Une pièce ? Ok s'il compte jouer à faire des ricochets et qu'il espère que l'on tire assez fort pour les tuer, je pense qu'on est parti pour une partie sans fin. Mon équipier me montre le côté face, puis le grassouillet et ensuite se désigne du doigt. Face, il se farcit le cuisinier, pile c'est moi qui le gère. Allez soit, c'est une bonne technique pour choisir. Une partie de moi espère voir la pièce me désigner le grand gaillard, même si j'ai confiance en Ian, j'ai un côté un peu protectrice avec lui... Je crois qu'il n'apprécierai pas s'il savait, alors je ne lui ai jamais dit.

La pièce virevolte dans les airs quelques secondes qui semblent durer, animées par le bruit lourd des corps des crevés qui se trainent dans le fond de la pièce. Suspense... Suspense.. Pile. J'acquiesce d'un mouvement de tête et échange un dernier regard avec Ian en murmurant sans voix, juste en bougeant les lèvres les mots «  à tout de suite  » comme je lui dis souvent, un peu pour me rassurer. Je ne sais plus depuis quand je lui dis ça, en général c'est souvent sans le dire vraiment, si ça se trouve il n'a même pas compris ce que je semble lui chuchoter à chaque fois, peut-être bien qu'il se dit que j'ai un tic étrange quand je pars au combat. Mais moi ça me rassure, si je lui dis à tout de suite, cela veut dire que peu importe ce qu'il arrive, nous allons nous retrouver bientôt, cela veut dire qu'il peut tout arriver, ma priorité sera de le trouver ensuite. Je dépose mon sac à dos dans un coin de la pièce pour ne pas être gênée dans mes mouvements surtout vu son poids...

On s'élance ensuite chacun suivit d'un fauve de part et d'autre de la cuisine. Des comptoirs, des étagères, des plaques de cuissons, des passes plats... Le chemin jusqu'à eux semble long mais ils ne nous remarquent pas. Un dernier regard à Ian qui s'approche de son maigrichon, hache à la main.

J'hésite brièvement entre ma longue lame et ma dague plus courte. L'ennemi est plus grand que moi, il est plus gros que moi, ma petite dague n'est donc pas le meilleur choix. Dans un mouvement rapide, je sors ma lame de son étuis dans mon dos et m'approche encore de grassouillet. Je mets mes deux mains sur le manche de mon arme et essaie de visualiser le coup que je vais lancer au crevé. Il est de dos, j'ai l'avantage, je sens déjà mon arme s'enfoncer dans l'arrière de son crâne. Pendant quelques secondes, j'hésite. Et il sent sûrement que quelque chose ne va pas, peut-être est-ce le bruit de Ian et du maigrichon ou peut-être est-ce ma respiration.
Il se retourne et grogne vers moi. Une masse énorme qui s'avance dans ma direction. Je le fixe mais j'ai l'impression d'être vide, pendant quelques instants, j'ai les images de la ferme qui défile devant mes yeux et se bousculent. C'est lorsque ma chienne pousse ma jambe pour attaquer celle du crevé que je reprends mes esprit. Ma Zorya a sûrement senti que le cadavre s'approchait trop et elle fait diversion. Quelque chose en moi craque je crois et je ressens le besoin de me défouler, de vider ce que j'accumule dans ma tête... D'un mouvement violent, je lance la lame légèrement pour assener le crevé d'un coup violent. Un cri sourd s'échappe de mes lèvres, pour lancer le second mouvement je mets toutes mes forces, toute ma colère, toute ma haine et ma rage. J'entends le bruit particulier d'un os qui se fissure. J'ouvre les yeux, Zorya se recule alors que s'effondre l'énorme masse.

J'ai encore besoin de me défouler, j'ai eu peur quand j'ai réalisé que j'allais commettre un faux pas. Mes yeux filent vérifier que Ian et Panpan vont bien et une fois que je vois la tête claquante du crevé s'agiter loin de son corps ainsi que mes deux acolytes bien debout et bien entiers, je m'appuie sur le mur derrière moi. Je me laisse descendre doucement jusqu'à ce que mes fesses touchent le sol, mes yeux rivés sur le crevé qui auraient pu me couter la vie, qui auraient pu rendre tous mes efforts jusque là complètement inutile. Je sens que je vais craquer, j'ai besoin qu'on me rassure, qu'on me dise que ça va aller, que même si tout ne va pas bien, on va se débrouiller parce qu'on s'en sort toujours... J'ai besoin d'entendre que quelque chose en vaut la peine, j'ai besoin de parler, de laisser sortir un peu tout ce que j'enferme en moi. Ça ne m'arrive pas souvent pourtant...