« Nothing to loose »
Joshua M. Fitzgerald & Julian E. Delson

This city's buried in defeat, I walk along these no name streets, And wave goodbye to all, As I fall...
At the dead end I begin, To burn the bridge of innocence, Satisfaction guaranteed, A pill full of catastrophe.
(Sum 41)

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Julian marchait depuis une éternité. Chaque pause rendait le départ suivant plus difficile encore, et il commençait à désespérer d'arriver un jour à la destination du groupe : le Maine. D'autant plus que lui, il s'en fichait d'arriver là-bas. Il n'avait personne à y retrouver. Il n'était même pas vraiment sûr de ce qui l'avait poussé à suivre Loup et Kilian dans cette aventure hasardeuse, qui probablement ne mènerait à rien du tout. Au départ, c'était simplement pour échapper à la solitude. Parce qu'il avait eu peur, il avait même été totalement terrifié, au début de l'invasion, lorsqu'il s'était retrouvé face à sa mère et sa petite sœur transformées. Lorsqu'il avait compris que sa vie, maintenant, cela serait ça : tuer d'anciens humains, en essayant d'enfouir tous les doutes et toutes les peurs, toute la culpabilité et toutes les hésitations. Les tuer comme s'ils n'avaient jamais été d'autres que des cadavres qui s'étaient relevés. Il avait donc été envahi par cette peur, cette angoisse douloureuse, qui vous prend au ventre et vous tord les tripes, qui vous fait monter les larmes aux yeux, qui vous donne l'impression d'être vide, sourd et totalement perdu dans votre nouvelle existence, qui vous empêche de respirer, qui augmente votre rythme cardiaque au point que le monde tourne autour de vous. C'était cette peur qui le suivait, qui le réveillait en sursaut durant des cauchemars, qui le faisait se retourner sans cesse dès qu'il était debout, de peur d'être suivi par l'un de ces monstres. Durant des semaines, elle ne l'avait pas quitté une seule seconde. Alors non, jamais il n'aurait supporté d'être seul. Il n'avait pas pu s'éloigner de la première personne qu'il ait croisé ce soir-là : Loup. Et ensuite, il s'était attaché à elle, il s'était attaché à Kilian qui les avait rejoint plus tard, et il n'avait plus pu faire machine arrière.

Mais tout avait changé. Par hasard, ils avaient entendu ce message radio. La zone 51. Le seul espoir de survie dans ce monde devenu si dangereux. C'était une aubaine, l'occasion de pouvoir enfin faire taire un peu la peur qui les étreignait depuis si longtemps, même s'ils avaient appris à faire avec. Julian rêvait d'avoir enfin la possibilité de s'allonger tranquillement dans un lit confortable, après un bon repas chaud, et de dormir profondément, sans avoir cette crainte d'être réveillé par des mains sur sa gorge, des mâchoires autour de son bras, et des grognements sinistres dan ses oreilles. Tout pouvait changer, grâce à cette zone. C'était un nouvel espoir.

Mais les deux autres ne semblaient pas avoir envie de rejoindre l'endroit. Loup voulait, de toute manière, absolument retourner au Maine pour trouver Eve. Si durant les premiers mois de leur périple, Julian n'avait pas vraiment pensé à tout cela, se contentant de suivre le mouvement puisque de toute façon, il n'avait nul part d'autre où aller, il commençait à présent à se questionner. À quoi bon ? Il y avait déjà peu de chance que la jeune fille soit encore en vie, et même si elle l'était, comment pourraient-ils la retrouver ? Elle n'était probablement même plus là, et il était même possible qu'elle soit en route pour la zone, toutefois si elle était toujours en vie. Il n'avait évidemment rien dit à Loup, pour ne pas la faire souffrir et parce qu'il ne considérait pas que cela le regardait, et n'en avait même pas parlé avec Kilian. Mais maintenant qu'il y avait la possibilité de retourner dans un lieu sûr... Il savait qu'il faudrait en discuter avec les deux autres. Peut-être y avait-il une chance de les convaincre que c'était la meilleure solution... Mais il en doutait. Alors il commençait à se poser l'inévitable question : est-ce que je serais capable de les quitter pour trouver un endroit sûr ? Evidemment, il tenait énormément à eux, il ne voulait pas les abandonner. Il ne voulait pas se retrouver dans une chambre entre de solides murs, si c'était pour s'angoisser à l'idée que dehors, ses deux compagnons soient en danger, en train de se battre contre une foule de rôdeurs affamés.

Toutes ces pensées embrouillaient l'esprit de Julian. Les trois jeunes étaient arrivés près d'une ville, et l'adolescent avait décidé de partir seul récupérer quelques trucs utiles. Ils avaient hésité avant de se séparer, mais les deux autres semblaient avoir compris que Julian avait besoin d'être seul. Parce que si elle lui faisait peur, il avait aussi besoin d'un peu de solitude. Pour remettre de l'ordre dans ses pensées, pour retrouver son calme, apaiser ses doutes, supprimer ses hésitations. Il avait besoin d'être seul, et il appréciait que ses amis l'aient compris. Il se retrouvait donc en chemin vers la ville, ou plutôt le village. Cela lui paraissait grand, mais c'était simplement parce qu'il avait l'habitude de ne croiser que quelques fermes, étant donné qu'ils fuyaient les grands espaces urbains comme la peste. Tout semblait calme, les rues étaient désertes. À part le soufflement du vent dans les tuiles des maisons, il n'y avait aucun bruit. Mais c'était peut-être ce qui faisait encore plus peur. Cela ressemblait à ces images de films post-apocalyptique qu'il aimait regarder, des mois plus tôt. Quelques feuilles imprimés voletaient sur la route. Des voitures étaient garées, certaines en plein milieu de la chaussée. Il y avait encore des portières ouvertes, comme la dernière preuve d'une tentative de fuite désespérée. La vitrine d'un magasin d'armes étaient complètement brisée, et les éclats de verre crissèrent sous les chaussures de Julian, rendant le silence qui s'ensuivit encore plus sinistre. La plupart des armes semblaient avoir disparu, mais l'adolescent décida d'y faire un tour au retour. Mais au bout de la rue, il voyait l'enseigne d'une pharmacie, et il aurait aimé y passer.

Les maux de tête, dont il souffrait déjà avant l'épidémie, commençaient à le reprendre. Et combattre une horde de rôdeurs en ayant la tête qui tournait à cause de la douleur, ce n'était pas forcément la meilleure chose à faire lorsque l'on espérait survivre. Il aurait aimé trouvé quelques boites de médicaments, n'importe quoi qui pourrait lui permettre d'apaiser un peu ses migraines, qui revenaient au moins une fois tous les deux ou trois jours. Cependant, il avait peu d'espoir : les pharmacies avaient été tout aussi vandalisées et pillées que les magasins d'armement et les supérettes. Mais peut-être restait-il encore quelques traitements...

Il poussa la porte vitré, dont le verre était fissurée mais pas brisée, et sursauta lorsque le tintement caractéristique de ces endroits résonna. Il sortit son couteau, qu'il portait jusque là à la ceinture, attendant de voir si un rôdeur allait venir, attiré par le bruit. Mais le mouvement qu'il aperçut n'était pas celui d'un de ces dangereux zombies ; parce que ces monstres ne pouvaient pas pointer de fusil à pompe sur leurs victimes.

« Ne bougez surtout pas. »

Julian baissa la main qui tenait son poignard, sans pour autant lâcher l'arme. Il dévisagea l'autre, un homme, d'une vingtaine d'années peut-être. Il n'en savait rien, à vrai dire. Même avant l'épidémie il n'avait jamais été fort pour ça ; et maintenant... Ils étaient le genre de monde qui faisait vieillir plus rapidement qu'une existence normale.

« Je te déconseille de tirer, si tu ne veux pas te retrouver face à une horde déchaînée. Et puis, ça m'arrangerait aussi... T'inquiète pas, je vais rien te faire, je ne tue que les rôdeurs, je vois trop peu d'humains pour avoir envie de leur planter un couteau dans le crâne. »

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Joshua M. Fitzgerald & Julian E. Delson

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Avoir le canon d'une arme à feu braqué sur soi n'est pas la sensation la plus agréable, ni la plus rassurante, que l'on puisse ressentir. Julian n'était donc pas particulièrement à l'aise dans cette position, la porte de la pharmacie encore à moitié ouverte derrière lui, qu'il relâcha. Un nouveau tintement résonna dans le silence sinistre qui avait pris place dans l'ancien magasin, et l'adolescent tenta un petit sourire. Il avait beau avoir tenté de paraître détendu et sûr de lui dans ses paroles, il devait bien avouer qu'il avait peur. Le monde était devenu fou, totalement fou, depuis le début de l'invasion. Les zombies étaient des monstres, sans conscience ni pitié, qui n'hésitaient pas à dévorer tout ce qui pouvait passer à leur portée. Ils étaient dangereux, très dangereux, et aussi particulièrement effrayants. C'était une certitude, tout le monde l'avait compris depuis longtemps, mais il fallait se résoudre à admettre l'évidence : les vivants pouvaient se révéler plus dangereux encore que les morts qui se relevaient.  Surtout lorsqu'ils étaient poussés par la peur, ou que plus aucune loi, ou en tout cas personne pour les faire respecter, ne venait les empêcher de faire quelque chose. Julian avait vu des rôdeurs tuaient et dévoraient des gens, sans être ralenti par les cris et les gémissements suppliants, qui feraient pleurer une pierre. Mais il avait aussi vu des humains, loin de la décomposition, faire des choses bien pires encore. Les humains étaient devenus fous, qu'ils soient vivants ou morts. Ils n'hésitaient pas à tuer, pour sauver leur peau ou pour piller nourriture, eau, et médicaments.  C'était tuer pour ne pas être tué, la loi du plus fort. Les groupes déjà formés n'hésitaient pas à abandonner ceux qui étaient seuls, pour éviter d'avoir une bouche de plus à nourrir.  L'invasion avait fait ressortir les pires côtés de l'esprit humain. Cruauté, égoïsme. On ne se préoccupait plus de la santé de ses voisins : seule comptait sa propre survie.  Mais si les hommes n'hésitaient plus à tuer pour protéger les leurs, certains étaient capable de tuer simplement comme ça, sans raison. On ne pouvait plus faire confiance à personne, dans ce monde où les rares survivants auraient plutôt dû se serrer les coudes.  L'individualisme prônait ici-bas, et les zombies n'étaient pas les seuls tueurs en série.

Julian ne pouvait donc pas se permettre de faire confiance au jeune homme qui se dressait en face de lui. Il pouvait encore moins lui faire confiance avec cette lourde arme pointée sur lui, sûrement prête à tirer et à lui ôter cette vie qu'il avait eu tant de mal à protéger. Il avait passé de longs mois à échapper à tous ces rôdeurs, et voilà que maintenant, il allait simplement se recevoir une balle en pleine poitrine et s'effondrer sans vie sur le sol carrelé de la pharmacie. Tout ça à cause de ses maux de tête. Il aurait pourtant pu tenir le coup sans paracétamol, ce n'était pas grand chose après tout. S'il n'était pas venu ici, peut-être aurait-il eu la chance de vivre plus longtemps. Parce qu'il était fort probable que le jeune home en face décidât de le tuer. Pourquoi l'aurait-il épargné ? À moins qu'il ne préfère éviter d'attirer tous les rôdeurs... Ou peut-être s'agissait-il d'un de ces hommes qui avait encore en eux une étincelle d'humanité, qui ne tuaient pas les autres survivants sans raison, simplement parce qu'ils aimaient voir le sang couler. Oui, avec un peu de chance, il était comme ça. Mais durant son long périple, Julian avait vu tant d'atrocités qu'il ne faisait plus confiance à personne, en dehors de Loup et Kilian. Il ne pouvait pas se permettre d'offrir sa sécurité à quelqu'un d'autre que ses deux camarades, et pourtant voilà qu'il se retrouvait à la merci 'un inconnu. Il y avait tant de petites villes ici, tant de pharmacies vidées et pillées, tant d'endroit dépeuplés. Pourquoi avait-il fallu qu'il vienne ici, le seul endroit à des kilomètres à la ronde où, peut-être, il pouvait croiser le chemin de quelqu'un ?

Pourtant, la chance sembla être avec lui. Parmi tous les meurtriers sanguinaires, assoiffés de violence et heureux de tuer les survivants qui croisaient leur route, il tomba sur quelqu'un qui choisit plutôt de baisser son arme. Julian, qui retenait son souffle depuis qu'il avait terminé ses quelques phrases, se remit à respirer calmement. Il était en vie, il n'avait plus ce trou noir prêt à cracher une balle pour lui transpercer la poitrine en face de lui, tout allait bien. Tout va pour le mieux dans le meilleur des mondes. Enfin, la dernière partie n'était pas forcément vrai, mais il fallait bien avouer que pour ce genre d'endroit, il s'en sortait plutôt pas mal. Aucun rôdeur en vue, et quelqu'un d'assez compréhensif et sympathique pour ne pas le tuer... La situation aurait pu être pire, en réalité. Avec un peu de chance, la journée continuerait comme ça – mais l'adolescent avait bien compris qu'il ne fallait pas trop espérer, depuis le changement radical qui avait eu lieu sur la surface de la Terre. Depuis le moment où la frontière entre la vie et la mort s'était faite un peu trop ténue ; du côté des morts qui revenaient et de celui des vivants qui avaient tendance à mourir un peu plus rapidement qu'auparavant.

Julian se demanda si l'autre était seul. Peut-être était-il de la zone ? Ce serait l'occasion d'en parler avec quelqu'un, il préférait ne pas trop aborder le sujet avec ses deux compagnons, préférant être d'abord sûr que ce n'était pas un stupide faux espoir. Peut-être que la zone n'existait pas, ou plus, après tout. Et puis, s'il voulait espérer convaincre les autres, il allait devoir avoir des arguments – et même être convaincu lui-même. Il aurait donc apprécié rencontrer quelqu'un de là-bas, histoire d'être certain que l'histoire était vraie, et qu'il avait vraiment une chance de retrouver un jour une vie paisible en compagnie d'autres personnes. À condition, évidemment, qu'il soit prêt à retourner en communauté pour devoir à nouveau obéir à toutes ces lois qui régissaient les vies en société. Mais dans le pire des cas, rien n'empêchait d'aller voir à quoi ressembler les lieux, et décider plus tard de rester ou non... C'était en tout cas une option qu'il fallait envisager longuement, car cette occasion ne se représenterait peut-être plus.

« Désolé, on est jamais trop prudents. »

Julian eut un petit rire sans joie et haussa les épaules en même temps que l'autre. Chaque jour il comprenait plus encore à quel point le monde avait changé. Quelques mois plus tôt, il n'aurait pas considéré cela comme quasiment normal d'avoir un fusil à pompe braqué sur lui parce qu'il arrivait dans une pharmacie. Quelques mois plus tôt il avait encore une famille et une chance de survivre jusqu'à un âge avancé. Il reporta son attention sur l'homme en face, refoulant ces pensées douloureuses. Pas le moment de sombrer dans la nostalgie.

« Tu es tout seul ? »

Méfiant ? Probable. Et normal. Julian aussi l'était, il gardait son poignard dans sa main, les phalanges blanchies tant il serrait le manche, pas vraiment rassuré. L'autre avait beau avoir posé son arme, on n'est jamais trop prudent, comme il l'avait fait remarqué à juste titre. L'adolescent allait répondre, mais son interlocuteur enchaîna rapidement.

« Si t'es venu pour quelques médicaments, c'est sans doute pas ici que tu trouves quelque chose : c'est vide. Y a toujours la réserve, dans le pire des cas. »

Il eut une petite grimace. Il s'en doutait, en effet, mais avait quand même gardé espoir de trouver de quoi faire passer ces maux de tête – et pourquoi pas quelques médicaments en plus, au cas où. Mais avec un peu de chance y aurait-il quelque chose dans la réserve... Julian jeta un bref coup d’œil derrière lui, dans la rue, pour vérifier qu'il n'y avait pas les compagnons de l'autre prêt à l'entourer pour, finalement, le tuer. Mais personne, ni vivant ni mort.

« Je ne voyage pas seul, mais ici non il n'y a personne d'autre, les deux autres sont restés plus loin. Et toi ? »

Il regarda derrière l'épaule de l'homme qui lui faisait face, vérifiant qu'il ne restait rien d'utile sur les étagères. Sur le mur opposé, la porte de la réserve, fermée, lui fila des frissons. Peut-être y avait-il des rôdeurs là-bas, qui attendaient que ces deux proies approchent...

« Je m'en doutais un peu, y a plus rien nul part de toute manière. Mais bon, ça vaut bien le coup d'aller vérifier. »

Malgré cela, il ne fit pas un geste. Il aurait aimé pouvoir se détendre, faire confiance à l'autre, mais était forcé de rester méfiant. Il était jeune, mais il en avait trop vu pour croire encore en l'innocence, la joie, et le bonheur.

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La haine. Une haine profonde, brûlante, dévorante, qui semblait enflammait chaque parcelle de son corps. Tellement forte qu'elle remplaça aisément la peur. Julian haïssait ce monde, et il le haïssait plus encore à chaque seconde. Il avait tant de raison pour le détester ainsi ! Comment aurait-il pu en être autrement ? C'était à cause de ce nouveau monde qu'il avait perdu sa mère et sa sœur. Pire encore, qu'il avait dû tuer les deux, de ses propres mains. Il ne pouvait oublier aucun de ces instants, et même maintenant, de longs mois plus tard, il se réveillait encore en sursaut, la bouche ouverte en un cri muet pour hurler à la petite fille de s'enfuir, le bras tendu pour abattre sa propre mère, en lui plantant la lame effilée d'un sabre dans le crâne. À chaque fois la même culpabilité revenait, si forte que tout ce qu'il désirait, c'était se recroqueviller en position fœtale et attendre la mort sans faire le moindre mouvement. Si forte que les larmes venaient lui brûler les yeux et les joues, tandis qu'il faisait de son mieux pour se relever et repousser ce sentiment au fond de lui-même. Jamais il n'y arrivait. Pourtant, il savait parfaitement qu'il avait fait ce qu'il devait faire, qu'il n'avait pas eu d'autres choix que de tuer ces deux rôdeurs. À ce moment-là ce n'était déjà plus sa mère, ce n'était déjà plus sa sœur. Ce n'étaient que deux monstres sans plus d'intelligence, sans plus d'humanité, animés seulement par une faim qui, vu la férocité avec laquelle ils tentaient de se nourrir des survivants, devait être dévorante. Mais en aucun cas ce n'était la femme chaleureuse qui le prenait dans ses bras quand, petit, il faisait des mauvais rêves ou s'écorchait le genou en tombant, ou la petite fille qui tirait sur sa manche pour lui demander de sa voix fluette si il voulait bien jouer avec elle. Il le savait bien, tout cela. Après tout, depuis des mois il pouvait observer les conséquences désastreuses de ce qui pouvait être nommé une épidémie. Il pouvait voir tous les dégâts et tous les morts qu'avaient provoqué les rôdeurs, et il avait aussi pu observer de profonds changements dans les mentalités et comportements humains. Il n'éprouvait plus la moindre pitié ni la moindre compassion lorsqu'il croisait l'un de ces êtres en état de décomposition, qu'il entendait leurs grognements sinistres. Les premiers mois il imaginait, sans le vouloir vraiment, comment pouvaient être ces anciens êtres humains, avant. Il pouvait les voir très clairement en pensées avec une apparence normale, portant leur enfant dans les bras ou enlaçant la personne qu'ils aimaient. Mais à force... Il avait forgé comme une muraille autour de lui, pour se protéger. Il n'avait pas pu faire autrement, c'était le seul moyen qu'il avait trouvé de ne pas éprouver de la compassion envers tout le monde. Il avait toujours été empathique, même avec les inconnus, s'appropriant souvent leur douleur pour la ressentir lui aussi, et ce parfaitement involontairement. Mais à présent, il ne pouvait plus se le permettre. Il ne pouvait plus se permettre d'approcher les gens – alors les plaindre ?

C'était pour cela aussi qu'il haïssait ce monde. Parce que même sans le vouloir, il avait dû changer pour survivre, ou en tout cas pour avoir une chance, aussi infime soit-elle, de survivre. Il aimait se dire que s'il voyait quelqu'un en danger, il n'hésiterait pas à tenter de le sauver même au péril de sa vie. Mais il savait parfaitement que c'était faux, qu'il serait capable de regarder un inconnu mourir pour protéger sa vie et celle de ses deux compagnons de route. Il avait cessé de faire confiance aux gens qu'il ne connaissait pas, il avait cessé de faire confiance tout simplement. Les seuls à qui il confierait sa vie, c'était Kilian et Loup. C'était d'ailleurs peut-être pour cela que Julian n'était pas encore certain de vouloir gagner la zone. Comment pouvait-il être sûr qu'il pourrait faire confiance à ceux de là-bas ? Comment être sûr qu'il n'allait pas se recevoir une balle dans la tête dès qu'il s'approcherait des fortifications ? Après tout, le monde entier était devenu fou. Tous les survivants étaient devenus fous, autant si ce n'est plus que les rôdeurs. Cela ne l'aurait même pas étonné, d'ailleurs, de se faire abattre ainsi comme une vulgaire proie, un simple gibier effrayé. C'est pourquoi il ne pouvait tout simplement pas se détendre, face à l'autre jeune homme. Il aurait aimé, tant aimé. Maintenant que l'autre avait baissé son dangereux, mortel même, fusil à pompe, il aurait peut-être pu être, un tant soit peu, apaisé. Après tout, si l'inconnu avait eu l'intention de le tuer, il l'aurait déjà fait. Mais Julian était incapable d'accorder, même si peu, sa confiance. Il essayait, pourtant. Il essayait de se persuader que tout le monde n'était pas forcément un monstre, un assassin de sang-froid. Il avait d'ailleurs révélé à son interlocuteur le nombre de ses compagnons de route, alors qu'il aurait pu garder cela secret. Cependant, ce n'était pas grand chose, comparé à ce couteau qu'il serrait toujours le plus fort possible dans sa main. Le manche enfonçait la peau de sa paume, et ses doigts étaient crispés de forcer si longtemps, mais c'était la seule façon de se sentir un minimum en sécurité.

Julian s'efforçait de garder en apparence un masque d'impassibilité, de ne dévoiler aucun de ses sentiments, mais mentalement il était en colère, toujours plus à chaque seconde. Il se haïssait d'avoir laissé cette nouvelle existence le changer aussi profondément. Pourquoi n'avait-il pas été capable de garder son humanité ? Comment avait-il pu se transformer aussi radicalement, devenir quelqu'un qu'il n'était pas, une personne qu'il détestait ? À vrai dire, il était devenu un monstre, lui aussi. Il était prêt à tuer froidement un humain si sa vie était en danger. C'était impressionnant le nombre de changements, physiques et mentaux, qui avaient opéré sur lui. Il avait grandi, s'était musclé, et ses traits durcis. Il était plus mince aussi, ne mangeant pas toujours complètement à sa fin, et ses joues étaient plus creuses qu'auparavant. Son corps était couvert de bleus et de coupures sans gravité, plusieurs cicatrices étaient aussi apparus. Il avait dû se couper lui-même les cheveux, sa coiffure ne ressemblait donc plus à grand chose, les mèches partant généralement dans tous les sens. Mais son esprit avait encore plus radicalement changé. Moins empathique, plus froid et calculateur dans sa façon de pensées, ses capacités à réfléchir rapidement dans des situations d'urgence s'était aussi développées. Il n'avait pas eu le choix pour survivre. Plus de sang-froid, plus d'endurance et de tolérance à la douleur, de meilleures aptitudes au combat, et surtout la capacité de déconnecter sa conscience pour éviter la culpabilité.

« Je suis dans un groupe aussi, mais je suis seul ici. »

Julian lâcha un léger soupir de soulagement, et se surprit lui-même en remarquant qu'il croyait l'inconnu. Celui-ci aurait très bien pu mentir, mais pourtant dans son regard qui semblait se vouloir rassurant, l'adolescent avait l'impression de voir la sincérité. Peut-être n'était-ce qu'une illusion, et peut-être que des comparses de l'autre allaient surgir pour l'abattre silencieusement. Mais il avait la conviction que cela ne serait pas le cas. Finalement... Il était peut-être toujours capable d'accorder sa confiance. Cependant, si ses doigts relâchèrent légèrement la pression sur le manche du poignard, il ne le rangea pas pour autant, et appréciait la lourde présence de son sabre, rangé dans son fourreau, qui pendait à son dos.

L'inconnu regarda une étagère, la fouilla du regard, mais à part une belle couche de poussière, il n'y avait rien. Il parut contrarié, peut-être même plus que ça. Cherchait-il quelque chose en particulier ? Julian effaça cette question de son esprit. Cela ne le regardait de toute manière pas.

« Je pense qu'on a toutes nos chances dans la réserve. En fait, moi c'est Joshua. »

À nouveau cet accent de sincérité dans sa voix, et la conviction qui brillait dans ses yeux. Quelques mois plus tôt, Julian n'aurait pas hésité un instant avant de faire confiance à cet homme, Joshua donc. Maintenant, il ne pouvait que être un petit peu moins méfiant – ce qui était déjà une avancée, malgré tout. Mais l'adolescent se doutait que c'était la même chose pour l'autre, de toute manière. Ils en étaient tous arrivés à ce point là, à ne faire confiance à personne. Ceux qui n'avaient pas réussit à intégrer cette façon de penser étaient morts depuis longtemps.

« Je suis Julian. »

Se présenter, n'était-ce pas déjà un premier pas vers la confiance, après tout ? Certes ce n'était pas grand chose, mais c'était toujours autre chose que de se coller une balle en pleine figure dans les minutes suivant la rencontre.

« Tu as de quoi te défendre ? Un couteau de préférence ? Si tu veux, on peut aller dans la réserve tous les deux, et on se partagera ce que l'on trouvera ... »

Julian acquiesça, puis leva son arme, sans cependant faire de gestes brusques ni l'orienter vers Joshua, simplement pour montrer que oui, il était armé. Il comprenait que l'autre ait posé la question, et aurait d'ailleurs été probablement sur la défensive s'il l'avait vu sortir une arme sans un mot. Peut-être le fait d'avoir été braqué avec un fusil à pompe quelques minutes plus tôt n'y était pas étranger... Mais il devait avouer que l'étranger n'avait pas esquissé le moindre geste en direction de son arme, ce qui était assez appréciable, dans ce nouveau monde.

« Ça me va, on peut pas faire grand chose d'autre de toute manière. Reste à espérer qu'il n'y ait aucun rôdeur là-dedans... »

Julian hésita à sortir son sabre, mais entre les étagères trop rapprochées, ses mouvements étaient limités et une lame courte était préférable. Il garda donc son couteau et toujours sans geste menaçant en direction de Joshua, marcha jusqu'à la porte. Là, il se tourna vers l'autre, d'une part pour être sûr qu'il ne s'apprêtait pas à lui enfoncer une lame dans le dos, d'autre part pour demander son accord silencieux, et finalement, il frappa quelques coups secs à la porte, avant de retenir son souffle. Si un rôdeur attendait là-dedans, il allait faire suffisamment de bruit pour que les deux jeunes ne soient pas pris par surprise.

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Joshua M. Fitzgerald & Julian E. Delson

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(Sum 41)

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Julian avait donc demandé silencieusement l'approbation de Joshua. Les deux jeunes gens ne se connaissaient pas quelques minutes plus tôt, et leur première approche s'était faite d'un côté et de l'autre d'un fusil à pompe qui était, sans aucun doute, chargé. Pas la meilleure façon d'entrer en contact, donc. Pour ne rien arranger, ils étaient plongés dans un monde peuplé de rôdeurs affamés de chair humaine, dont une seule morsure vous condamnez à mourir pour rejoindre leurs rangs. Ils étaient tout deux sur les nerfs, probablement pas très rassurés, et avaient appris à craindre aussi bien les infectés que les humains en pleine forme – peut-être plus encore cette dernière catégorie parce que eux bénéficiaient d'une intelligence dangereuse. Ils n'étaient pas du même âge, ne venait probablement pas du même endroit, et il y avait beaucoup de chance, statistiquement parlant, qu'ils n'aient pas de centres d'intérêt communs. Pourtant, malgré toutes ces différences, ils se comprirent sans difficulté. Julian n'eut pas besoin de formuler sa question pour que l'autre jeune homme donne son accord, et ne fut pas craintif en sentant qu'il approchait pour se poster de l'autre côté de la porte. Parce qu'il sentait qu'ils n'étaient plus ennemis, ni même adversaires. Un bref instant, liés par leur quête semblable, ils devenaient alliés. Et si la confiance que Julian plaçait ce court laps de temps en Joshua était éphémère et disparaîtrait sitôt les rôdeurs éliminés, elle lui permettait au moins de ne pas être effrayé par le moindre des gestes de l'autre. Les trois coups que l'adolescent avait frappé contre la porte résonnaient encore dans ses oreilles. Le poing, les phalanges, contre le bois dur et sec. Dans le silence qui avait envahi la pharmacie depuis la fin de quelques phrases échangées, ces coups secs avaient paru bien plus fort qu'ils ne l'étaient. Seuls troubles au calme qui régnait dans cette ville-fantôme. Deux humains, vivant, aux cœurs bien battant dans la poitrine, le sang circulant dans leurs veines et leurs méninges réfléchissant à toute allure pour anticiper tout ce que cette maudite infection allait leur envoyer. Deux humains ; deux intrus dans ce monde où les morts-vivants tuaient tout ce qui passait à leur portée. Il semblait qu'à présent, la vie se résumât à repousser au plus tard possible, de quelques jours ou quelques mois, mais sûrement pas quelques années, la date de la mort prochaine. Les vivants ne fonctionnaient plus que par leur instinct de survie, la plupart n'avaient pas de réel but. Ils se contentaient de chercher de la nourriture, et de continuer à faire en sorte que leur cœur batte. Le bonheur était-il encore accessible, dans ce monde où la mort avait repris ses droits ? Julian en doutait, parfois. La présence de la zone donnait l'espoir de reprendre une vie un tant soit peu normale, mais il préférait ne pas trop s'y accrocher. Se bercer de fausses illusions ne rendrait que la descente sur Terre plus difficile. Il devait accepter le monde dans lequel il vivait, sans chercher à s'en évader.

Alors que l'écho des coups frappés résonnait encore dans ses oreilles, la masse d'un ou plusieurs corps se jetant violemment contre les planches de bois brisa le calme si fragile. Il y avait bien des rôdeurs, là-derrière. Dangereux, affamés, prêts à tuer et à infecter. C'était impressionnant de voir combien ils avaient été excités par trois petits coups frappés d'une main légère. L'instant d'avant ils étaient comme en hibernation, silencieux, endormis après tant de temps sans que rien ne vienne réveiller la faim atroce qui les dévorait. Mais maintenant, ils étaient redevenus des monstres enragés, grattant le bois de leurs mains grisâtres, grognant, des râles douloureux s'échappant de leur gorge, tandis que tous les bruits qu'ils faisaient en percutant la porte laissaient imaginer le désespoir avec lequel ils pourchassaient leurs proies. Cela faisait pourtant un certain temps, quelques jours en tout cas, que Julian n'avait pas croisé la route d'un rôdeur. Comme coupé du monde et de sa réalité, il en était venu à croire qu'il s'était suffisamment éloigné d'un foyer de l'infection, et que peut-être il pourrait espérer un petit peu de tranquillité. Vains espoirs. Il s'en était bercé avec joie, profitant de ces instants de répit après tant de mois de fuite, mais à présent il comprenait la triste et cruelle vérité. Où qu'il aille, quoiqu'il fasse, ces monstres seraient toujours là. À tenter de le tuer, de l'infecter, de le dévorer. Il allait devoir l'accepter.

Cette fois-ci, ce fut Joshua qui regarda Julian, avant de murmurer, doucement, afin de ne pas exciter plus encore les rôdeurs. Pourtant, la simple phrase dite à voix basse, suffit à faire redoubler d'ardeur les monstres affamés de l'autre côté du battant en bois.

« A trois, j'ouvre la porte ... Un ... »

Julian marqua son accord par un simple hochement de tête, leva son couteau devant lui, bien campé sur ses jambes, et se prépara à affronter les rôdeurs. Au vu du bruit qu'ils faisaient, ils devaient être au moins trois, peut-être quatre. Probablement pas plus en tout cas, à moins que quelques uns ne se terrent en silence, plus loin dans la réserve, n'ayant pas entendu les coups frappés par l'adolescent. En tout cas, le combat ne serait pas bien difficile : tant qu'on ne se laissait pas encercler par un grand groupe de rôdeurs, et qu'on était armé, ils ils ne constituaient pas un réel danger. Là, à deux contre quatre, ils n'auraient aucun mal à tuer les zombies.

« Deux... »

Julian savait parfaitement qu'ils réussiraient sans trop de mal à aller dans la réserve en tuant les quelques rôdeurs déchaînés. Ils avaient tout deux fait pire. En tout cas, c'était vrai pour l'adolescent, et il y avait peu de chances pour que Joshua ait échappé à tout ça. Pourtant, il y avait toujours cette peur, cette appréhension. Bientôt la porte serait ouverte, les quelques morts sortiraient en gémissant, et se retrouveraient rapidement avec un couteau dans le crâne. Et Julian sentait le stress envahir son esprit, circuler dans ses veines sous la forme d'adrénaline. Son rythme cardiaque avait légèrement augmenté, et sa respiration se faisait plus rapide. Il détestait cette sensation, qui lui donnait l'impression d'être totalement vide de l'intérieur, sans énergie. Ce léger moment d'attente avant le début de l'action. Cela lui rappelait sa vie d'avant, lorsqu'il participait à quelques compétitions de Judo. Rien de bien important, des petits tournois locaux, où il réussissait plutôt bien sans décrocher la première place à chaque fois non plus. C'était exactement le même sentiment, lorsqu'il attendait au bord du tatami. Puis son nom était appelé, tandis qu'un autre combat commençait. À ce stade, il savait que ce serait son tour quelques minutes plus tard. Alors il sautillait, faisait bouger ses articulations. Officiellement, c'était pour s'échauffer, mais en réalité, cela lui permettait surtout d'évacuer son stress. Et finalement, il était appelé au centre du tapis, et là encore, quelques secondes d'attente. Les pires secondes, où il sentait son souffle se faire court et l'appréhension monter dans tout son corps. Tout se dissipait sitôt le « hajime » de l'arbitre prononcé – là il devenait calme, presque froid, et se contentait de combattre. Le pire n'était pas le temps d'action en lui-même, mais bien l'attente qui précédait. Ce moment qui semblait s'allonger à l'infini.

« Trois... »

Ce fut presque un soulagement d'entendre la porte grincer pour finalement s'ouvrir. Les grognements se firent plus fort, et le premier rôdeur apparut dans le rectangle noir donnant sur la réserve. Joshua, d'un geste sans hésitation qui trahissait son habitude, planta son arme dans le crâne du mort, et le retira d'un mouvement fluide et rapide. Il enchaîna immédiatement, s'attaquant au deuxième, tandis que le troisième s'avançait déjà dans l'ombre, mains tendus dans une tentative désespérée de se nourrir. Julian, bien que se doutant que le jeune homme aurait pu sans difficulté continuer son massacre, passa à l'action et lui planta la lame en plein visage. Il put ressortir son arme de la boîte crânienne de sa victime avant l'arrivée du dernier rôdeur, et ainsi n'eut pas de mal à le tuer définitivement aussi.

Le calme revint, tandis que les cadavres restaient bien étendus sur le sol. C'était étrange de se dire qu'ils pouvaient se faire déchiqueter du coup aux pieds, coupés en morceaux, transpercés de balles, ils resteraient dans ce semblant de vie qui les habitait, qu'ils ne mourraient que lorsque leur cerveau serait touché. Combien de nouveaux morts est-ce que cela avait causé, au début de l'invasion, alors que leurs faiblesses étaient mal connues ? Combien de gens avaient été mordus en pensant qu'ils avaient tué le rôdeur alors qu'en fait, il rampait silencieusement, prêt à se nourrir enfin.

La réserve était plongée dans le noir, et il était peu probable que l'électricité fonctionne encore. Julian avait bien une lampe torche dans son sac, mais il devait avouer que s'avancer entre les étagères sans voir clairement autour de lui le rendait nerveux. Il se tourna vers l'autre.

« Tu cherches quoi en fait, toi ? »

Question totalement innocente – il était simplement curieux. Et puis, au moins, s'il trouvait ce que Joshua cherchait, il pourrait lui donner, au lieu que les deux survivants ne fassent le tour. Autant se partager les rayons à fouiller... Si par chance ils n'étaient pas encore vidés.

« Nothing to loose »
Joshua M. Fitzgerald & Julian E. Delson

This city's buried in defeat, I walk along these no name streets, And wave goodbye to all, As I fall...
At the dead end I begin, To burn the bridge of innocence, Satisfaction guaranteed, A pill full of catastrophe.
(Sum 41)

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Au début de l'invasion, les gens ne réalisaient pas vraiment ce qui se passait. La plupart étaient totalement dans le déni, et on ne pouvait pas vraiment leur en vouloir. Comment croire que tout ça était la vérité ? Tant que l'épidémie ne touchait pas votre voisinage, vous pensiez que ce n'était qu'une mascarade, un beau jeu d'acteurs. Et finalement, les gens avaient commencé à comprendre l'effroyable vérité, et dans quel monde ils se retrouvaient plongés. À ce stade-là, ceux qui étaient encore vivants s'étaient rués vers les magasins de toute sorte. D'ailleurs, ceux qui n'étaient plus vivants s'étaient aussi rués vers les magasins déjà cités, parce que beaucoup de bruit en provenait et qu'il s'agissait donc pour eux d'une jolie source de nourriture. Tout avait alors été dévalisé. Coutelleries et magasins d'armement en tout genre, pharmacies, supérettes, boucheries, épiceries, tout y était passé. Le peu de ce qui n'avait pas été pillé avait été récupéré par des survivants dans les mois suivant cette panique générale, et le reste était peu à peu devenu totalement périmé. Dans un monde où survivre un an relevait d'un exploit, on ne pense pas au danger qu'est manger un aliment dont la date d'expiration est passée depuis longtemps, mais pourtant, il y avait probablement eu un beau paquet de personnes affaiblies, et donc mortes car ici la faiblesse était fatale, par de la nourriture avariée. Et les maladies faisaient aussi plus de victimes, c'est en tout cas ce que l'on pouvait supposer, les statistiques étant relativement faussés par la soudaine chute de la population. Mais étant donné qu'il n'y avait plus de docteurs, plus vraiment de médicaments, et pas de moyens de se reposer tranquillement, au chaud sous sa couette, avec un bon petit-déjeuner apporté directement au lit, et ce durant quelques jours, eh bien les chances de survie en cas de maladie persistance baissaient considérablement.

Au fur et à mesure que le temps passait, les médicaments devenaient donc de plus en plus rares, et de plus en plus précieux. La réserve de cette pharmacie, à condition qu'elle n'ait pas encore été sauvagement pillée, pouvait constituer une chance immense pour les deux survivants. L'occasion rare de se faire un petit stock, d'avoir de quoi soigner quelques petites choses, même si on n'allait pas guérir un cancer avec du paracétamol. De toute manière, un cancer n'avait pas le temps de vous tuer, les rôdeurs avaient généralement l'occasion de le faire avant. Mais cela pouvait tout de même se révéler utile, d'avoir de quoi soigner un mal de tête, car affronter un rôdeur avec une affreuse migraine n'était pas la meilleure façon de rester en vie. Et tant qu'à faire, c'était toujours mieux de ne pas avoir mal, risque de mourir ou pas.

Tout comme la plupart des gens, Julian avait rapidement exploré tous les magasins qu'il croisait sur sa route, faisant des réserves pour la suite. Et plus le temps passait, plus il comprenait la nécessité d'économiser le peu qu'il avait, car tout ce qu'il transportait s'épuisait rapidement. Avec Loup et Kilian, ils se débrouillaient pour toujours trouver de quoi manger. Certes, ils avaient beaucoup maigri, mais ils avaient toujours réussi à se nourrir, en tout cas suffisamment pour ne pas mourir de faim. Il fallait dire qu'à condition de ne pas se faire attraper par une bande de rôdeurs, les maisons étaient une source en apparence inépuisable de nourriture. Mieux encore, les fermes qu'ils croisaient sur les petits chemins éloignés des grandes villes. Là, il n'y avait généralement pas plus de deux ou trois rôdeurs – ne surtout pas penser qu'ils étaient, pas si longtemps auparavant, une famille heureuse – et souvent de belles réserves dans les placards, les anciens habitants préférant ne pas devoir faire une heure de route pour aller acheter de quoi manger tous les trois jours. Peu à peu, beaucoup d'aliments étaient devenu périmés, supprimant une bonne partie de ce que l'on pouvait retrouver en fouillant. Mais il restait tout de même de quoi se nourrir, d'autant plus que la population mondiale avait considérablement baissé. Au pire, les arbres produisaient des fruits, les plantes des légumes, il y avait toujours des animaux assez stupides pour se jeter sous son sabre, et si parfois les trois vagabonds se couchaient le ventre vide, au moins étaient-ils capable de survivre.

En revanche, si la baisse des réserves de nourriture ne leur posait pas un problème immédiat, ils avaient bien rapidement manqué de médicaments. Julian avait réussi à trouver une trousse de premiers secours intacte dans un camion d'urgentistes, ce qui pouvait toujours se révéler utile. En revanche, depuis de nombreuses semaines, ils n'avaient plus aucun antibiotiques en cas de maladie. Alors ils en étaient réduits à prier pour que ça passe, ou tout simplement pour qu'aucune maladie trop grave ne les atteigne. Il fallait avouer qu'ils s'en étaient plutôt bien sortis : en dehors des migraines récurrentes qui se remettaient à harceler Julian, ils évitaient la plupart des maladies. En tout cas, les plus graves, un rhume n'étant pas non plus une catastrophe, c'était simplement désagréable. Cependant, l'adolescent savait parfaitement que leur chance actuelle ne serait pas éternelle. Ils se doutaient que bientôt, une grippe ou quelque chose du même genre viendrait les frapper, et alors ils devraient avoir un peu plus que de la chance pour espérer survivre. Trouver de la nourriture, marcher, trouver un abri, combattre les rôdeurs, c'était déjà pas facile en temps normal, mais alors lorsqu'on est malade comme un chien... Avoir de quoi se soigner, un tant soit peu, serait donc déjà une étape de plus pour leur survie dans ce monde hostile. Les réserves de médicaments ne dureraient pas éternellement, mais avoir deux boîtes d'un quelconque antibiotique, c'était toujours mieux que de n'avoir absolument rien.

Les quatre cadavres de rôdeurs étaient étendus sur le sol, enfin rendus à la mort. Leur peau grisâtre se détachait par lambeaux, leurs yeux avaient perdu toute leur couleur d'origine, et de nombreuses traces sanglantes déchiraient leurs corps. Leurs vêtements étaient sales, ensanglantés eux aussi, certains étaient déjà en décomposition. L'odeur n'était pas des plus agréables, mais au bout de mois à devoir supporter ça, les capteurs olfactifs s'habituaient et cela devenait de moins en moins dur de respirer cet air. En revanche, ce que Julian n'aimait pas, c'était le sentiment d'insécurité que lui inspirait le gouffre noir s'ouvrant devant lui. La pharmacie elle-même n'était d'ailleurs pas très rassurante, image parfait de l'apocalypse. Les étagères n'étaient plus du tout parallèles, une était même tombée au sol. Des boîtes vides et des notices jonchaient le sol, vestiges abandonnés dans une fuite de l'endroit. Par les vitres crasseuses, les rues vides montraient leur sinistre abandon. Tout cela aurait peut-être été plus supportable sans le sombre silence. Les grognements ne seraient-ils pas préférable à cela ? Julian ne s'en était jamais rendu compte avant l'épidémie, mais jamais il n'avait réellement connu le silence. Il y avait toujours eu des parasites auditifs. Souvent, de la musique résonnait, par des enceintes dans sa chambre ou ses écouteurs dans les oreilles. Et sinon... Les oiseaux chantaient, les voitures roulaient bruyamment, des klaxons faisaient hurler de rage les voisins et des trains venaient briser encore plus le silence déjà inexistant.
Mais maintenant qu'il n'y avait plus rien de tout cela...

« Un peu de tout. Je suis dans un gros groupe, alors on a tous les besoins possibles et imaginables. »

Julian accueillit la réponse de Joshua comme un divertissement bien apprécié de ses sombres pensées. Il n'eut aucune raison de remettre en doute les paroles de son allié du moment, ce dernier montrant un tranquille détachement. Mais l'adolescent se raidit. Ce gros groupe, où était-il ? À la zone 51, ou... Tout proche, à l'attendre, en embuscade ? Cependant, il se força à se calmer. Il devait avoir confiance, même si peu.

« Et toi ? »

« Pareil, rien de particulier. Je préfère avoir de quoi guérir... Au cas où. »

Il n'était pas détendu au point de révéler ce qu'il cherchait vraiment. Après tout, ces migraines étaient une foutue faiblesse, et il n'allait pas la dévoiler au premier venu. Il n'en parlait même que très peu à Loup et Kilian, de peur de les inquiéter.

« Tu en as une, toi aussi ? Je pense que cela va nous être utile ... Ce qu'on peut faire, c'est récupérer tout ce qui nous paraît important, des médicaments les plus courants, aux antibiotiques super puissants. On avisera après sur ce qu'on garde, ce qu'on ne garde pas, et ce qu'on doit partager, ok ? »

Julian se contenta d'un hochement de tête approbatif, n'ayant rien à redire à la proposition de l'autre. Peut-être s'arrangerait-il pour récupérer un peu de médicaments contre la migraine... Mais il se pouvait qu'il y en ait largement suffisamment, alors il n'allait pas commencer dès maintenant à monter des plans stupides pour récupérer plus que sa part. Joshua sortit une lampe torche de son sac, et Julian en fut soulagé. Au moins étaient-ils deux à avoir de quoi s'éclairer.

« J'y vais le premier, si tu veux. »

Et sur ces paroles, Joshua s'enfonça un peu dans la pièce sombre, braquant sa lampe torche en avant et sur le sol, pour être certain de ne pas se faire surprendre. Julian sortit la sienne de son sac, et fouilla rapidement l'étroite allée dans laquelle il allait s'engager. Le faisceau lumineux ne dévoila rien de dangereux, et avec une grande inspiration, il pénétra dans la réserve. Il se sentit aussitôt oppressé par les ténèbres, mais continua. Au moins, le silence signifiait qu'il n'y avait aucun rôdeur tentant de les tuer. Histoire d'être sûr que Joshua était toujours là, en vie, et qu'il n'avait rien vu non plus – et peut-être aussi de combler le silence pour se rassurer – Julian déclara :

« Je vois rien, et à l'oreille y a pas l'air d'avoir un rôdeur... Je pense qu'il n'y a pas trop de risques, mais je propose qu'on fasse quand même vite. Je n'aime pas trop ça... »

Là-dessus, Julian ouvrit son sac et fourra tout ce qu'il trouvait dans les étagères, tout en fouillant régulièrement autour de lui du regard, souhaitant éviter les mauvaises surprises. Au moins eut-il la satisfaction de découvrir que les rayons n'avaient pas été pillés, et qu'il restait donc encore un nombre tout a fait encourageant de boîtes en carton sur les étagères.

« Nothing to loose »
Joshua M. Fitzgerald & Julian E. Delson

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Parfois Julian se demandait, à quoi bon ? À quoi bon continuer de marcher vers une destination incertaine, où ils ne trouveraient probablement rien ? À quoi avancer, chaque pas plus lourd que le précédent, juste parce que Loup espérait encore, naïvement, qu'elle pourrait retrouver Eve ? Mais surtout, à quoi bon survivre dans ce monde ? Pourrait-il être heureux, pourrait-il un jour vivre ? Il en avait marre de se contenter d'exister, de survivre laborieusement entre deux rôdeurs et un jour sans nourriture. Il ne savait plus ce qui le poussait à continuer. Certes, il était toujours bien vivant, alors que tant d'autres étaient morts. Et parfois il culpabilisait de ses sombres pensées, son esprit se souvenant de tout ceux qui avaient succombé aux dangers alors qu'ils auraient bien aimé rester. Mais il ne pouvait pas s'empêcher de penser qu'il n'avait plus rien à rechercher. Ce n'était pas comme avant l'épidémie, lorsqu'il aurait pu espérer être heureux. Trouver un travail, une maison, une femme, avoir des enfants, voyager dans le monde et découvrir des endroits merveilleux, des gens merveilleux. Mais maintenant ? Il ne pouvait plus rien faire de tout ça. Il n'y avait plus grand monde encore en vie, et il les croisait trop rarement et trop peu longtemps pour avoir l'occasion de se faire des amis, des gens à qui il tiendrait. D'autant plus qu'il ne voulait pas prendre le risque de souffrir inutile, en perdant quelqu'un qui comptait pour lui. Certes il y avait bien Loup et Kilian, et ils étaient probablement les deux seules personnes encore en vie à qui Julian tenait. Mais il devait se rendre à l'évidence : il n'était pas heureux, malgré la présence de ses deux amis. Il souffrait trop, et pire encore, lorsque la douleur ne lui déchirait pas le cœur, il se sentait vide. Affreusement, atrocement vide. Il n'avait plus de but, plus d'objectif, plus rien à quoi se raccrocher. Son père, il était probablement mort, comment aurait-il pu s'échapper de New-York, devenu un piège mortel dès que l'infection s'était propagée ? Et même s'il était encore en vie, quelque part, il n'avait quasiment aucune chance de le retrouver. Alors il s'efforçait de mettre de côté l'espoir. Et du coup, il n'avait plus rien. Le reste de sa famille était mort, ses anciens amis étaient morts. Même s'ils retrouvaient Eve, qu'ils s'installaient dans une maison et qu'ils survivaient en trouvant de la nourriture et en tuant les rôdeurs... À quoi bon ? Il ne pourrait pas être heureux, il le savait bien. Il ne se satisferait pas de cette pâle vie. La zone 51 représentait un espoir, mais il savait ne voir que les points positifs. En y vivant, cela ne serait peut-être pas si bien que ça, et encore faudrait-il qu'il y aille, justement. À quoi bon ? À quoi bon tenter de vivre, si jamais le bonheur ne reviendrait l'accueillir ?

Il n'en savait rien. Alors avec un soupir, il continua de remplir son sac de toutes les boîtes qui se trouvaient devant lui. À défaut de le rendre heureux, cela le maintiendrait peut-être en vie quelques mois de plus. Peu à peu, les étagères se vidaient, leur contenue finissant dans les affaires de l'un ou l'autre des deux jeunes hommes. Julian ne cessait de se tourner, se retourner, et se retourner encore une fois. Il avait toujours eu peur du noir. Son inconscient y faisait naître de terribles images, et son esprit se mettait alors à imaginer des dizaines de choses plus affreuses les unes que les autres, qui l'attendaient. Il en arrivait presque à sentir le souffle d'un rôdeur sur sa nuque, son odeur écœurante, à entendre ses grognements désespérés. C'est fou tout ce qu'un cerveau peut imaginer, lorsqu'il ne voit pas à deux mètres. Depuis tout petit Julian avait la mauvaise habitude de faire ça, faire naître des images effrayantes alors que cela ne faisait que lui faire encore plus peur. Il n'arrivait pas à s'en empêcher. C'était comme de se dire « ne pense pas à un éléphant rose », l'idée était immédiatement implantée dans son cerveau et plus il essayait de l'éradiquer, plus il y pensait, et plus les images devenaient obsédantes. Et il avait beau balayer régulièrement les ténèbres avec le puissant faisceau de sa lampe, il n'était pas rassuré. Au moins l'action de vider les étagères lui permettait de se vider l'esprit, encore qu'il craignait que soudain, derrière une petite boîte cartonnée, une main aux ongles terreux et à la peau grisâtre ne se tende vers la sienne pour l'attirer inexorablement vers des mâchoires avides de chair fraîche. Alors Julian gardait son couteau dans la main, les doigts crispés sur le manche comme si sa vie en dépendait – ce qui après tout était peut-être le cas. Il y avait aussi la présence de son sabre dans son dos. Et certes, dans un espèce étroit comme où il était, dégainer l'arme et s'en servir serait plus difficile qu'utiliser simplement le couteau. Mais le poids familier n'en était pas moins rassurant, c'était comme quelque chose à quoi se rattacher pour éviter de sombrer dans la panique totale.

L'adolescent avait développé cette technique des années plus tôt, lorsque le noir était presque une phobie pour lui. Dès qu'il sentait son souffle devenir saccadé et son rythme cardiaque augmenter rapidement, alors que la peur venait lui tordre les entrailles de sa main glacée, il se concentrait sur quelque chose, n'importe quoi. Un objet de préférence familier, avec si possible une valeur sentimentale, et il se concentrait uniquement sur cela. Que ce soit par la vue, le toucher, ou même parfois l'ouïe, lorsqu'il s'agissait d'une musique qu'il écoutait en fond sonore. Cela lui avait souvent permis d'éviter de paniquer pour rien, et peu à peu d'être moins effrayé dans l'obscurité. Lorsque l'invasion l'avait forcé à s'enfuir et à faire route avec Kilian et Loup, il s'était peu à peu habitué au noir, l'électricité n'étant plus fonctionnelle, et les piles n'étant pas quelque chose que l'on pouvait gaspiller. Il avait donc dû s'y faire, bien que les premières nuits, il n'ait dormi que difficilement et très peu. Sa peur s'était donc peu à peu atténuée, mais elle ressurgissait là, dans cet espace restreint où il craignait de devoir faire face à un rôdeur.

Après avoir parlé, il se tourna vers Joshua, d'une part pour être sûr qu'il était toujours là et en vie, d'autre part pour voir si lui non plus n'avait rien repéré, bien que cela soit peu probable étant donné le silence. Et en effet, le jeune homme hocha la tête, montrant que pour le moment rien ne venait troubler la paix de la réserve. À nouveau, Julian se demanda s'il pouvait lui faire confiance. Et si, une fois sortis avec tous les médicaments, l'autre le tuait d'un coup de couteau dans le crâne pour récupérer les deux parts du butin ? Mais il avait l'impression que non, l'autre ne ferait pas ça. Au pire, il le tiendrait simplement à l'œil, histoire de ne pas avoir une mauvaise, douloureuse et mortelle surprise.

Il continua de récupérer tout ce qu'il trouvait, tandis que le silence s'installait à nouveau. Peu à peu, alors que ses yeux s'accoutumaient à l'obscurité et que son esprit comprenait qu'il n'y avait rien à craindre, il parvenait à se calmer, effectuant avec monotonie la tâche qu'il s'était fixée. C'est pourquoi il sursauta en entendant la voix de Joshua, craignant dans un premier temps que finalement, il y ait bien des rôdeurs.

« Il y a des cartons plein de médocs ici. Tu crois qu'on devrait les sortir de là ? J'sais pas trop ce que c'est ...  »

Pas de rôdeurs, donc. Mais la découverte du jeune homme semblait intéressante. Julian s'avança jusqu'au bout de la réserve, où se trouvait déjà son allié, abandonnant les armoires. Il y avait quelques cartons entreposés ici, visiblement plutôt bien remplis. En revanche, à la lueur de la torche de Joshua, Julian pouvait lire les indications données sur leur contenu... Et il n'y comprenait absolument rien. Il y avait le nom scientifique des substances des divers flacons et boîtes, mais rien qui ne puisse être compris par le commun des mortels.

« Je vois pas du tout ce que c'est mais au pire, on peut les sortir histoire de voir s'il y a pas d'autres indications... »

On ne sait jamais, après tout. Mieux valait s'assurer de ne rien perdre s'il y avait une chance de trouver quelque chose de récupérable. Surtout que les cartons, s'ils contenaient quelque chose d'utiles, pourraient se révéler être de véritables mines d'or. Cette réserve était vraiment une jolie découverte. Julian n'aurait pas cru pouvoir trouver autant de choses en une seule journée. La vie pouvait encore réserver de joyeuses surprises, finalement, même s'il s'agissait plutôt de compensations bien méritées pour supporter une telle existence. L'adolescent éclaira les différents cartons, mais aucun d'eux ne portaient d'inscriptions qu'il pouvait comprendre. C'était à peine s'il pouvait les déchiffrer et leur trouver une prononciation possible, tant les lettres semblaient avoir été placées dans un ordre totalement aléatoire. Il prit un flacon sur la boîte la plus proche de lui, le fit tourner sous le faisceau de sa lampe, mais cela ne lui apprit rien de plus sur la nature de la substance.

« Y aurait pas un médecin ou un pharmacien, dans ton groupe ? Ou n'importe qui, quelqu'un qui pourrait comprendre et savoir ce que c'est tout ça ? Parce que ça ne sert pas à grand chose de s'encombrer de tout ces cartons s'ils ne contiennent rien d'intéressant, mais s'il s'agit de médicaments utiles... »

Après tout, Joshua n'avait-il pas parlé d'un gros groupe ? Les probabilités qu'il y ait quelqu'un s'y connaissant en noms scientifiques de médicaments étaient faibles, mais pas non plus inexistantes.

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Joshua M. Fitzgerald & Julian E. Delson

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Julian se demandait, parfois, à quoi ressemblerait sa vie s'il n'y avait pas eu cette invasion. À vrai dire, il se le demandait plus que « parfois ». Cette question venait harceler son esprit au moins une fois par jour, généralement le soir, lorsqu'il s'étendait sur le sol, levant les yeux vers les étoiles, et qu'il avait enfin le temps de laisser ses pensées dériver. Il y a des mois, il appréciait cet instant, lorsqu'il allait dormir, et qu'un peu avant de sombrer dans le sommeil, il pouvait repenser à tous les événements de la journée, et penser à tout ce qu'il aurait aimé faire les jours suivants. Oui, c'était un moment agréable, de détente, de profonde relaxation, tandis qu'il se pelotonnait sous les couvertures, sur un matelas confortable, avec le ronronnement sourd et rassurant de la télévision regardée par ses parents. Maintenant, il haïssait ce moment, où il ne pouvait plus s'occuper l'esprit avec une tâche épuisante. Il se retrouvait seul face à ses doutes, à sa douleur, à ses regrets et ses remords. Mais quoiqu'il en soit, il ne pouvait rien faire contre ses pensées. Il imaginait donc régulièrement comment serait sa vie. À cette époque de l'année, peut-être serait-il en train de réfléchir à sa future orientation. Il rigolerait avec ses amis, regarderait du coin de l'œil les jolies filles passer, se disputerait avec sa sœur parce que bon, c'est comme ça, et aussi avec ses parents d'ailleurs, longue histoire de crise d'adolescent rebelle. Il continuerait le Judo, et peut-être aurait-il une compétition prévue pour bientôt. Mais à aucun moment il ne se dirait qu'il aurait pu être victime d'une invasion de zombies. Jamais il aurait pu ne serait-ce qu'imaginer voir sa sœur et sa mère se faire dévorer vivante, avant de revenir pour tenter de le tuer. Et encore moins le fait qu'il les tue lui-même.

À une époque, un petit peu avant le début de l'épidémie en fait, Julian avait commencé à se poser des questions sur ce qu'il aurait souhaité faire, plus tard. Évidemment, à aucun moment la réponse « chasseur de zombies professionnel » ne lui avait traversé l'esprit. En revanche, la médecine l'avait vaguement intéressé, durant un moment. Il s'était beaucoup renseigné, même si la longueur des études ne le tentait pas forcément. Aussi se disait-il parfois que l'invasion aurait bien pu attendre quelques années. Avoir un peu plus de connaissances en médecine que les informations floues qu'il avait retenues des cours de secourisme n'aurait pas été de refus. D'un autre côté, s'il avait pu choisir, il aurait aussi bien fait de demander « jamais », cela n'aurait pas été plus mal. Tant qu'à faire, autant soigner des patients qui, s'ils mourraient, n'allaient pas se relever pour tenter de se venger. Certes, il y avait la culpabilité de ne pas avoir réussi à sauver le patient, mais qu'il revienne en tant que zombie ou pas, il était mort, alors autant éviter de risquer sa vie. Mais finalement, il n'était pas un médecin talentueux qui aurait peut-être même pu trouver un quelconque traitement. Non, il était juste un lycéen un peu paumé, dépassé par la monde dans lequel il avait été, bien trop brutalement, plongé.

Joshua jeta à son tour un coup d’œil aux étiquettes sur les cartons, mais il apparut rapidement qu'aucun des deux jeunes hommes n'étaient capables d'y comprendre quoique ce soit. Encore quelque chose qui aurait pu se révéler avantageux si l'invasion était arrivée un peu plus tard... Mais bon.

« Oh si, il y a quelques médecins. Mais il faudrait transporter tout ça là-bas. »

« Il y a quelques médecins »... Ils devaient être plutôt nombreux, pour qu'il n'y ait pas un mais plusieurs médecins. À nouveau, Julian se questionna. Joshua venait-il de la zone 51 ? Après tout, s'il était dans un aussi gros groupe que ça, il était peu probable qu'ils aient survécu aussi longtemps en étant aussi nombreux. Plus l'on est, plus de zombies on attire, et même si l'on est beaucoup aussi pour se défendre, une vingtaine d'humains armés ne peuvent rien contre un véritable raz-de-marée de zombies avançant dans de sinistres grognements. Les munitions n'étaient pas éternelles, et en plus, beaucoup de personnes signifiait beaucoup de bouches à nourrir. Non, à moins d'avoir un abri réellement sûr, la seule solution était en fait de ne pas être trop nombreux. À trois, le petit groupe survivait sans avoir trop à combattre. Ils n'attiraient pas l'attention des rôdeurs, car ils n'étaient pas bien bruyants. Et au pire, il y en avait tout au plus deux ou trois, faciles à tuer d'un coup de couteau ou de sabre. Pas besoin de tirer un coup de feu, dont la détonation en attirerait d'autres. Et trois bouches à nourrir, ce n'était pas tant que ça : il suffisait de tomber sur un garde-manger bien rempli pour survivre ensuite durant au moins une ou deux semaines, alors que la même quantité de nourriture ne tiendrait que quelques repas à un groupe plus important. En faisant ce raisonnement mental, Julian comprit qu'en fait, ils avaient finalement eu de la chance, en n'ayant pas à faire de durs choix. En effet, s'il avait dû choisir entre sa famille, ses amis, ou des gens avec qui il avait de nombreuses chances de survie ? Il n'aurait pas pu voyager avec tout le monde sous peine de mourir en quelques jours, et comment se décider sur la marche à suivre, alors ? Il n'en venait pas à être satisfait que sa famille soit morte avant que la décision ne soit à prendre, mais disons qu'il était soulagé de ne pas avoir eu à se poser la question.

La deuxième partie de la phrase retint aussi l'attention de Julian. D'après les paroles de Joshua, leur camp se situait à une certaine distance. Comment se faisait-il que le jeune homme se trouve si loin de l'unique endroit où il était en sécurité ? Peut-être avait-il une voiture. Après tout, elles ne manquaient pas, pour peu qu'on sache les faire démarrer ou qu'on ait la chance de trouver des clés. Le seul problème pour les trois adolescents, c'était qu'aucun ne savait conduire, et après un accident qui avait manqué de les tuer et attirer tous les rôdeurs des environs, ils avaient décidé de continuer leur périple à pied. Mais ce n'était probablement pas le cas de tout le monde, et cela pouvait expliquer la distance séparant la pharmacie du camp.

Julian se demanda un instant comment ils allaient faire. Si les médicaments étaient utiles, il ne pouvait pas se permettre de voir tous ces cartons lui passer sous le nez, même s'il n'avait pas l'impression que Joshua tentait de l'arnaquer. Cependant, il ne pouvait pas vraiment accompagner l'autre jusqu'à son camp, attendre le verdict des médecins, puis retourner ici comme si de rien n'était, peut-être avec un sac rempli de médicaments. La situation pouvait donc poser problème ; mais il décida de cesser de se questionner là, dans le noir d'une réserve plongée dans l'obscurité, entre des étagères qui gênaient sa vision et ses mouvements. Il aurait tout le temps de réfléchir à une solution lorsqu'il pourrait surveiller partout autour de lui.

« Emmenons déjà les cartons hors de cette putain de réserve, et on avisera après. »

Julian acquiesça, étant arrivé à la même conclusion. Inutile de trainasser ici. Alors il poussa ces fichus cartons jusqu'à la pièce principale, bien éclairée et beaucoup plus rassurante. Malheureusement, le chargement n'était pas des plus légers, et il se retrouva rapidement essoufflé, malgré l'excellente condition physique qu'il avait acquise. Il remarqua que Joshua était dans le même état, celui-ci s'adossant contre un mur, visiblement pour se reposer un peu. Un court silence s'installer, rapidement brisé.

« Bon ... Ton groupe et toi avez entendu l'appel radio y a quelques semaines ? »

Julian resta un instant silencieux, avant de hausser les épaules.

« Par rapport à la zone ? Ouais, on est tombé dessus par hasard, on a eu plutôt de la chance... »

Il laissa s'écouler un instant, puis poursuivit sans attendre la question suivante de Joshua. Elle était de toute façon assez facile à deviner, non ? Probablement quelque chose du genre « vous comptez y aller ? Pourquoi ? ».

« On réfléchit justement à y aller ou non. Personnellement je suis plutôt pour... J'en ai assez de marcher sans but, sans certitude de retrouver quoique ce soit, en craignant chaque nuit d'être réveillé par un rôdeur en train de me bouffer vivant. J'en ai marre de cette peur constante, et de ces doutes. J'aimerais juste trouver un endroit où je pourrais dormir sans faire de cauchemars, où je serais en sécurité, un tant soit peu. Avec des gens, des gens normaux, et des trucs à faire pour m'occuper l'esprit. »

Il n'avait pas voulu parler autant. Jamais il ne parlait de ce qu'il ressentait vraiment à ses deux amis, alors à un inconnu croisé au hasard dans une pharmacie ? Sentant que sa voix allait se briser s'il continuait sur cette voie, il poussa un soupir et continua.

« Les deux autres sont pas trop pour... Y en a une qui cherche quelqu'un, mais à vrai dire je pense que c'est peine perdue, même si je lui dis pas. Enfin bref, j'en sais rien en fait. Pourquoi ? Tu y vas ? Ou... Tu y es ? »

« Nothing to loose »
Joshua M. Fitzgerald & Julian E. Delson

This city's buried in defeat, I walk along these no name streets, And wave goodbye to all, As I fall...At the dead end I begin, To burn the bridge of innocence, Satisfaction guaranteed, A pill full of catastrophe.

(Sum 41)

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Julian regarda à nouveau par la vitrine poussiéreuse. Aucun mouvement dans la rue. Comment était-ce possible, que tout ait autant changé ? Que tant de gens soient morts ? L'adolescent se questionnait souvent. La police, l'armée. Certes l'invasion avait été brutale et inattendue. Certes ce n'était pas quelque chose à quoi les forces de l'ordre étaient préparées, et personne n'aurait pu prévoir une catastrophe d'une telle ampleur. Mais tout de même ! Après un certain temps, l'armée ou la police aurait bien pu s'adapter. Tous ceux qui avaient survécu à disons, la première semaine, avaient ensuite compris la nature exacte, ou presque en tout cas, de la menace. Avec toutes les bases militaires, toutes les armes à disposition, pourquoi est-ce que rien n'avait été fait ? Les gens avaient paniqué, mais si quelqu'un leur avait dit « allez là-bas si vous n'êtes pas infectés, ne sortez pas, on s'occupe de tout », alors ils auraient obéi. Il aurait suffit d'instaurer une sorte de quarantaine, d'attendre quelques jours avant de laisser entendre chaque personne, afin d'être certain qu'elle n'était pas contaminée, et cela aurait suffit à garder l'endroit sûr. Ensuite, il aurait évidemment fallu tuer un maximum de rôdeurs, et trouver des solutions. Cela n'aurait bien sûr pas été facile, mais ce n'était sûrement pas impossible. Après tout, la zone 51 semblait bien fonctionner. Alors pourquoi seulement maintenant, alors que les rôdeurs devaient être presque plus nombreux que les humains encore en vie ? Il aurait suffit d'une certaine organisation dès le départ pour éviter ces centaines de morts inutiles. Tant de vies auraient pu être sauvés ! Mais non. Rien n'avait été fait. Les bases militaires avaient été infestées, l'armée n'avait rien fait, et les gens avaient dû se battre seuls pour survivre. Quitte à tuer les autres, d'ailleurs.

Mais d'un autre côté, c'était bien facile pour lui, Julian, de trouver les solutions maintenant, mais au départ, il avait été comme tous les autres. Pendant des jours, il avait vu aux infos des présentateurs parler de cette étrange maladie qui se développait et se propageait à toute vitesse, mortelle. Mais jamais il n'avait cherché à en savoir plus – et lorsqu'il avait compris le risque, c'était déjà trop tard. Personne n'avait pu ne serait-ce qu'imaginer ce qu'il se passait avant que l'épidémie n'atteigne la ville. Rien n'aurait pu être fait tant l'apparition des rôdeurs, le réveil des morts, avait pris tout le monde au dépourvu. Et même si l'armée avait réussi à réagir plus rapidement, à protéger une certaine zone, si elle avait décidé d'évacuer les populations, celles-ci n'auraient peut-être même pas bougées. Car si elles n'avaient pas encore été touchées, elles n'auraient jamais cru à la gravité de la situation. Et lorsqu'elles avaient été touchées... Le virus se transmettait si rapidement, les pertes étaient si grandes et si rapides qu'il était immédiatement trop tard. Une morsure tuait en quelques jours à peine – et même une mort naturelle entraînait une transformation. Cela, Julian ne l'avait découvert que longtemps après le début de sa fuite, et durant longtemps il avait refusé d'y croire. Car cela supprimait encore plus tout espoir de survie. En effet, même si dans la zone 51, on surveillait qu'aucun infecté ne rentrait... Que se passait-il si l'un des résidents mourrait, de maladie, de vieillesse, ou d'un bête accident ? S'il se réveillait et se transformait, surtout en pleine nuit, il ne lui faudrait pas longtemps avant d'infecter et de tuer de nombreuses autres personnes. C'était d'ailleurs l'une des rares raisons qui poussaient Julian à hésiter quant au fait de rejoindre la zone. Était-ce réellement moins risqué ? Il y avait probablement des murs, des portes barricadées, qui protégeaient la ville. Mais dans ce cas, comment en sortir rapidement en cas d'invasion interne ? Ou peut-être se posait-il simplement trop de questions...

Julian tourna son regard pour reporter son attention sur Joshua, juste à temps pour le voir hocher la tête. Ainsi, il était à la zone... C'était une occasion en or. De poser toutes les questions dont il souhaitait une réponse avant de vraiment se décider. De trouver des arguments pour convaincre Loup et Kilian de venir – si lui-même souhaitait toujours intégrer l'endroit après le résumé de la vie là-bas. Apparemment, les personnes qui y vivaient avaient le droit d'en sortir, même seules, et c'était déjà quelque chose d'important aux yeux de l'adolescent. Il ne voulait surtout pas être privé de sa liberté de mouvement, et il savait aussi que c'était ce que craignaient le plus ses deux camarades. En revanche, il se demanda si ce n'était pas lié aussi à l'âge de Joshua... Celui-ci paraissait relativement jeune, mais tout de même plus âgé que Julian. Lui n'était même pas majeur, du point de vue à la loi en tout cas. Mais cela faisait longtemps que celle-ci n'apportait plus rien, et il avait survécu là où de nombreux adultes avaient péris. Les dirigeants de la zone – d'ailleurs, comment cela se passait-il ? - oseraient-ils l'empêcher de sortir sous prétexte qu'il n'était pas vraiment adulte ? Si c'était le cas, il ne tiendrait probablement pas bien longtemps là-bas. Une question à rajouter à la liste.

« J'y suis. Depuis quelques temps déjà. »

Simple confirmation, qui n'avança pas vraiment Julian. Aucune remarque, aucun commentaire, ni positif ni négatif. Et aucun moyen pour l'adolescent de deviner ce que pensait l'autre. Aimait-il l'endroit où il vivait ? Hésitait-il encore à rester ? Il devait sûrement s'y plaire un minimum, sinon il en serait parti, étant donné qu'il était apparemment libre de ses mouvements...

Durant quelques instants, un nouveau silence s'installa, les deux jeunes hommes réfléchissant à la suite. Amener les cartons aux docteurs de la zone... Là se posait un premier problème. Julian ne voulait pas perdre autant de produits qui peut-être seraient utiles, mais ne pouvait pas non plus prendre le risque de s'encombrer et de les utiliser sans connaître leurs effets. Mais alors, que faire ? Aller à la zone ? Cela serait l'occasion idéale d'en savoir un peu plus sur l'endroit, après tout. Cependant, il ne fallait pas que l'endroit soit trop loin. Il avait encore un bon moment devant lui avant que Loup et Kilian ne s'inquiètent, car il les avait prévenu qu'il voulait être seul durant quelques heures. Ceux-ci n'étaient peut-être pas bien rassurés de le savoir sans soutien dans ce monde dangereux, mais au moins ne s'attendaient-ils pas à le voir revenir immédiatement. En revanche, il  ne pouvait pas pour autant se permettre de disparaître trop longtemps, cela serait les inquiéter pour rien – et aussi ralentir leur progression.

« Mais je me disais que le mieux serait peut-être d'aller à la zone avec les cartons pour leur demander de quoi il s'agit. Bien sûr, si tu ne veux, ou ne peux, pas rester après, rien ne t'empêchera de partir avec ta moitié. Mais au moins, tu sauras ce que c'est avant de les utiliser sans plus de précisions.. »

Joshua était honnête et tenait parole, des qualités rares à présent que l'humanité avait totalement changé de visage. Il ne tentait visiblement pas de l'arnaquer, de récupérer plus de choses qu'il ne le devait, et Julian appréciait cela chez le jeune homme. Les quelques rencontres humaines qu'il avait faite n'avaient pas été les plus cordiales, et il savait que cela aurait pu être encore pire – que pour d'autres, cela avait été encore pire. Mais là, il ne regrettait pas d'avoir accordé un peu de sa confiance à l'inconnu. Comme quoi, la méfiance n'était pas toujours de mise – bien qu'il préféra ne pas relâcher son attention trop tôt.

Néanmoins, le même problème se posait toujours. Comment faire ? Alors il se contenta de demander, avant de ne prendre une quelconque décision :

« C'est loin d'ici ? Je ne peux pas partir trop longtemps, mais c'est vrai que si ces cartons contiennent quelque chose d'utile, j'aimerais pouvoir en récupérer un peu. »

Il tourna la tête vers les boîtes, mais il n'y eut pas de miracle. Les inscriptions incompréhensibles écrites dessus ne devinrent pas lisibles. Le mystère était toujours totale. Sans attendre la réponse de l'autre, Julian enchaîna. Généralement il n'était pas bavard, mais là, la curiosité était trop forte. Cet endroit, c'était une chance inespérée de survivre, et de reprendre une vie un peu plus calme, sans crainte, sans vivre au jour le jour sans savoir ce que l'avenir réserve.

« Et... C'est comment, là-bas ? La zone ? L'organisation, tout ça... Ça se passe bien ? »

C'était étrange, de sentir l'espoir revenir. Il avait peur d'être déçu, d'entendre l'autre lui dire que tout n'était pas aussi rose que cela pouvait en avoir l'air. De se dire que finalement, il valait peut-être mieux qu'il continue son périple avec ses deux compagnons, que la vie ne serait pas plus facile entre les murs de la zone. La désillusion lui ferait mal, mais il comprenait à présent qu'il n'en pouvait plus. Qu'il en avait marre, totalement marre, de cette vie-là. Il avait toujours rêvé de voyager, mais dans son imagination, il ne dormait jamais à même le sol, il ne tuait jamais de rôdeurs, et il ne mourrait jamais à moitié de faim dans l'espoir de trouver une ferme. Il voulait simplement se poser, en sécurité, ne serait-ce qu'une semaine.

« Nothing to loose »
Joshua M. Fitzgerald & Julian E. Delson

This city's buried in defeat, I walk along these no name streets, And wave goodbye to all, As I fall...
At the dead end I begin, To burn the bridge of innocence, Satisfaction guaranteed, A pill full of catastrophe.
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Julian n'avait jamais été croyant. Né dans une famille profondément athée, il n'avait jamais ne serait-ce qu'imaginer n'importe quelle religion comme possible. Il avait toujours pensé que les gens ne se raccrochaient aux croyances que parce qu'ils avaient peur. Parce qu'ils ne voulaient pas avoir à faire face à la dure réalité de la vie : alors ils essayaient de trouver quelque chose qui leur permettrait d'espérer. Quelque chose qui expliquerait tout. Les coups durs de la vie ? C'était Dieu qui les mettait à l'épreuve pour les pousser à grandir et à avancer. Et ils profitaient des bonnes nouvelles pour se dire « j'ai fait une bonne action, Dieu m'aime ! ». Julian n'était pas capable d'expliquer la création de l'univers ; pas plus qu'il n'était capable d'offrir une réponse à ceux qui lui demandaient ce qu'il y avait après la mort. Mais à vrai dire, il s'en fichait. Il avait à assez à se soucier de son présent, de son avenir, pour en plus avoir à se demander ce qu'il s'était passé il y a des milliards d'années. Quant à la mort... À quoi bon tenter de se rassurer ? Il allait mourir un jour, et il n'y aurait probablement rien de l'autre côté. Il n'existerait plus, tout simplement – à condition qu'il se soit fait explosé la cervelle, évidemment.

Après l'invasion, l'adolescent s'était finalement posé la question. Que s'était-il passé ? Un simple humain, un chercheur, un scientifique, aurait-il était capable de créer quelque chose d'une telle ampleur ? Quelque chose qui infesterait non seulement les morts, réveillant une partie de leur cerveau pour les faire dévorer les humains, mais aussi les vivants, les condamnant à se relever même une fois tués ? Tout le monde, sans exception, était contaminé par l'étrange virus (Julian l'avait compris en voyant le nombre de rôdeurs ne portant pas la moindre trace de morsure), et était-il possible que ce soit un simple être humain à l'origine de cette catastrophe ? Certains écologistes devaient penser que c'était la Terre qui finalement, se rebellait face à toutes les horreurs que ces petits êtres se croyant surpuissants lui avaient fait subir. Mais Julian ne croyait pas non plus à cette option. Après tout, si la planète avait vraiment voulu éradiquer les humains, et qu'elle avait la possibilité de faire quelque chose de tel, elle aurait plutôt exterminé tout le monde immédiatement, tout en supprimant purement et simplement les villes de sa surface, histoire de ne plus être trop encombrée. L'adolescent ne voyait donc pas d'où pouvait venir cette étrange maladie, et là venait donc la question : et si c'était un être divin ? Mais pour un jeune homme qui avait toujours vécu sans croire à aucune religion, cette réponse n'était pas non plus satisfaisante. Alors il se contentait d'ignorer ce qu'il s'était passé, et de tenter de survivre.

Mais n'était-ce pas une sorte de destin, qui l'avait amené ici ? Il se posait des questions sur la zone, hésitait à la rejoindre, tentait de convaincre les autres d'aller au moins voir le fonctionnement... Et voilà qu'il rencontrait quelqu'un qui en venait. N'était-ce pas l'œuvre d'une sorte d'ange gardien, ou peu importe le nom que l'on donnait à ces êtres dans les différentes religions ? Cette possibilité effleura l'esprit de Julian. À peine une fraction de seconde, avant que ses certitudes ne se remettent en place. Implacables. C'était une simple coïncidence – pas tellement étrange, d'ailleurs. Après tout, il ne se trouvait probablement pas très loin de la zone, quoi de plus normal, donc, de croiser l'un de ses habitants dans une pharmacie ? Rien d'autre qu'une coïncidence. Une heureuse coïncidence, même.

« Non, c'est pas très loin, t'inquiète pas. On aura fait l'aller-retour en ... Deux heures, grand maximum. C'est pas comme s'il y avait de la circulation, de toute façon. »

Julian eut un petit rire. Les seuls embouteillages qui existaient encore étaient ces cimetières de voitures, où les véhicules s'alignaient dans le chaos le plus total, portières ouvertes dans une ultime tentative de fuir une horde qui arrivait soudain. Et il supposait que Joshua avait pris des routes désertes pour venir, et qu'il reprendrait les mêmes pour partir. Aucun souci, donc... A priori en tout cas. Rien n'était sûr, ici.

Il était reconnaissant à l'autre d'essayer de détendre l'atmosphère. Le plus âgé devait avoir compris que Julian était tendu, qu'il craignait d'accorder sa confiance à quelqu'un qui ne la méritait pas, et qu'il se méfiait toujours. Mais il devait aussi avoir compris que l'adolescent était à deux doigts d'accepter d'aller jusqu'à la zone. Il ne lui restait qu'une certain réticence due à son indépendance et à son instinct de survie. C'était une chose d'exploser deux trois zombies et de récupérer des boîtes de médicaments dans la réserve d'une pharmacie – bien que cela soit déjà pas si courant que ça, deux personnes coopérant ainsi. Mais monter dans la voiture d'un autre sans savoir réellement si on pouvait lui accorder sa confiance... Mais Joshua devait avoir compris ça, car il ne pressa en aucun cas Julian. Au contraire, il s'adossa contre un mur, croisa les bras, et commença à réponse à son autre question.

« Franchement, ça se passe bien. On a pas de "chef" désigné, du coup c'est plus simple comme ça. Pas de tentative de prise de pouvoir, ou ce genre de trucs qu'on pouvait voir dans les films. »

C'était déjà une bonne chose, en espérant évidemment que cela continuerait. Cependant, l'organisation pouvait être plus difficile sans une personne pour vraiment diriger, même de façon démocratique... Mais après tout, cela semblait fonctionner ainsi, sinon le jeune adulte aurait probablement fait une réflexion là-dessus.

« Sinon, y a quelques règles, bien sûr. Mais rien de bien grandiose. »

Julian aurait aimé plus de précisions, mais il n'osait pas trop en demander non plus. S'il allait à la zone, il aurait l'opportunité d'en savoir plus, après tout. Mais à nouveau, s'il n'y avait pas eu assez de règles pour que l'organisation soit stable, Joshua en aurait parlé. Les habitants de la zone avaient-ils trouvé le juste milieu ? Mis en place suffisamment de règles pour que tout tienne en place, sans pour autant oppresser tout le monde ? Cela semblait être le cas. Mais il faudrait évidemment le vérifier, afin de ne pas avoir de mauvaise surprise au bout d'une semaine.

« Tu penses que tu finiras par réussir à convaincre tes compagnons de route ? Vivre comme ça, dehors ... Tu as peut-être l'habitude maintenant, mais une fois que t'es dans la zone, tu te rends compte à quel point c'était horrible, comme vie. »

Julian se demanda un instant pourquoi est-ce que l'homme en face de lui l'aidait ainsi. Il n'y gagnait absolument rien : au contraire, il perdait la moitié des médicaments qu'il avait réussi à dénicher, ce qui n'était pas rien, par des temps pareils. Il semblait répondre le plus sincèrement possible, et il y avait dans ses paroles cet accent de vérité qui  n'existe que lorsque l'interlocuteur sait de quoi il parle. Peut-être était-ce pour cela, après tout. Lui aussi avait connu la dure existence que menaient actuellement Julian, Loup et Kilian. Il savait ce que c'était que de s'endormir la peur au ventre sans la moindre certitude quant à un lendemain possible. Et surtout, il semblait savoir le soulagement que c'était de se retrouver dans un endroit sûr, enfin, après des mois d'une vie dangereuse et incertaine. Alors il voulait les aider, parce qu'il comprenait ce qu'ils ressentaient.

C'était peut-être aussi pour cela que Julian souhaitait lui faire confiance. Parce qu'il semblait sincère, et qu'il savait de quoi il parlait. Cela inspirait confiance, d'autant plus que ces derniers temps – depuis le début de l'invasion en réalité – l'adolescent était perdu. Plus rien à quoi se raccrocher, plus personne à qui se fier, seulement ses pieds qui l'entraînaient chaque jour plus loin, vers un objectif qui lui semblait flou. Et voilà qu'un inconnu semblait vouloir vraiment l'aider, et lui offrait l'opportunité de rejoindre un endroit beaucoup plus sûr...

Julian resta un instant indécis, avant de prendre une inspiration.

« Je te suis. »

Il garderait son couteau à portée de main. L'opportunité était trop belle pour être gâchée. De plus, Joshua aurait les mains sur le volant : il serait donc en désavantage. Et puis, Julian avait confiance en lui. En tout cas, autant confiance qu'il aurait pu en avoir étant donné les circonstances. S'il avait voulu le tuer, il l'aurait déjà fait, s'approchant dans son dos dans la pénombre de la réserve. Découvrir la zone était tellement tentant... Deux heures... Ce n'était pas si long que ça après tout. Loup et Kilian ne devraient pas trop s'inquiéter.

« Je n'en ai aucune idée... En fait, ça dépendra surtout des règles qu'il y a là-bas, je pense. Ils tiennent beaucoup à leur indépendance. Moi aussi d'ailleurs, et c'est sûr que si on m'oblige à rester enfermer dans une pièce sans bouger je ne resterai pas. Mais eux c'est encore pire, la moindre règle peut les décider à ne pas y aller. »

Julian se tut un instant.

« Et merci. Vraiment. »

Peut-être était-il trop tôt... L'autre pouvait toujours lui faire un sale coup. Mais Julian n'avait pas envie d'y croire...