C'est sans cesse la même rengaine. Avant de quitter Bodie, Alliyah se sent toujours l'obligation de vérifier chacune de ses armes une à une. Cela ne lui prend pas plus d'une heure, et heureusement. La journée ne fait que commencer, mais le soleil a tôt fait de se coucher. Et il est hors de question qu'elle se laisse surprendre par la nuit. La brune referme soigneusement chacune de ses armes, puis en glisse une dans sa chaussure. Elle coince aussi un petit couteau au niveau de ses bottes - trouvées quelques jours en arrière dans un centre commercial - puis se redresse. Elle est fin prête. Jamais elle ne laisse quoi que ce soit au hasard, ou à la chance. Ce n'est pas ainsi qu'elle a survécu jusque-là, et ce n'est pas comme ça qu'elle va commencer à survivre. Elle n'est pas assez bête pour jouer au loto, et risquer de mettre sa vie en danger. Lorsqu'elle quitte la maison qu'elle a investit il y a un moment déjà, Alliyah croise quelques personnes. Elle ne salue aucun d'entre eux. Il n'y a qu'avec Livia que le feeling passe réellement. Et il n'y a qu'avec elle qu'elle accepte de passer du temps, et même de sourire. Quant aux autres ... et bien ce ne sont que des pions sur son échiquier. Comme elle peut très bien en être un pour eux. Tous, à Bodie, font passer leur gueule avant toute chose. Et ce n'est pas si surprenant. Pour la jeune femme, en tout cas, ça ne l'est pas. C'est même dans la logique des choses. C'est comme ça seulement qu'ils peuvent s'en sortir. Lorsque l'on compte trop sur une autre personne, ou que l'on tient à ce qu'une autre personne reste envie, on met en suspens sa propre survie. Et ça, il en est hors de question pour elle. Elle n'est pas faible. Et tout cela rend faible les survivants qui s'y autorise. Elle le sait, elle n'en démordra pas.

La route est assez rapide. Quelques minutes tout au plus. Le tableau de bord de la voiture qu'elle a emprunté - elle lui appartient autant qu'aux autres de Bodie de toute façon - n'est plus fonctionnel. Enfin, il est surtout rayé comme pas permis, l'empêchant de voir quoi que ce soit. Elle s'en contre-fiche. Il y a bien longtemps qu'elle ne se fie plus aux indications qui pourraient y être indiquées : de l'heure à la température en passant par la radio. Il n'y a plus de radio. Plus rien à écouter, hormis des CDs. Et Alliyah n'a jamais été une grande amatrice de musique, alors elle s'en passe bien, de tout ça. Bref, ce qu'elle peut constater, en revanche, c'est que la voiture manque d'essence. Et merde. Quel est le crétin qui a ramené la bagnole jusqu'à Bodie en roulant sur la réserve ? Elle va les buter. Elle est seule, sans aucune autre voiture, et elle n'aura bientôt plus d'essence. Des crétins, voilà ce qu'ils sont tous. Agacée - et cela se voit sur son visage -, Alliyah a néanmoins la chance de tomber sur une station essence abandonnée. Elle doute de trouver de quoi aller bien loin, mais cela fera l'affaire pour aujourd'hui. Elle se gare sans aucune délicatesse à côté d'une borne, et sort de la voiture. Elle la contourne pour atteindre les tuyaux, et réussit à mettre la machine en route à force de la frapper. Elle abandonne là le tuyau - qui est bien en place de toute façon -, et, à travers la vitre baissée, récupère sa machette. Puis elle tient de nouveau ce qui lui permettra peut-être de retourner à Bodie - après avoir fait un petit tour dans le coin bien sûr - et regarde autour d'elle. Si quelqu'un s'approche, elle devrait le voir.

La voiture garée, Alliyah en sort rapidement, embarquant au passage un sac à dos et de quoi se défendre en cas de besoin. Puis elle la contourne, et observe plus attentivement la station essence qui lui fait face. Elle n'a pas à attendre plus de quelques minutes avant que quelqu'un n'en sorte. De là où elle se trouve, elle est tout à fait incapable de savoir si c'est quelqu'un qu'elle connaît - ce serait plausible après tout - mais elle sait que c'est un mec. Et un mec plutôt baraqué, il faut le dire. Alors elle se tendu un peu plus et garde l'air décontracté qui lui va si bien, le regardé fixé droit devant elle et la machette bien accrochée à sa main. « Avec une voiture, difficile d'être plus silencieux. » Il est bête ou quoi ? C'est évident qu'une voiture fait du boucan. Celle qu'elle a prise à Bodie l'est tout particulièrement, parce qu'elle est très vieille. Elle n'aurait pas pu la rendre moins bruyante, non. Et à pieds on est moins rapide en plus de pouvoir ramener moins de chose. Faut savoir profiter de chaque aspect positif et réduire les aspects négatifs. Si on ne faisait pas tout ce qui est bruyant, on ne ferait plus rien. Plus rien du tout. Les yeux plissés pour atténuer l'effet du contre-jour dans lequel est placé le mec, Alliyah croit réussir à apercevoir un visage. Et un visage qui ne lui est pas inconnu ... D'où la sensation de familiarité qui l'a saisit quand elle l'a vu se diriger vers elle.

Elle fait un pas en avant, un seul pour ne pas avoir l'air trop menaçante - ce serait dommage d'en arriver aux mains - et l'observe mieux. Là, elle le reconnaît. « Clint, c'est ça ? » Putain, c'est quand qu'elle rigole ? Ça y est, elle se rappelle maintenant. Elle l'a déjà rencontré, il y a des mois, des années même. Et il suffit de regarder l'expression et la façon de se tenir menaçantes pour deviner qu'il a changé. Voire même qu'il a beaucoup changé. Alliyah laisse son regard balayer le reste du paysage, et elle comprend vite qu'il est seul. Aux dernières nouvelles, il avait une femme et des enfants, non ? Elle ne lui posera pas la question. Pas par souci de se montrer agréable, mais par souci de ne pas déclencher sa colère si elle est là. Elle n'a pas fait tout ce chemin et survécu pendant si longtemps pour se faire tuer par un pauvre type qui a un jour fait l'erreur de s'attacher à des gens. Être seul, il n'y a que ça de vrai. « Et ben, ça faisait un bail. » Et c'est rien de le dire. Encore un peu et elle ne le reconnaissait pas. Par chance, elle a une assez bonne mémoire ... et le fait qu'il y ait bien moins de personnes dont il faut se rappeler le nom et le visage est un sacré avantage.

C'est assez étrange, pour Alliyah, de se retrouver en face de lui. La dernière fois qu'elle l'a vu, il était ... différent. Peut-être qu'elle n'a pas encore passé assez de temps en sa présence pour s'en faire une idée certaine, mais sa première idée est celle-là. Il a changé. Considérablement. Et si elle se rappelle de son prénom, ce n'est pas parce qu'il l'a particulièrement marquée - pas plus que les autres survivants qu'elle a croisés depuis ces dernières années en tout cas -, mais parce qu'elle a une assez bonne mémoire. A défaut d'avoir un caractère facilement adaptable, et surtout facilement cachable, elle a au moins ça. C'est un plus non négligeable, qui lui permet d'effacer le reste, qui lui fait plus défaut. Et, en effet, ça fait un sacré bout de temps qu'ils ne se sont pas vus. Une éternité. Dommage, elle n'est pas du genre à compter les jours pour garder pied avec la réalité - elle s'en fiche pas mal de ça -, il lui sera donc très difficile de dire combien de temps exactement. Des mois ? Des années ? Un bail. Tout simplement. « Alliyah, c'est ça. » Elle hoche la tête vigoureusement et, alors qu'il se lance dans un monologue dont elle saisit chacune des paroles, essaye de mettre la pompe à essence dans sa voiture. Cela semble un peu naïf d'y croire, mais sait-on jamais, hein ? Face à tout ce qu'est en train de lui dire Clint, elle ne trouve le moyen que de hausser les épaules. Elle n'a pas fait tant de bruits que ça. Et même si c'était le cas, elle ne voit pas trp ce que ça change. D'ici à ce que les rôdeurs du coin débarquent, elle sera partie. Vite et loin. Chacun sa manière de survivre. Si lui préfère être à pieds - ce qui est aussi dangereux qu'être en voiture d'ailleurs, si ce n'est plus -, c'est son choix. Elle, elle préfère faire du bruit mais être rapide. C'est une façon de voir les choses, lui a la sienne qui lui est propre, grand bien lui fasse. Elle décide quand même de lui offrir une petite réponse. Rien de grandiose, mais c'est tout ce qu'il obtiendra d'elle dans l'immédiat. « Très bien, je vais voir ce qu'il y a ici. T'as pu te doucher là-dedans ? » Du menton, elle désigne le petit bâtiment qui se trouve derrière lui. Elle est curieuse, ce n'est pas de nos jours que l'eau courante est facile d'accès. Bien au contraire. C'est vrai qu'il a l'air propre. Un peu ronchon, mais propre. C'est peut-être ça, le nouveau Clint ? Elle ne se souvient plus parfaitement si ce trait était déjà caractéristique de sa personnalité à l'époque, à vrai dire. Elle se souvient de sa tronche, de sa famille ... mais c'est à peu près tout. Et c'est bien assez à ses yeux. « Et bien je fouille les alentours. Je cherche un peu de tout, de la bouffe, de l'essence, des armes, ... Si t'as des endroits à me déconseiller, n'hésite pas. » Après tout, il connaît peut-être le coin. Mieux qu'elle, moins qu'elle ... Quelle importance ? Ce qui compte, c'est que, peut-être, ils n'ont pas visité les mêmes endroits et seront capables de se faire savoir ce qui ne vaut pas le coup d'être inspecté. Il y en a un paquet, en Californie. « Et toi ? Tu fais le tour des stations d'essence sans jamais en récupéré ? » S'il ne conduit plus, après tout ... Elle ne voit pas trop ce qu'il fait là. Même s'il saura sans doute trouver une justification qui tienne la route.

L'air revêche de Clint, celui qu'il lui semblait se rappeler comme beaucoup plus faiblard - en apparence en tout cas -, ne l'empêche pas de se montrer ironique. La discussion parvient même à faire esquisser l'ombre d'un sourire sur le visage d'Alliyah. Elle n'en a plus l'habitude. Oh, attendez, elle n'en a jamais eu l'habitude. Voilà tout. « Oh, je vois. » Toutes les informations sont notées : il a une sorte de campement qui tient la route, de l'eau courante. Bref, le grand luxe comme il le dit si bien. Elle ne sait pas si lui poser de plus amples questions sur tout cela est une bonne idée ... mais elle le fera quand même. Après tout, pourquoi s'en priver ? « Tu as donc un chez toi ? » Si tant est que l'on puisse appeler cela ainsi ; plus personne n'a vraiment de "chez soit", à présent. Tout est devenu beaucoup trop compliqué pour cela. Tiens, d'ailleurs, elle ferait probablement mieux de le rassurer avant qu'il s'imagine qu'elle veut le dépouiller ou un truc du genre. Ce n'est pas du tout son intention ; elle est juste curieuse. A la fois d'en savoir plus sur ce camp, et aussi sur la personne qu'est devenue Clint. Parce que la dernière fois qu'elle l'a vu ... elle n'aurait franchement pas parié sur sa survie. Inutile de lui dire, il pourrait mal le prendre. Et il est plus impressionnant que dans le temps, bien qu'Alliyah reste relativement en confiance. Elle ne doute pas trop de ses capacités à elle, il faut dire. « Simple curiosité, je suis déjà dans un groupe. » Hop, il n'a pas eu le temps d'en placer une et elle a pris la peine de le rassurer quant à ses intentions. Quoi que, cela ne le rassurera peut-être pas pleinement ... Après tout, la méfiance est de toute mise dans toute relation. Et la leur est particulièrement peu avancée. Elle ne voit pas trop comment il pourrait se fier à elle, et l'inverse est vrai. Les chiens ? Les pensées d'Alliyah s'emmêlent à l'entente de ce mot, et lui permettre de revenir sur terre. Il a donc des chiens. Elle n'en a pas peur, mais qui sait à quel point ils peuvent représenter un danger ? Un chien a des crocs acérés la plupart du temps, et peu de scrupules quand la faim le tenaille. Enfin, elle ne va pas commencer à s'imaginer le pire. Elle termine de récupérer le peu d'essence qu'il y avait dans la pompe puis range le matos. « C'est cool, merci. » Quand cela l'est vrai, elle est bien obligée de le faire remarquer. Bon, elle reste sur ses gardes et parée à toute éventualité - sa gentillesse peut sembler suspecte, non ? - mais elle accepte avec grâce la proposition. Pourquoi pas, après tout ? « On fait un partage 70/30% ? En ta faveur, bien sûr, t'étais là avant. » Si survivre est sa priorité, et qu'elle peut se montrer particulièrement égoïste dans certains cas, elle n'en reste pas moins respectueuse. Quand cela s'avère nécessaire ... Et là, c'est clairement le cas. Il a des chiens, et elle ne sait pas qui il est devenu, ni de quoi il est capable.

Alliyah est curieuse, et c'est tout naturel. Lorsque l'on survit - ou que l'on essaye de survivre -, tous les coups sont permis. Et si Alliyah ne se montre, pour une fois, pas intrusive au point de chercher à le manipuler, elle n'en reste pas moins consciente du potentiel qui se cache derrière tout cela. Clint a l'air de bien se porter, et de n'avoir guère de difficultés à survivre - ce qui peut étonner la jeune femme compte tenu de quand et comment elle l'avait laissé -. Du coup, elle veut savoir si elle ne laisse pas passer un filon d'or ... Pourtant, elle est très bien à Bodie. Et elle n'a, pour l'instant, aucune envie d'en partir. Mais rien ne dit que si meilleure opportunité se présentait, elle ne plaquerait pas tout - Livia compris - pour suivre son instinct et son flair. Clint reste vague, et elle comprend pourquoi. Vraiment, il la surprend de plus en plus ; elle ne se rappelait pas d'un homme si méfiant et capable de s'en sortir dans un monde pareil. Faut croire qu'elle s'est trompée sur toute la ligne. « Et tu fais le trajet à pieds alors ? » Elle sourit, ne se moque pas ... mais faisant remarquer le défaut à son stratagème anti-voiture. A moins qu'il ait un autre moyen de locomotion ? C'est tout aussi envisageable ... Mais pas aussi rapide, bien sûr, qu'une auto en pleine forme - ou presque -. « Je dirais que mon groupe est à peu près à la même distance ! » Elle entre dans son jeu, elle non plus n'a pas envie d'en dire trop. La méfiance, ça la connaît, pas comme bien d'autres sentiments humains censés être normaux et naturels. En l'occurrence, tout ce qui l'importe, c'est la survie. Et Clint a tout à fait raison de vouloir les guider à l'intérieur du magasin. Les rôdeurs pourraient arriver à n'importe quel moment, et mieux vaut pour eux être hors d'atteinte si cela venait à arriver. Elle le suit donc sans rien dire, à pas rapides mais à une distance respectable. Il a tellement changé qu'elle peut s'attendre à tout venant de lui ... Mais bizarrement, son instinct ne cesse de lui souffler qu'il ne lui fera rien ; pourquoi, elle ne sait pas. Entrée dans le magasin à la suite de Clint, la jeune femme observe le corps de celui à propos duquel il lui dit quelque chose ... Une grimace dégoûtée passe furtivement sur son visage, avant de disparaître aussitôt. « Non, ça ira, je te remercie pour l'attention. » Ce n'est pas que cela ne la tente pas mais en fait ... ben si. Elle n'a pas autant de vêtements qu'elle le voudrait, et il est hors de question qu'elle salisse ceux-là pour le simple plaisir de se défouler. Et puis c'est prendre un peu trop de risques à son goût. Mieux vaut faire profil bas et se contenter de fouiller ce qui peut traîner dans le coin. Et il y a pas mal de choses, visiblement. Pas que des bonnes, mais tout de même. « C'est qu'il avait l'air de se contenter de tout ce qui lui tombait sous la main, celui-là ... » C'est qu'il n'a pas l'air très en forme, pour un survivant, vu comme ça. Serait-il possible qu'il ait passé tout ce temps ici ? Sans se soucier de l'extérieur ? Sans se soucier d'aller voir ailleurs ? « On dirait bien qu'il n'a pas fait beaucoup d'exercice de son vivant ... Ce n'est pas une grosse perte. » Et, l'air de rien, la voilà qui commence à son tour à fouiller dans les étagères. Rien de particulièrement intéressant ne lui saute aux yeux ... Avant qu'elle ne tombe sur une boîte de conserve contenant des petits pois. La date limite indique le mois précédant, mais ce serait idiot de sa part de passer à côté. « Il y a quand même quelques boîtes de conserve qui n'ont pas l'air immangeables ... » Finalement, peut-être qu'ils repartiront chacun avec quelques provisions.

C'est assez bizarre, comme situation. Parce que ce n'est pas ainsi qu'Alliyah se rappelait de Clint. En fait, ses souvenirs de lui sont assez flous, mais elle sait qu'il était très différent. Plus faible, et pas seul. Là, visiblement, il a perdu tout le monde. Evidemment, elle n'est pas stupide ; elle ne parlera pas de sa famille. Quelque chose, dans le regard, la façon de se mouvoir et la façon de parler de Clint, l'incite à la méfiance pure. Ce mec est instable, elle en est persuadée. Pour apprendre à afficher telle ou telle émotion face à autrui, la jeune femme a beaucoup observé les gens. Toute sa vie. Forcément, elle sait pas mal de choses maintenant ... Elle ne le comprend pas forcément, mais elle le conçoit et elle le sait. Alors, elle n'est pas stupide, elle ne le provoquera pas. Tant qu'il ne se montre pas menaçant, elle restera gentille. Enfin, aussi gentille qu'elle puisse être. Clint, en tout cas, n'a pas l'air de ressentir le moindre remord pour le type qu'il a buté il y a peu de temps. Alliyah, elle, ne se sent même pas désolée pour lui. S'il avait été un bon survivant, il n'en serait pas là aujourd'hui. Il serait toujours parmi eux ... apte à la survie, et prêt à se lancer dans le tas. Ce n'est pas le cas. Il est étalé là, inerte pour toujours. C'est vrai que, pour les rôdeurs, il y aurait eu de quoi bouffer là-dessus. Tant pis pour eux. Alliyah hausse les épaules, l'air de dire que ce n'est pas très important. Ça ne l'est pas, en même temps. « Ouais, on peut faire ça. J'ai la dalle aussi. » Elle est tout à fait incapable de dire à quand remonte son dernier "vrai" repas - façon de parler, bien sûr, personne ne fait plus de "vrai" repas aujourd'hui -. Elle a bien mangé une barre de céréales ce matin, mais cela s'arrête là. Clint ne doit pas être dans un meilleur état qu'elle. En tout cas, il s'est rapproché d'elle, et Alliayh n'est pas sûre de voir cela d'un bon œil. Alors, d'une main ferme, elle attrape la boîte de conserve en question et recule de quelques pas. « Tu connais mieux que moi les lieux, mais je propose qu'on change de pièce. La vision de ce sale type risquerait de me couper l'appétit. » Il n'a rien d'agréable à l'oeil. De son vivant, comme dans la mort. La première, Alliyah s'élance dans la direction opposée, une fois qu'elle a contourné Clint. Elle attrape au passage des couverts en plastique encore emballés. Elle tourne la poignée de la première porte qui lui tombe sous la main et pousse celle-ci. Une grande fenêtre éclaire la dite-pièce. Et si celle-ci est en bordel - et sale -, elle n'en reste pas moins plus accueillante que l'autre, où le mec traîne sur le carrelage. « C'est parfait. » Du revers de la main, elle balaye le bureau et laisse s'écraser sur le sol ce qui les gênera plus qu'autre chose. Enfin, elle saute pour poser ses fesses sur celui-ci et attend que Clint en fasse de même. Après tout, cette boîte de conserve, ils sont bien obligés de la partager. Ils ne peuvent pas vraiment se permettre d'en manger une chacun, alors que les denrées se font de plus en plus rares.

Installée sur son bureau, Alliyah ouvre la boîte de conserve et sent les quelques effluves qui s'en échappent. Rien de bien ragoûtant, mais ils n'ont pas le choix. Ils ne peuvent plus se permettre de jouer les fines bouches, et Alliyah s'en contentera donc. Elle la pose un instant à côté d'elle sur le bois du meuble, le temps d'ouvrir le plastique qui contenait ses couverts. Elle ne prête que très peu d'attention à Clint, mais comprend, du coin de l'oeil, qu'il est repassé dans la pièce suivante, sans doute le temps de récupérer une fourchette. Il revient ensuite, et elle entend du bruit derrière elle, sans doute les tiroirs du bureau qu'il ouvre et fouille. Il ne doit rien trouver d'intéressant, parce qu'il revient vite à proximité d'elle. Peu après lui, Alliyah plante sa fourchette dans la boîte et en prend une première bouchée. C'est ... étrange. Pas bon, mais pas extrêmement mauvais non plus. La brune n'arrive pas à se fixer sur ce qu'elle ressent en goûtant à ce ... ce met, disons. « Mouais, faut pas rêver. » Trouver quelque chose de bon à manger relève du miracle. Purement et simplement. Alliyah n'est pas bonne du tout à la chasse en plus, alors autant dire qu'elle doit se contenter de ça et trouver le moyen de l'apprécier. Enfin, c'est plus compliqué à dire qu'à faire. Mais Alliyah se coupe du reste et se concentre sur ce qu'elle mange du bout des doigts. A tel point qu'elle entend à peine Clint la prévenir qu'il va pisser - un hochement de tête de la part de la jeune femme et il est déjà parti. Et, surtout, à tel point qu'elle l'entend juste revenir et fermer la porte derrière lui. Les sourcils haussés, elle tourne la tête dans sa direction. Pourquoi est-ce qu'il a l'air aussi essoufflé ? Et c'est quoi ce clébard qui semble lui réclamer de la nourriture, posté à ses pieds ? « D'accord ... et qu'est-ce qui se passe au juste ? Une horde ? » Il n'y a plus qu'à espérer que cette horde - si c'est bien ce dont il s'agit - n'aura pas l'idée d'entrer dans ce magasin. Il ne manquerait plus que ça, tiens ; qu'elle se retrouve enfermée dans cette pièce avec un type auquel elle n'est pas prête de faire confiance et un chien dont, bien sûr, elle se méfie également. « J'crois qu'il va falloir que tu le nourrisses ... » D'un bref mouvement du menton, elle montre le chien. Ce n'est pas qu'elle ne les aime pas, ces animaux, c'est qu'elle n'a pas confiance. Qui sait depuis combien de temps il n'a pas mangé ? Enfin, elle se doute qu'il est à Clint, puisqu'ils sont revenus ensemble. « Ben on n'a plus qu'à attendre j'crois ... » Et, putain, qu'est-ce qu'elle n'est pas patiente ... Va falloir qu'elle fouille la pièce de fond en comble pour s'occuper et ne pas devenir folle ... A moins qu'il ne soit déjà trop tard pour ça, en fait.