Parfois, la vie vous offrait un court instant de répit. Et ces moments-là, il fallait les apprécier à leur juste valeur. Voilà ce qui arrivait à ce cher Jackson. Après des mois et des mois de survie, à parcourir monts, collines, villages fantômes, après s'être perdu dans cette forêt interminable, le jeune homme avait trouvé une cabane abandonnée. Ce n'était pas le grand luxe, mais il avait une cheminée pour se chauffer, un point d'eau à proximité, quelques animaux à chasser et surtout un toit et quatre murs pour le protéger des rôdeurs. C'était le plan parfait pour souffler et se remettre d'aplomb. Le brun comptait rejoindre la Californie au plus vite, poussé par cette envie de retourner chez lui, dans son Etat natal. Même s'il savait pertinemment qu'il ne reconnaîtrait désormais plus rien. L'espoir de retrouver une personne connue, par pur hasard, restait une idée bien ancrée dans son esprit.

Ce matin-là, quand il s'était levé, Jackson se sentait être d'une humeur exécrable. La solitude était de plus en plus pesante. Il ne se rappelait même plus la dernière fois qu'il avait établi un réel dialogue avec un interlocuteur. Et comme à chaque fois qu'il était dans cet état d'esprit, il prenait son couteau en main et laissait sa colère déborder. S'il pouvait tomber sur un ou deux rôdeurs, cela serait parfait ! Le regard noir et le pas rapide, le jeune homme sortit de la cabane et s'enfonça dans les profondeurs de la forêt. A force, il parvenait à s'orienter, même s'il ne voulait pas tenter le diable en s'éloignant de trop, au risque de perdre son chemin. Pourtant, Jackson s'arrêta bien rapidement. Il avait entendu du bruit. Un sourire presque sadique se dessina sur ses lèvres alors qu'il resserra ses doigts sur le manche de son couteau. Il allait se faire un rôdeur, c'était certain ! Il avança à pas de loup - sa discrétion étant l'un de ses points forts -, le regard alerte, prêt à sauter sur sa proie. Il tourna la tête en apercevant une silhouette se faufiler parmi les arbres. Le jeune Wilde fronça les sourcils. Elle était bien trop rapide pour être un rôdeur. Pour autant, Jackson ne baissait pas la garde. Il fallait se méfier beaucoup plus des humains que des rôdeurs. L'idée que sa cachette puisse être découverte le gênait quelque peu. Il n'avait pas envie de partager son repaire. Il décida donc de suivre la silhouette afin de voir jusqu'où elle allait, quitte à l'assommer si elle se rapprochait dangereusement de son "domaine". Mais cette solution, Jackson n'eut pas à la mettre en place. En effet, la silhouette - une femme visiblement - tomba à terre et resta inerte. Jackson attendit de longues secondes, avant de se décider à s'approcher. Il ne voulait pas que ce soit un piège. Estimant que le moment était venu, il s'avança jusqu'à la jeune femme au sol. Du bout du pied, il tapota la chaussure de l'inconnue, attendant le moindre réflexe. Rien. Il pouvait agir. Repoussant les ronces avec son couteau, Jackson observa l'arme de la jeune femme. Il pouvait très bien la prendre, mais il n'était pas aussi intraitable. Seule une arme à feu pouvait l'intéresser. Mais alors qu'il s'apprêtait à fouiller la jeune femme pour essayer de trouver un quelconque pistolet, les yeux de Jackson se posèrent sur son visage. Très vite, il plissa des yeux puis fronça les sourcils. Il retourna alors la jeune femme sur le dos et lâcha un juron quand il reconnut l'inconnue, plus si inconnue que cela. Felicia Reese. Son amie d'enfance. Celle avec qui il avait partagé une enfance pitoyable. Ils avaient toujours gardé contact, même s'ils n'étaient plus aussi proches qu'auparavant. Enfin, ça, c'était avant l'épidémie. "Felicia ?" Jackson lui tapota la joue, dans l'espoir de la faire réagir. Rien. Elle semblait être épuisée. Sans réfléchir davantage, il remit son couteau dans son étui accroché à sa ceinture et empoigna la jeune femme par la taille afin de la relever. Il l'entendit réagir, comme si elle tentait de résister. "Aie confiance et laisse-toi faire !". Bien sûr, il avait dit cela en râlant. Comme d'habitude ! Il dut la traîner comme il pouvait - n'étant pas lui-même au top de sa forme -, devant parfois même s'arrêter pour reprendre son souffle. Mais ils finirent par arriver à la cabane où il posa Felicia sur un matelas de fortune : un tas de couverture empilées les unes sur les autres. Après avoir pris son pouls qui semblait plus ou moins normal, il prit quand même le soin de la démunir de ses armes... au cas où. Jackson s'installa à son tour sur un vieux fauteuil défoncé, ses yeux noirs ne la quittant pas, attendant simplement qu'elle daigne se réveiller.

Dans un monde tel que le leur, retrouver un visage connu restait rare. Voire même unique. Depuis l'apocalypse, Jackson avait perdu toutes les personnes qu'il avait connu durant son ancienne vie. Forcément, tomber nez à nez avec Felicia était troublant, déroutant. Et pourtant, une once de joie l'avait submergé. Il avait fini par oublier ce qu'était un sentiment positif. C'était une vraie bouffée d'air dans un environnement où il était asphyxié. Sans réfléchir, il l'avait rapatriée dans sa cabane de fortune, attendant patiemment qu'elle se réveille. Jackson était tendu et sur ses gardes. Elle avait peut-être changé... tout comme lui. Peut-être n'allait-elle pas le reconnaître et se sentir agressée ? Mais malgré cette méfiance, le jeune homme finit par piquer du nez, épuisé par ces longues nuits sans sommeil profond. Ce fut un bruit sourd qui le réveilla en sursaut, quelques minutes (ou heures) plus tard. D'un simple regard, il vit Felicia debout, pointant son arme sur lui. Un juron s'échappa des lèvres du brun alors qu'il leva les paumes, dans un signe de paix. Il se releva doucement et leva la tête vers elle, croisant son regard. Il murmura doucement : "Je crois que tu peux lâcher cette arme, Felicia". C'était quitte ou double, mais en prononçant son prénom, il voulait la faire réagir. Lui montrer qu'il ne lui voulait aucun mal. Ce qui fonctionna puisqu'elle lâcha rapidement son arme, venant alors à lui pour l'enlacer. Il lui rendit son étreinte en passant ses bras autour d'elle, surpris d'apercevoir des larmes sur ce visage qu'il avait toujours connu impassible. Mais quand il entendit son murmure, un rire jaune s'échappa de ses lèvres : "Toujours fidèle au poste. On n'en est plus à une apocalypse près, non ?!" Autant avoir le mot pour rire. Felicia et Jackson avaient affronté des expériences peu agréables, dans un environnement qui laissait ses jeunes s'éloigner du droit chemin. Plusieurs fois, elle avait su le raisonner, voire même à le sortir d'impasses desquelles il n'aurait jamais pu s'en sortir. Il la relâcha ensuite et l'observa le regarder de haut en bas, arquant un sourcil à ses paroles. Pas trop l'air d'être en forme ? Un sourire, un brin provocateur, vint se dessiner sur les lèvres de Jack. "Je tiens à te rappeler que ce n'est pas moi qu'il a fallu sortir des ronces ! Je te confirme donc que tu es dans un bien plus sale état que moi." Il avait le même ton plaisantin. Il ne dira rien sur ces fameuses larmes. Après tout, ils étaient tous en droit de craquer. Lui-même aurait pu en laisser couler quelques unes. Il la laissa faire le tour de la cabane, haussant les épaules à sa question : "Je n'en sais rien. Deux semaines peut-être, voire trois. Pour être honnête, ça fait longtemps que j'ai arrêté de compter les jours." En tout cas, c'était assez pour se remettre en forme. Jackson avait envisagé de rester vivre ici, mais son but de rejoindre sa ville natale restait une idée bien ancrée dans son esprit. Et on savait à quel point il pouvait être buté. "Et toi alors ? Qu'est-ce que tu fuyais comme ça ?" Secrètement, il espérait qu'elle ne lui ramènerait pas quelques problèmes désobligeants.