Quatre ans s’étaient écoulées depuis le début de l’apocalypse. Stella avait énormément appris. Les événements de vie l’avaient poussée à le faire. Il fallait dire qu’elle était tombée de nombreuses fois sur des personnes mal-intentionnées. Elle avait sauvé la vie de Margaret plus d’une fois. Jusqu’à ce qu’elle se rende compte qu’elles vivaient à présent dans un monde de requin. Tuer ou être tué. La jeune Morrow s’était donc mise à tuer sans le moindre scrupule tout ce qui se dressait en travers de leur chemin. Elle essayait de toujours le faire à l’abri du regard de sa grand-mère. Elle savait qu’elle était fragile et qu’elle n’accepterait pas de voir sa petite-fille prendre un tel tournant. Pourtant, il n’y avait pas de meilleures alternatives que celle-ci. Au fond, elle aimait être crainte, être imprévisible. Elle aimait sa solitude et sa liberté d’agir. Cela était même étrangement flippant de voir à quel point ce monde s’était modelé pour lui ressembler. Contrairement aux autres, elle n’avait pas eu besoin de changer sa personnalité pour survivre, mais seulement de se libérer de ses contraintes.

Quatre ans… Il s’en était passé des choses. Elle se souvenait encore de ses retrouvailles avec Danielo. Imprévisibles. Elle se souvenait parfaitement avoir failli lui loger une flèche dans le crâne ; de la lumière qui s’était rallumée ; de son cœur qui avait loupé un battement ; et du baiser qu’ils avaient échangé. Plutôt torrides, même. Mais leurs obligations respectives et l’arrivée de rôdeurs les avaient séparés. Ils avaient tous les deux prit des chemins différents, mais sa présence revint tourmenter les pensées de Stella. Pendant des jours, elle se mit inutilement en danger, espérant recroiser sa route. Et puis, au bout de quelques mois, elle avait cessé d’espérer.

La cinquième année, les deux femmes avaient parcouru tout le pays. Elles en avaient même profité pour faire un saut en Arizona, une sorte de retour aux origines. Stella en avait profité pour faire un saut dans son ancienne maison, là où ses souvenirs d'enfance devenaient de plus en plus flous. Lorsqu'elles arrivèrent en Caroline du Sud, sa grand-mère tomba gravement malade. La jeune Morrow aimait sa liberté, mais elle aimait plus que tout Margaret. Elle décida donc de se rendre dans un camp de survivants, une ancienne ville fantôme, prête à tout pour sauver la vie de celle qui l'avait élevée.

Quoi qu’il en soit, elles passèrent une année dans ce campement. La survivante prit énormément sur elle. Elle détestait la vie en communauté et avait apporté bien trop de soucis à sa grand-mère. Elle ne parvenait pas à s’y faire une place, se braquant sans cesse et devenant trop brutal avec ceux qu’elle ne connaissait pas. Mais l’amour faisait faire de magnifiques choses. Stella resta aux côtés de Margaret jusqu’à ce qu’elle rende son dernier souffle. Elle lui avait permis de vivre ses derniers instants dans ce qui ressemblait un minimum à une civilisation. Pourtant, son absence laissa un grand vide dans le cœur de la jeune femme. Le soir-même, elle quitta le village fantôme et se vengea sur le premier groupe de rôdeurs qui croisa sa route. Cet épisode se répéta pendant des semaines. Elle trouva du réconfort dans le sang et le combat.

La septième année, elle commença à reprendre un semblant de vie normale. Quoique légèrement plus sombre. Elle tentait de ne pas laisser son impulsivité reprendre le dessus, imaginant sa grand-mère la sermonner pour son attitude. Mais les souvenirs devenaient de plus en plus flous dans son esprit, faisant naître une once de culpabilité en elle.

Stella prit alors un nouveau rythme de vie, tout en retournant vers Californie. Elle s’arrêta dans de nombreux villes, plus précisément dans leur bibliothèques. Sa solitude est quelque chose qui la poursuit et le seul répit qu’elle arrive réellement à trouver se situe dans les livres. Alors, elle séjourna dans quelques bibliothèques, quelques jours, le temps de lire un peu, avant de réunir ses affaires et de partir vers de nouveaux horizons.

Mais la jeune Morrow va rapidement se rendre compte que la Californie a bien changé depuis son départ…