Ashihei n'avait pas dormi de la nuit. Ce qu'il allait faire n'avait eu de cesse de résonner dans son esprit. Pourquoi avait-il accepté, déjà ? Pour permettre aux autres de ne pas se sacrifier. Parce que lui n'avait rien à perdre, ici, en Amérique. Et il ignorait si sa petite famille, là-bas, au Japon, était toujours vivante. Est-ce que l'épidémie s'était déportée dans d'autres continents ou bien se cantonnait-elle ici ? C'était une question qui cognait sans arrêt dans sa tête et à laquelle personne ne pouvait lui donner de réponse. Cela le rongeait du plus profond de son être. La photographie de sa femme et de son fils, d'à peine un an, déposée sur son torse tatoué, l'un de ses bras couvrait son visage au niveau de ses yeux. Malgré le calme qu'il tentait de s'instaurer dans sa petite chambre, son cœur cognait à trois cent à l'heure dans sa poitrine.
Il serait l'un des premiers à essayer le vaccin. Non pas qu'il doutait de son efficacité mais... Quand même un peu. Comment savoir s'il s'en sortirait vivant ? De quelle manière allait-on le faire devenir un cobaye ? Après tout, pourquoi s'en inquiétait-il autant alors qu'il s'était résigné ? Il abandonna un soupir avant de se tourner sur le côté. Ses pupilles fixées dans l'obscurité, il espérait entendre un militaire venir le chercher sous peu. Il voulait que tout cela se termine le plus rapidement possible. Si au moins sa personne pouvait servir à sauver de nombreuses autres personnes, son sacrifice n'aurait pas servi à rien. Et s'il en mourait, peut-être dirait-on à sa famille qu'il était mort en héros. Son fils grandirait avec cette belle image de son père et Ashihei espérait qu'Akihiro soit fier de lui. Il n'y avait plus que cela qui le tenait à son désir de franchir le pas.
Et puis, enfin, on cogna à sa porte. Le Japonais se mit aussitôt sur ses pieds pour ouvrir. Le militaire fut surpris de le voir si éveillé tant et si bien qu'il n'eut pas grand-chose à lui dire pour qu'il le suive sur-le-champs. Ashihei enfonça sa photo dans la poche arrière de son pantalon, jetant un bref regard dans sa chambre, peut-être pour la dernière fois de sa vie. La porte close, il suivit sans un mot l'homme devant lui. Les couloirs du laboratoire n'étant pas très vivants, ils ne croisèrent que peu de monde qui eurent le visage grave au passage du Japonais. Cela ne le fit pas reculer pour autant, ayant pourtant l'impression de partir au goulag ou sur une chaise électrique. Ils auraient au moins pu esquisser un sourire pour lui souhaiter bonne chance, ou bien encore, le remercier.
A peine cinq petites minutes plus tard, le militaire fit signe de se stopper. Ils étaient arrivés au bloc où aurait lieu "l'opération". Ashihei ne disait toujours rien - qu'aurait-il pu dire, de toute façon ? - et laissait son accompagnateur gérer les choses. Il était là pour ça après tout. Il frappa à la porte, lança au médecin que son patient était là. L'homme armé laissa ensuite passer le tatoué avec lequel il échangea un bref regard qui en disait long sur ce qu'il pensait. Il y en avait au moins un qui possédait une certaine reconnaissance vis-à-vis de ce qu'il allait se dérouler dans quelques minutes. Et puis, la porte de la salle se referma, laissant Ashihei face à une jeune femme bien plus petite que lui. Le Japonais acquiesça d'un petit mouvement du visage à sa présentation.

« Nishimura Ashihei, enchanté », déclara-t-il en se dirigeant vers le fauteuil.

Claire devait bien sûr connaître son identité, mais la politesse qu'il connaissait faisait qu'en règle générale, les hommes devaient se présenter avant les femmes. Quand l'inverse se produisait, ils devaient bien plus encore donner leurs noms complets.
A la question du médecin, un léger sourire se traça sur les lèvres d'Ashihei. Est-ce qu'il était nerveux ? Ce n'était peut-être pas tout à fait la question qu'il fallait poser avant de procéder à pareil examen.

« J'espère en tout cas que je suis moins nerveux que vous. Cela serait bizarre que ce soit moi qui vous assure que tout va bien se passer, n'est-ce pas ? »

A ces propos, le brun prit place, apercevant le plateau sur lequel reposait la seringue et le sérum en question. Il songea aussi que son interlocutrice ne devait pas avoir eu affaire avec de telles responsabilités dans le passé, sans se douter une seule seconde qu'elle ait pu s'occuper d'animaux à la place d'humains. Mais, maintenant, cela n'avait plus une grande importance pour personne.

Installé sur le fauteuil, ses pensées se permettaient de divaguer un petit instant. Bien sûr, il pensa à sa famille, son fils qu’il ne connaissait que trop peu et sa femme de laquelle il rêvait toutes les nuits depuis le début de l’épidémie. Sa famille lui manquait, c’était comme si on lui avait arraché un bras et qu’il n’en possédait plus qu’un. Parfois, il avait l’impression d’être réellement gauche, incapable d’aligner un pied devant l’autre. Pourtant, il se surprenait à se lever chaque matin et à essayer de se rendre encore un peu utile pour cette humanité perdue. Que restait-il ? Le Japon avait-il aussi été touché par ces horreurs qui se promenaient dans les rues ? Ashihei préférait imaginer que sa famille était bien à l’abri du foyer qu’il avait construit avec eux. C’était cette simple pensée qui lui permettait d’avancer chaque jour – au moins un peu.
Alors Claire lui déclara qu’elle ne pouvait pas s’empêcher d’être un peu inquiète pour lui. Il lui adressa un sourire reconnaissant, il ne trouvait pas cela idiot du tout, sans pour autant dire quoi que ce soit lui-même. En déglutissant un instant plus tôt, il s’était rendu compte qu’une certaine forme d’angoisse avait pris sa place en lui. Mais il ne reculerait pas maintenant. Il avait fait partie des chercheurs, de tous ceux qui avaient expérimenté des choses, mettant au point des analyses, quittant le laboratoire pour survivre en souhaitant des échantillons des monstres vagabonds. Ashihei avait mis la main à la pâte, accrochant des molécules les unes aux autres, usant de ses connaissances pour compléter celles de ses collègues. Le travail avait été long, fastidieux et pas toujours à la hauteur de leurs espérances, mais finalement quelque chose était sorti. Ils n’étaient pas certains à cent pour cent que cela fonctionnerait, mais Ashihei avait encore foi en l’être humain. Élevé ainsi au pays du soleil levant, il était prêt à se mettre entièrement au service de sa (nouvelle) patrie.
C’était pour cela qu’il se tenait face à son médecin en cet instant. Il ne la connaissait pas, savait qu’il devait avoir une confiance aveugle en elle puisqu’il ne pouvait pas faire marche arrière maintenant et cela ne lui posait pas plus de problèmes qu’il n’en possédait déjà. Elle savait le mettre en confiance. Il la vit relire une dernière fois son dossier avant de se saisir de la seringue pour revenir vers lui. Posément, elle lui expliqua les effets secondaires possibles d’un vaccin. Il savait tout cela, mais cela ne le dérangeait pas de l’entendre de nouveau. C’était presque rassurant pour lui, comme si on retombait dans une certaine forme de normalité post-épidémie.

« C’est entendu », lui répondit-il en un sourire.

Et puis vint la question qu’il avait tant attendu ces derniers jours. Était-il prêt... Était-on un jour vraiment prêt à sentir une aiguille s’infiltrer sous notre peau et recevoir un produit dans notre corps ? Ashihei souffla doucement, passa une main dans sa chevelure avant de poser son regard sur son interlocutrice.

« Je ne sais pas, lâcha-t-il. Honnêtement, je l’ignore. J’ignore si je suis prêt à tester ce vaccin, mais je suis prêt à croire en cette avancée. Vous savez, ma famille est au Japon. Je suis venu ici pour une cause humanitaire qui me tenait à cœur et je suis maintenant bloqué en Amérique, soupira-t-il. Je pense que j’ai un rôle à jouer, si je suis là, toujours vivant. Alors oui, je crois finalement que je suis prêt à tout pour que cette épidémie se stoppe, que les aéroports soient rouverts et que je puisse rentrer chez moi auprès des miens. »

C’était loin d’être aisé de se confier de la sorte, mais peut-être qu’il ne ressortirait même pas de cette pièce. Peut-être que son rôle était juste d’être un cobaye et de permettre à ses collègues de réajuster le vaccin par la suite. Il acceptait aujourd’hui tout cela, peu importe ce que cela impliquait ; il était prêt à apporter sa contribution à l’Amérique et ce malgré les rancœurs du passé entre son pays et celui-ci.

« S’il-vous-plaît, reprit-il, si jamais quelque chose de mauvais se passe, s’il-vous-plaît, dîtes à ma famille que je les aime et que je ne suis pas mort en vain. »

Il espérait la réponse de Claire avant de lui dire qu’elle pouvait procéder au vaccin. Il n’était plus effrayé par ce qui avait éventuellement une chance de se dérouler et ce fut en voyant le visage souriant de sa femme et de son fils qu’il tendit son bras à son médecin. Dans peu de temps, ils pourraient tous les deux constater si les recherches avaient été les bonnes.

Évidemment, Ashihei répondit au sourire de son interlocutrice qui lui apprit qu’elle venait du Canada. Le dépaysement n’était pas le même, mais elle pouvait comprendre en partie ce que le Japonais était en train de vivre en cet instant et depuis plusieurs semaines à présent. Pour ses gentilles paroles, il acquiesça d’un mouvement du visage. Oui, lui aussi il espérait qu’il pourrait retourner dans son pays natal, surtout rejoindre ceux qui l’attendaient (il l’espérait) là-bas. Depuis le début de l’épidémie, il espérait que cette maladie ne ce fût pas propagé au-delà de ce continent-ci. Néanmoins, il n’était pas stupide et savait pertinemment que si tous les Américains étaient porteurs du virus, qu’un seul d’entre eux eut fait le voyage jusqu’au Japon il pouvait très bien avoir répandu la molécule. Mais ce n’était clairement pas le moment d’imaginer de tel scénario.
Une certaine appréhension le gagnant, Ashihei ne manqua pas de demander au médecin de prévenir sa famille, d’expliquer ce qu’il avait fait, si jamais les choses tournaient mal. C’était très important pour lui, surtout pour son enfant, son fils. Si au moins il perdait son père, il pourrait vivre en sachant la bonne action, le sacrifice, qu’il avait été pour le peuple américain. Peut-être aussi que d’autres relations s’établiraient entre le Japon et l’Amérique. Mais c’était sans doute se presser un peu trop, n’est-ce pas ? Il avait été l’un de ceux qui avait participé à l’élaboration de ce vaccin, il devait avoir un minimum de confiance en cela pour se tenir sur le fauteuil de Claire.
Le tatoué vit l’émotion qu’il avait suscité chez son interlocutrice, voulut s’en excuser et lui demander les raisons, mais se ravisa. Il était temps de passer aux choses sérieuses car s’ils ne faisaient que les repousser, les résultats n’arriveraient jamais.

« Merci beaucoup, déclara-t-il, c’est très important que mon fils puisse grandir avec une bonne image de moi. Mais, comme vous venez de le dire, il n’y a pas de raison pour que je me transforme. Allez-y, je vous en prie, ne perdons pas davantage de temps. »

De toute son âme, Ashihei espérait que Claire eut raison et qu’il ressortirait de la pièce aussi droit qu’il avait pu y pénétrer. Sur ses deux jambes, son mental bien en place tout comme le reste de sa personnalité. En voyant l’aiguille se rapprocher de son bras, il soutint le regard de la jeune femme pour lui confirmer que tout était bon pour lui. Il inspira légèrement une grande bouffée d’oxygène tandis qu’une prière bouddhiste se répétait en boucle dans son esprit. Il sentit le produit s’introduire lentement dans son organisme, chauffant son bras d’une délicate chaleur. Il crut que l’aiguille ne serait jamais retirée de là, mais, enfin, il entendit Claire la reposer sur son plateau. À cet instant, il s’aperçut également qu’il avait fermé les yeux un court instant.
Ça y était, le produit était en lui et il ne pourrait rien faire pour le retirer. À présent, il n’avait plus qu’à patienter et voir si quelque chose se passait chez lui. Il échangea un regard avec sa médecin, haussant un peu les épaules comme pour lui signaler qu’il ne ressentait aucun changement immédiat.

« Bon, voilà qui est fait, lâcha-t-il en s’avançant sur le bord de son fauteuil avant de se lever pour faire quelques pas. J’arrive à bouger, à penser comme d’habitude », ajouta-t-il.

Il fit quelques autres mouvements, s’accroupit, se pencha en avant, en arrière, tout paraissait tout à fait normal, du moins comme après n’importe quel vaccin. Son bras vacciné n’enflait pas, ni aucune autre partie de son corps. Cela semblait bien fonctionner, mais Ashihei se doutait qu’il ne pourrait pas encore quitter cet endroit avant plusieurs longues minutes.

« Est-ce que je peux vous poser une question personnelle ? » interrogea-t-il Claire.

Voyant qu’elle ne paraissait pas réticente à cela, le Japonais décida de se rasseoir, juste au cas où, avant de reprendre la parole, curieux.

« Quand je vous ai demandé de prévenir ma famille si jamais quelque chose se passe mal, j’ai eu l’impression de vous voir, comment dire, touchée. Vous... vous avez perdu du monde vous aussi ici, n’est-ce pas ? »

Bien sûr, si la jeune femme refusait de lui en parler, il ne la forcerait pas. Il serait le premier à ne rien dire de tout ceci s’il perdait sa précieuse famille.