When friends suddenly become strangers

L’été. L’été était arrivé et la chaleur qui allait avec, forçant toute personne encore vivante à devoir se rationner abondamment en eau et à devoir s’alimenter d’avantage car l’énergie était une chose qu’il était plus difficile d’économiser dans une telle situation. La puanteur que dégageait les corps des rôdeurs était pire encore qu’elle n’avait pu l’être auparavant et leur décomposition ne se faisait que plus accélérée. Le spectacle en était parfois bien désolant car un corps mort qui se décompose finit par se défaire de ses chairs puis de ses membres. Certains monstres semaient alors des pièces derrière eux, rendant leur poursuite plus aisée pour ceux qui cherchaient à les fuir. Comme s’ils ne supportaient plus eux-mêmes la chaleur, les hordes avaient tendance à se réfugier dans les zones ombragées et la forêt nationale de Sierra n’échappait pas à la règle.

Leanne et Ethan avaient marché durant une longue partie de la journée, profitant de l’ombre offerte par les arbres. Ils avaient trouvé un petit cours d’eau à l’apparence pure dans laquelle ils avaient rempli leurs bouteilles vides. Il était évident que la jeune femme ne laisserait pas son fils boire cette eau sans l’avoir fait bouillir auparavant et ils devraient se contenter de leurs restes d’eau garantie comme étant consommable jusqu’à ce qu’ils puissent allumer un feu ou trouver un autre moyen de chauffer le liquide et le rendre propre à leur consommation. La jeune femme avait ramassé quelques champignon également, l’humidité de la forêt ne faisant qu’aider à leur développement. « Maman… J’ai chaud… » Elle jeta à Ethan un air désolé avant de le libérer de son sac à dos qu’elle porta sur le ventre. « Courage mon chéri… On va bientôt faire une pause… » Et elle ne croyait pas si bien dire. Cent mètres plus loin, la forêt se fit clairière et laissait place à une petite maison de chasse charmante et visiblement désertée. Ils s’approchèrent ensemble et firent d’abord le tour de la demeure le plus silencieusement possible, observant par les fenêtres afin d’essayer de repérer un danger qui pourrait rôder à l’intérieur de la demeure. Mais rien ne s’anima et rien ne semblait vivre ou survivre dans cette maison. Leanne poussa alors la porte qui s’ouvrit sans aucune résistance, dégainant son couteau de sa ceinture.

Elle fut la première à entrer, Ethan sur ses talons. La petite maison n’était pas aussi fraîche qu’elle l’avait espéré mais l’ombre qu’elle offrait était plus qu’agréable. Son fils connaissait la manœuvre dans des situations comme celle-ci et ne faisait plus un bruit, saisissant le bâton pointu de sa mère, prêt à se battre si nécessaire. Ils observèrent la grande pièce, vide. Personne ne devait être passé ici depuis bien longtemps car pas la moindre trace ne laissait penser que même un rôdeur avait pu se promener sur le parquet de la maison. Leanne se rendit jusque dans la salle de bain et les toilettes, vérifiant qu’ils étaient bien seuls. Quand cela fut fait, alors elle rangea son couteau, signe de la sécurité dans laquelle ils se trouvaient. Ethan baissa également sa garde, refermant la porte et la verrouillant. Les deux Wayne s’employèrent alors à baisser les stores afin de se préserver du monde extérieur et afin de faire plus d’ombre encore afin de se préserver de la chaleur.

La jeune mère se dirigea alors vers leur priorité : la cuisine. Elle ouvrit un à un les placards et en sortit chaque boîte ou paquet qu’elle pouvait trouver. Ethan faisait de même non loin d’elle et ils s’employèrent à déposer le butin sur la table où des chasseurs ou des gardes chasse devaient avoir l’habitude de manger. Puis, ils inspectèrent leurs trouvailles. « Regarde bien les dates de consommation… « Je peux garder les Corn Flakes ? » Précieux sésame que des céréales. Leanne sourit et hocha la tête tandis qu’Ethan commençait déjà à trier ses affaires pour pouvoir glisser son précieux paquet dans son sac à dos. La jeune femme repéra trois boîtes de conserves qu’ils pourraient manger plus tard et une autre qui lui fit d’avantage envie sur le moment. « Saucisses et lentilles… Ca te tente ? » Le regard du jeune garçon parla pour lui et la jeune femme se tourna vers le plan de travail de la cuisine. Le feu fonctionnait au gaz et elle pria un court instant pour que la bouteille ne soit pas vide. Elle attrapa une de ses allumettes et tourna le bouton qui contrôlait le flux de gaz. Une lueur bleutée apparut au contact de l’allumette et Leanne retint un petit cri de victoire. Ethan échangea un sourire avec sa mère et continuait à trier les paquets, jetant un pain de mie moisi et d’autres choses bien trop périmées pour qu’elles puissent être encore comestibles. Puis, il alla s’allonger sur le lit tandis que sa mère mettait le contenu de la boîte dans une casserole. Elle en prit une autre et la plaça sous le robinet. Elle doutait qu’il puisse y avoir encore de l’eau disponible dans le réservoir et fut de nouveau agréablement surprise quand il en sortit un filet d’abord vif puis moins fort. « Ethan, va donc vérifier si on peut également tirer un peu d’eau de la salle de bain… On pourra peut-être avoir de quoi faire un brin de toilette… » Le jeune homme prit une marmite et s’exécuta. L’eau était une denrée rare qu’ils utilisaient principalement pour survivre. Mais s’ils n’avaient pas assez de contenant, alors ils pouvaient se permettre d’agir de la sorte.

La marmite d’Ethan revint à moitié pleine de la salle de bain et Leanne la positionna sur le feu après que leur repas n’avait fini de chauffer. Cela faisait bien longtemps qu’ils n’avaient pas pu profiter d’un tel luxe et leur mine réjouie en disait long. La jeune femme ne tarda pas à remplir une à une les casseroles d’eau pour la faire bouillir. Elle replaça alors ce qu’elle pouvait dans les bouteilles qu’ils avaient, en garda de côté dans deux verres et replaça le reste dans la marmite afin de la garder au chaud. Puis, Ethan s’échappa quelques instants dans la salle de bain pour se débarbouiller et en ressortit plus propre qu’il ne l’avait été ces derniers mois. « Ca fait du bien… Il y a du savon et du shampoing si tu veux… Je peux dormir un peu ? » Leanne sourit à son fils et l’embrassa sur le front « Un peu, oui… On ne pourra pas rester ici trop longtemps, c’est bien trop exposé. » Le jeune garçon soupira et se laissa aller sur le lit avant de fermer les yeux. Leanne l’observa s’endormir, rangea ses affaires avec soin et ne cessant de boucler leurs maigres bagages si la nécessité de fuir devait se faire sentir. Elle se glissa alors dans la salle de bain et s’y enferma.

L’eau qui glissait sur son visage était une sensation véritablement libératrice. Chaque fois qu’elle en reprenait au creux de ses mains pour venir se rincer la peau était un sentiment d’une nouveauté merveilleuse. Elle rêvait intérieurement d’une bonne et vraie douche qui ne pourrait que lui faire du bien et apaiser son corps. Elle se lava les cheveux, les laissant se mouiller dans la marmite et les rinçant du mieux qu’elle le pouvait en se penchant dans la douche et en renversant le contenu sur sa tête. Elle se démêla les chevaux avec une brosse qui se trouvait là et observa sa mine fatiguée dans le miroir. La dernière fois qu’elle avait prit la peine de s’observer ainsi, c’était avant que tout ce chaos ne s’instaure. Les traits tirés, les joues creusées, les cernes marqués… Elle avait l’air d’avantage malade qu’en bonne santé mais se savait en pleine forme. Elle soupira et chercha dans les placard de quoi hydrater sa peau. Et elle finit par s’interrompre, soudainement attirée par un bruit tout autre. Des pas. Elle ne pouvait distinguer combien ils étaient mais quelqu’un approchait, c’était une certitude. Elle se déplaça le plus discrètement possible jusque dans la pièce où dormait Ethan. Mais quelqu’un était déjà là, tournant autour de la maison.

Ses yeux s’écarquillèrent et elle se saisit de son revolver. D’une main plaquée sur sa bouche, elle réveilla son fils en lui faisant signe de se taire. L’air perdu, le jeune garçon observa sa mère, les yeux écarquillés, avant de s’attarder, à son tour, sur les pas qui se faisaient de plus en plus fort. Leanne lui fit signe de se cacher sous le lit et Ethan s’exécuta rapidement. Puis, elle prit place dans un coin de la pièce et arma son arme, prête à tirer. L’obscurité ambiante jouerait en sa faveur et elle ne cherchait pas à attaquer ceux qui venaient rompre la tranquillité de ce petit havre qu’ils avaient trouvé. Mais elle n’hésiterait pas à se défendre. Elle attendit et la porte finit par s’ouvrir. Leanne profita de la surprise pour attraper la première personne qui était entrée et lui caler son arme sur la tempe. « Si vous en avez, c’est le moment de jeter vos armes… Je ne le répéterai pas. Et refermez la porte ! » Il ne faudrait pas que des rôdeurs viennent rejoindre la partie, non ?

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When friends suddenly become strangers

La nervosité dévorait la jeune femme tendit qu’elle plaçait l’extrémité de son arme contre la tempe de cet inconnu. Elle savait pertinemment qu’elle se sentait incapable d’abattre une personne en vie, mais elle devait toujours garder en tête qu’elle n’aurait peut-être pas le choix. L’homme entra et, contrairement à ce qu’elle espérait, garda fermement ses mains sur sa batte de Base-Ball. Leanne se mordit la lèvre inférieure tandis qu’il refermait la porte d’un coup de pied en refusant oralement d’obtempérer. Merde. Sa prise sur son arme se fit plus forte et sa respiration plus courte tandis qu’elle commençait à percevoir l’idée de devoir abattre cet homme de sang froid s’il venait à tenter quoi que ce soit. Elle avait la position de force, mais ça ne durerait pas. Il n’y avait besoin de nulle analyse pour comprendre que, s’il le souhaitait, il saurait retourner la situation à son avantage et prendre le dessus sur elle. Mais ses gestes demeuraient lents et sa garde baissée tandis qu’il pivotait doucement pour lui faire face.

Connaissez-vous cette impression de connaître les gens, sans avoir le moindre souvenir de l’endroit où vous auriez été susceptibles de les connaître ? Ce sentiment était une chose qui arrivait de moins en moins souvent dans ce monde hostile où les visages connus étaient plus souvent dans un état de putréfaction avancée et en devenaient méconnaissables. Mais ce fut cette étrange impression qui dévora Leanne quand elle croisa le regard de cet inconnu qui semblait bien menaçant. Lui aussi semblait se figer, la reconnaître. Et lui ne tarda guère à prononcer son prénom d’une voix interrogatrice, ajoutant même à celui-ci son ancien métier. Leanne recula de surprise, gardant toujours en joug cette personne qu’elle connaissait et qu’elle n’arrivait plus à se remémorer. Il n’était jamais facile de remonter quatre années en arrière, surtout quand la personne ne semblait vous connaître uniquement par votre métier. Un ancien cas qu’elle a défendu ? Mis sous les barreaux ? A son ton, elle sut qu’il n’avait aucune rancœur contre elle, bien au contraire. Mais elle ne dit rien. A la mention du prénom de sa mère, Ethan avait sorti discrètement la tête de sous le lit où il s’était caché, attendant qu’elle lui signale si oui ou non, il pouvait sortir.

Il parla de nouveau, tutoyant la jeune femme ce qui lui fit froncer les sourcils. Il s’agissait donc de quelqu’un qu’elle avait connu dans le cadre de sa fonction et avec qui elle avait une relation assez proche pour qu’il puisse se permettre de la tutoyer sans hésitation. Et des gens correspondant à ce critère, il n’y en avait que peu. Était-ce le sang et la terre qui étaient collés sur son visage qui le rendait méconnaissable à ce point, ne permettant à la jeune mère que de deviner des traits familiers ? Mais un nom lui revint en mémoire. Un nom qu’elle lâcha dans un soupir de soulagement. « Bartholomew. » Elle ne baissa pas son arme, bloquée dans cette situation. Elle avait beaucoup côtoyé cet homme par le passé. Ses enfants lui avaient tourné le dos, vivant dans le secteur de Los Angeles. Et Marwan lui avait demandé de jouer les assistantes sociales. Leanne venait de se lancer dans le métier et elle avait accepté, ressentant plus qu’elle n’aurait dû l’empathie d’un père qui perdait tout ce qu’il avait de plus précieux. Alors elle lui faisait des comptes-rendus de l’avancée de ses trois enfants. De fil en aiguille, la relation de travail avait dépassé ce stade et la jeune femme avait presque fini par considérer cet homme comme un ami. Mais tout cela, c’était autre fois.

Marwan chercha encore à montrer sa bonne foi, posant sa batte sur une table à ses côtés. De nouveau, il s’adressa à elle, lui expliquant qu’il ne chercherait pas à lui faire du mal, à la voler. Elle pencha légèrement la tête sur le côté. « Tu n’as jamais été un méchant, Marwan… Mais au rythme où va ce monde, Dieu seul sait ce que les hommes peuvent être capables de faire… » Elle baissa alors légèrement son arme, arborant cette moue mi-contrariée, mi-pensive qui lui était attachée. Puis, elle désarma son arme et la rangea, poussant un soupir. « Désolée… Mais la confiance n’est pas quelque chose qui est facile à garder de nos jours et les vivants sont parfois pires que les morts… J’étais… Obligée… Un comble pour une avocate, n’est-ce pas ? » Elle sourit légèrement, comme pour s’excuser et ne savait plus trop comment faire. Devait-elle lui tendre la main pour le saluer ? Ou bien simplement lui offrir une franche accolade ? « Maman…? » D’une voix hésitante, le jeune garçon cherchait à savoir s’il pouvait oui, ou non, quitter sa cachette et venir la rejoindre en toute sécurité, ou bien si il devait rester sur ses gardes. D’un mouvement de tête, Leanne lui fit comprendre que le danger était écarté et qu’il pouvait approcher, ce qu’il ne tarda pas à faire, la rejoignant et se plaçant à ses côtés. D’un geste autant protecteur que soulagé, elle passa un bras autour de ses épaules. « Je te présente mon fils, Ethan… » Sa voix se brisa alors, repensant aux enfants de cet homme. Avaient-ils survécu ? Sa solitude semblait indiquer le contraire mais les espoirs étaient toujours permis, malgré l’apocalypse qu’ils traversaient. Elle en était la preuve vivante.

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Il ne lui en voulait visiblement pas pour l’incident durant lequel elle avait braqué son arme sur lui sans réfléchir, sans même poser d’abord les bonnes questions. C’aurait été quelqu’un d’autre, la réaction n’aurait surement pas été la même, c’était certain, et les dimensions qu’aurait pris cet acte purement défensif auraient pu devenir dramatique pour les deux partis. Mais ils n’en n’étaient pas arrivés là, ils n’en avaient pas eu besoin. Elle posa son arme et lâcha un profond soupir mi-soulagé, mi-nerveux. Il lui adressa alors un conseil qu’elle nota précieusement. Ce n’était pas dans ses habitudes d’agir de la sorte, mais le fait qu’il approche de la maison sans chercher à se présenter, sans chercher à faire part de sa présence l’avait inquiétée et elle avait souhaité se protéger et surtout, protéger son enfant.

C’est d’ailleurs à cet instant qu’Ethan sortit le bout de son nez de sous le lit et se fit remarquer avant de rejoindre sa mère. L’air de famille était bien visible, les mèches blondes de Leanne se retrouvant joliment nuancées sur la tête de son garçon de onze ans. Il ne quitta pas cet étranger du regard et les présentations de sa mère n’y changèrent rien. La jeune femme le sentait encore tendu au niveau de l’épaule qu’elle tenait dans sa main et elle fit glisser ses doigts dessus comme pour lui signifier qu’il ne risquait rien. Elle réalisa alors soudain que, si elle savait énormément de choses sur Marwan et sa famille, elle ne s’était jamais livrée sur sa propre situation de mère épanouie et qui menait la barque familiale aux côtés d’un mari aimant. Peut-être que cela était dû au fait que le fossé entre sa propre vie de famille et celle de Marwan était trop grand et elle n’avait pas cherché à monter les enchères en exposant son bonheur au devant d’un homme qui avait besoin de soutien, de conseils et de quelqu’un à qui se livrer. C’était surtout pour cet aspect humain que la jeune femme avait accepté de jouer le rôle qu’elle avait eu à l’époque, se renseignant sur les trois enfants de cet homme et lui donnant des nouvelles le plus souvent possible, l’informant principalement des changements que traversaient ces jeunes gens qu’elle était venue à apprécier également.

Celui qui avait été une menace quelques instants plus tôt se baissa alors à hauteur d’Ethan et le salua, se présentant à son tour. Oui, un ami. Il pouvait se donner ce titre là. Le jeune garçon sourit légèrement. « Salut. » Voilà longtemps qu’il n’avait pas cherché à lancer une discussion, croisant rarement des jeunes de son âge. Mais Leanne sourit devant la politesse minimale dont faisait encore preuve son fils. Éduquer un enfant dans ce monde semblait ne plus avoir de sens et pourtant, elle cherchait encore à rattraper quelques petites choses et à lui inculquer des valeurs profondes et respectables. La blonde croisa alors le regard de Marwan. Était-ce un trouble qu’il ressentait devant ce jeune adolescent qui était encore bien en vie et qui avait survécu à ces quatre longues années de chaos ? Il ouvrit la bouche, comme pour dire quelque chose, mais aucun son n’en sortit. Une gêne se plaça alors entre lui et cette moitié de famille qu’elle formait avec son fils tandis qu’il se redressait, s’excusant de les avoir dérangés. Il leur tourna le dos, observant alors par la fenêtre l’extérieur de la cabane. Ethan posa ses yeux sur sa mère, inquiets et curieux de savoir ce qu’il se passait. Puis, l’homme solitaire quitta les lieux sans mot dire, refermant la porte derrière lui. « Euh… J’ai fait quelque chose de mal… ? » Leanne l’embrassa sur le front. « Non, ne t’en fais pas… Retourne te reposer un peu, je vais lui parler. »

Devant l’air inquiet de son fils, elle se saisit de l’arme de poing et sourit une dernière fois au jeune garçon avant de sortir à son tour, rejoignant Marwan sur le pas de la porte. Elle prit soin de refermer la cabane derrière elle et fit face à ce père de famille qu’elle avait toujours connu comme étant dépassé par les événements qu’il devait traverser. Sans réellement le vouloir, elle avait entendu la petite prière qu’il avait réalisée et pinça légèrement les lèvres avant de se racler la gorge afin de faire part de sa présence. « Le jour où le monde a commencé à sombrer, je devais t’appeler… Tes enfants étaient ensemble. Les deux garçons et ta jeune fille. Je dois t’avouer ne pas avoir essayé de les rappeler quelques jours plus tard, malgré le fait que nous pouvions encore communiquer à ce moment là. » Elle soupira, se sentant soudainement légèrement coupable de la solitude de cet ami qu’elle avait connu dans l’espoir de le voir garder un lien avec sa famille. Aujourd’hui, le lien était rompu et elle pouvait comprendre mieux que personne ce qu’il pouvait ressentir. Elle croisa les bras sur sa poitrine et s’appuya au mur de la petite maison de fortune qu’ils avaient trouvée. « Tu as raison de croire que tu la retrouveras… Tout est possible et ta fille était une battante qui était protégée avec soin par ses frères. N’abandonne pas cet espoir. Jamais. »

Ses yeux se posèrent sur son alliance qu’elle portait toujours et qu’elle ne souhaitait en aucun cas enlever tant que la preuve de vie ou de mort de son époux ne lui serait pas apportée. « Mon mari et ma fille n’étaient pas avec nous quand des mesures ont été prises. Il était à San Fransisco, nous à Los Angeles… Mais je ne peux pas croire qu’ils soient… Qu’ils aient été… » Les mots mourraient dans sa gorge avant même qu’elle ne puisse les sortir et elle se mordit la lèvre inférieure, retenant ce qu’elle cherchait à masquer depuis quatre ans aux yeux d’Ethan. La peur. La tristesse. La raison qui vous pousse à croire qu’il vous est impossible de retrouver vos proches dans un monde aussi fou et cruel. La plus grosse inquiétude de Leanne demeurait Parker. Comment une enfant si jeune pouvait survivre, même avec son père pour la protéger ? Elle reposa son regard clair sur Marwan. « Tu ne nous déranges pas, au contraire… Voilà plusieurs semaines que nous n’avons pas croisé le moindre vivant et nous avons du faire notre maximum pour survivre. Il y a de quoi manger et boire à l’intérieur. Je ne te supplierais pas pour que tu restes, mais ta compagnie est la bienvenue… »

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