Cela devait faire maintenant quatre mois que la fin du monde avait commencé. Peut-être plus, j’avais perdu le cours du temps. Et comme chaque matin, je contemplais ma carte et réfléchissais à ma prochaine zone de recherches, évitant les endroits que j’avais déjà marqué d’une croix. Les premières semaines, je revenais toujours à mon appartement, c’était en quelque sorte ma base. Il fallait que j’y retourne au cas où quelqu’un m’y attendrait, où s’il y avait un message laissé pour moi, n’importe quelle info pour me permettre d’avoir une piste. Mais il n’y avait rien. Alors l’idée de la carte ça me permettait d’avoir un plan, de savoir où chercher et puis de ne pas faire le même endroit deux fois. Et aussi de trouver un chemin pour retourner rapidement à ma base. Je n’allais pas faire comme Hansel et Gretel je serai vite à cours de pain et de nos jours, gâcher de la nourriture serait de la folie pure ! Alors la carte c’était bien. Et puis en à peine deux mois, j’avais fouillé de fonds en combles la ville de Sacramento, en vain. Aucune réponse à mes messages tagués sur les murs. Aucune trace de Danielo, Valentina ni d’aucun membre de leur fratrie. D’ailleurs, je n’avais rencontré aucune personne que je connaissais, pas même Olivia qui pourtant était aussi au bar, durant cette soirée la veille de l’épidémie. Et puis, au fur et à mesure, j’avais agrandi mes recherches sur une grande partie de la Californie.

J’avais su me faire discret auprès des rôdeurs, ne les abattant que lorsque cela devenait nécessaire. Et bien entendu, je restai seul. J’avais eu mon lot de déception avec les survivants. Ouais, je pense m’être habitué à la présence de ces contaminés, au moins avec eux, il n’y avait pas de surprises. Tout ce qu’ils veulent quand ils me voient, c’est m’arracher la peau avec leurs dents et me bouffer tout simplement. Ils me voient comme de la viande fraîche, rien de plus. Alors que l’être humain, lui, il est différent. Plus vicieux. Malgré le chaos et la mort, certaines choses demeuraient identiques : les gens étaient toujours violents, égoïstes et dangereux. Durant les tout premiers jours, si des personnes continuaient à s’entraider, c’était peut-être parce qu’ils n’avaient pas encore réalisé l’ampleur de la situation. A ce moment-là, certains idiots s’adonnaient même à du pillage. S’en prendre aux magasins pour voler des écrans-plats et autre smartphones avait été un de leur premier instinct. Et puis ce sont ces personnes-là, qui pensent toujours à mal, qui, lorsqu’ils eurent enfin assimilé l’effondrement de la société et le fait que les magasins ne seraient plus réapprovisionnés, se mirent à voler les gens. C’était la loi du plus fort. Je n’étais pas de ce bord là. J’avais une certaine décence morale, au-delà même de mes convictions de militaire, de protéger le plus faible, de sauver ma patrie, je respectai l’être humain. Je voulais voir le meilleur en chacun, leur donnant le bénéfice du doute, à toujours être positif. Et j’allais de déception en déception. Quand je rencontrais quelqu’un coincé sous un débris ou encerclé par des rôdeurs, et qui appelait à l’aide, je fonçais sans réfléchir, privilégiant la vie humaine. Sans imaginer un seul instant qu’il pourrait s’agir là d’un piège, d’un stratagème mis au point pour me voler mes vivres. Qui ferait une chose pareille, me disais-je. Et pourtant, ça m’était arrivé. J’étais tombé sur ces personnes-là. Ceux qui avaient choisi la facilité. Prendre aux autres sans avoir à chercher soi-même. Ouais, je suis du genre à accorder trop facilement ma confiance. Mais je m’en moquais, tant que je restais en vie, c’est ce qui comptait et puis j’avais toujours ma base, où je cachais d’autres provisions et même des armes aussi, on sait jamais. J’avais eu vent d’histoires plus graves. Des femmes qui se faisaient violer. Des hommes qu’on tuait pour de la nourriture. Ouais finalement, à y repenser, je m’en sortais pas trop mal.

Et ce n’est pas uniquement à cause de ces mésaventures que je restais seul, disons juste que c’était plus facile aussi. Je n’avais pas à attendre une personne qui traînait parce qu’elle était fatiguée ou qui n’arrivait pas à suivre mon rythme. Je n’avais pas à me justifier sur la route à emprunter, ni même à partager mes vivres. D’ailleurs, ces derniers temps, je suis devenu impatient. Ne voulant pas perdre de temps, je faisais moins de pauses, et le temps entre chaque repas se fait plus long aussi. Je les espaçais aussi pour économiser ce qui me restait et ainsi ne pas avoir à repartir en mode ‘récupération de nourriture’ Je peux tenir longtemps, du moins, jusqu’à ce mon corps ne m’alerte que j’arrive à bout, que la fatigue se fasse ressentir. Et justement, là j’arrivai à bout. Et de mes vivres, et de mon jeun. Alors je me suis rendu dans cette petite zone pavillonnaire, me dirigeant vers une des maisons un peu plus dégagées que les autres, dans l’intention de la fouiller dans ses moindres recoins pour espérer y trouver de quoi me nourrir. J’avais l’habitude de le faire, c’était plus pratique pour moi que d’aller directement en centre-ville, parce que je préférais éviter à me confronter à du monde, ou de passer des heures à tuer des rôdeurs. Mon temps était précieux. Et puis, attention, ce que je faisais, là, ce n’est pas du vol ou du pillage, c’est juste une question de survie. Vadrouiller de maison en maison pour trouver de quoi manger, ou parfois même faire de la récupération de médicaments ou tout autre chose permettant d’améliorer ma survie, voir ma sécurité en trouvant des munitions : c’était devenu une nécessité. Et contrairement à d’autres, je faisais en sorte d’aller dans des endroits inhabités et délaissés. Si je vois qu’il s’agit d’une planque encore d’actualité, je contourne et je vais ailleurs.

Je passe la petite barrière blanche et avance pas à pas. Le monde est hostile, alors je me prépare au pire, même si au fond, j’espérais le meilleur. Du coup, je sors ma lame, car c’est plus discret que de prendre mon flingue, et j’approche de la porte. Je remarque toutefois l’ouverture d’une fenêtre et me penche prudemment pour regarder à l’intérieur. Et ce que je vis me fit d’abord sourire. Sur une table juste devant moi, était entreposé quelques boites de conserves. Ça sentait le piège à plein nez. Il me suffirait de tendre le bras pour m’en saisir et pourtant, il n’y avait rien ni personne sous la fenêtre, ni même sous la table de ce que je voyais. La cuisine n’était pas si grande et les portes des placards étaient cassées ne pouvant leur servir de cachette. Alors peut-être qu’on m’attendrait à l’extérieur. Peut-être même qu’il y aurait quelqu’un derrière moi… Soudain, une alarme retentit. Pensant qu’on me prendrait par surprise, j’ai virevolté, prêt à me défendre, mais il n’y avait personne. Fronçant les sourcils, je me retournai à nouveau vers a fenêtre et l’espace d’un instant, j’ai cru entendre un cri. Baissant mon arme, je secoue la tête pour chasser cette idée que je fonce une fois encore en plein dans un piège et je me glisse à l’intérieur. Du verre craque sous mes pas, mais le bruit était couvert par l’alarme, je pouvais donc continuer d’avancer. Mais avant, j’attrape ce qui me semble être du pain d’épices sur la table et le fourre dans ma poche. Quitte à foncer dans la gueule du loup, autant en profiter pour faire une belle entrée. Alors je lâche un « Y’a quelqu’un ? » bien assez fort, histoire de m’annoncer bien comme il faut. J’essaye ensuite de suivre le son de l’alarme qui m’amène jusqu’à une porte fermée. Devant celle-ci, la boite de tous les malheurs. Comment un tel petit truc fait maison pouvait sonner aussi fort. Je plonge alors mon couteau en plein cœur et me retrouve avec l’objet embroché à ma lame et le son qui retentit toujours autant. D’un geste brusque, je balance l’objet contre le mur jusqu’à ce qu’il se brise enfin. Mes oreilles n’en pouvaient plus, j’ai l’impression de devenir sourd, avec ce petit bourdonnement qui persiste malgré le silence retrouvé. Toujours personne derrière moi, je me décide donc à ouvrir la porte donnant au salon apparemment. Oh surprise, je ne suis pas seul. Un mort-vivant se tenait à côté d’une cheminée. Quand il m’a vu, il s’est précipité dans ma direction. Je saisissais mon poignard prêt à l’attaquer quand il trébucha contre un tabouret, tombant à un mètre de moi. Ce serait facile. Sans hésiter, je lui assène un coup à l’arrière de son crâne. Je me redresse aussitôt, examinant rapidement la pièce, mais ne vit personne d’autre. Peut-être m’attendra-t-on à l’étage ? Non mais sérieux Adrian. Voilà qu’à présent je cherche moi-même le loup ? Il est loin d’être opérationnel son piège, si c’est moi qui dois le débusquer ! Non, j’ai trouvé ce qu’il me faut, il y a des boites de conserves à côté de la fenêtre, je les prends et je me casse point barre. En plus j’ai même un dessert donc, pourquoi je reste encore là ? … A cause du cri. Je suis certain de l’avoir entendu. Bon allez, dernière chance. « HéHo… petit loup, sors de ta cachette ! »

C’était devenu une mauvaise habitude, de foncer dans le tas, droit vers le danger… mais quelque chose clochait dans cette situation. Le piège que je redoutais ne se refermait pas sur moi. A croire qu’ils se soient eux-mêmes fait prendre à leur propre jeu, se retrouvant à leur tour englué dans une situation ingérable, peut-être même surpris par un quelconque infecté. Mais je me devais de garder en tête qu’une raison positive était tout aussi envisageable, que les provisions près de la fenêtre n’était peut-être pas un appât, mais un oubli. D’ailleurs, ce qui me paraissait étrange et qui me poussait à rester, c’était d’avoir entendu un cri, féminin de surcroît, de ce fait, il m’était désormais impossible de faire demi-tour. Je devais découvrir si une personne avait besoin d’aide et si tel était le cas, de l’aider. Je passerai mon chemin aussitôt ce mystère éclairci. J’ai bien d’autres choses à faire et notamment celui de reprendre mes recherches. Mais il fallait que je sache. Il y a quelques mois encore, j’étais un militaire, prêt à risquer ma vie pour ma patrie. Ce n’est pas quelque chose que l’on peut effacer d’un revers de la main. Avant l’apocalypse j’avais des principes et je les ai toujours, je dirais même que c’est cette situation chaotique qui leur a donné plus de valeur encore. Et malgré les mauvaises rencontres que j’avais faites, je persistais de croire qu’il y avait encore des gens aimables et charitables, susceptibles d’avoir gardé leur humanité. Tant que moi je le suis encore, d’autres pourraient l’être tout autant. Et comme on dit, quand y a de la vie, y a de l’espoir. C’est con, mais pourtant vrai. Voilà pourquoi je me retrouvais là, à contempler cette pièce en quête du moindre son, du moindre indice me laissant croire qu’une personne avait besoin de mon aide. J’écoutai. Mais plus un son. Calme absolu. Alors j’avais brisé le silence, cherchant à inciter cet individu à se montrer. Et tant pis si c’était une mauvaise personne, si c’était le loup qui avait attendu des heures durant, peut-être plus, qu’un petit malin comme moi approche de la fenêtre pour attraper son gain avant de lui sauter dessus. Peut-être qu’au contraire, il me serait reconnaissant de l’avoir aidé à se débarrasser du petit infecté. D’ailleurs il n’y avait aucun autre corps gisant sur le sol de ce salon et puisque le rôdeur n’avait pas été abattu, c’est que ladite personne y avait échappé.. peut-être en montant à l’étage.. mais dans ce cas, l’autre l’aurait suivi. Non peut-être se trouvait-elle encore là. Mais y a pas vraiment de coin pour se cacher, j’inspecte d’un coup d’œil rapide ce petit salon, le canapé est trop petit pour qu’on s’y cache derrière, la table basse est en verre, rien en dessous. Mon regard tombe ensuite sur un petit ensemble d’étagères juste à côté de moi, sur lesquelles s’alignaient quelques livres poussiéreux, qui étrangement, étaient resté intacts. Ce n’est pas le genre de chose qu’on venait dévaliser dans une maison. En fait, à y repenser, j’avais l’impression que pas mal de choses étaient encore en place, à croire qu’elle avait été épargnée par les virulentes tempêtes de pilleurs. Je me demandais à quel genre de personne pouvait bien appartenir cette maison, alors je regarde les murs et voit un cadre accroché, affichant un couple et un ado. Certainement le garçon que je venais d’abattre. Petit pincement au cœur. J’ai envie de voir quel tête il avait avant, s’il affichait un sourire sincère ou pas. Je veux m’en approcher pour savoir.

Je m’apprêtais à enjamber le corps de l’infecté avant d’être surpris par un fracas de verre se brisant, provenant de la cheminée. Je n’y avais même pas fait attention comme cachette potentielle. D’autant que l’endroit me paraissait un peu étroit. Une petite silhouette en ressortait, celle d’une jeune fille brune, fine presque fragile. L’étonnement passé, je rengaine ma dague, ne voulant pas l’effrayer. Lorsque ses yeux se posent sur moi, je n’ai pas le moindre doute. Elle semble innocente, sincère, loin du loup auquel je m’attendais. Elle me fait plutôt penser à une brebis égarée, douce et mignonne aussi, bien que son petit minois soit presque tout noir de salissures. Ses premières paroles furent de me remercier, me confirmant une fois de plus qu’elle faisait parti des gentils.  « Pas de quoi ! » lâchais-je avant de la regarder prendre le temps de recouvrir l’infecté de sa propre veste. Bon sang, depuis plusieurs semaines maintenant, je m’étais laissé prendre par un train de vie qui ne m’avais plus permis d’agir de la sorte, d’avoir ce respect envers les morts. Toujours pressé d’en finir, pressé d’aller chercher ailleurs. Ce petit instant qu’elle prit pour lui rendre hommage m’avait fait doucement sourire. Cette petite était un ange. « Emily, mon prénom… Tu peux tout prendre dans la cuisine, c’est le jeu après tout. Tu n’étais pas obligé de me sortir de ce mauvais pas et je serais morte alors…. Enfin voilà, je ne vais pas essayer de te prendre quoi que ce soit. »  « Oow non non...t’inquiètes pas, je n’avais pas l’intention de m’en emparer et puis tu ne me dois rien du tout.. Ah, et moi c’est Adrian » Tiens j’avais presque oublié qu’en fait, je m’étais déjà servi en partie. Mais c’était pas le sujet, enfin si, mais je ne l’aborderais pas tout de suite. Ce qui m’inquiète là, quand je la regarde se frotter les yeux, c’est de la savoir seule, elle semble beaucoup plus jeune que moi. Et puis elle reprend la parole et ça me fait doublement sourire. D’abord, parce qu’en voulant s’essuyer, elle avait au contraire étaler la suie sur tout le visage et qu’en plus, sa volonté de faire équipe en quête de nourriture me prouvait son innocence. Comme une enfant qui donne sa confiance rapidement et qui se préoccupe surtout de combler sa faim. Alors doucement, je me rapproche d’elle, sortant un mouchoir de mon pantalon.  « Tu permets ? » et sans attendre vraiment de confirmation, je lui soulève le menton d’une main, et de l’autre, je lui retire doucement les tâches de noirceurs qui laissent enfin découvrir la blancheur de sa peau.  « Voilà c’est beaucoup mieux ! ». Hop, je tapote son nez avec mon index avant de ranger le mouchoir dans la poche arrière de mon jean, quand je sens le fameux dessert de pain d’épices. Je le sors  « On partage ? Parce que, je ne sais pas ce qu’il en est de ton côté, mais moi, j’ai faim et j’peux pas entamer les recherches sans faire le plein ! »